Хотя всё это и казалось забавным, от внезапного холода Сун Цзюймяо порой даже дышать становилось тяжело.
О прогулках на улице не могло быть и речи — Сун Цзюймяо пришлось устроиться в комнате, где Суся укутала её, словно пухлый комочек.
Служанка проявляла необычайную заботу: угольный жаровник в покоях не угасал ни на миг, и она то и дело подходила, спрашивая, не замёрзла ли госпожа. Ей страшно было, как бы барышня снова не подхватила простуду.
На следующую ночь снова пошёл снег.
Когда небо посветлело, за окном всё сияло чистотой и ясностью, будто полированный хрусталь.
Проснувшись, Сун Цзюймяо вскоре получила от Шэнь Цинсюня небольшой подарок — прозрачный шарик из неизвестного материала, внутри которого покоилась горстка снега.
Сун Цзюймяо, которой не довелось повеселиться на улице, нашла эту вещицу удивительной и забавной. Она осторожно потрогала её — и вовсе не почувствовала холода. Покачав игрушку, увидела, как внутри снежинки закружились в воздухе.
Устроившись в уютной, тёплой комнате, Сун Цзюймяо некоторое время играла с шариком, пока снег внутри окончательно не растаял.
Ей очень понравилось. Её брови и глаза изогнулись, словно лунные серпы.
«Двоюродный брат такой добрый».
Будто небеса пожалели её за боязнь холода — снег в тот день выпал всего дважды, да и то лениво и без особого усердия. Затем погода резко потеплела.
К счастью, на следующий день должна была состояться поэтическая вечеринка. Теперь не придётся волноваться, что на улице слишком холодно для выхода.
Для Сун Цзюймяо участие в подобных собраниях казалось делом давно минувших дней. В детстве она обычно сопровождала мать. Мысль о том, что на вечере соберётся множество людей, уже сейчас вызывала у неё смущение. Ещё не выехав, Сун Цзюймяо чувствовала себя скованной.
В тот день Суся понимала: это первый выход её госпожи в свет после возвращения в столицу. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то посмел взглянуть на неё свысока. Служанка собралась с духом, напряжённо сжала губы и с особой тщательностью нанесла макияж и уложила волосы, пока не осталась полностью довольна результатом.
Недавно прибыли новые украшения от госпожи Тао, и Суся выбрала для своей госпожи самые изящные.
Вечеринку устраивала пятая барышня рода Су, Су Чань, в загородной усадьбе семьи. Род Су был знатным, прославленным ещё с нескольких предыдущих династий, и многие из его представителей занимали высокие посты при дворе. Пятая барышня была особенно любима в семье, и на цзицзи родные подарили ей эту усадьбу.
Она была велика и расположена в поистине живописном месте: у подножия горы разливалось озеро, а сама усадьба была изящно обустроена так, что каждое время года открывало здесь новые картины красоты. Многие девушки втайне завидовали ей.
Те, кто получил приглашение на этот раз, приехали скорее ради прогулок по усадьбе, нежели ради стихов.
Сун Цзюймяо прибыла в усадьбу в карете. Суся передала пригласительный, и одна из служанок усадьбы провела их внутрь.
Всё вокруг было устроено с изысканной изящностью: на каждом шагу открывались новые виды, а вдали тянулись лесистые горы. Весной здесь, наверное, царит сплошная зелень.
— Госпожа, вам не холодно? — сразу же спросила Суся, выйдя из кареты и почувствовав, что здесь гораздо прохладнее.
Сун Цзюймяо поправила плотный лисий плащ и покачала головой. Она с интересом разглядывала окрестности, и в её глазах сверкало любопытство.
Однако едва войдя в сад, где собрались гости, она сама стала объектом всеобщего внимания. Любопытные и настороженные взгляды постепенно устремились на неё.
— Кто это?
— Не узнаю. Из какого дома?
— Говорят, сегодня приедет барышня рода Сун. Не она ли?
— Та самая, которую много лет назад потеряли, а потом нашли?
Девушки, догадавшиеся, кто перед ними, удивились. Согласно слухам, с ней случилось нечто ужасное и печальное. Говорили, будто она теперь немощна и больна, что у неё изуродовано лицо, а разум помутился до безумия.
Но та, кто сейчас шла по саду, не имела ничего общего с этими слухами. Сун Цзюймяо обладала изысканной, чистой красотой — не броской, но такой, что взгляд невольно задерживался на ней. Подобно драгоценному жемчугу, её сияние невозможно скрыть, даже если бросить его в тень.
Неужели это и вправду та самая Сун, которую нашли после стольких лет? Гости невольно засомневались.
Однако несколько девушек, знавших Сун Цзюймяо в детстве, сразу её узнали. Лю Мулона, услышав шёпот подруг, толкнула Лю Сяолинь:
— Так это она!
И не только не изуродована, не покалечена, но и красивее меня. Вспомнив, какие глупости они раньше болтали между собой, она почувствовала себя полной дурой.
Внимание окружающих полностью разрушило спокойствие Сун Цзюймяо, нарушив её созерцание сада. Она неловко сжала край одежды и стала ещё более скованной. Хотя внешне она оставалась спокойной и невозмутимой, только Суся заметила, как её госпожа нервничает.
— Не бойтесь, госпожа, — тихо сказала служанка. — Вы так прекрасны — пусть смотрят!
— Цзюймяо? — раздался голос знакомой девушки.
Обе изменились за эти годы, и Сун Цзюймяо сначала не узнала её. Лишь немного подумав, она вспомнила и слегка кивнула в ответ.
Её взгляд был мягок, движения — изящны и уверены. Однако её сдержанность и невозмутимость создавали впечатление холодной отстранённости. На самом деле внутри она робела и уже мечтала вернуться домой…
Собеседница на миг замерла, осознав, что Сун Цзюймяо действительно не может говорить. В её глазах промелькнуло сочувствие.
Но столько времени прошло, и столько всего случилось — они словно оказались по разные стороны глубокой пропасти. Сун Цзюймяо чувствовала, что лица вокруг кажутся одновременно знакомыми и чужими. Взгляды, брошенные на неё, несли в себе разное: жалость, презрение, любопытство или даже желание посмотреть на неё, как на зрелище.
Служанка усадьбы провела её к месту и усадила.
В этот момент появилась Су Чань. Внимание гостей мгновенно переключилось на неё.
Вслед за Су Чань прибыли ещё гости. Ещё до того, как их фигуры показались из-за поворота аллеи, уже слышался их весёлый смех. Когда же они вошли в сад, все удивились.
Ведь вместе с ними прибыла принцесса Цзяхэ! Рядом с ней шла внучка министра Чжань, Чжань Ланьсинь. Всем было известно, что Чжань Ланьсинь и принцесса Цзяхэ — близкие подруги. Чжань Ланьсинь узнала, что в эти дни между принцессой и её супругом возникло недоразумение, и пригласила её на вечеринку.
Как только принцесса Цзяхэ вошла, все девушки встали и поклонились. Чжань Ланьсинь, сидя рядом с принцессой, чуть опустила голову, скрывая довольную улыбку. Ей всегда нравилось, когда все обращали на неё внимание благодаря дружбе с принцессой.
Принцесса Цзяхэ прибыла заранее, прогулялась по усадьбе и немного отдохнула. Су Чань, увидев её, пригласила занять почётное место.
Когда Чжань Ланьсинь усаживалась рядом, её взгляд упал на Сун Цзюймяо — и она нахмурилась. Разве это не та самая девушка из лавки духов? Тогда она попыталась узнать, кто она, но никто не упоминал о приезде какой-либо знатной особы в столицу. Загадка так и осталась неразгаданной, и Чжань Ланьсинь вскоре забыла об этом.
Теперь же, услышав от Су Чань, что перед ней — та самая немая Сун, которую продали в горы и потом нашли, Чжань Ланьсинь побледнела от гнева.
Как смеет эта никчёмная немая девица, которую продали в горы, вести себя так, будто она знатная аристократка?
Чжань Ланьсинь была чрезвычайно горда. Мысль о том, что она, представительница уважаемого рода Чжань, уступила дорогу такой ничтожной особе, вызывала у неё стыд и ярость. Она была уверена, что Сун Цзюймяо тогда намеренно её одурачила, и теперь с ненавистью смотрела на неё, считая её не только неприятной, но и отвратительной.
Сун Цзюймяо вдруг почувствовала на себе тяжёлый, неприятный взгляд. Подняв глаза, она увидела Чжань Ланьсинь и удивилась. В тот раз её мысли были заняты выбором духов, и она давно забыла ту встречу.
Повернув голову, Сун Цзюймяо заставила свои изящные серёжки слегка покачнуться. На свету они переливались, словно две нити снежных бусин, и подчёркивали нежный румянец её мочек ушей.
Взгляд Чжань Ланьсинь невольно притянуло к ним. Поскольку расстояние было небольшим, она смогла разглядеть украшения в деталях. Они показались ей знакомыми. Внезапно она вспомнила.
Недавно в лавке «Сюйдин» появилась новая коллекция серёжек, и в столице пока что только Су Чань получила одну пару. Чжань Ланьсинь так захотела такие же, что выпросила у матери немалую сумму и записалась в очередь. Она следила за этим делом и знала: вторая пара ещё не готова.
Нахмурившись, Чжань Ланьсинь в недоумении обернулась к Су Чань. Та сегодня не носила никаких серёжек. Чжань Ланьсинь знала, что Су Чань часто останавливается в одном из двориков усадьбы по пути в сад.
И тут же в её голове мелькнула мысль — глаза заблестели от возбуждения.
Эти серёжки у Сун Цзюймяо — украдены!
Принцесса Цзяхэ прибыла недолго спустя, и Су Чань, убедившись, что все приглашённые уже здесь, объявила начало поэтической вечеринки.
Сад, где собрались гости, находился в передней части усадьбы. Его искусно обустроили так, чтобы защитить от ветра и холода, хотя он и не был крытым помещением. Служанки усадьбы по указанию Су Чань начали подавать разнообразные сладости и цветочные напитки. Говорили, что их готовил новый повар семьи Су, и вкус их отличался от всего, что можно было попробовать за пределами усадьбы.
Лю Сяолинь, отведав несколько угощений, указала на то, что держала Лю Мулона:
— Это невкусно.
Лю Мулона уже собиралась откусить, но засомневалась:
— Правда?
— Конечно! Оставь-ка мне, я потом перекушу.
Лю Мулона взглянула на неё и откусила. Пирожное тут же растаяло во рту, сладкое и ароматное.
— Я больше не такая доверчивая, как раньше! — торжествующе заявила она.
Лю Сяолинь, не добившись своего, фыркнула и отпила глоток цветочного напитка, ожидая начала игры.
Су Чань была самой талантливой девушкой в своём поколении и страстно любила поэзию. Сегодня она пригласила только сверстниц из знатных семей. Хотя формально это была поэтическая вечеринка, на самом деле большинство гостей приехали просто повеселиться.
Но раз хозяйка усадьбы предоставила им столь прекрасное место и угощала редкими лакомствами, поддержать её в игре было делом чести.
Су Чань предложила начать с «летающих цветов» — игры, где вместо вина использовали цветочный чай. После нескольких раундов перешли к сочинению стихов.
Сегодня собрались только девушки, без старших и без юношей из знатных семей. Даже самый прекрасный стих останется незамеченным. К тому же женщинам не придавали значения в учёных делах, и многие с трудом подбирали строки. Кто-то пропускал ход, кто-то с удовольствием пил штрафной напиток, лишь бы не сочинять.
Девушки весело болтали и смеялись, и в этом была своя прелесть.
Но каждый раз, когда наступала очередь Сун Цзюймяо, все невольно смотрели на неё. Она писала ответ на листке, а Суся зачитывала его вслух. И каждый раз она отвечала правильно — не выдающе, но и без ошибок.
Гости не знали, удивляться или разочаровываться. Теперь стало ясно: Сун Цзюймяо действительно немая. Но слухи о её безумии — чистая выдумка.
После нескольких раундов интерес к игре у большинства угас. Су Чань уже получила пару прекрасных строк и была довольна. Завершив игру, она пригласила всех прогуляться по усадьбе. Уставшим предложили отдохнуть в отведённых покоях.
Некоторые, наевшись сладостей, отправились гулять в компании подруг или просто побродить по саду. Другие направились смотреть на зимние сливы, о цветении которых ходили слухи.
http://bllate.org/book/6436/614334
Готово:
