Занавески были опущены. Осколки фарфора уже убрали, а разбитую ширму из шуского парчового шёлка вынесли наружу. На освободившемся пространстве выстроилась целая шеренга людей, и в воздухе ощутимо витало напряжение.
Ду Юэ’э ворвалась в покои, будто ураган, и едва переступив порог, бросила Гу Чжуанчжуань презрительный взгляд. Затем, взволнованная и обеспокоенная, она подошла к ложу и тихо окликнула:
— Юньнянь…
В её голосе слышались тревога и боль. Ухоженные руки крепко сжали руку Сун Юньняня, лежащую на покрывале. Доктор Ху, закончивший осмотр, склонился над столом, записывая рецепт. Увидев, как Ду Юэ’э вытирает слёзы, он обернулся и твёрдо произнёс:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин вне опасности.
Гу Чжуанчжуань немного успокоилась и бросила осторожный взгляд на лежащего с закрытыми глазами мужчину, но осталась стоять в толпе, не решаясь подойти ближе. Когда Сун Юньнянь упал без сознания прямо у её ног, она была в ужасе: ведь он всегда был здоров и силён, а такое внезапное падение потрясло её до глубины души — особенно учитывая, насколько их судьбы переплетены.
Ду Юэ’э достала платок и промокнула уголки глаз, затем повернулась и поманила Гу Чжуанчжуань. Та немедленно подошла, опустив голову и глаза, и её покорный вид ещё больше разозлил Ду Юэ’э. Пронзительный взгляд хозяйки дома скользнул мимо неё и упал на Чэнь Жуань, прячущуюся за занавесками. Ду Юэ’э вздохнула.
— Чжуанчжуань, как ты за ним ухаживаешь? У Юньняня всегда было крепкое здоровье! Если бы сегодня утром рядом не оказалось никого, случилась бы беда — ты бы смогла ответить за это?!
Гу Чжуанчжуань не стала оправдываться. Её лицо побледнело, лишь лёгкий румянец проступил на щеках, и она ещё больше замолчала.
Шэнь Хунъинь ведь сказала, что он останется ночевать во дворце. К тому же она всю ночь переписывала «Сутру Лотоса» в храмовой комнате, да ещё и месячные мучили — откуда ей силы спорить? Лучше притвориться послушной и избежать лишних слов.
Доктор Ху закончил писать рецепт и протянул его Гу Чжуанчжуань, но Ду Юэ’э перехватила бумагу по пути.
— Жареный угорь, курица с женьшенем, китайский картофель с ягодами годжи и лилиями… — вслух прочитала она, затем подняла глаза на доктора. — Это что, лечебное меню?
Все перечисленные ингредиенты обладали свойствами восполнять ци и питать инь, обычно назначаемыми при чрезмерной интимной близости.
Ду Юэ’э сложила листок и передала его Гу Чжуанчжуань. Доктор Ху кивнул:
— В последние дни молодой господин сильно истощён. Видимо, питание не соответствует его потребностям. Госпожа, просто прикажите кухне готовить по этому рецепту — со временем всё придёт в норму.
Гу Чжуанчжуань удивилась, развернула бумагу и почувствовала тревогу:
— Доктор Ху, не перепроверите ли пульс? Муж ест очень питательно, и по логике не должно быть недостатка сил. К тому же мы всегда едим вместе — если с ним так… разве мне тоже не нужно подкрепляться?
Она боялась, что доктор ошибся в диагнозе и тем самым усугубит болезнь Сун Юньняня, и не заметила двусмысленности рецепта.
Доктор Ху кашлянул, понизил голос и, отвернувшись, тихо сказал:
— На это время, госпожа, вам лучше переехать в отдельные покои и не спать в одной комнате с молодым господином.
Глаза Гу Чжуанчжуань расширились от изумления. Внезапно она всё поняла и тут же бросила взгляд на Чэнь Жуань.
Это было ужасающе. Получается, Чэнь Жуань довела Сун Юньняня до полного изнеможения за одну ночь? Надо же, до чего дошло — даже ширму разнесло! Она вздохнула и незаметно сжала кошелёк у пояса. Видимо, её дни в милости подходят к концу.
Сун Юньци с изумлением смотрел на неё, всё сильнее сжимая кулаки. Его взгляд медленно переместился с её кошелька на белоснежную ладонь, и в горле пересохло. В левой части головы пульсировала боль, будто натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть, и мучительная боль разливалась по всему телу.
Ду Юэ’э с довольным видом поднялась, поправила рукава и взяла Гу Чжуанчжуань за руку. Её глаза скользнули по Чэнь Жуань, и она мягко сказала:
— Ладно, здесь уже есть, кто позаботится о нём. Не кори себя.
Сегодня мой день рождения — иди в передние покои принимать гостей. И сделай, как советует доктор Ху: с сегодняшней ночи переезжай во флигель. Пусть Юньнянь пока будет под присмотром проворной девушки.
Гу Чжуанчжуань тихо ответила «да», сжав кулачки так, что костяшки побелели. Краешком глаза она заметила, как Чэнь Жуань, всё ещё прячущаяся за занавесками, выглядывает наружу двумя робкими глазами. Они обменялись долгими взглядами, после чего Гу Чжуанчжуань отвела глаза, чувствуя внутри странную горечь.
Праздник в честь дня рождения Ду Юэ’э прошёл с размахом и шумом. Все уважаемые люди Линани прислали подарки, а те, кто не смог прийти лично, прислали гонцов с поздравлениями. Губы Ду Юэ’э всё время были растянуты в радостной улыбке, и её лицо сияло искренним счастьем.
Неизвестно, кто первым пустил слух, но вскоре все шептались о том, что Сун Юньнянь взял новую наложницу. За пиршественным столом многие гости смотрели на Гу Чжуанчжуань с сочувствием.
Ночью Хуамэй расстелила постель и переставила свежесрезанные цветы на тумбочку у кровати. Обернувшись, она с досадой пробурчала:
— Молодой господин даже не сказал ни слова, а госпожа велит вам переезжать во флигель! Эта лисица… девушка, откуда она вообще взялась, что её поселили прямо у постели господина? Наверняка замышляет что-то недоброе!
Она резко натянула покрывало, и пламя свечи под колпаком задрожало. Хуамэй недовольно нахмурилась, взяла ножницы из шкатулки и начала обрезать чёрные кончики цветов.
Гу Чжуанчжуань, подперев щёку ладонью, сидела при тусклом свете свечи, и её лицо казалось особенно нежным и сияющим. Прищурившись, она спросила:
— Хуамэй, кто владелец новой конторы на востоке города?
— А? — Хуамэй не ожидала такого вопроса. Увидев, что госпожа совершенно равнодушна к происшествию, она расстроилась и угрюмо ответила: — Семья Чжоу, наверное. Вряд ли они чего добьются.
У семьи Сун в городе восемь контор, и в Цзянъюжном княжестве они почти монополисты — мало кто может с ними тягаться.
За последние годы появилось несколько новых контор, но все они быстро закрылись. Во-первых, оборот капитала слишком медленный, а во-вторых, конторы Сунов есть почти в каждом городе Цзянъюжного княжества, и вкладывать деньги туда удобнее всего. Без серьёзных выгод люди не станут менять привычное место хранения средств.
— Действительно, проблема серьёзная, — вздохнула Гу Чжуанчжуань, барабаня пальцами по столу и уткнувшись лицом в ладони. Хотя она получила немало серебряных билетов от павильона «Ясная Луна», в нестабильной обстановке эти билеты могут превратиться в обычную бумагу, и тогда все её усилия окажутся напрасными.
Император Чу, услышав о западном походе Северной Вэй, вместо того чтобы укреплять оборону вдоль реки, приказал ускорить строительство императорских судов — чтобы в случае чего можно было бежать морем.
При дворе росло недовольство, но никто больше не осмеливался давать советы.
Сначала император Чу был в ужасе, но потом послы Северной Вэй прибыли с богатыми дарами и заверили его в искреннем желании двух государств жить в мире. В знак доброй воли они преподнесли две тысячи голов жирного скота.
Это сильно успокоило императора Чу. Он устроил пир в честь послов и с тех пор каждую ночь веселился, закалывая скот и устраивая пиршества.
Земли, завоёванные предками, теперь расколоты, а император Чу, цепляясь за свои пять долей территории, давно утратил боевой дух. Он предпочитает верить, что после западного похода Северная Вэй разделит с ним власть, а не вступит в бой.
Во времена хаоса самое надёжное — золото и серебро, хотя и неудобно их носить с собой.
Гу Чжуанчжуань вздохнула, думая о десятках сундуков в кладовой, и сразу стало тоскливо.
Она своими глазами видела, как Сун Юньнянь провёл бурную ночь, предаваясь наслаждениям. Очевидно, новая фаворитка нравится ему гораздо больше. Та же внешность, но более приятный характер — скоро слухи о её падении в немилость станут предметом городских пересудов.
Неужели Сун Юньнянь собирается развестись с ней?
При этой мысли Гу Чжуанчжуань вздрогнула от холода и, нащупав ключи у пояса, бросилась к кладовой.
Хуамэй с фонарём еле поспевала за ней, запыхавшись. Остановившись, она чуть не погасила пламя и, прикрыв его ладонью, растерянно спросила:
— Госпожа, зачем вы ночью идёте в кладовую?
Гу Чжуанчжуань взяла у неё свечу, нахмурилась и вошла внутрь. Взгляд её скользнул по бесчисленным сундукам и шкатулкам, и тяжесть в груди постепенно улеглась. Она открыла ближайший сундук и взяла в руки нитку жемчуга — белоснежные, ровные, величиной с ноготь большого пальца. Этот сундук содержал приданое Сун Юньняня: всё было редкостно и дорого.
Нефритовая дыня, браслет из восточных жемчужин, коралловые статуэтки, рубины и агаты — Хуамэй не могла оторвать глаз и то и дело глотала слюну.
Гу Чжуанчжуань проверила каждый сундук, тщательно заперла их и вышла наружу. Подняв глаза, она увидела звёздное небо и тихую, спокойную ночь.
Сун Юньнянь будет есть лечебные блюда и скоро снова станет сильным и здоровым. Оставшись наедине в одной комнате, они неизбежно вспыхнут страстью — она хорошо знает его выносливость. Вероятно, придётся менять всю обстановку в спальне.
Но какое ей до этого дело? Главные покои заняты, и мысль о том, что на её постели спит другая женщина, вызывала тошноту и кислую горечь в груди. Она шла и размышляла, пока наконец не приказала Хуамэй:
— Завтра закажи несколько новых одеял. Сходи с прислугой в главные покои и перенеси сюда мои книги, учётные записи и одежду. В углу не хватает шкафа.
Хуамэй слушала и всё больше тревожилась:
— Старшая госпожа велела вам лишь на несколько дней переехать отдельно. Не нужно же всё сразу сюда перевозить?
Гу Чжуанчжуань решила остаться во флигеле надолго. Даже если Сун Юньнянь поправится, она не хочет возвращаться. Возможно, у неё просто чистюльство.
— Хуамэй, девушка по имени Чэнь Жуань явно пришлась мужу по душе. Я должна проявить такт и сама освободить место. Если дождусь, пока муж скажет об этом сам, это будет выглядеть мелочно.
К тому же, муж всегда был добр ко мне. Ты же видела — у меня есть целое состояние, и в будущем я ни в чём не буду нуждаться. Зачем вызывать раздражение? Ты должна думать наперёд…
……
Цзэн Бинь стоял прямо, время от времени облизывая губы. Его взгляд украдкой скользнул по нервно переминающейся с ноги на ногу Чэнь Жуань, когда вдруг раздался громкий хлопок — Сун Юньнянь швырнул книгу на стол и резко спросил:
— Она действительно так сказала?
— Да, слово в слово. Сегодня ночью госпожа устроила флигель со вкусом, заказала два новых шкафа — один для одежды, другой для книг.
Она ещё сказала, что хочет вас понять…
Голос становился всё тише, пока не превратился в едва слышное жужжание.
Сун Юньнянь провёл большим пальцем по суставу указательного, пока кожа не побелела, затем поднял глаза и усмехнулся:
— Как я и предполагал.
Не плачет, не устраивает сцен, не ревнует и не расстраивается. Напротив, с поразительной ясностью понимает: мир катится в пропасть, нужно запасать золото и серебро — даже он, Сун Юньнянь, не надёжнее десятков сундуков с приданым в кладовой.
Он получил карту военных укреплений, но не отправил её обратно в Северную Вэй, а спрятал в тайнике. Во-первых, среди чиновников Цзянъюжного княжества есть те, с кем можно договориться и использовать как внутренних агентов. Во-вторых, путь обратно в Северную Вэй опасен — нужно тщательно всё спланировать, иначе его могут убить по дороге.
И тут Шэнь Хунъинь, проявив «смекалку», подсунула Чэнь Жуань в дом Сунов. Цель ясна — теперь она будет пристально следить за домом, особенно за Гу Чжуанчжуань.
Лучше выманить змею из норы, чем гадать впустую. Сун Юньнянь повернул голову, и Чэнь Жуань, испугавшись, рухнула на колени.
Полторы недели Гу Чжуанчжуань жила не слишком спокойно. Когда Гу Дэхай вернулся из северного торгового похода, она специально попросила разрешения у Ду Юэ’э и отправилась домой. Через полчаса езды в карете она уже стояла у родительского дома.
Вероятно, четыре наложницы, услышав городские слухи о её немилости, решили не упоминать Сун Юньняня и сразу предложили ей сесть за игровой стол.
Звон фишек не умолкал. Гу Дэхай сидел рядом и, глядя на спину дочери, с усмешкой заметил:
— Все говорят, что ты впала в немилость и должна выглядеть худой и унылой. А я смотрю — ты, кажется, даже немного округлилась, лицо стало полнее.
Гу Чжуанчжуань не обернулась, выложила фишку и ответила:
— Повара в доме Сунов готовят вкуснее, чем у нас. Особенно хороши их супы — каждый вечер я пью по две чашки. Хуамэй говорит, что я похудела. Разве я поправилась?
Она говорила беззаботно. Наложница Цзюй, подсчитывая очки, колебалась, держа две фишки, и наконец выложила:
— Один бамбук.
Гу Чжуанчжуань обрадовалась:
— Ура! Победа!
Мэй Жуоюнь приподняла брови, взяла веер и лёгким движением стукнула по её протянутой руке:
— Да уж, странно! Обычно ты больше всех проигрываешь, а сегодня выигрываешь каждую партию.
— Точно! — подхватила Люй Фанфэй, вытирая пот платком и бросая его на стол. — Есть такая поговорка: «Не повезло в любви — повезёт в игре». Ладно, мой кошелёк опустел.
Она нарочито потрясла пустой кошель и переглянулась с Мэй Жуоюнь. Обе убрали руки и с интересом уставились на Гу Чжуанчжуань, которая, не поднимая головы, весело собирала выигрыш:
— Ещё не полдень! Не спешите бросать игру.
С громким звоном серебро упало в кошель. Гу Чжуанчжуань быстро перемешала фишки, схватила рукав Люй Фанфэй и подтолкнула:
— У отца есть!
Гу Дэхай тут же прикрыл кошель и прикрикнул:
— Ты что, грабить родной дом приехала? Куда это ты руку тянешь?
Гу Чжуанчжуань вздохнула и, подперев подбородок ладонью, беззаботно сказала:
— Я разве не твой маленький тёплый жилет? Откуда тут «внешняя» рука? Выигранные деньги всё равно пойдут в мою личную сокровищницу.
http://bllate.org/book/6439/614580
Готово:
