Однажды она ещё совсем недавно выглядела бодрой и свежей, ухаживая за цветами во дворе. Он спокойно ушёл по делам, уверенный, что с ней всё в порядке. Но едва он отлучился, как она внезапно потеряла сознание. Три дня подряд её мучила высокая лихорадка, и он сходил с ума от страха.
Теперь, вспоминая те часы, он чувствовал себя так, будто стоит на краю обрыва — сто мук терзали его душу.
На следующее утро он лично отправился в дом Сунов навестить девушку.
Цзюймяо была бледна, но глаза её светились ясным, живым огнём. Увидев его, она вдруг что-то вспомнила, велела Сусе принести аккуратно сложенный плащ и сама протянула его Шэнь Цинсюню.
Когда тот взял плащ, его на миг охватило головокружение: тонкий, сладковатый аромат, исходивший от ткани, согрел его душу — и в этом мире, и в прошлом.
В тот же день после происшествия Цзяхэ вновь вспылила и отказалась возвращаться в свою резиденцию принцессы, вместо этого уехав прямо во дворец.
Императрица пришла к ней, как раз когда лекарь закончил осмотр и удалился.
После всех этих волнений Цзяхэ сильно занемогла и теперь лежала в постели, совершенно обессиленная.
Дворцовые служанки, увидев императрицу, почтительно отступили в сторону.
Императрица, взглянув на дочь, села рядом и осторожно коснулась её лба:
— Как ты себя чувствуешь? Всё ещё плохо?
Она уже слышала кое-что о пожаре в горах. Главное — никто серьёзно не пострадал.
— Мама, — тихо произнесла Цзяхэ.
Императрица давно догадывалась, почему дочь снова не хочет возвращаться в резиденцию принцессы, и спросила:
— Опять поссорилась с мужем?
При упоминании мужа Цзяхэ презрительно фыркнула:
— Я его больше не хочу. Выберу себе другого мужа.
Императрица прекрасно знала её характер и не удивилась — подобное она слышала не впервые.
— Не глупи, — спокойно ответила она.
Брак был устроен самим императором. Нельзя было просто так отказаться от мужа, назначенного государем.
Цзяхэ терпеть не могла эту безразличную манеру матери — будто бы ей всё равно, что происходит с детьми. Всё, чем она занималась, — читала сутры и молилась Будде.
Ведь она — императрица! Первая женщина Поднебесной!
Но она не заботится ни о ней, ни о старшем брате.
Иначе как объяснить, что брат до сих пор не назначен наследником престола?
Здоровье императора с каждым днём ухудшалось. Если однажды брат взойдёт на трон, она получит безграничную власть и почести.
Чем дольше Цзяхэ думала об этом, тем сильнее сжималось её сердце от злости:
— Тогда я заведу себе наложников!
С тех пор, как она вернулась во дворец, мысли о Сун Чэнли не давали ей покоя. Внезапно он стал ей интересен. Происхождение и статус значения не имели — для неё и муж, и наложник были всего лишь людьми, призванными доставлять ей удовольствие.
Императрица взглянула на дочь и сразу поняла, что та задумала очередную выходку.
— Сколько раз тебе повторять: укроти свой нрав.
— Не устраивай скандалов. Я не всегда смогу тебя прикрыть.
Цзяхэ внутренне возмутилась. Мать всегда одно и то же — «не шуми», «не лезь в дела». Та же самая проповедь и брату: «не стремись к власти».
Но ведь это их законное право! Почему они не должны бороться за него?
У императора всего два сына. Если старший брат не станет наследником, неужели трон достанется тому второму, который только и умеет что писать стихи и рисовать картины — сыну наложницы Сяо?
Императрица больше не стала настаивать. Она лишь велела дочери хорошенько отдохнуть во дворце и перестать ссориться с мужем.
Уходя, она невольно вздохнула.
Она всегда старалась внушить сыну, чтобы тот не питал неподобающих амбиций. Но, похоже, это не приносило результата.
Не только сын, но и дочь вели себя точно так же.
Но кто, оказавшись на их месте, устоял бы перед таким искушением? Требовать от молодых людей полного бесстрастия — слишком жестоко.
Она знала: внешне они соглашаются с ней, но в душе, скорее всего, думают иначе.
Молодость — время безрассудства и неумения мерить шаги.
А ведь их отец — император. Даже если болезнь и ослабила его, все давно забыли о его прежней мощи.
Но она помнила.
Когда-то она тоже пыталась проверить границы, но чем ближе подходила, тем яснее ощущала нечто запретное, неприкасаемое.
К тому же сердце императора никогда не принадлежало ей. В нём навсегда осталась покойная наложница Вэнь — та, чьё имя нельзя даже упоминать.
Раз уж она ничего не могла изменить, оставалось лишь исполнять свой долг.
Ни трон императора, ни трон императрицы — ничто не даётся легко.
Как только императрица ушла, Цзяхэ почувствовала ещё большую тоску. Даже будучи больной, она раздражённо прикрикнула на служанок.
Хотя она и была императорской дочерью, да ещё и единственной наследницей в условиях малочисленного потомства, любви отца она не знала.
Её статус был лишь формальным: слуги в резиденции принцессы, почтительные поклоны при встрече… Но сколько из тех, кто кланялся ей, действительно уважали её?
Она уже не помнила, когда в последний раз видела отца.
А мать… С кем ей ещё оставалось быть рядом, как не со старшим братом?
Кому, как не ему, помогать?
Цзяхэ захотела позвать Чжань Ланьсинь, чтобы та погостила у неё несколько дней. Но присланный слуга вернулся с дурными вестями: госпожа Чжань получила травмы и сейчас находилась дома на лечении.
Во время пожара её немного обожгло, а по дороге домой колесо кареты застряло, и экипаж перевернулся.
Чжань Ланьсинь находилась внутри и сразу потеряла сознание.
Когда её наконец вытащили, половина лица была в крови — страшное зрелище.
Слуга доложил, что ей потребуется не меньше полугода на восстановление, а на лице, скорее всего, останутся шрамы, что навсегда испортит её красоту.
Настоящая беда.
Пожар в горах возле усадьбы семьи Су, к счастью, был замечен вовремя, и Су Чань сумела быстро организовать спасение. Все девушки получили лишь лёгкие ушибы или испытали испуг. Чжань Ланьсинь пострадала уже по дороге домой, поэтому её случай не относился к инциденту с пожаром.
Позже городские чиновники, расследовавшие происшествие, пришли к выводу, что огонь возник стихийно — не было признаков поджога.
Это была беда, посланная небесами.
Однако вскоре по городу поползли слухи: небесные знамения указывают на то, что Великая Юэ много лет не назначает наследника престола.
На следующей аудиенции фракция Вэй Ляня подняла этот вопрос и настаивала на скорейшем назначении наследника — ради спокойствия народа.
Тем временем Сун Цзюймяо с тех пор, как вернулась домой, никуда не выходила и всё время проводила в покоях.
Пожар, небесные знамения — всё это казалось ей далёким и чуждым.
Неприятности того поэтического вечера давно забылись.
Суся думала лишь о том, как лучше заботиться о своей госпоже.
А Сун Цзюймяо выздоравливала быстро: даже без румян её щёки уже слегка розовели.
Шэнь Цинсюнь, узнав от лекаря Сюэ о её состоянии и подумав, что ей, вероятно, скучно, однажды привёл в дом Сунов прекрасного гнедого коня, за которым тщательно ухаживал всё это время.
Увидев двоюродного брата, Сун Цзюймяо невольно улыбнулась.
Тот ничего не сказал, лишь мягко произнёс:
— Идём со мной.
Она послушно последовала за ним, как хвостик.
Выглядела такой доверчивой, что Шэнь Цинсюнь усмехнулся про себя.
«Эта глупенькая девочка…»
Он повёл её к конюшне, где стоял гнедой жеребец. Увидев людей, конь лениво взмахнул тёмно-красным хвостом.
Красивый и послушный.
Глаза Сун Цзюймяо тут же засияли.
Автор говорит: Вторая глава сегодня в девять часов. Спасибо тем, кто поддержал меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за питательные растворы:
Люньйань Юйцзянь Шицзы — 2 бутылки.
Большое спасибо за поддержку! Я и дальше буду стараться!
Сун Цзюймяо стояла в нескольких шагах от гнедого коня, слегка приоткрыв рот, словно восхищаясь про себя.
Когда она только вернулась в столицу, казалась такой затихшей, неподвижной — словно чёрно-белая картина на стене: прекрасная, но безжизненная.
А теперь каждая её улыбка, каждый вздох — словно живая картина, развёртывающаяся в бесконечный свиток.
Постепенно она становилась яркой, живой и сияющей.
Шэнь Цинсюню даже не нужно было гадать — по её лицу было ясно: она в восторге.
Он подошёл, погладил коня по спине и сказал:
— Подойди. Он очень добрый, не бойся.
Сун Цзюймяо, зная, что брат рядом, не испытывала страха. Она приблизилась.
Конь, казалось, смотрел на неё. Она протянула руку и осторожно коснулась его.
Шерсть была гладкой, как шёлк, и приятно ложилась на ладонь.
— Подарок тебе. Нравится?
Сун Цзюймяо моргнула, посмотрела на двоюродного брата, и в её глазах загорелись искорки радости. Она энергично кивнула дважды.
Шэнь Цинсюнь на мгновение утонул в её взгляде.
Снаружи он оставался спокойным, но внутри его сердце уже таяло от нежности.
Как только брат сказал, что конь теперь её, Сун Цзюймяо почувствовала, будто между ними установилась особая связь.
Коней она видела и раньше, но собственного никогда не имела.
Отец или чужие люди — их лошадей она обычно не трогала.
Гнедой жеребец оказался очень сообразительным: почувствовав, что теперь у него есть хозяйка, он наклонил голову и ласково ткнулся ей в щёку.
От этого Сун Цзюймяо улыбнулась, но пряди волос у виска растрепались.
Она уже собиралась поправить их, но Шэнь Цинсюнь опередил её — аккуратно привёл в порядок растрёпанные пряди.
Движение было таким естественным, будто он делал это сотни раз.
В этот момент Шэнь Цинсюнь подумал: «Хорошо, что она ещё не понимает чувств между мужчиной и женщиной. Иначе, наверное, отстранилась бы».
Сун Цзюймяо лишь слегка коснулась волос и не придала этому значения — вся её душа была занята конём.
Она взяла руку брата и написала на ладони несколько иероглифов.
Он ведь обещал научить её верховой езде — она это помнила.
Пальцы Сун Цзюймяо были прохладными и мягкими, будто слегка щекотали его ладонь.
Шэнь Цинсюнь тихо рассмеялся:
— Хорошо, научу. Но не сейчас.
Сун Цзюймяо с недоумением посмотрела на него.
Он внимательно оглядел её лицо и серьёзно сказал:
— Девушка, слишком худая, не может учиться верховой езде.
— Ешь побольше. Как только перестанешь быть такой хрупкой, я тебя научу.
Сун Цзюймяо склонила голову, разглядывая его.
Брат выглядел очень серьёзно, но она чувствовала: он, кажется, просто выдумывает отговорку.
Ведь именно лёгкие наездницы позволяют коню скакать быстрее.
Но раз она хотела, чтобы он её научил, пришлось согласиться.
Она кивнула.
После испуга на усадьбе Су её аппетит заметно улучшился.
Суся, кстати, стала особенно заботиться о еде: каждый приём пищи теперь был разнообразным и вкусным, так что Сун Цзюймяо часто съедала больше обычного.
Значит, стоит немного подождать, пока она окрепнет.
Сун Цзюймяо погладила коня по гриве.
Гнедого жеребца поместили в конюшню дома Сунов под присмотр Цяоэр.
По сравнению с другими конями в доме он казался немного мельче, но зато самым красивым.
Сун Цзюймяо каждый день навещала своего коня: чистила щёткой, кормила сеном.
Конь охотно брал траву прямо из её рук и становился всё более привязанным к ней.
Сун Аньюй в последнее время вставал рано и возвращался поздно — у него было много дел.
Как военачальник, он опирался на военные заслуги, а поддержка Герцога Динъаня помогала ему быстро вновь утвердиться при дворе.
Но каждый раз, возвращаясь домой, он обязательно приносил дочери какой-нибудь подарок, чтобы порадовать её.
Сун Аньюй уже знал, что Шэнь Цинсюнь подарил дочери коня.
Он видел его однажды — это был действительно подходящий для неё конь.
Теперь он смотрел на Шэнь Цинсюня и находил в нём всё больше достоинств. Прежнее предубеждение давно исчезло.
В сердце он испытывал и благодарность, и полное доверие.
Он понимал: этот юноша искренне заботится о своей двоюродной сестре, и доброта его — не притворство.
Поэтому он даже не удивлялся, что Шэнь Цинсюнь часто навещает их дом.
Шэнь Цинсюнь делал это намеренно.
Перед Сун Аньюем он всегда вёл себя сдержанно, с достоинством и без лишних слов, ничем не выдавая своих чувств.
Именно поэтому Сун Аньюй совершенно не догадывался о его истинных намерениях.
Если бы он знал, что дочь хочет учиться верховой езде у Шэнь Цинсюня, то, конечно, разрешил бы.
Просто раньше он считал дочь слишком нежной и боялся, что она ушибётся. А после возвращения она казалась такой хрупкой, что он и вовсе не думал о подобном. Он просто не понимал, как сильно ей этого хотелось.
Если бы он знал раньше, сам бы выбрал для неё коня.
В тот день, когда Сун Аньюй шёл на аудиенцию, он увидел идущего навстречу человека и приветливо окликнул:
— Господин Чжао, доброе утро!
Господин Чжао лишь криво усмехнулся — вежливость была наигранной.
Когда-то он одним словом отправил Сун Аньюя на границу, надеясь, что тот там погибнет. А теперь тот вернулся с наградами и выглядел ещё увереннее.
Но между ними и раньше не было дружбы, так что ещё один повод для вражды значения не имел.
Сун Аньюй поздоровался и больше ничего не сказал. Счёт с ним ещё будет сводиться.
На аудиенции в тот день император, казалось, страдал от головной боли: одной рукой он опирался на трон, другой массировал виски.
Он выглядел уставшим и рассеянно слушал доклады чиновников.
http://bllate.org/book/6436/614339
Готово:
