Пэй Юй ударил с такой силой, что губы Су Вань вскоре покрылись кровью, а в завершение ей заткнули рот шёлковым платком.
Су Вань сверлила Бай Цзысюаня и Е Чучу яростным взглядом, и та отчётливо чувствовала, как та проклинает их про себя.
Е Чучу хоть и ненавидела Су Вань всей душой, всё же помнила: за ней стоит весь род Дунов. Она уже собиралась посоветовать Бай Цзысюаню остановиться, но тот вдруг ледяным тоном произнёс:
— Госпожа Дун, вы ведь так дорожите своей внешностью? Сегодня я покажу вам, что такое настоящее уродование.
Не успела она опомниться, как Пэй Юй неизвестно откуда извлёк жирную крысу и, улыбаясь, направился к Су Вань:
— Простите за бестактность, госпожа Дун.
Ошеломлённая Су Вань не могла даже закричать — рот был заткнут, — но стоило крысе коснуться её лица, как она забилась в отчаянных конвульсиях. Е Чучу видела, как из уголка глаза Су Вань медленно скатилась крупная слеза.
Глядя на это, Е Чучу впервые осознала, насколько безжалостны методы Бай Цзысюаня.
— Хватит, — Шэнь Муци, почувствовав внутреннее недовольство девушки пытками, немедленно остановил происходящее и с лёгкой насмешкой добавил: — Госпожа Дун, хотите взглянуть, во что вы превратились?
Пэй Юй тут же подхватил Су Вань и повёл её к пруду.
Вода в пруду была кристально чистой, и в отражении лицо виднелось с поразительной чёткостью.
Су Вань отчаянно сопротивлялась, издавая приглушённые звуки, и бешено болтала ногами, но всё же увидела своё отражение.
Щёки распухли, а по коже проступали свежие следы крысиных укусов.
Су Вань всегда особенно гордилась своей красотой. Увидев это зрелище, она не выдержала — глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.
Шэнь Муци по-прежнему держал Е Чучу за руку и аккуратно поправил выбившуюся прядь волос, заправив её за ухо:
— Не бойся. Я заставлю её забыть всё, что случилось сегодня.
В душе у Е Чучу царила смутная тревога. Она не ожидала, что Су Вань, обычная девушка, может дойти до такого состояния.
Но, с другой стороны, если бы Бай Цзысюань не пришёл вовремя, Су Вань, скорее всего, сделала бы с ней то же самое — или даже хуже.
— Дайте ей зелье забвения и выведите её вместе со всей свитой за ворота монастыря, — холодно приказал Шэнь Муци.
*****
По дороге обратно Е Чучу и Бай Цзысюань ехали в одной карете, но девушка всё время смотрела в окно, не оборачиваясь к нему.
Шэнь Муци долго наблюдал за ней и вдруг вспомнил, как она смотрела на него в монастыре Ханьшань, когда он наказывал Су Вань. Он сразу понял: она считает его жестоким.
Теперь, когда она молчит и избегает его взгляда, неужели испугалась?
Раньше он не знал её мыслей и потому не заботился о том, каким кажется в её глазах. Но теперь, узнав, стал особенно внимателен к этому.
Шэнь Муци глубоко вздохнул и осторожно заговорил:
— Если бы я не поступил так с Су Вань, она сделала бы это с тобой.
Е Чучу наконец повернулась и посмотрела на него своими чистыми, невинными глазами.
Она и сама всё понимала. Её отец с детства учил: руки даны, чтобы спасать людей, а не отнимать жизни.
Поэтому, увидев страдания Су Вань, она просто почувствовала внутренний дискомфорт.
Но в душе она была очень благодарна Бай Цзысюаню: без него она и Яньлань сегодня попали бы в беду.
Е Чучу моргнула, давая понять, что всё в порядке.
Однако Шэнь Муци этого не заметил и продолжил:
— Поджог в вашем доме устроила именно Су Вань. Она давно вас ненавидит. Если бы я сегодня не дал ей урок, кто знает, на что она ещё способна.
Услышав это, Е Чучу наконец осознала, насколько зла Су Вань.
Но в то же время ей стало грустно.
Она ничего не сделала — никогда не флиртовала с Дун Мао, всегда держалась скромно и честно, — а Су Вань всё равно возненавидела её до такой степени.
От этой мысли Е Чучу опустила голову.
— Не грусти, — Бай Цзысюань придвинулся ближе и обнял её за плечи. Его слова прозвучали неожиданно утешительно: — Не бойся рода Дунов. Я буду тебя защищать.
Слишком сильна была боль в её сердце, и Е Чучу просто захотелось укрыться в надёжной гавани. Поэтому на этот раз она не отстранилась от него.
*****
Поскольку платье Е Чучу в монастыре испачкалось грязью, карета сначала остановилась у лавки готового платья.
Шэнь Муци заметил поблизости лавку сладостей и отправился туда, а Е Чучу вместе с Яньлань зашла в магазин переодеваться.
Ни одна из них не упоминала о происшествии в монастыре Ханьшань.
Хозяйка лавки хорошо знала Яньлань по торговым делам и потому была к Е Чучу особенно любезна. Увидев её в таком жалком виде, она не стала расспрашивать, а сразу принесла самые красивые наряды.
— В последнее время в городке Утунчжэнь ходят ужасные слухи о тебе, — сказала хозяйка Яньлань, — но я никогда не верила. А потом вдруг перестали и вовсе. Чучу, не обращай внимания на эти сплетни. Главное, что ты цела и здорова.
Яньлань кивнула и кратко объяснила, что случилось. Хозяйка ещё больше сжалась над Е Чучу.
Как раз в этот момент Е Чучу вышла из примерочной. Её глаза сияли, как спелые абрикосы, губы были алыми без помады, брови — чёрными без подводки. На ней было светло-фиолетовое платье, покрытое сверху прозрачной вуалью, на которой были вышиты крупные изящные орхидеи. Весь наряд идеально подчёркивал её неземную красоту.
Хозяйка, увидев её, ещё больше растрогалась.
Тут она вдруг вспомнила что-то и достала из-под прилавка свёрток. Развернув его, она показала две книги.
— Лань, ты просила присмотреть новые романы. Вот, купила!
Яньлань радостно подскочила:
— Юань, а у героини в конце всё хорошо?
— Конечно! — засмеялась хозяйка. — Я сама читала: конец счастливый, без грустных поворотов. Вам с Чучу будет чем развлечься.
Е Чучу, под влиянием Яньлань, тоже полюбила романы и с интересом подошла ближе.
Пока Бай Цзысюань ещё не вернулся, они начали листать книги.
— Чучу, смотри! Какой красавец главный герой! — воскликнула Яньлань, дочитав до волнующего места. — Он выбрал только одну из тысячи! Настоящий мужчина!
Е Чучу, заинтригованная её восторгом, тоже заглянула в роман.
Оказалось, что главный герой — император. Однажды, переодевшись простолюдином, он повстречал деревенскую девушку и влюбился в её искренность и непосредственность. Между ними быстро завязались чувства, хотя девушка не знала его истинного положения. Позже император привёз её во дворец и дарил ей все почести. Девушка любила его, но не вынесла придворных интриг и в конце концов сбежала. Император был разбит. Когда он снова нашёл её, то распустил весь гарем и остался с ней навсегда.
Е Чучу прочитала этот роман и невольно почувствовала зависть. В детстве, узнав, что её мать была знатной дамой из столицы, она спросила, почему та вышла замуж за её отца.
Мать тогда нежно ответила: «Это чувство выше сословий. Поэтому я готова была переступить через все преграды ради жизни с твоим отцом».
Тогда Е Чучу ничего не поняла, но теперь ей стало ясно:
Перед истинной любовью нет ни высокого, ни низкого.
— Сюжет, конечно, банальный и даже немного наивный, но мне так нравится! — воскликнула Яньлань. — Этот император просто идеал! Образец для всех мужчин!
— Что ты сказала? — раздался за их спинами голос Бай Цзысюаня.
Е Чучу и Яньлань резко обернулись.
Шэнь Муци стоял с пакетом свежих гуйхуа-го и с подозрением смотрел на них.
— Что за император? — спросил он, уже собираясь подойти ближе и взглянуть на романы.
Но девушки мгновенно спрятали книги.
Это лишь усилило его любопытство. Что же такого написано в этих романах, что они так радовались — и так испугались, когда он подошёл?
Заметив названия — «Тридцать шесть способов укротить мужа» и «Властный император и его беглянка», — Шэнь Муци нахмурился. По его мнению, такие книги — несерьёзная ерунда.
— Что у тебя за лицо? — спросила Яньлань, заметив его хмурый вид. — Мы ведь не говорили о тебе плохо.
— А о чём эти романы? — спросил Шэнь Муци, указывая на книгу в руках Яньлань.
Е Чучу, стеснительная от природы, не хотела, чтобы Бай Цзысюань заметил, как её тронули романтические сцены, и просто опустила глаза. А Яньлань, напротив, была прямолинейной и сразу ответила:
— Это то, что нравится девушкам. Тебе всё равно не интересно.
— Император? — Шэнь Муци увидел надпись «Властный император» на обложке и почувствовал, как она режет глаза. — Ты что, не видел романов?
— Конечно, видел! — парировала Яньлань. — А что не так с этим романом? Ты, случайно, не читал женских романов?
— Это всё выдумки, — сказал Шэнь Муци, добавив с нажимом: — Искажение реальности.
Е Чучу уже чувствовала, что Яньлань вот-вот начнёт спорить с ним, и чуть не закрыла ей рот ладонью, но было поздно:
— Ты, похоже, сильно против этих романов? Но ведь в них же не про тебя! Ты же не император! Нам читать мешает?
Пэй Юй, стоявший за спиной своего господина, искренне сочувствовал Яньлань, но одновременно еле сдерживал смех — ведь «император» из романа был его собственным повелителем! Его плечи дрожали от усилий не рассмеяться.
Шэнь Муци нахмурился и незаметно сжал кулак так сильно, что крошки гуйхуа-го просыпались на землю.
— Ты даже не знаешь императора, откуда такие суждения?
— Я, может, и не знаю нынешнего государя, но одно точно знаю, — Яньлань, не подозревая, что стоит на грани гибели, продолжала: — Все императоры держат гаремы. И нынешний — не исключение!
Пэй Юй, видя, что его господин вот-вот взорвётся, притворился, будто закашлялся, и строго произнёс:
— Госпожа Янь, осмотрительнее! Распускать слухи о государе — тяжкое преступление!
Яньлань уже открыла рот, чтобы возразить, но Е Чучу вовремя зажала ей рот ладонью.
Девушка смущённо улыбнулась Бай Цзысюаню, а Пэй Юй, не дав Яньлань вырваться, быстро увёл её к карете.
На лбу у него выступил холодный пот. Он думал: если Яньлань продолжит в том же духе, сегодня она точно не уйдёт живой.
Ведь его господин до встречи с Е Чучу даже не позволял женщинам приближаться к себе!
*****
По дороге обратно в дом Бая Е Чучу снова пришлось ехать с Бай Цзысюанем в одной карете, но теперь она отчётливо чувствовала: настроение у него крайне плохое.
http://bllate.org/book/6437/614430
Готово:
