— Ох… — Цзэн Бинь сосредоточенно поправлял пламя свечи, но вдруг вскинул голову: — А?! Третий молодой господин Сун вернулся?
Он отлично знал всю историю между Сун Юньци и Гу Чжуанчжуань. Если бы мать Сун Юньци не увела сына в Сучжоу под благовидным предлогом, Сун Юньнянь вряд ли получил бы свой шанс.
Свадьба Сун Юньняня и Гу Чжуанчжуань наполовину состоялась благодаря уловкам матери третьего молодого господина, а наполовину — из-за злобных наветов Фэн Лань.
Разумеется, свою роль сыграл и несвоевременный визит самого Сун Юньняня в особняк рода Гу.
— Даже если он вернулся, уже слишком поздно, — пробормотал Цзэн Бинь, почёсывая затылок. — Вы с госпожой живёте в мире и согласии, уважаете друг друга — ничто не сможет этого изменить.
Но на душе у него было неспокойно.
Сун Юньнянь приподнял веки. За окном разыгралась настоящая буря: будто прорвало плотину, дождь хлестал без пощады, а громовые раскаты, один за другим, раздавались прямо над головой, заставляя сжиматься виски.
Гу Чжуанчжуань теребила край одеяла, когда вдруг услышала приближающиеся шаги. Она поспешно зажмурилась. Дверь тихо открылась и так же тихо закрылась.
Сун Юньнянь бросил взгляд на кровать: тонкая спина выглядывала из-под тонкого одеяла, а на белоснежной шее и плечах лежали несколько прядей чёрных волос, будто дразнящих его.
Гу Чжуанчжуань чуть приоткрыла глаза, но тут же снова зажмурилась. По правде говоря, ей следовало бы обернуться и спросить мужа, чем он с Цзэн Бинем так увлёкся в кабинете, что даже времени на ванну не осталось. Но тут же вспомнились события дневного посещения павильона «Ясная Луна», и она решила промолчать.
Сун Юньнянь снял верхнюю одежду и обувь, ослабил пояс и распахнул ворот рубашки. Он взглянул на рану — повязка пропиталась алой кровью. Повернув голову, он заметил, как ресницы жены дрожат, словно на них села бабочка.
Он усмехнулся, повернул её лицо к себе и поцеловал в висок:
— Госпожа, вы раскрылись.
Гу Чжуанчжуань резко открыла глаза:
— Муж, вы слишком проницательны.
Сун Юньнянь прикусил нижнюю губу и косо взглянул на её шею:
— Вам нечего мне сказать?
— А? — Гу Чжуанчжуань подняла глаза, не понимая, к чему он клонит, и потянула одеяло вниз. — Муж, вы хотите о чём-то спросить?
Её голос звучал искренне, будто она готова была рассказать всё.
Сун Юньнянь расстегнул рубашку и сбросил её на пол, оставшись лишь в кровавой повязке. Он перевернулся на бок, опершись на локоть, а другой рукой коснулся выреза её одежды. Указательный палец медленно скользнул по ключице, задевая маленькое родимое пятнышко. Его ладонь была горячей, словно грелка в зимний день, и Гу Чжуанчжуань невольно стиснула губы.
— Есть, — сказал он, не отрывая от неё взгляда.
Щёки Гу Чжуанчжуань вспыхнули, и она, словно испуганная рыбка, юркнула под одеяло, оставив снаружи лишь два больших глаза.
— Спрашивайте, только не двигайтесь — а то рана откроется.
Ночью Сун Юньнянь был как голодный волк.
Он убрал руку, перекатился на неё и прижался к её животу. Тонкая талия оказалась в его объятиях, и он прильнул к её шее, целуя мягкие пряди волос, а затем крепко обнял, будто хотел впиться в неё навсегда. Его тёплое дыхание, словно искры, оставляло за собой жгучий след, готовый обратить всё в пепел.
— Чжуанчжуань, — спросил он тихо, будто интересуясь, наелась ли она, — есть ли я в твоём сердце?
Гу Чжуанчжуань приподнялась и чмокнула его в щёку:
— Муж, моё сердце целиком принадлежит тебе.
Она умела угождать. Как бы ни обстояли дела у Сун Юньняня с другими женщинами, она всегда будет доброй и уважительной с ним — и тогда, по его нраву, он не оставит её в обиде.
Гу Чжуанчжуань провела языком по губам, обвила руками его шею, а его горячие губы, будто поджигая, заставили её изгибаться и запрокидывать голову, пока дыхание не стало горячим и прерывистым.
Сун Юньнянь, с чёткими чертами лица и ясным взором, всё больше терял ясность, его улыбка становилась всё более мечтательной. Он крепче обнял её талию, прижимая вместе с одеялом к себе, не оставляя ни малейшей щели.
Они были словно два одиноких челнока в чёрном море бури — только опираясь друг на друга, они могли не погибнуть среди молний и раскатов грома.
Сун Юньнянь не хотел думать дальше — чем глубже он размышлял, тем сильнее чувствовал, что всё ускользает из рук. Он опустил глаза и увидел, что его жена зевает, из уголков глаз выступили слёзы — она явно собиралась заснуть.
Он резко приподнял её, поддерживая ладонями за бёдра, и усадил себе на колени.
— Госпожа, ещё рано.
Гу Чжуанчжуань отложила дубао на стол. Послы из Фубаньго и Чжэньла прибыли ко двору с лучшими сортами сянчжэньсяна и чэньшуйсяна. Император Чу был в восторге и устроил пир во дворце. Наверняка и Сун Юньнянь получит приглашение.
Раньше поставками этих благовоний исключительно занимался род Лу, но Сун Юньнянь сумел найти новые каналы, предложив более высокое качество по низкой цене, и полностью вытеснил род Лу из числа императорских поставщиков.
Хуамэй вдруг захотела научиться читать. Гу Чжуанчжуань без особого энтузиазма выбрала отрывок и начала обучать её.
Сама она, подперев щёку ладонью, скучала, болтая ногой. Сняв туфли, она выставила наружу босую ступню — ногти на пальцах блестели, будто их покрыли тонким слоем жемчужной пудры, и в мягком свете искрились.
Хуамэй усердно выводила иероглифы, но написав всего три, громко вздохнула, бросила кисть и поклялась больше не учиться.
Гу Чжуанчжуань посмеялась над её слабой волей. Хуамэй не стала спорить, а радостно сорвала несколько веток пионов и поставила их в высокую вазу.
— Госпожа, посмотрите, как расцвели пионы! Весь сад наполнился пчёлами и бабочками. Молодой господин ради вас так старался — пересадил их из питомника сюда. Теперь они цветут — разве это не доказательство его искренних чувств? Его преданность вам ясна, как солнце!
Гу Чжуанчжуань подошла ближе и пальцем раздвинула нежные лепестки. Внутри, среди росы, скрывалась свежая, аленькая сердцевина. На лице её выступили капельки пота, но она всё равно улыбнулась:
— Умеешь же ты меня развеселить! Сколько мёда ты съела сегодня? Откуда ты знаешь, что это не он сам любит пионы?
Хуамэй засмеялась:
— Да разве мужчины любят цветы? Это всё для вас!
Гу Чжуанчжуань покачала головой. Она никогда не говорила Сун Юньняню, что любит пионы, хоть они и цветут пышно. Возможно, их любила Лу Циньнин, и он, помня о ней, решил, что и Гу Чжуанчжуань будет в восторге.
— Хуамэй, а у тебя есть кто-то?
Она замерла, ноготь оставил на лепестке едва заметную бороздку, и нахмурилась. Сун Юньнянь как раз подошёл к лунной арке и, услышав вопрос, остановился в тени пышно цветущих кустов роз.
Лицо Хуамэй вспыхнуло, она зажала ладонями щёки и отвернулась:
— Нет.
Гу Чжуанчжуань не поверила, наклонилась и заглянула ей в глаза:
— «Нет» — значит «да». Ты же краснеешь! — Она подвинула к ней зеркало. — Посмотри сама!
Хуамэй наконец взглянула: в зеркале её щёки пылали, будто их покрасили румянами. Она вздохнула, и в её голосе прозвучала грусть:
— Когда я была маленькой, соседский мальчик очень ко мне привязался. У него был один мандарин — он делил его пополам для меня. Была груша — он обязательно резал её и отдавал мне половину, лишь бы порадовать.
— Детская любовь? — Гу Чжуанчжуань выпрямилась, заметив, что та колеблется. — Он женился?
— Нет! — поспешно возразила Хуамэй. — Его отец увёз его в Наньцзян на тяжёлые работы. Я стояла у ворот и смотрела, как он уходит… С тех пор мне ничего не кажется вкусным.
Гу Чжуанчжуань вздохнула:
— Это и есть любовь?
Хуамэй кивнула:
— Мне кажется, да. После него никто больше не заставлял меня так скучать.
В её глазах светились звёзды — полные надежды и света. Она надула щёки и с недоумением спросила:
— А зачем вы спрашиваете?
Зачем? Сун Юньнянь недавно принёс какой-то роман и бросил его на полку. Гу Чжуанчжуань, скучая, полистала его и нашла всё это нелепым. В книгах любовные переживания описывались так, будто речь шла о чём-то далёком и непонятном. Например, если влюблённые расставались, они должны были страдать до изнеможения, а при встрече — рыдать от счастья.
Гу Чжуанчжуань считала это преувеличением и решила поговорить с Хуамэй.
Когда Сун Юньци, уставший после долгой дороги из Сучжоу, вернулся ночью — в самое трогательное время суток, — по книжным меркам они должны были смотреть друг на друга сквозь слёзы, не в силах вымолвить ни слова. Но, увидев его бледное, как мел, лицо, она почувствовала лишь неловкость, никаких особых эмоций.
А вот Сун Юньци, как говорили, устроил скандал своей матери, сильно разозлился и в итоге слёг с горячкой. В расцвете лет он теперь лежал в постели — слухи об этом вызывали сочувствие.
Гу Чжуанчжуань хотела навестить его — в кладовой хранились три корня дикого женьшеня по семь лян каждый, после которых любой поднимется на ноги. Но, будучи замужней женщиной, она не могла действовать свободно. К тому же третья госпожа Сун явно её недолюбливала — иначе зачем было увозить сына в Сучжоу на полгода, лишь бы держать их врозь?
Подумав, Гу Чжуанчжуань решила сэкономить деньги.
— А как ты думаешь, хорошо ли я отношусь к молодому господину? — спросила она, чувствуя лёгкую вину, и, подперев щёку ладонью, покраснела, будто искала подтверждение, что её поведение соответствует роли супруги.
— Госпожа к молодому господину… — Хуамэй задумалась, потом таинственно ухмыльнулась. — Я скажу, но вы не бейте меня!
Гу Чжуанчжуань нахмурилась и слегка потрясла её за руку:
— Говори смело, прощаю заранее.
Хуамэй тихонько прошептала:
— Иногда мне кажется, что госпожа смотрит на молодого господина, как приказчик на хозяина лавки: усердно, ревностно… особенно когда он приносит какие-нибудь редкости.
Гу Чжуанчжуань резко вдохнула, но не успела ответить, как Хуамэй, прижавшись к плечу, пробормотала:
— Вы же обещали не бить!
После этих слов вся вина Гу Чжуанчжуань испарилась. Она надеялась услышать хоть немного лести, а получила честную правду. Прокашлявшись, она спокойно сказала:
— Разве я такая мелочная? Кстати, Хуамэй, раз ты сегодня выучила три иероглифа, перепиши их по сто раз. Ты со мной — не годится быть неграмотной.
Не давая служанке возразить, она встала и, напевая, пошла выбирать цветы.
Любить или разлюбить — у неё не было времени думать об этом. Она задавала себе вопросы, но никогда не чувствовала той всепоглощающей страсти, о которой писали в романах. Жизнь продолжалась, и зачем усложнять её лишними переживаниями?
— Госпожа… — Хуамэй шла следом, прижимая к груди срезанные ветки, и жалобно сказала: — Вы мстите мне…
— Хуамэй, ты ещё молода, — сказала Гу Чжуанчжуань назидательно. — Чувства бывают разными. Не обязательно всё должно быть бурным и страстным. Не всё то золото, что блестит. Я искренне предана мужу — небо и земля тому свидетели!
Сун Юньнянь затаил дыхание, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Его глаза, острые и пронзительные, как у ястреба, не отрывались от жены.
— Верность, — прошептала она, возвращаясь к столу и прикрываясь веером от солнца, — важнее любых клятв.
На её запястье, обвитом нефритовым браслетом цвета весенней зелени, кожа казалась особенно нежной и белой.
Сун Юньнянь разжал кулаки, пошатнулся и почувствовал, как по спине струится холодный пот. Прохладный ветерок пронизывал до костей. Он прислонился к стене и вдруг усмехнулся — в глазах читалась горькая насмешка над самим собой.
Жадность — самая неизлечимая болезнь на свете. Всегда хочется большего.
Цзэн Бинь собирал вещи для дворцового приёма, когда Сун Юньнянь резко подошёл к столу, схватил бутыль шаосинского вина и сделал несколько больших глотков. Вино стекало по его подбородку и исчезало под воротом рубашки. Он грубо вытер рот рукавом.
Цзэн Бинь удивился и поднял глаза — у молодого господина были красные глаза.
— Молодой господин, что случилось?
Сун Юньнянь сел, громко хлопнув бутылью по столу, и хрипло произнёс:
— Неужели тот зелье… повредило её память и лишило способности любить?
Цзэн Бинь онемел. Старые события встали перед глазами с пугающей ясностью.
Цзинлиньский тунпань Лу Чунцзянь был уничтожен по приказу императора Чу. В последнем отчаянном сопротивлении он вытолкнул Лу Циньнин из окружения. В ту ночь луна сияла, как вода, и Лу Циньнин, спотыкаясь, бежала к даосскому храму Цзыюнь.
http://bllate.org/book/6439/614577
Готово:
