— Тебе вовсе не нужно заставлять меня молчать, — написала она. — Я и так не могу говорить.
Когда Хэлянь Сы увидел, как она неторопливо приближается, в его глазах мелькнуло удивление. Прочитав её слова, он улыбнулся ещё шире.
Если бы он так внезапно возник перед любой другой девушкой, та непременно завизжала бы от страха. А эта — спокойно подошла, села рядом и даже заговорила с ним. Такая невозмутимость лишь усилила его симпатию.
Богиня и впрямь не похожа на прочих знатных девиц Великой Юэ.
— Если бы ты, сестричка-богиня, захотела, — сказал он, — у тебя бы нашлось немало способов привлечь чьё-то внимание.
Затем спросил:
— Ты не боишься?
Сун Цзюймяо широко раскрыла глаза и покачала головой.
Конечно, она бы испугалась, если бы Хэлянь Сы замышлял что-то дурное. Но он явно не собирался. Иначе давно бы ворвался в её покои, а не сидел во дворе и не бросал камешками в дверь.
Она не чувствовала в нём злого умысла, да и взгляд у него был ясный, чистый — скорее всего, добрый человек. Тем не менее нахмурилась и написала: «А Суся?»
— Я видел, что она устала от забот, — пояснил Хэлянь Сы, — и позволил ей немного вздремнуть. Скоро проснётся, ей ничего не грозит.
В этом городе, кроме императорского дворца и Дома Герцога Динъаня, почти никто не может остановить меня: я проникаю повсюду, словно ветер. В дом Сунов я вошёл без малейших усилий.
Увидев, как Сун Цзюймяо слегка расслабилась после его объяснений, Хэлянь Сы вдруг выпрямился и стал серьёзным.
— Прости, что так внезапно потревожил тебя, сестричка-богиня, и не сердись. Просто я не успел тогда всё чётко выразить.
— Я, Хэлянь Сы, искренне восхищаюсь тобой. И хочу жениться на тебе — тоже искренне.
— Я не из Великой Юэ, но люблю эту страну и объездил все её земли от края до края.
— Я странствующий воин. В юности мне повезло найти сокровище, так что я очень богат и обеспечу тебе роскошную жизнь, в которой тебе не придётся ни в чём нуждаться.
— Если ты не захочешь покидать родной дом, я готов вступить в брак по твоему обычаю. А если пожелаешь выйти замуж — куплю в столице большой особняк, устрою его так, как тебе нравится, и найму прислугу.
— Захочешь путешествовать по свету — я повезу тебя. Захочешь увидеть чужие страны — я вывезу тебя за пределы Юэ. Ты не можешь говорить, но я — отличный собеседник.
— Моя лёгкая поступь непревзойдённа: нет на свете места, куда я не смог бы добраться. Даже если захочешь звёзды с неба — достану тебе ближайшую.
Хэлянь Сы произнёс всё это одним духом, и Сун Цзюймяо оцепенела от изумления. Она моргнула, не сразу осознавая смысл его слов.
Он внимательно следил за её реакцией. Выложив душу наизнанку, он был уверен: любая женщина сейчас расчувствовалась бы. Но в глазах богини не было и тени трогательного волнения — лишь растерянность. Похоже, она не до конца понимала, что значили его слова.
Хэлянь Сы на мгновение замолчал, а затем вдруг кое-что осенило.
Он наклонился к ней и спросил:
— Сестричка-богиня, ты вообще знаешь, что такое любовь?
Что такое любовь?
Когда Хэлянь Сы задал этот вопрос, сердце Сун Цзюймяо вдруг дрогнуло. Она слегка нахмурилась.
Любовь…?
Сун Цзюймяо задумалась, опустив голову, а потом кивнула ему и написала три слова: «Знаю же».
Встретив её ясный, чистый взгляд, Хэлянь Сы впервые почувствовал разочарование.
Нет, она не знает!
Ещё недавно он насмехался над третьим сыном Герцога Динъаня, думая, что тот таит в себе чувства, которых богиня даже не замечает. А теперь то же самое случилось с ним.
Он отвёл взгляд и ладонью хлопнул себя по лбу. Хэлянь Сы начал подозревать, что она и вправду сошла с девяти небес.
Подумав немного, он осторожно сказал:
— Нет, не обычная любовь. Та, что ведёт к браку.
— Это чувства между мужчиной и женщиной, готовых отдать друг другу всю жизнь. То, что называют «навеки вместе» в поэзии Великой Юэ.
Сун Цзюймяо смотрела на него, отражая в глазах мерцающий свет звёзд.
— Сестричка-богиня, — спросил Хэлянь Сы, — ты любишь своего отца?
Она кивнула — разумеется.
— А служанку Сусю?
Она снова кивнула.
Хэлянь Сы указал на кролика, дремавшего на подоконнике и даже подёргивающего лапкой во сне.
— А этого кролика ты тоже любишь?
Сун Цзюймяо кивнула и на этот раз. Всех любила.
— Но разве это та самая любовь, о которой я говорю? Та, что связывает мужчину и женщину?
Сун Цзюймяо перестала кивать. Она слегка нахмурилась.
Раньше она никогда не задумывалась об этом и считала, что разница невелика — всё равно приятно видеть их всех. Но теперь, услышав слова Хэлянь Сы, поняла: всё же не одно и то же.
Она покачала головой.
Как он и сказал, это не та любовь, что позволяет двоим полностью довериться друг другу. Та, о которой он говорит, — это любовь к мужчине.
При этой мысли в её груди что-то мягко, но глубоко кольнуло. Это ощущение будто утонуло прямо в сердце.
Перед глазами вдруг возник образ третьего двоюродного брата.
Его спокойные, немного холодные черты в обычные дни… и тёплая, как весенний ветерок, улыбка, когда он смеётся.
Вспомнив его, она невольно приподняла уголки губ.
Глубоко внутри, в самом сокровенном уголке души, смутное, неоформленное чувство вдруг начало обретать очертания.
Сун Цзюймяо растерянно подумала: «Я ведь тоже люблю брата Цинсюня… Но как именно?»
Хэлянь Сы заметил, что она задумалась, и, похоже, вспомнила кого-то. Его брови дрогнули, и он не сдержался:
— Всякие там двоюродные братья и сёстры — это лишь родственная привязанность, братская или сестринская близость. Этого недостаточно.
Сун Цзюймяо, прерванная на полуслове, удивлённо замерла, а потом неуверенно написала:
«А двоюродный брат тоже не в счёт?»
Хэлянь Сы внимательно её разглядывал.
Он знал, что в Великой Юэ нередко заключают браки между двоюродными родственниками.
И вдруг вспомнил тот день, когда Шэнь Цинсюнь нанёс ему смертоносный удар мечом — холодный, безжалостный, будто лезвие льда.
Хэлянь Сы опустил голову, уголки губ дрогнули, и он серьёзно сказал ей:
— Конечно, нет.
— Некоторые люди хорошо к тебе относятся лишь потому, что видят в тебе ребёнка, за которым нужно присматривать.
— В этом нет ничего от любовной привязанности.
…
Императорский кортеж, двигаясь неторопливо, наконец достиг летней резиденции.
Эта резиденция была построена по приказу прежнего императора и выполнена в местном стиле, совсем не похожа на строгий и величественный дворец в столице. Сады с изящными мостиками, ручьями и павильонами создавали атмосферу покоя и умиротворения.
Когда прибыли, уже стемнело. Император поужинал, чувствовал усталость, но после тёплой ванны вдруг посвежел.
Здесь климат мягче, чем в столице: хоть и зима, но ветер не режет кожу. Император решил прогуляться по саду. Несколько юных евнухов последовали за ним на почтительном расстоянии.
Все только что приехали и отдыхали в покоях. Встречные, завидев государя, издали отходили в сторону. Так император дошёл до озера и увидел гладко выложенный каменный выступ у берега. Он опустился на него.
Государь состарился. Из-за хронической болезни, без парадных одежд он выглядел особенно сутулым.
Евнухи тут же засуетились, предлагая принести стул или подушку.
— Не нужно, — устало махнул он рукой. — Отойдите.
Вздохнув, он ещё больше сгорбился.
В груди вдруг зашевелилось давно забытое чувство — тревога.
На небе сияла луна, не скрытая облаками, и это напомнило ему ту ночь, когда царь Ци поднял мятеж и осадил дворец. Тогда небо было плотно затянуто тучами, и луны не было видно.
Его младший брат умел отлично прятаться и долго ждал своего часа. После отъезда в удел о нём почти забыли.
Именно поэтому, уже больной и ничего не подозревая, император оказался совершенно неготов к нападению. Царь Ци без труда прорвался к столице и ворвался прямо во дворец.
Каждый раз, вспоминая ту ночь, государь чувствовал, как сердце сжимается от ужаса.
Дворец погрузился в хаос. Его возлюбленная Вэнь была на последних сроках беременности, но всё равно вынуждена была бежать вместе с ним.
От испуга у неё начались преждевременные роды. Она едва родила ребёнка и тут же умерла.
Когда он стоял на коленях рядом с её остывшим телом, впервые в жизни по-настоящему осознал собственное бессилие.
Он всегда был слабым правителем.
В юности не мог усидеть на месте, а став императором, продолжал предаваться удовольствиям, не замечая, как подтачивает основы государства.
Пока однажды во дворец не вошла женщина, которая искренне полюбила его.
Именно она научила его ответственности правителя и тому, как любить по-настоящему.
Придворные считали, что он слишком балует наложницу Вэнь, но на самом деле лишь тогда он впервые понял, что такое искренние чувства, и научился дарить их одной-единственной.
С тех пор его взгляд больше не скользил по другим женщинам гарема.
Но он так и не сумел удержать её рядом.
У Вэнь родился сын — третий ребёнок императора.
Видимо, за его неумелое правление небеса наказали его скудостью потомства.
До этого дети либо не вынашивались, либо умирали в младенчестве.
В итоге у него осталось всего два сына.
В ту ночь, когда просветлённый монах Шигуан из монастыря умирал, он попросил императора прийти на последнюю встречу и обещал разрешить один его вопрос.
Государь, только что осознавший масштаб бедствия в стране и тревожившийся за судьбу Великой Юэ, спросил у монаха: сколько ещё просуществует династия?
Мастер не стал говорить о будущем, а лишь сказал: «Если родится третий принц, он будет носителем небесной судьбы истинного императора и сохранит Великую Юэ ещё на триста лет».
Сказав это, монах улыбнулся и ушёл в нирвану.
Император тогда не мог и представить, что именно в ту ночь, когда царь Ци уже окружил дворец, на свет появится предсказанный третий принц.
Вэнь родила ребёнка, когда мятежники уже захватили большую часть дворца.
Император в отчаянии решил, что даже если сам погибнет, ребёнок, за жизнь которого отдала всё Вэнь, должен выжить.
Он направил на это последнюю надежду — своих лучших тайных стражей «Ци Синь» — и приказал им любой ценой вывезти младенца из дворца.
Во дворце царил хаос, и спокойной жизни там больше не было.
Рождение третьего принца от наложницы Вэнь невозможно было скрыть.
Даже «Ци Синь» не смогли уйти незамеченными, прорываясь сквозь кольцо осады.
К тому времени среди приближённых императора ещё не было полной чистоты.
Уже в ту же ночь, как только государь покинул монастырь, пророчество монаха просочилось наружу.
И царь Ци, и знать верили в небесные предначертания. Царь Ци не мог допустить, чтобы столь опасный для его власти ребёнок остался жив. Такой наследник стал бы занозой в его будущем правлении.
Он немедленно выслал отряд лучших воинов в погоню.
Именно в этот момент Герцог Динъань, командовавший войсками за пределами столицы, вовремя вернулся и прорубился сквозь вражеские ряды, чтобы спасти государя.
Ход сражения начал меняться. В конце концов, Герцог Динъань на коне поразил царя Ци стрелой прямо в грудь и тем самым подавил мятеж.
В ту ночь кровь текла по дворцовым ступеням рекой.
Император смотрел в озеро, и отражённый в воде лунный свет на миг ослепил его. Он резко зажмурился.
Лишь когда перед глазами воцарилась тьма, кошмарные картины той ночи начали отступать, словно прилив.
В этот момент позади послышался голос евнуха, останавливающего кого-то.
Шаги приблизившегося человека замерли.
Сердце императора вдруг сжалось, и он крепко сжал пальцы на коленях.
Когда Шэнь Цинсюня уже собирались отослать, государь, услышав шорох, обернулся и медленно, с лёгким недоумением спросил:
— Кто там?
Евнух подскочил и тихо доложил:
— Ваше величество, это третий сын Герцога Динъаня. Он не знал, что вы здесь отдыхаете.
— Сейчас я его отправлю прочь.
Но император немного подумал и спокойно произнёс:
— А, сын Герцога Шэнь.
— Ничего. Мне всё равно не спится. Пусть подойдёт, поговорим.
В тот день он получил от Шэнь Чжана тайное донесение и был потрясён.
http://bllate.org/book/6436/614344
Готово:
