Переглядывание между Е Чучу и Шэнь Муци не укрылось от глаз Яньлань. Она совершенно не понимала, какой тайный язык они между собой вели, и чувствовала себя совершенно лишней. Раздражённо она воскликнула:
— Да что же вы там такое тайное обсуждаете?
Едва она произнесла эти слова, как сразу почувствовала, как вокруг Бай Цзысюаня резко похолодело.
Е Чучу, по-прежнему улыбаясь, без промедления заткнула Яньлань рот кусочком луцзин-го — и та замолчала.
Яньлань сочла этот завтрак крайне скучным.
— Если тебе нравится луцзин-го, можешь взять немного с собой, — заметил Шэнь Муци, видя, как Е Чучу уже отправила себе в рот четвёртый кусочек.
— Сегодня мы куда-то идём? — быстро уловила суть Яньлань.
Шэнь Муци кивнул и пояснил:
— Рано утром Гао Фу сообщил мне, что несколько дней назад река Хуай вышла из берегов и затопила прилегающие уезды. Сейчас множество беженцев, потерявших дом, наверняка направляются в городок Утунчжэнь, чтобы временно укрыться здесь. Уже начали строить раздаточные пункты с кашей, и, скорее всего, через несколько дней жители городка будут помогать этим несчастным.
— Мы заодно заглянем туда.
И Е Чучу, и Яньлань от природы были добрыми, поэтому с радостью согласились. После завтрака, собрав всё необходимое, они отправились вслед за Шэнь Муци.
*****
Раздаточные пункты расположились на просторной площадке за пределами городка Утунчжэнь. В нескольких уже установили временные очаги, на которых стояли огромные котлы.
Е Чучу и Яньлань впервые видели подобное и с любопытством ходили вокруг, осматривая всё со всех сторон.
В этот момент мимо них, напевая знакомую мелодию, прошёл человек. Девушки стояли за котлом и были скрыты от его взгляда, поэтому он их не заметил.
Услышав эту мелодию, Яньлань словно от удара грома оглохла.
— Что Сюэ Чэн делает здесь? — спросила она Е Чучу, в глазах её вспыхнула ярость.
В следующее мгновение она импульсивно схватила Е Чучу за руку, и они незаметно последовали за Сюэ Чэном.
Вскоре они добрались до задней стороны одного из самых больших пунктов раздачи, откуда доносился разговор. Говорящим оказался Дун Мао.
— Почему госпожа до сих пор не пришла? — лениво спросил он, сидя на каменном табурете и закинув ноги на стол перед собой.
— Молодой господин, — ответил Сюэ Чэн, — госпожа говорит, что нездорова и сегодня не сможет прийти.
— О? Да она разве не всегда следит за мной, как тень? — Дун Мао фыркнул. — Видимо, сама виновата: неизвестно, кого рассердила, и теперь лицо своё изуродовала. Целыми днями дома плачет.
Он сделал глоток холодной воды и продолжил:
— Несколько дней отец заставлял меня сидеть дома и утешать эту плачущую дуру. Скучища! К счастью, отец сейчас направлен императором на реку Хуай управлять водами, так что у меня наконец есть передышка!
— Молодой господин слишком снисходителен, — ответил Сюэ Чэн.
— Что, Сюэ Чэн, и ты хочешь меня учить? — Дун Мао приподнял бровь, в голосе его прозвучало недовольство. — Лучше подумай, как организовать раздачу каши. Отец придаёт этому большое значение. Говорит, если всё сделаю хорошо, скоро переведут в столицу. А ты, будучи моим доверенным человеком, тоже получишь свою долю выгоды.
— Благодарю молодого господина, благодарю! — Сюэ Чэн поклонился.
Е Чучу и Яньлань тихо прятались в укромном месте и слушали этот разговор. Из слов Дун Мао они сразу поняли, что семья Дун стоит во главе помощи беженцам в Утунчжэне.
Однако задерживаться здесь было небезопасно. С тяжёлыми мыслями девушки поспешили уйти, стараясь не издать ни звука.
Яньлань, возможно, впервые увидела, как Сюэ Чэн заискивает перед Дун Мао, и ей стало неприятно. Настроение её заметно упало.
Заметив уныние подруги, Е Чучу достала из кармана маленький кусочек гуйхуа-го и протянула Яньлань.
С детства Е Чучу никогда не отказывала себе в еде — ведь наслаждение вкусом приносит радость, особенно когда на душе тяжело. Уже одно лишь любимое лакомство могло значительно улучшить ей настроение.
Яньлань посмотрела на протянутый кусочек гуйхуа-го и поняла, что подруга хочет её подбодрить. Она натянуто улыбнулась и уже собиралась взять угощение, как вдруг откуда-то выскочила оборванная старуха.
Седые с проседью волосы старухи растрёпаны, лицо покрыто глубокими морщинами и загаром, взгляд мутный, а изо рта непрерывно льются бессвязные слова. Она бросилась прямо на Е Чучу.
— Осторожно! — Шэнь Муци, откуда-то появившись, резко притянул Е Чучу к себе и пнул старуху.
Пинок был несильным, но старуха всё же упала на землю.
— Ты не ранена? — нахмурившись, спросил Шэнь Муци. Он только что разговаривал с Пэй Юем, но краем глаза заметил происходящее и моментально похолодел от страха, что старуха причинит вред Е Чучу.
Е Чучу лишь покачала головой. От испуга у неё из рук выпал кусочек гуйхуа-го, но старуха тут же поползла к нему, чтобы поднять и съесть.
— Мама! — к ним подбежал молодой человек, быстро поднял старуху и выбросил кусочек из её рук. — Мама, это же упало на землю! Такое есть нельзя!
Молодой человек был одет в поношенную одежду, всю в заплатках, за плечами у него висел потрёпанный мешок.
Он повернулся к группе и сказал с достоинством, несмотря на нищету:
— Прошу прощения, что потревожил вас, господа. Моя мать больна рассудком, а последние дни мы голодали, поэтому она и вела себя так странно. Надеюсь, вы простите её.
— Откуда вы родом? — спросил Шэнь Муци, внимательно разглядывая одежду юноши.
— Из уезда Цинхэ, — горько усмехнулся тот. — Наш дом смыло наводнением, и мы вынуждены искать временное убежище здесь, пока вода не спадёт.
Услышав это, Е Чучу сразу поняла, что перед ними — беженцы, пострадавшие от наводнения. Её сердце наполнилось сочувствием. Она вырвалась из объятий Бай Цзысюаня и протянула им оставшийся луцзин-го.
Юноша, казалось, был ошеломлён такой щедростью. Шэнь Муци мягко сказал:
— Примите, пожалуйста. Это от всего сердца.
Затем он добавил:
— Если не возражаете, присядьте с нами. Мы как раз хотели узнать подробнее о ситуации на реке Хуай.
Юноша согласился. После того как они немного поели, мать его заметно успокоилась.
Когда все устроились на уединённом месте, Яньлань вдруг заметила, что на одежде юноши проступило свежее пятно крови.
— Что с твоей рукой? — спросила она обеспокоенно.
— Ничего серьёзного, просто немного побили, — уклончиво ответил он.
Но кровь продолжала проступать сквозь ткань, делая пятно всё больше. Е Чучу и Яньлань переглянулись, и Яньлань, поняв намерение подруги, сказала:
— Если не лечить рану, могут остаться последствия. Не откажетесь ли от нашей помощи? Мы можем перевязать вам руку.
Глаза юноши расширились от удивления. Он уже собирался отказаться, когда раздался строгий и властный голос:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Я сам перевяжу ему рану.
Авторские комментарии:
Кто-то ревнует. Кто-то двойной стандарт. Короче, другим нельзя, а сам может сколько угодно приближаться к героине.
«Между мужчиной и женщиной не должно быть близости»?
Эти слова заставили всех присутствующих замереть.
Шэнь Муци, однако, совершенно не обращал внимания на их изумлённые взгляды. Он подошёл к юноше и опустился на одно колено.
Прямые солнечные лучи отбрасывали от его высокой фигуры длинную тень, полностью накрывая молодого человека.
Тонкие губы Шэнь Муци сжались в прямую линию, глаза прищурились, будто он тщательно оценивал стоящего перед ним. В сочетании с его внушительной осанкой и подавляющей аурой атмосфера стала напряжённой. Юноша почувствовал, как дыхание перехватило, а сердце забилось чаще.
К счастью, Яньлань никогда не была молчаливой. Она могла быть язвительной и не церемонилась с теми, кому говорила правду в лицо. С сарказмом она произнесла:
— Это как же так — «между мужчиной и женщиной не должно быть близости»? Бай-господин, когда вы сами были ранены, Чучу перевязывала вам раны без стеснения. Почему же тогда вы не церемонились с такими правилами?
Пэй Юй насторожился и бросил взгляд на своего господина. Лицо Шэнь Муци, до этого спокойное, стало мрачнее с каждой секундой.
Но юноша оказался наблюдательным. Он взглянул на Шэнь Муци, потом на Е Чучу и поспешил вмешаться:
— Госпожа шутит. Конечно, это разные случаи. Я всего лишь посторонний. Если бы девушка помогла мне, я был бы благодарен. Но молодой господин прав — я мужчина, и мне следует соблюдать дистанцию с девушками.
— Меня зовут Сюй Хунвэнь. Благодарю вас за помощь.
Яньлань не одобряла, хотела что-то возразить, но Пэй Юй вовремя увёл её в сторону.
Шэнь Муци слегка приподнял бровь — ему явно понравился ответ юноши. Он посмотрел на Сюй Хунвэня с насмешливым одобрением, будто говоря: «Хорошо, что ты понимаешь своё место».
Сюй Хунвэнь незаметно взглянул на лицо Шэнь Муци и, увидев, что тот немного смягчился, с облегчением выдохнул.
Тем временем Е Чучу принесла бинты и мазь. Перевязка — дело несложное, но Шэнь Муци настаивал на том, чтобы сделать это сам, и она не стала спорить, лишь наблюдала за его действиями.
Однако Шэнь Муци с детства привык игнорировать собственные раны и никогда никому не перевязывал. Его движения были неуклюжими.
Видимо, он задел рану, потому что Сюй Хунвэнь невольно застонал.
На мгновение юноше показалось, что этот человек мстит ему за слова девушки. Но тут же он понял, насколько это абсурдно.
— А-а! — Шэнь Муци резко затянул бинт, и Сюй Хунвэнь не выдержал.
Но, выкрикнув, тут же пожалел об этом: перед ним стоял человек с мрачным, как грозовая туча, лицом.
К счастью, рядом стоявшая девушка наконец вмешалась. Сюй Хунвэню было странно: с самого начала эта прекрасная девушка молчала.
Он заметил, что она совершенно не боится того, кто перевязывает ему рану, даже несмотря на его угрюмое выражение лица. Она просто вырвала бинт из его рук и ловко продолжила перевязку.
Шэнь Муци на мгновение опешил. Когда он посмотрел на Е Чучу, та бросила на него выразительный взгляд, полный укора.
Будто говорила: «Зачем ты упрямился, если не умеешь?»
Е Чучу всегда была нежной, и даже в этом укоризненном взгляде чувствовалась её мягкость.
Шэнь Муци понял, что облажался, и промолчал. Один лишь её взгляд погасил весь гнев, который уже начал подниматься в нём.
На самом деле он вызвался перевязывать рану из эгоистичных побуждений: ему не нравилось, что Е Чучу прикасается к другому мужчине, даже если это было совершенно невинно. Но теперь он смотрел, как её тонкие пальцы аккуратно накладывают бинт, как нежно она обматывает рану, и в душе его росла кислая зависть.
Ему хотелось, чтобы ранен был он сам.
Когда Е Чучу почти закончила перевязку, Шэнь Муци не удержался и потянулся к её руке.
Едва коснувшись, он услышал её внутренний голос:
«Что с Бай Цзысюанем? Совершенно не умеет перевязывать, а лезет, будто играет в игрушки чужой болью».
Е Чучу тут же попыталась отдернуть руку, но Шэнь Муци быстро убрал свою. Его кадык дрогнул. Услышав её мысли, он почувствовал, как в груди сжалось ещё сильнее.
http://bllate.org/book/6437/614433
Готово:
