В его сердце уже целых шесть лет жила одна девушка. Он видел, как она превращалась из милого, будто вылепленного из румяной глины, ребёнка в ту, кем стала теперь. Но чем старше она становилась, тем яснее он понимал: его чувства — лишь пустая мечта.
«Изящна добродетельная дева — желанна благородному мужу».
Она — та самая изящная дева. Увы, он — вовсе не тот благородный муж, кому суждено добиваться её сердца.
Голоса позади постепенно стихли, и на лице Лю Цзы мелькнуло облегчение.
Это последний раз. Последний раз, когда он поставит её на самое тёплое место в сердце. Отныне она — лишь доктор Су, а он… Ему пора по-настоящему заботиться о той, чьё имя Яо Яо.
Его жена. Именно с ней ему предстоит прожить остаток жизни.
Увы, судьба редко следует нашим желаниям.
Лю Цзы едва успел дойти до подножия холма, как навстречу ему вышла Яо Яо. На ней был жаккардовый жакет цвета первоцвета с узором по рукавам и юбка цвета кармина с вышитыми цветами магонии. При ходьбе то и дело мелькали её алые парчовые туфли с вышивкой.
Видимо, перемена в его настроении повлияла и на восприятие: теперь Яо Яо казалась ему такой хрупкой и трогательной, словно только что распустившийся цветок камелии. Глядя, как она грациозно приближается, Лю Цзы невольно смягчил черты лица и пошёл ей навстречу:
— Айяо, ты как сюда попала?
Но Яо Яо нахмурилась и, не дожидаясь окончания его фразы, косо взглянула на него и язвительно произнесла:
— Ну что, помешала я тебе с той кокеткой наслаждаться друг другом?
Лю Цзы опешил и лишь через некоторое время вымолвил:
— Айяо, о чём ты говоришь! Какая ещё кокетка! Не неси чепуху!
Он понимал, что Яо Яо что-то напутала, но от природы был не слишком красноречив и не знал, как объясниться. В растерянности он лишь резко одёрнул её, надеясь, что та умерит свой язык. Однако Яо Яо, услышав его грубый тон, разъярилась ещё сильнее и, не говоря ни слова, решительно обошла его и направилась к дому Су Янь.
По её виду было ясно, что задумала она нечто недоброе. Лю Цзы, конечно же, не мог этого допустить. Он бросился за ней, чтобы остановить. В тревоге и волнении он не рассчитал силу хватки и больно сжал её руку. Яо Яо вскрикнула от боли. Лю Цзы тут же отпустил её — и этим дал ей шанс. Она стремительно, в три прыжка, добежала до дома Су Янь.
Ворота во двор были распахнуты. Яо Яо сразу же заметила посреди двора весело прыгающего дикого кролика. Вспомнив про того, которого держал Лю Цзы, она тут же вообразила себе трогательную сцену любовной встречи и, ослеплённая ревностью, ворвалась во двор и резко дёрнула стоявшую к ней спиной Су Янь, занося руку для удара:
— Мерзавка!
Су Янь не успела даже опомниться, как оказалась перед Яо Яо. Уклониться было невозможно — она лишь вынужденно приняла удар.
— Пах!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по всему двору.
Яо Яо тут же снова занесла руку — собиралась бить во второй раз.
Первый раз Су Янь попала впросак, но второй раз такого не повторится. Яо Яо почувствовала онемение в руке, которой держала Су Янь, и та тут же вырвалась из её хватки.
Яо Яо, конечно, не собиралась сдаваться и снова потянулась, чтобы схватить Су Янь.
Внезапно из кухонного помещения выскочила фигура. Он одним движением спрятал Су Янь за спину и в то же мгновение пнул Яо Яо, отбросив её в сторону.
Яо Яо растянулась на земле и, всё ещё не желая сдаваться, подняла глаза — и тут же сжалась от страха.
Перед ней стоял Чжункан с ледяным выражением лица и пронзительным взглядом, в котором читалась нешуточная угроза.
— Айяо!
Лю Цзы как раз вбежал во двор и увидел, как Чжункан пинает Яо Яо. Он бросился вперёд, но не успел остановить удар. Быстро подняв жену, он хотел было спросить, что происходит, но слова застряли у него в горле, едва он заметил на лице Су Янь отчётливый след пальцев:
— Это… как так вышло?
Он не знал, о чём именно спрашивает — о пощёчине Су Янь или о том, зачем Чжункан пнул Яо Яо.
Чжункан молча опустил голову, будто размышляя о чём-то. Су Янь же спокойно посмотрела на Лю Цзы:
— Она дала мне пощёчину, Чжункан пнул её в ответ. Счёт сошёлся.
Её спокойный тон почему-то вызывал тревогу. Сердце Лю Цзы ёкнуло, и он резко поднял на неё глаза.
Но Су Янь уже отвела взгляд и направилась в дом:
— Чжункан, верни им того кролика.
Белоснежный подол её платья исчез за дверью. Лю Цзы долго смотрел ей вслед, затем мрачно взглянул на Яо Яо и, не сказав ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Яо Яо злобно посмотрела на дом Су Янь, вышла из двора и, сделав всего несколько шагов, обнаружила, что Лю Цзы уже скрылся из виду. Вспомнив его взгляд, она с ненавистью повторила про себя имя Су Янь несколько раз подряд.
Под ивой неподалёку от дома Су Янь вдова Лю, закутанная в чёрную вуаль, наблюдала за всем происходящим. Она вышла всего лишь за хворостом, а попала на целое представление! Новая жена Лю Цзы, похоже, теперь ненавидит эту маленькую нахалку Су Янь всей душой.
При этой мысли уголки губ вдовы Лю под вуалью изогнулись в усмешке. Она слегка толкнула стоявшую у ног корзину, и та покатилась вниз по склону. Вдова Лю покачнула бёдрами и окликнула Яо Яо, которая как раз спускалась по тропинке:
— Эй, сестричка! Помоги сестре, а?
***
Су Янь сидела на кровати и, глядя в бронзовое зеркало, наносила мазь на щёку. Чем больше она думала, тем сильнее злилась.
За всю свою жизнь Яо Яо стала первой, кто посмел дать ей пощёчину! На каком основании?! Она должна была сама ответить той же монетой!
В этот момент дверь скрипнула и отворилась, показав обеспокоенное лицо Чжункана:
— Жена…
Увидев, что Су Янь не возражает, Чжункан переступил порог и тихонько закрыл за собой дверь. Осторожно спросил:
— Жена, ещё болит?
Когда человек один, он может справиться с обидой сам. Но стоит рядом появиться тому, кто готов поддержать, — и чувства накатывают с новой силой.
Именно так и было сейчас с Су Янь. Она и так чувствовала себя униженной, а теперь, услышав нежную заботу в голосе Чжункана, почувствовала, будто пережила настоящее горе. Нос защипало, глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
Она молча плакала, прикусив губу. На ресницах дрожали прозрачные слёзы, глаза и кончик носа покраснели — она выглядела невероятно жалобно! Доу Сянь не выносил, когда она так плакала. Ему казалось, будто сердце его разрывают на части. Забыв обо всём, он шагнул вперёд и крепко обнял её, молча утешая.
Су Янь некоторое время тихо рыдала у него на груди, пока эмоции не улеглись. Она отстранилась от Чжункана, вытерла слёзы и про себя подумала: «Почему каждый раз, когда я плачу, обязательно попадаюсь ему на глаза? Какая же я несерьёзная!»
Чжункан смотрел на неё с тревогой и заботой. Су Янь слабо улыбнулась ему и, развернувшись, вышла из комнаты в сторону кухни.
Летняя жара стояла невыносимая, а Чжункан целыми днями носился под палящим солнцем, не зная устали. Су Янь боялась, как бы он не получил тепловой удар, и поэтому ежедневно варила для него отвар из зелёных бобов.
Ночью она ставила горшок с отваром в колодец, чтобы он охладился, а утром он был идеально освежающим.
Именно поэтому Чжункан и был на кухне — промывал бобы, когда произошёл инцидент с Яо Яо.
Вода в котле закипела. Су Янь высыпала в неё бобы и накрыла крышкой. Слушая потрескивание дров в печи, она вдруг осознала одну вещь:
Дело не в том, что она каждый раз плачет при Чжункане. А в том, что с тех пор, как он появился в её жизни, она стала плакать гораздо чаще. За этот год она заплакала больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые!
* * *
Тени деревьев колыхались под луной, а на небе сияли бесчисленные звёзды. Ловкая фигура, пользуясь покровом ночи, бесшумно проскользнула за дом Су Янь. Увидев человека, стоявшего под деревом, он опустился на одно колено и, склонив голову, приложил кулак к ладони:
— Господин канцлер.
— Хм, — ответил тот, поворачиваясь. Лунный свет осветил его лицо с чёткими чертами и пронзительными глазами. Это был Доу Сянь.
— Полмесяца назад маркиз Убэй признал сына по имени Линь Иньчу. Мы проверили — это действительно тот, кого вы искали.
— Маркиз Убэй… — тихо повторил Доу Сянь.
Говорили, что маркизу Убэю не везло с наследниками: несмотря на то, что его супруга, славившаяся своей добродетелью, одна за другой устраивала ему браки с наложницами, сыновья один за другим умирали в младенчестве. За все эти годы в доме остался лишь один законнорождённый сын, зато дочерей было немало.
Теперь же всё становилось ясно: маркиза Убэй — женщина не промах.
— Есть ещё кое-что. Сегодня вечером Яо Яо вышла из дома… — Пэн Цю помедлил, не зная, как назвать Су Янь. Он и представить себе не мог, что его величественный, безупречный канцлер способен на такое: то и дело называет незамужнюю девушку «женой», да ещё и ходит перед ней без рубахи!
Щипнув себя за внутреннюю часть руки, Пэн Цю с трудом подавил желание выколоть себе глаза и, немного подумав, выбрал нейтральное обращение:
— …дома госпожи Су и встретила вдову Лю. Они… весьма дружелюбно побеседовали.
Доу Сянь холодно фыркнул:
— Продолжай следить.
Он хотел посмотреть, какую игру затеяли эти двое.
— Есть! — Пэн Цю собрался уходить, но услышал сзади:
— Передай Пэн Лэю: пусть в нужный момент помогает Линь Иньчу.
Вспомнив, как его маленькую жену похитили, Доу Сянь стал ещё мрачнее.
Раз маркиза Убэй так старается сохранить титул наследника для своего распущенного сына, он заставит её собственными глазами увидеть, как титул достанется другому!
Хотя Пэн Цю и недоумевал, зачем канцлеру вмешиваться в чужие семейные дела, он без колебаний принял приказ.
***
На следующий день Ян Юйжань сопровождал Цуньцзюань домой к Ляо Шэньцзы. Су Янь как раз была там и вместе с Сяхоа занималась шитьём. Сёстры давно не виделись и сразу же завели бесконечную болтовню.
Вдруг снаружи раздался шум и звонкий звук гонга. Издалека донёсся радостный возглас:
— Поздравляем господина Ян Юйжаня с первым местом на экзамене юйши! Поздравляем господина Ян Юйжаня с первым местом на экзамене юйши!
Цуньцзюань опешила, но Су Янь первой пришла в себя и толкнула её:
— Беги скорее посмотреть!
Цуньцзюань очнулась и, схватив Ян Юйжаня, бросилась на улицу. Су Янь и Сяхоа последовали за ними.
Едва они вышли из двора, как глашатай снова прокричал:
— Поздравляем господина Ян Юйжаня с первым местом на экзамене юйши!
Цуньцзюань резко остановилась и, не веря своим ушам, прошептала:
— Первое место?
Глашатай, уже проинструктированный соседями, знал, что перед ним жена нового сюйцая. Он улыбнулся и ответил:
— Да! Я только что был в деревне Яо, но господина Ян там не застал. К счастью, добрые люди указали мне сюда! Это именно господин Ян Юйжань, безошибочно! Поздравляю вас, госпожа Ян!
В это время из дома вышла Ляо Шэньцзы, сияя от радости, и сунула глашатаю мешочек с серебром:
— Спасибо, парень! Купи себе выпить!
Глашатай оценил вес монет и, довольный, отправился к следующему дому. Ян Юйжань посмотрел на свою всё ещё ошеломлённую жену и мягко улыбнулся:
— Жена.
Цуньцзюань моргнула:
— А?
Ян Юйжань взял её за руку, и они медленно пошли обратно. Цуньцзюань послушно следовала за ним.
Двор был небольшой, и они быстро оказались в доме. Ян Юйжань закрыл дверь, отгородившись от любопытных глаз, обнял жену за талию и прижался лбом к её лбу. Его взгляд, полный нежности, неотрывно следил за её лицом.
Цуньцзюань казалось, что его глаза настолько глубоки, что в них можно утонуть. Она невольно замедлила дыхание, пытаясь поймать его взгляд.
Спустя некоторое время, будто насмотревшись вдоволь, Ян Юйжань вдруг наклонился и быстро поцеловал её в губы. Удовлетворённо наблюдая, как её щёки залились румянцем, он тихо рассмеялся:
— Госпожа Ян.
Голос его звучал так же спокойно и ясно, как всегда, но теперь в нём слышалась искренняя радость. Цуньцзюань покраснела ещё сильнее, спрятала лицо у него на груди и тихо ответила:
— Ага.
Ян Юйжань прижал её к себе и почти неслышно вздохнул:
— Наконец-то… я не разочаровал тебя.
http://bllate.org/book/6438/614495
Готово:
