Едва она ступила в ворота, Шэнь Цинсюнь сразу это почувствовал.
Шэнь Жусянь знала: он давно её заметил — и не удивилась. Точнее, всё удивление уже исчерпала до этого. Вспомнив только что увиденное, она на мгновение растерялась, не зная, с чего начать, и потому замолчала.
Они шли бок о бок, направляясь к выходу из двора.
Шэнь Жусянь с этим третьим братом никогда не была особенно близка. Особой причины для отчуждения не было — просто Шэнь Цинсюнь всегда был невидимкой. Если его не искали, его точно не находили; если искали — мог и не откликнуться. Таков уж был его нрав, разве что с годами немного смягчился.
До замужества сама Шэнь Жусянь была заводной: то в доме, то за его пределами — стрельба из лука, верховая езда, фехтование… Весь день в движении, без передышки. Где уж тут было искать третьего брата? Мало общались — и привязанность ослабла сама собой.
Увидев, что сестра всё ещё молчит, Шэнь Цинсюнь спросил:
— Сестра, почему ты сегодня вернулась? Услышала о кузине?
— Да, — ответила Шэнь Жусянь, взглянув на него искоса.
Тот же самый холодный взгляд, что и всегда. Будто человек, которого она видела совсем недавно, ей лишь почудился.
Но если её догадка верна, дело обстоит куда сложнее.
Шэнь Цинсюнь тоже смотрел на неё. Шэнь Жусянь унаследовала лучшие черты обоих родителей: от матери — решительность и живость, от отца — благородную мужественность.
Хотя между ними редко проявлялась обычная братская и сестринская нежность, Шэнь Цинсюнь всегда относился к старшей сестре с глубоким уважением.
Он вспомнил ту прошую жизнь: в самый критический момент она многое сделала для него и даже получила тяжёлое ранение.
Когда они почти вышли из двора, Шэнь Жусянь вдруг услышала, как третий брат небрежно поинтересовался её делами. Это удивило её.
Неожиданное и редкое чувство — будто расстояние между ними вдруг сократилось.
Очнувшись, Шэнь Жусянь уже добавила:
— Третий брат, неужели тебе нравится кузина Цзюймяо?
Она ожидала, что он либо отрицает, либо вообще промолчит. Но тот на миг замер — и кивнул, признаваясь.
Шэнь Жусянь внимательно его разглядела: во взгляде — ни тени смущения, лишь спокойная искренность.
Будучи замужней женщиной, она понимала чувства и запомнила выражения их лиц и взгляды минуту назад.
Раз брат честен, она не стала развивать тему и лишь сказала:
— Видно, что кузина очень привязана к тебе и доверяет тебе. Но лишь как старшему брату.
Раньше она не могла себе представить, какая девушка придётся по душе третьему брату.
Но теперь, увидев всё собственными глазами и обдумав ситуацию, она не нашла в этом ничего странного. Особенно если инициатива исходит от него самого.
Однако ведь её чувства совсем другие!
Глаза Шэнь Цинсюня мгновенно потемнели.
Он прекрасно знал: в некоторых вещах сердце Цзюймяо осталось таким же, как до похищения.
Даже если прямо объяснить ей свои чувства, она, скорее всего, просто не поймёт.
Шэнь Цинсюнь ясно осознавал: она всё ещё видит в нём лишь двоюродного брата, на которого можно положиться и которому можно доверять. Даже в прошлой жизни её отношение к нему не выходило за эти рамки.
Этот факт он глубоко запер в сердце, но когда старшая сестра так прямо обозначила его вслух, у него даже не хватило времени на то, чтобы отвести взгляд.
Его радовала и утешала её зависимость и доверие, но именно эта зависимость порождала в нём тёмные мысли.
Переродившись, он мог смотреть на весь мир как на дымку — кроме неё. У Шэнь Цинсюня хватало терпения ждать, пока она наконец не расцветёт и не поймёт, что такое любовь.
Но она может быть только его.
Если однажды её чувства обратятся к другому — он убьёт того человека и навечно привяжет Сун Цзюймяо к себе!
А если окажется, что расстаться с ней невозможно, — тогда он сам навечно привяжет себя к ней.
Шэнь Жусянь заметила, что третий брат замолчал, а его лицо становилось всё холоднее.
Ей всегда казалось, что в гневе он больше всего похож на отца.
Правда, когда отец хмурился, это было словно палящее солнце — величественно и внушительно. А вот третий брат в плохом настроении будто мгновенно погружал всё вокруг в зимнюю стужу.
Она подумала: не проговорилась ли она? Не слишком ли прямо сказала, задев его молодое и ранимое сердце?
Ведь у тех, кто только влюбляется, душа особенно хрупка…
...
Евнух Ань уже дожидался во дворе.
Вчерашний юноша, как оказалось, очень понравился его приёмному отцу — тот развлекался с ним всю ночь напролёт.
Когда евнух Ань пришёл, мёртвого мальчика как раз выносили.
Половина тела была накрыта простынёй, но ноги виднелись отчётливо — покрытые синяками и пятнами засохшей крови. Из тела торчал предмет, испачканный кровью и плотью, настолько изуродованный, что уже нельзя было различить его первоначальный цвет нефрита.
Хотя евнух Ань не раз видел подобное, по спине всё равно пробежал холодок, и аппетит пропал до конца дня.
Чай Дэу проснулся, спокойно позавтракал и лишь потом неторопливо позвал кого-нибудь войти.
Евнух Ань вошёл с заискивающей улыбкой и тонким, приторным голоском сразу же произнёс:
— Папенька!
Такая лесть обычно нравилась Чай Дэу — брови его даже чуть приподнялись от удовольствия.
Заметив довольное выражение лица приёмного отца, евнух Ань поспешил спросить:
— Папенька, хорошо ли вы спали минувшей ночью?
По опыту он знал: в такие моменты такой вопрос обычно приносил щедрую награду.
Но на сей раз, к его удивлению, приёмный отец не стал хвалить, а лишь поднёс к губам чашку чая.
Евнух Ань уже начал тревожиться, как вдруг Чай Дэу медленно произнёс:
— Говорят, вчера должен был прислать тебе одного мальчика… Как его там? Сяошань, кажется?
Тот юноша, которого привели вместо него, старался угодить, говорил сладко, как будто мёдом намазан, и всё повторял, что именно Сяошань должен был обслуживать его, расхваливая красоту и стан того парня.
Считал себя хитрым, но не сумел скрыть презрения в глазах.
Какая наглость — простой мальчишка осмелился быть недоволен!
Чай Дэу внутренне усмехнулся и провёл с ним весёлую ночь, предварительно зашив тому рот.
Услышав это, евнух Ань мысленно выругался и проклял Сяо Яо за болтливость.
Но раз уж приёмный отец спрашивает, пришлось рассказывать всё как есть.
Хотя он и злился, всё же решил проглотить эту обиду.
Ведь дело касается Герцога Динъаня. Не станет же его приёмный отец из-за какого-то незнакомого мальчишки ссориться с домом герцога!
Если Чай Дэу рассердится, гнев выльется на него самого.
К тому же перехват мальчика — его собственная ошибка. Зачем же самому лезть в пасть волку и указывать на свою вину?
Чай Дэу прищурился.
Как необычно! У Шэнь Чжана, оказывается, вырос сын, который ходит по борделям?
Его младший сын… Кажется, зовут Шэнь Цинсюнем.
В детстве он видел его — миловидный, с чистыми чертами лица, совсем не похожий на того грубияна Шэнь Чжана.
Герцог тогда даже разозлился и заявил, что мальчик точь-в-точь похож на своего деда, а значит, такая внешность — врождённая черта рода Шэнь.
Ещё добавил, что сам в юности был белокожим красавцем несравненной красоты, и лишь годы военных походов сделали его таким крепким и грубоватым. Наглец!
Правда, характер у Шэнь Цинсюня упрямый и странный, своенравный и вспыльчивый — в этом он действительно пошёл в отца.
Если вдруг захочется заглянуть в бордель и заказать и девицу, и мальчика — для него это не удивительно.
В голове Чай Дэу мелькнул образ маленького Шэнь Цинсюня и воспоминание о двух каплях крови в чаше, которые так и не слились. Он махнул рукой — больше не стоило об этом думать.
Евнух Ань всё ещё нервничал, как вдруг увидел, что лицо Чай Дэу смягчилось, а белые щёки добродушно дрогнули.
— Ты чего так разволновался? Ведь всего лишь какой-то мальчишка.
Убедившись, что приёмный отец больше не гневается, евнух Ань поспешно закивал в знак согласия.
Раз этот вопрос закрыт, он тут же перешёл к главному — ради чего и пришёл.
— Папенька, цензор Чэнь прислал дело из уезда Ли.
Он достал из рукава письмо и подал его.
Цензор Чэнь только что прибыл на место, немного разузнал обстановку и сразу отправил донесение.
Для них не имело значения, каковы истинные обстоятельства этого провинциального дела. Главное — найти в нём то, что послужит их интересам.
Чай Дэу прочитал письмо и задумался.
Когда особый посланник прибыл в уезд, там ещё царил хаос, а на востоке вспыхнуло восстание горных разбойников.
Восток уезда Ли — бывшие владения царя Ци.
Именно с одной из гор царь Ци начал своё восстание и поход на столицу. Цензор Чэнь сразу заподозрил участие сторонников царя Ци в этом деле и посчитал подозрения вполне обоснованными, поэтому немедленно сообщил об этом Чай Дэу.
Если убитого чиновника ненавидел народ, достаточно будет заставить крестьян заявить, что он сотрудничал со сторонниками царя Ци. Тогда снять с Вэй Ляня хотя бы один слой кожи не составит труда.
Чай Дэу сказал:
— Пусть действует осторожно. Если понадобятся показания, пусть привезут в столицу тех, кто убил чиновника и устроил беспорядки.
Евнух Ань поклонился и вышел.
Когда в комнате воцарилась тишина, Чай Дэу убрал улыбку — лицо его стало зловеще-мрачным.
Царь Ци когда-то воспользовался болезнью императора и повёл свои войска прямо в столицу. Хотя это было давно, он всё ещё отчётливо помнил, как кровь стекала по ступеням дворца — ступень за ступенью.
Царь Ци был младшим братом императора, полжизни притворялся трусливым и слабым, а когда все перестали его опасаться — обнажил клыки. Чай Дэу и Вэй Тайфу боролись за власть всю жизнь, и почти проиграл тогда из-за этой внезапной угрозы. От одной мысли об этом зубы сводило от злости.
После того переворота здоровье императора резко ухудшилось. Чай Дэу заявил, что, несмотря на свою увечность, обязан разделить с государем бремя забот, и вышел на политическую арену, даже завёл себе резиденцию за пределами дворца. Хотя он тогда понёс огромные потери, Вэй Ляню досталось не меньше.
Больше всего его злило то, что если бы не внезапное восстание царя Ци, он уже почти полностью уничтожил бы силы Вэй Ляня.
И не пришлось бы тянуть эту вражду ещё пятнадцать лет.
Днём Сун Цзюймяо сделали иглоукалывание, она послушно приняла лекарство и поела. К вечеру жар почти прошёл, и дискомфорт почти исчез.
Суся суетилась вокруг, убирая постель, и обнаружила книгу, которую Шэнь Цинсюнь небрежно бросил в угол.
— Госпожа, убрать это пока? — спросила она, поднимая томик.
Молодой господин строго велел, чтобы госпожа больше не читала и не писала так, как раньше. Не больше одного-двух часов в день. А уж тем более сегодня, когда недавно прошёл жар.
Сун Цзюймяо с прошлой ночи немного бредила, но теперь пришла в себя и всё вспомнила.
Она хотела спросить у двоюродного брата несколько вопросов по прочитанному, но из-за всех этих хлопот так и не успела.
Когда Суся протянула ей книгу, все вопросы погасли, как свечи. Остались лишь воспоминания о страницах, перелистываемых днём.
Казалось, будто тонкие серебряные иглы всё ещё воткнуты в руку — больно и мурашками.
Книга и иглоукалывание теперь были связаны в её сознании, и Сун Цзюймяо сразу же решила, что не хочет ни читать, ни спрашивать.
В конце концов, это же не так важно.
Однако, вспомнив об иглах, она даже сидеть стало некомфортно.
Постоянно казалось, что лекарь Сюэ случайно оставил иглу в подушке стула.
Шэнь Цинсюнь, всё ещё думая о словах старшей сестры, пришёл и увидел, как Сун Цзюймяо, словно маленький кролик, присела перед стулом, склонив голову и уставившись невидящим взглядом на что-то перед собой.
Шэнь Цинсюнь нахмурился:
— ...
Не дай бог, чтобы горячка совсем её не затуманила.
Сун Цзюймяо поднялась, лишь услышав голос двоюродного брата.
Потом тайком дотронулась до стула, чтобы убедиться, и только тогда села обратно.
Суся как раз убрала книгу и, обернувшись, увидела, что пришёл третий молодой господин. Шэнь Цинсюнь махнул рукой, давая понять, что она может заниматься своими делами, и служанка продолжила уборку.
— На что ты смотришь? — спросил он.
Сун Цзюймяо моргнула, взглянула на него и снова опустила голову, покачав её.
Сделав это, она вдруг осознала, что выглядит глупо.
Хотя понимание пришло с опозданием, раз уж она это осознала, не собиралась рассказывать ему об этом.
Шэнь Цинсюнь больше не стал спрашивать и протянул ей письмо.
Сун Цзюймяо всё ещё сидела, опустив голову, как вдруг перед ней появилось письмо. Увидев, что двоюродный брат хочет, чтобы она его прочитала, она распечатала конверт.
Письмо прислали с границы — в нём сообщалось о последних новостях о господине Суне.
Шэнь Цинсюнь помнил, как прошлой ночью во сне она так испуганно вцепилась в него и не отпускала.
Несмотря на страх и тревогу за отца на границе, проснувшись, она так тщательно всё скрыла, что выглядела совершенно спокойной и умиротворённой.
Она так хорошо маскировала свои чувства и никогда не говорила о них, что он чуть не упустил это из виду.
Шэнь Цинсюнь считал это своей ошибкой — иначе давно бы уже успокоил её.
На самом деле, сама Сун Цзюймяо не до конца осознавала своих чувств.
Она не делала этого нарочно — просто привыкла так поступать.
Вероятно, из-за прошлого опыта она давно научилась скрывать подобные эмоции и больше не показывала их наружу.
Но сейчас, читая письмо и доходя до строки об отце, её лицо озарила улыбка.
В письме говорилось, что армия Дайюэ под командованием дяди одержала великие победы, а сам отец проявил необычайную доблесть, отбросив войска татар.
Недавно он лично возглавил отряд и захватил город, а также разработал план, позволивший взять в плен главнокомандующего противника.
В представлении Сун Цзюймяо её отец всегда был великим воином — всезнающим и всемогущим героем.
Посланник писал, что война скоро закончится.
Значит, отец скоро вернётся!
Увидев её радость, уголки губ Шэнь Цинсюня невольно тронула улыбка.
http://bllate.org/book/6436/614319
Готово:
