Гу Чжуанчжуань тяжело вздохнула, но, опасаясь, что ему под спиной будет холодно, поднялась и подошла к шкафу. Она принесла три шелковых одеяла, подстелила их на пол и осторожно перекатила Сун Юньняня наверх.
Первую половину ночи он лежал, словно лёд — холодный и безжизненный. А вот во второй вдруг разгорелся, как пламя: в бреду сбросил одеяла и покрылся обильным испаринным потом.
Гу Чжуанчжуань почти не сомкнула глаз. Использованные платки и ночная одежда лежали в куче у изголовья. Под утро, ближе к пяти часам, она завернула эту груду в одеяло, сложила в сундук и, не успокоившись, заперла его на ключ.
Она подперла подбородок ладонью и, стоя на коленях у постели, склонилась над ним. Не заметив, как задремала, резко стукнулась лбом о край кровати и вздрогнула от испуга. Потёрла ушибленное место и снова наклонилась, похлопав Сун Юньняня по щеке.
— Муж, муж, очнись…
Она очень боялась. Ужасно боялась.
Сун Юньнянь не мог умереть. По крайней мере, не таким образом.
Даже не зная, в какую беду он вляпался, она понимала: если его найдут мёртвым в спальне с ножевым ранением, ей не выкрутиться — сколько ни говори, никто не поверит.
Сун Юньнянь лежал неподвижно, его потрескавшиеся губы были в засохшей крови. Гу Чжуанчжуань смочила платок и осторожно, по капле, вливала воду ему в рот. Вдруг за дверью раздался стук: «тук-тук».
Она встала и встала перед Сун Юньнянем, стараясь говорить спокойно:
— Кто там?
К двери подошла Хуамэй, прижав лицо к щели; в руках у неё было несколько листов бумаги.
— Госпожа, уже третий час после восхода, старшая госпожа ждёт вас на утреннее приветствие.
Гу Чжуанчжуань бросила взгляд на Сун Юньняня и подумала про себя: «Сегодня, похоже, рассержу свекровь».
Она прочистила горло и ответила:
— Хуамэй, передай матушке, что у меня сегодня приступ головной боли, не смогу прийти. Пусть простит.
Хуамэй удивилась. Раньше, даже если Гу Чжуанчжуань была настолько больна, что еле держалась на ногах, она всё равно приходила на утреннее приветствие.
Она подняла листы и сказала:
— Госпожа, тогда я войду и положу дубао и чаобао на стол.
— Не надо!
Голос Гу Чжуанчжуань сорвался, по спине пробежали мурашки. Она замахала рукой, но тут же сообразила, что Хуамэй этого не видит, и добавила:
— Положи их у двери, я сама потом занесу.
Хуамэй ответила и, нагнувшись, положила оба выпуска на пол. Чтобы ветер не унёс их, она подобрала несколько камешков и придавила ими газеты.
Гу Чжуанчжуань прислушалась, как шаги удаляются, затем тихо подкралась к двери, приложила ухо и, убедившись, что всё спокойно, распахнула дверь, быстро схватила газеты и тут же захлопнула её, задвинув засов.
Повернувшись, она тщательно закрыла и заперла окно, которое Сун Юньнянь ночью выломал.
Выдохнув, она опустилась в плетёное кресло и бегло взглянула на дубао. Внезапно вскочила.
«Прошлой ночью во дворце произошло ограбление. Разбойник получил ножевое ранение в поясницу. Всем, кто знает что-либо, строго запрещено скрывать информацию».
Гу Чжуанчжуань спрятала дубао под чаобао, пришла в себя и тут же наклонилась, внимательно разглядывая всё ещё без сознания Сун Юньняня.
Исходя из многолетнего опыта чтения романов, настоящий вор, способный свободно проникнуть во дворец, должен быть крепким, мощным и сильным — никак не таким изящным и хрупким, как Сун Юньнянь.
Она подперла щёку ладонью и долго смотрела на него, потом приложила платок к уголку рта.
Такая гладкая кожа… Действительно красив.
Дубао издавалось правительством Наньчу для официальных объявлений и прочих государственных нужд. Чаобао же выпускали частные торговцы — содержание там было разнообразным и нерегламентированным, купить их можно было у уличных торговцев уже с утра.
Гу Чжуанчжуань взяла чаобао и раскрыла. Давно не появлявшаяся серия рассказов снова возобновилась — и снова с намёками.
Она облизнула губы. В последний раз она читала этот рассказ до свадьбы. Хотя в нём не называли имён, по множеству деталей было ясно: главная героиня — она, Гу Чжуанчжуань.
Например: «бедная девица из захолустья, ухватившаяся за богатого жениха и не желающая отпускать», «корыстная, притворная, убившая невесту другого человека»…
Прочитав немного, она потерла виски и отложила газету в сторону.
— О чём вздыхаешь?
Гу Чжуанчжуань вздрогнула от неожиданности и обернулась. Сун Юньнянь слабо приоткрыл глаза и спокойно смотрел на неё.
Она бросилась к нему и радостно прошептала:
— Муж, ты наконец очнулся!
Глаза её наполнились слезами, покраснели, словно у испуганного крольчонка.
Сун Юньнянь слабо усмехнулся, нахмурился и застонал:
— Кто тебя обидел?
Разговаривать было больно. Он попытался поднять руку, но движение разорвало рану на пояснице, и он резко втянул воздух сквозь зубы. Гу Чжуанчжуань, красноглазая, подалась вперёд и обеими руками сжала его правую ладонь.
— Никто не обижал. Просто боюсь.
Она вытерла слёзы о тыльную сторону его руки, а потом утёрла нос.
Сун Юньнянь улыбнулся. Всё тело будто обжигало — каждая клетка кожи пульсировала от жара и боли. Он вытащил руку и большим пальцем аккуратно вытер уголок её глаза.
— Вкусные были леденцы?
— А? — Гу Чжуанчжуань открыла рот, опомнилась и покачала головой. — Растаяли. Да ещё и твоей кровью испачкались.
Взгляд Сун Юньняня потемнел, но через мгновение снова засиял.
— Не бойся. Я не умру.
Гу Чжуанчжуань кивнула. Хотелось спросить, почему он ранен, куда ходил ночью, но, глядя на его бледное, измождённое лицо, так и не осмелилась.
Семья Сун была богаче всех в стране — им нечего было красть во дворце. Наверное, упоминание в дубао — просто совпадение.
Она посмотрела на него и всхлипнула:
— Боюсь. Ужасно боюсь.
Прошлой ночью, глядя на его безжизненное лицо, она перебрала сотни способов спастись — и каждый имел изъян.
Она приподняла край одеяла и снова перевела взгляд на него:
— Тебя прямо насквозь пронзили в пояснице. Я думала, ты не переживёшь.
Сун Юньнянь опустил длинные ресницы, скрывая мысли.
— Не волнуйся. Не дам тебе стать вдовой.
Он редко шутил так, и фраза прозвучала немного странно.
Гу Чжуанчжуань подумала про себя: «Мне не то чтобы бояться стать вдовой… Просто страшно, что меня утопят в пруду, а мои сорок сундуков приданого пропадут зря».
Она поправила одеяло, и в этот момент Сун Юньнянь тихо кашлянул. Она тут же вскочила и пошла за тёплым чаем. Сун Юньнянь лежал на полу и не мог сесть, поэтому Гу Чжуанчжуань достала из кармана платок, смочила его, но вдруг вспомнила что-то.
— Муж, это новый вышитый платок. Ещё ни разу не использовался.
То есть, чистый.
Прошлой ночью они извели не меньше десятка платков. Гу Чжуанчжуань подумала, что через несколько дней придётся вышить новые про запас.
Она приложила платок к его губам и осторожно выжала воду. Повторила несколько раз, но губы Сун Юньняня всё ещё оставались сухими и потрескавшимися.
— Муж, всё ещё хочешь пить?
— Хочу, — прохрипел он ещё хуже. Сжал кулаки, почувствовав, как горячит лицо.
Гу Чжуанчжуань удивилась, приложила ладонь ко лбу — и тут же тихо вскрикнула:
— Муж, ты горишь! Надо срочно вызвать доктора Ху.
Доктор Ху — старый слуга в доме Сунов, молчаливый и надёжный. Если попросить, точно ничего не проболтает.
Сун Юньнянь схватил её за руку и притянул к себе:
— Чжуанчжуань, я хочу пить.
Гу Чжуанчжуань широко раскрыла глаза. Он смотрел на неё, уголки губ дрогнули в улыбке, под глазами — тёмные круги. Она попыталась выдернуть руку:
— Сначала отпусти меня, я сейчас намочу ещё.
— Ты сама напои меня.
Его глаза покраснели, он пристально смотрел на её губы и кончиком языка облизнул засохшую кровь.
Гу Чжуанчжуань замерла. Потом сделала глоток воды, наклонилась и прижала губы к его губам. Вода перетекла, Сун Юньнянь насладился прохладной свежестью, а в конце даже чмокнул её в кончик носа.
Доволен.
— Чжуанчжуань, иди в боковую комнату и хорошенько выспись. А пока позови Цзэн Биня.
Сун Юньнянь отпустил её руку. Гу Чжуанчжуань, словно получив помилование, вспыхнула и выбежала из комнаты.
Она умылась в боковой комнате, переоделась в чистое платье и, не задерживаясь, побежала во двор старшей госпожи.
Цзэн Бинь, увидев Сун Юньняня лежащим на полу, растерялся: не знал, стоять или падать на колени. Он помахал руками, не зная, что делать, но услышал тихий приказ:
— Подойди, помоги.
Цзэн Бинь тут же опустился на одно колено. Сун Юньнянь оперся на его плечо, стиснул зубы и, несмотря на боль в ране, с трудом поднялся.
Он приподнял край одежды и нахмурился.
Цзэн Бинь не выдержал и фыркнул.
Зажав нос, он покачал головой и начал метаться взглядом:
— То есть… молодой господин, я не смеюсь над вами, просто…
Он виновато опустил голову, но уголки губ всё равно подрагивали.
Завязано было точь-в-точь как у кулёчка с цзунцзы.
— Вещь не достали. Во дворце теперь усилят охрану. Разберись с последствиями, — сказал Сун Юньнянь, глядя на дубао на столе. Затем он взял чаобао, бегло просмотрел и бросил Цзэн Биню.
Цзэн Бинь поймал и вдруг удивился:
— Кто такой наглый, что прямо в газете насмехается над госпожой?
Кто ещё? Только Фэн Лань — дерзкая, язвительная и вспыльчивая.
Фэн Лань ненавидела Гу Чжуанчжуань из-за Сун Юньци. В академии она влюбилась в него с первого взгляда и преследовала, но тот оставался глух к её ухаживаниям и думал только о Гу Чжуанчжуань.
Перед свадьбой Фэн Лань подговорила владельца чаобао оклеветать Гу Чжуанчжуань, и слухи разнеслись по всему городу. Именно в этот момент Сун Юньнянь явился с предложением руки и сердца, и Гу Дэхай с радостью согласился.
Тогда Сун Юньнянь не вмешивался — ему было нужно жениться. После свадьбы он тихо уладил этот вопрос. Теперь же, видимо, на банкете у семьи Шэнь он чем-то обидел Фэн Лань, и та снова начала интриги.
Сун Юньнянь перебирал пальцами и приказал:
— Тайно скупите и изымите все экземпляры чаобао в Линане. Раз ей нравится клеветать — пусть получит сполна.
— Вы имеете в виду… — нахмурился Цзэн Бинь и повернулся к нему, — отплатить той же монетой?
Если Фэн Лань может платить газетчикам за клевету, то и они могут сделать то же самое.
— Нет. Если гниёт корень, цветы долго не продержатся, — сказал Сун Юньнянь, нахмурившись, и начал теребить цветочную веточку на столе, пока не согнул её в прямой угол. Коричневая кора натянулась до предела.
Горло Цзэн Биня сжалось. Он осторожно спросил:
— Но не порвётся ли тогда связь с Фэн Хэмэнем? Ведь он нам ещё нужен. Если вырвать корень, придётся отказаться от всей ветви.
— Он знает, как поступить…
Фэн Лань дерзит, опираясь на власть Фэн Хэмэня. Чтобы заставить её замолчать и упасть духом, нужно ударить по Фэн Хэмэню.
А тот, думающий о долгосрочной выгоде, точно не пожертвует общим делом ради капризов Фэн Лань.
Цзэн Бинь кивнул:
— Понял, молодой господин!
Сун Юньнянь наклонился, поднял платок, вытер руки и поднёс к носу, вдыхая аромат. Его взгляд скользнул за окно, к цветущей яблоне, и он усмехнулся:
— В сундуке за спиной — моя ночная одежда с прошлой ночи. Увези и уничтожь. А потом купи для госпожи точно такую же и положи обратно.
Небо было ясным, без единого облачка. Солнце стояло в зените и жарко пекло двор.
Сун Юньнянь вышел из комнаты и направился в боковую, но Гу Чжуанчжуань там не оказалось. Тогда он пошёл во двор старшей госпожи. Едва войдя, услышал внутри разговор.
Он остановился у двери, приподнял бровь и посмотрел на приоткрытое окно. Из комнаты доносился лёгкий, приятный смех — собеседницы явно ладили. Но голос был не Гу Чжуанчжуань.
Он резко бросил:
— Войти!
И широким шагом переступил порог.
Шэнь Хунъинь, увидев его, грациозно встала и сделала реверанс:
— Молодой господин, здравствуйте.
Старшая госпожа удивилась, её улыбка застыла на губах:
— Чжуанчжуань сказала, что ты несколько дней ночуешь в «Фаньлоу». Когда вернулся?
Сун Юньнянь незаметно оглядел комнату, затем подошёл и поклонился:
— Прошлой ночью, матушка уже спала. Я слышал, Чжуанчжуань пришла к вам на приветствие. Где же она?
Он обошёл Шэнь Хунъинь и, пошатнувшись, опустился на лавку у постели.
Старшая госпожа нахмурилась, помахала веером перед лицом и с беспокойством сказала:
— Она даже не сварила тебе похмельного отвара! Смотри, весь пропах вином. Почему не искупался?
Перед выходом Сун Юньнянь специально обрызгал себя вином и нанёс на губы помаду Гу Чжуанчжуань — только так его лицо приобрело приличный вид.
— Няня Линь, прикажи кухне сварить молодому господину похмельный отвар. Раз уж Хунъинь здесь, оставайся на обед, — сказала старшая госпожа, погладив руку Шэнь Хунъинь. Они переглянулись и улыбнулись — атмосфера была дружелюбной.
— Матушка, у меня дела. Не стоит беспокоиться. Куда делась Чжуанчжуань? — снова спросил он, поднимаясь.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Ленивица! Сегодня в полдень приползла на приветствие. Если так пойдёт, скоро перестанет считать меня свекровью.
Я велела ей идти в храмовую комнату и переписывать «Наставления для женщин» в наказание.
http://bllate.org/book/6439/614567
Готово:
