Недостающий штрих в иероглифе «Се», который вот-вот должен был завершиться на бумаге, мгновенно вырвал Шэнь Цинсюня из настоящего — будто порывом внезапного ветра подхватило его воспоминания.
Белоснежный лист напоминал её бледное лицо, и от этого глаза его жгло.
В этот самый миг раздался резкий щелчок — «хлоп!» — и он вернулся в реальность.
Кисть Сун Цзюймяо упала на стол и покатилась, оставляя за собой широкое пятно чернил.
Взгляд Шэнь Цинсюня стал острым. Он осознал, что натворил, и поспешно разжал пальцы.
На тыльной стороне её ладони тут же проступили красные следы от его пальцев.
Едва он отпустил руку, как она спрятала её в ладонях, глядя на него с покрасневшими глазами, полными слёз, которые вот-вот должны были упасть. Очевидно, она испугалась.
Ведь именно он сказал: «Пиши всё, что хочешь сказать».
Разве то, что она написала, было неправильно?
Шэнь Цинсюнь понял: он сдавил её слишком сильно — наверняка причинил боль.
Кончики её глаз и нос покраснели; хотя она выглядела растерянной, в ней явно читалась обида обиженного, жалкого существа.
Он почувствовал вину, но в глубине души не мог сдержать облегчения.
Перед ним — Цзюймяо, способная обижаться и злиться. Это прекрасно.
Он взял себя в руки, подавив бурю эмоций, и пошёл за лекарственной мазью.
«В последний раз», — мысленно поклялся он.
«Больше нельзя позволять себе увязнуть в кошмарах».
Под его утешениями и извинениями испуг Сун Цзюймяо постепенно утих.
Он усадил её и тщательно нанёс мазь на покрасневшее место на её руке.
К счастью, Цзюймяо не стала избегать его.
Хотя он и напугал её, она всё ещё не боялась своего двоюродного брата.
Она не чувствовала от него ни злобы, ни опасности.
Прошлый опыт, сама того не замечая, сильно изменил её.
Хотя она не могла говорить и часто сидела молча, почти без выражения лица,
со стороны казалось, будто она туповата, но на самом деле её сердце порой было удивительно чутким.
В тот миг ей показалось, что она почувствовала в брате сдерживаемую печаль и страх.
Сун Цзюймяо моргнула.
«Неужели и брат боится?» — подумала она.
После этого происшествия, да ещё и поздним вечером, Шэнь Цинсюнь лично проводил её обратно.
Перед уходом Сун Цзюймяо взяла с собой из кабинета образец каллиграфии.
Суся, увидев, что барышня принесла домой образец и на рукаве у неё чернильное пятно, сразу догадалась, чем они сегодня занимались с третьим молодым господином.
Однако вечером, когда она мыла девушке руки, заметила на тыльной стороне ладони лёгкий запах лекарства.
Она спросила, но барышня ничего не показала, и на руке не было видно ран.
Суся решила, что это просто средство от усталости после письма.
Перед сном, помогая барышне искупаться и нанести мазь, Суся дождалась, пока та крепко уснёт, и лишь тогда тихо вышла.
Закончив все дела, Суся вдруг вспомнила о последних событиях.
Казалось, что третий молодой господин становится совсем другим, стоит только оказаться рядом с барышней?
…
С тех пор как барышня начала заниматься каллиграфией, Суся поставила в её комнате отдельный столик с бумагой и кистями.
Раньше, будучи служанкой у старой госпожи, она немного научилась читать и писать, так что могла понимать надписи.
Когда барышне что-то требовалось, она просто писала — гораздо лучше, чем угадывать жесты.
Во время досуга Сун Цзюймяо с удовольствием листала образцы каллиграфии.
А когда Шэнь Цинсюнь возвращался домой, он брал её с собой в кабинет и обучал письму.
Сначала она писала неуверенно, но уже через несколько дней стало заметно легче.
К тому же, благодаря хорошему уходу, силы её прибавлялись, рука становилась твёрже, и иероглифы — всё изящнее и красивее.
Однажды у главных ворот Шэнь Вэйцунь встретил возвращающегося с службы Шэнь Лиюня и окликнул:
— Старший брат!
Шэнь Лиюнь имел резкие черты лица и крепкое телосложение — он больше всех в семье походил на герцога Динъаня, как внешне, так и по характеру. К тому же он был одарён и в литературе, и в военном деле.
Совсем не похож на отца, которому от одной мысли о стихах становилось дурно.
Сначала его даже собирались определить в Академию Ханьлинь, но герцог настоял и отправил служить в Военное ведомство.
Братья шли рядом, болтая ни о чём.
Проходя мимо двора младшего брата, Шэнь Вэйцунь вдруг кивнул в ту сторону и подмигнул старшему:
— Эй, ведь третий брат уже привёз сюда нашу кузину, а мы до сих пор её не видели.
Шэнь Лиюнь, конечно, знал об этом, но не видел в этом ничего странного:
— Говорят, кузина сейчас нуждается в покое и лечении. Раз уж третий брат её нашёл, он лучше всех знает, в каком она состоянии. Раз он так сказал, не стоит тебе лезть к ней — вдруг напугаешь?
Шэнь Вэйцунь придвинулся ближе:
— Но ведь в последнее время третий брат постоянно водит её к себе — якобы заниматься письмом. Разве это уместно?
Род Шэней, ещё со времён основания династии Давэй, вёл славную воинскую службу. В такой семье воинов всегда царила непринуждённость, и редко кто соблюдал пустые условности. Мужчины обычно не заморачивались подобными мелочами.
Шэнь Вэйцунь вовсе не считал, что занятия письмом между кузиной и третьим братом чем-то неприличны или что третий брат может обидеть кузину.
Он просто подозревал, что брат выдумал отговорку, чтобы не пускать их к ней.
Чрезвычайно нечестно.
Ведь кузина — не только его!
Шэнь Лиюнь решил, что младший брат слишком много думает.
Третий брат хоть и немногословен и холоден, но не стал бы так поступать.
Он задумался и сказал:
— Может, у кузины есть какие-то раны, которые нельзя показывать? Всё-таки её так долго держали в плену… Неужели третий брат осмелился бы обмануть бабушку?
Похищенная торговцами людьми и несколько раз перепроданная — увы, нельзя исключать, что лицо её изуродовано.
Шэнь Вэйцунь, услышав слова старшего брата, кивнул, скрестив руки на груди.
Да, ведь даже бабушка ещё не видела кузину.
Он взглянул на старшего брата — того, кто с такой уверенностью считал, что все его младшие братья безупречны.
…Ладно.
Разговор двух двоюродных братьев о ней, конечно, остался неизвестен Сун Цзюймяо.
Она в это время занималась копированием образца в кабинете Шэнь Цинсюня.
Она пришла, чтобы найти брата, но его не оказалось.
Слуги, получившие строгий приказ, увидев вдруг появившуюся барышню, не посмели оставить её на ветру и проводили в кабинет.
Сун Цзюймяо, ожидая, села за стол и, как обычно, начала копировать образец.
Раньше Суся и мечтать не смела войти в кабинет третьего молодого господина.
Но теперь, глядя, как барышня свободно и уверенно перебирает свитки на полках, раскладывает бумагу и готовит кисти, она с облегчением выдохнула.
Чжун Цюань, вернувшись с поручения, искал молодого господина и, проходя мимо кабинета, заметил внутри кого-то.
Подумав, что там хозяин, он постучал в дверь.
Суся же решила, что это тот же слуга, что проводил их, и открыла дверь. Увидев друг друга, оба на миг замерли.
Сун Цзюймяо, решив, что вернулся брат, оторвалась от письма — но увидела того, кто сопровождал брата в тот день спасения.
Она его помнила.
В тот день, когда брат вырвал её из плена, он стоял позади. А когда они покинули дом Сунов, он ехал верхом рядом.
Чжун Цюань не ожидал увидеть в кабинете барышню и на миг растерялся.
Заметив, что она смотрит на него, он тут же опустил голову.
Он уже собирался уйти, но Суся окликнула его:
— Эй, барышня зовёт тебя.
Сун Цзюймяо поманила Чжун Цюаня ближе и лёгким постукиванием пальца по столу указала на лист.
Чжун Цюань взглянул — на бумаге было написано: «Как тебя зовут?»
— Барышня, меня зовут Чжун Цюань, — ответил он.
Сун Цзюймяо задумалась и снова взяла кисть, написав два иероглифа:
«Чжун Цюань»?
Чжун Цюань взглянул и поправил:
— Меня зовут Цюань, как в слове «сделать добро».
Сун Цзюймяо кивнула, зачеркнула написанное и аккуратно вывела: «Чжун Цюань».
Он всегда рядом с братом — значит, брат ему доверяет.
Сун Цзюймяо просто заинтересовалась, как его зовут — больше ничего.
За эти дни она вновь обрела уверенность, писала всё лучше и лучше, и даже чувствовала лёгкую радость от этого. Писать много иероглифов ей уже не было утомительно.
Когда-то, в глубине невыносимой боли, Сун Цзюймяо бессознательно закрылась от мира, оборвав всякую связь с людьми.
Но теперь, по мере того как её сердце постепенно раскрывалось, эта оболочка сама собой начала трескать.
Шэнь Цинсюнь, узнав, что Сун Цзюймяо пришла, сразу направился в кабинет.
Именно в этот момент он и увидел картину перед собой.
Он быстро подошёл, взглянул вниз — и сразу заметил зачёркнутое и исправленное имя.
Чжун Цюань, оставшийся по воле барышни и не знавший, как себя вести, вдруг почувствовал, как в кабинете повеяло ледяным холодом.
Молодой господин бросил на него лёгкий взгляд — и холод стал ещё пронзительнее.
По опыту многих лет службы он знал: в этом взгляде скрыты лезвия.
Он тут же проглотил всё, что собирался доложить, и, опустив голову, молча вышел.
Суся тоже, поймав взгляд третьего молодого господина, поспешно последовала за ним и тихо прикрыла дверь.
В кабинете воцарилась тишина. Шэнь Цинсюнь спросил:
— Искала меня?
Сун Цзюймяо, увидев брата, потянула его за рукав, чтобы он подошёл ближе, и взяла кисть, чтобы написать ему.
Она хотела увидеться с бабушкой.
В последние дни, глядя в зеркало, она замечала, что цвет лица стал гораздо лучше, чем вначале.
Отложив кисть, она посмотрела на брата.
Шэнь Цинсюнь внешне оставался невозмутимым, лишь кивнул:
— Хорошо.
Он обошёл стол и встал справа от неё.
Незаметно вытащил лист, на котором она писала, и тихо смял самый неприятный — тот, где было имя Чжун Цюаня — и бросил под стол.
— Ты уже хорошо запомнила моё имя? — неожиданно спросил он.
Сун Цзюймяо подумала и кивнула. По его знаку она аккуратно вывела три иероглифа: «Шэнь Цинсюнь».
Увидев её старательные, изящные черты, Шэнь Цинсюнь почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Уголки его губ тронула улыбка. Он указал на чистое место на бумаге, и в его мягком голосе прозвучала лёгкая уловка:
— Очень красиво. Напиши ещё раз.
Сун Цзюймяо, ничего не подозревая, написала снова.
И снова. И снова. Пока весь лист не заполнился именем «Шэнь Цинсюнь».
В конце концов она слегка нахмурилась.
Разве она не хотела увидеть бабушку? Значит, сегодня они всё ещё будут заниматься письмом?
Но ведь она уже выучила все три иероглифа его имени…
…
В саду дома Лю находилась девочка в светло-голубом платье. Она встала, уперев руки в бока, перед другой девушкой, очень похожей на неё.
— Лю Сяолинь! Ты украла мою помаду! — сердито воскликнула она.
Лю Сяолинь вызывающе выпятила грудь:
— Лю Мулона, кто украл твою помаду?
— Я заказала помаду в лавке «Сюйдин», сегодня пошла забирать — а мне сказали, что её вчера уже забрали! Кто, как не ты?
В лавке «Сюйдин» товары среднего и высшего качества всегда раскупаются мгновенно, и на них нужно записываться заранее. Эту помаду она наконец-то дождалась — а Лю Сяолинь использовала её имя и забрала!
Лю Сяолинь отвела глаза, чувствуя вину:
— Ну… мне срочно понадобилось. Что такого, если я возьму эту коробочку?
— Я тоже заказывала! Просто мой номер позже — подожди полмесяца и забирай следующую.
Лю Мулона, конечно, не согласилась и начала ругать сестру за бессовестность, требуя вернуть помаду.
Лю Сяолинь тоже разозлилась:
— Да кто тут бессовестный? В прошлый раз я заказала заколку — ты увидела и сразу забрала себе! Мне пришлось ждать целый месяц!
Лю Мулона запнулась — вроде бы так и было. Её напор ослаб:
— Ну… в прошлый раз мне тоже срочно нужно было! Если уж на то пошло, то ещё раньше…
И они начали спорить, кто из них бессовестнее, перебивая друг друга.
Служанки, привыкшие к таким сценам, отошли в сторону и молча ждали.
Наконец, устав спорить и поняв, что помаду не вернуть, Лю Мулона скрестила руки на груди и бросила:
— Такая сестра, которая крадёт у младшей сестры, наверняка будет похищена торговцами людьми!
Лю Сяолинь скопировала её позу:
— Кого пугаешь? Мне уже не три года.
Но, вспомнив слова сестры, Лю Сяолинь вдруг вспомнила кое-что, услышанное несколько дней назад.
Она понизила голос и поманила сестру:
— Эй, слышала ли ты об этом?
Услышав намёк на сплетню, Лю Мулона тут же забыла про помаду и подошла ближе.
Лю Сяолинь шепнула:
— Девушку из дома Сунов — ту, что в детстве похитили торговцы людьми — нашли!
В то время, когда пропала дочь Сунов, все знатные семьи стали строже следить за детьми.
Сёстры тогда слышали об этом от родителей.
— Правда? Разве не говорили, что она давно погибла? — спросила Лю Мулона и тут же поёжилась, потерев руки.
http://bllate.org/book/6436/614313
Готово:
