Великий военачальник Сун не стал вдаваться в объяснения. Он лишь вскользь упомянул, что Ян Сиюй пять лет скрывалась во Восточном дворце под вымышленным именем Сы Юй, а затем заверил:
— Если ваше высочество последует моему совету, наследный принц непременно покинет Восточный дворец ещё в этом году.
— Хорошо! На этот раз я тебе поверю! — воскликнул Чу Итин, и в его отчаявшемся сердце вновь вспыхнула надежда. Он улыбнулся великому военачальнику: — Будь спокоен. Как только я взойду на престол, твоей дочери Сун Юйэр я присвою титул благородной наложницы, а младшего сына возведу в княжеское достоинство, хотя он и не из императорского рода. Ваш дом будет вечно пользоваться славой и богатством!
— Благодарю вашего высочества, — поклонился великий военачальник Сун.
Да, всё, что он совершил — подстроил собственную смерть, обвинил в ней Цзян У — было сделано ради младшего сына, рождённого им за пределами резиденции великого военачальника.
Мальчик был живым и сообразительным, и появился на свет, когда отцу уже исполнилось почти пятьдесят.
С того самого дня, как он узнал о существовании ребёнка, великий военачальник начал строить для него будущее. Он хотел дать ему всё лучшее на свете — неиссякаемое богатство и вечную славу.
Ради этого сына он готов был отказаться от дочери, от зятя, даже от собственной матери. По сравнению с продолжением рода всё остальное казалось ему пылью, а все люди — чужими.
Добившись своего, он откланялся и удалился.
Чу Итин тут же распорядился устроить новую личность девушке по имени Яоцинь.
В ту же ночь в Доме Графа Динго, во дворе Цинли, поднялась суматоха: у Чжаорун не сбивалась высокая температура. Приглашённый лекарь после осмотра объявил, что это оспа.
Услышав эту весть, Сун Юйэр чуть не лишилась чувств. Цзян У, стоявший рядом, быстро подхватил её и, обняв за хрупкие плечи, мягко произнёс:
— Юйэр, не бойся. Всё будет хорошо — я рядом.
Сун Юйэр холодно взглянула на него, затем, сдерживая боль, собралась с духом и спросила лекаря:
— Что теперь делать?
— Прежде всего, всех, кто находится во дворе Цинли, необходимо изолировать, чтобы убедиться в отсутствии заражения. Оспой болеют лишь раз в жизни: те, кто переболел в детстве, больше не заразны. Спросите, кто из слуг уже перенёс оспу, и поручите им ухаживать за госпожой.
— Кроме того, всю одежду госпожи следует сжечь, а комнату ежедневно окуривать уксусом.
— Бихэнь, исполняй указания лекаря, — тут же распорядился Цзян У. Бихэнь переболела оспой в детстве.
Бихэнь поклонилась и вышла. Цзян У спросил Сун Юйэр:
— Ты сама болела в детстве?
Сун Юйэр молча покачала головой, сдерживая слёзы. Цзян У понял и уже собирался отправить её обратно в павильон Лошэнь вместе со служанкой Чаньцзюнь, но Сун Юйэр опередила его:
— Я не уйду. Чжаорун — моя дочь. Пока она не пойдёт на поправку, я, как мать, не имею права бросать её.
Её голос звучал твёрдо. Цзян У нахмурился, но прежде чем он успел возразить, в комнату вошли Сячжи и Бихэнь. Сячжи была прислана старой госпожой Сун.
Заметив, что Сун Юйэр смотрит на Сячжи, Бихэнь пояснила:
— И Сячжи, и Чуньфан уже переболели оспой. Старая госпожа беспокоится, что у госпожи Чжаорун не хватит прислуги, и прислала Сячжи помочь.
— Передай мою благодарность бабушке, — сказала Сун Юйэр с облегчением.
Цзян У крепче обнял её за плечи.
— Мама… мама… — прошептала Чжаорун с кровати, лицо её пылало.
Сун Юйэр, услышав это, вырвалась из объятий Цзян У и почти побежала к дочери. Приложив ладонь ко лбу девочки, она сквозь слёзы прошептала:
— Рунь, мама здесь. Не бойся, я буду с тобой, всегда…
Цзян У смотрел на эту трогательную сцену и чувствовал странную горечь. В армии он часто мечтал о подобном — о тёплых материнских объятиях, о домашнем уюте. Но теперь, когда мечта воплотилась, он ощутил лишь боль.
Он подошёл ближе и, положив грубую ладонь на лоб дочери, хрипло произнёс:
— Рунь, папа тоже с тобой. Мы — семья, и будем держаться вместе.
Чжаорун всё ещё метались во сне: её тело не выдерживало жара. Сун Юйэр велела Бихэнь и Сячжи постоянно менять примочки на лбу.
Так прошёл больше часа, прежде чем девочку удалось уложить спать.
Лекарь ушёл готовить лекарство. Бихэнь осторожно подошла к Цзян У и, сделав реверанс, сказала:
— Господин, уже поздно. Отведите госпожу отдохнуть в западный флигель. Я здесь присмотрю.
Цзян У взглянул на усталость в глазах Сун Юйэр и мягко уговорил:
— Ты сама слаба здоровьем. Отдохни немного, иначе, пока Рунь не выздоровеет, ты сама свалишься с ног.
Сун Юйэр потерла виски, понимая, что он прав, и кивнула. Ещё раз с нежностью посмотрев на дочь, она направилась к выходу.
Едва они вышли из главного зала, как увидели Цзян Сяоху, весело улыбающуюся под цветущей грушей.
— Госпожа Цзян? — окликнула её Сун Юйэр, затем добавила: — Ты, верно, ищешь Цзян У. Поговорите спокойно.
И она пошла к западному флигелю.
Цзян У не вынес, как спокойно она отдавала его другой женщине, и инстинктивно схватил её за руку:
— Не смей уходить.
— А зачем мне здесь оставаться? Смотреть, как ты ухаживаешь за другой, ведёшь с ней романтические беседы под луной?.. Цзян У, я очень устала. Сейчас мне хочется лишь лечь и выспаться, а потом снова ухаживать за Рунь…
Она попыталась вырваться, но он не отпускал.
— Ты действительно думаешь, что я способен на такое? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
— А разве нет? Разве ты сам не кричал мне, что Цзян Сяоху тебе больше подходит, что ты хочешь взять её в наложницы?
Сун Юйэр говорила холодно и резко, не давая ему шанса на оправдание.
Лицо Цзян У потемнело. Впервые он по-настоящему понял, что значит «подставить себе ногу».
— Цзян-гэ, это правда? — вмешалась Цзян Сяоху.
— Ваньвань, это были лишь слова сгоряча, — ответил Цзян У.
Сун Юйэр горько усмехнулась, резко оттолкнула его руку и, подняв подбородок, ледяным тоном сказала:
— Иди признавайся своей госпоже Цзян. Я ухожу. Спи спокойно — и не смей следовать за мной!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Цзян Сяоху неловко посмотрела на Цзян У.
Он не стал объяснять её недавние слова, а лишь спросил:
— Зачем ты пришла так поздно?
— Сначала я хотела показать тебе, как можно вернуть разлитую воду… Но теперь передумала. — Она пристально посмотрела на него. — Цзян-гэ, скажи честно: ты правда думал взять меня в жёны?
— Я уже сказал: это были слова сгоряча, — без колебаний ответил Цзян У. — Моё сердце принадлежит лишь одной женщине — моей супруге. Ни ты, ни даже небесная фея не заставят меня изменить чувствам.
— Почему? Я не хуже твоей жены, да и характер у нас гораздо лучше совпадает!
Цзян У помолчал, затем спросил:
— В мире столько мужчин лучше меня. Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь из них?
— Потому что ни один из них — не ты! — выпалила Цзян Сяоху.
Цзян У усмехнулся:
— Вот и ты сама ответила на свой вопрос.
Лицо Цзян Сяоху побледнело. Она поняла: он вновь заставил её опровергнуть саму себя.
Наконец, она подняла голову:
— А до чего ты готов дойти ради своей жены?
— До всего, — без тени сомнения ответил Цзян У. — Ради неё я готов потерять всё.
— Хорошо. Говорят, мужская гордость дороже золота. Встань на колени и поклонись сто раз — тогда я скажу, как вернуть разлитую воду.
Цзян Сяоху с вызовом вскинула голову, явно желая поставить его в неловкое положение.
Цзян У молча посмотрел на неё, будто размышляя.
— Испугался? Значит, и не так уж сильно хочешь помириться с женой, — язвительно сказала она.
В следующий миг Цзян У громко опустился на колени.
Цзян Сяоху широко раскрыла глаза, наблюдая, как он, опираясь на ладони, кланяется до земли.
Она бросилась к нему, чтобы остановить, и, сдерживая слёзы, воскликнула:
— Хватит! Я всё поняла… Ты готов пожертвовать даже собственным достоинством ради неё!
Цзян У молчал, лишь смотрел на неё спокойным, глубоким взглядом.
Под ясной луной Цзян Сяоху долго смотрела в его тёмные зрачки — и так и не увидела в них своего отражения.
Она тяжело вздохнула:
— Вставай. Я скажу тебе, как вернуть разлитую воду. Позови свою жену, я подготовлюсь.
— Благодарю, — сдержанно ответил Цзян У, поднялся и ушёл.
Цзян Сяоху смотрела ему вслед, пока его широкая спина не скрылась в темноте. Глаза её наполнились слезами. Если раньше она ещё питала надежду, что однажды он обратит на неё внимание, то теперь его колени, упавшие на камни, разрушили все иллюзии.
Что самое драгоценное? Когда плачущий мужчина ради тебя проливает кровь… или когда несгибаемый воин ради тебя плачет.
Когда-то она думала, что Цзян У — из тех, кого можно убить, но нельзя унизить.
Но сегодня она увидела другую его сторону: он готов был унизить себя ради жены.
Если даже это не заставило её отступить, то, верно, ей оставалось лишь умереть.
Она достала из кармана свёрток в масляной бумаге и подошла к крыльцу. Плиты из белого мрамора не пропускали влагу и сохраняли тепло зимой и прохладу летом.
Выбрав укрытое от ветра место, она аккуратно высыпала порошок на землю, формируя круг с толстыми краями и тонким центром, чтобы получилось углубление посередине.
Как раз в этот момент Цзян У вернулся с Сун Юйэр.
Цзян Сяоху улыбнулась ему:
— Цзян-гэ, принеси мне чашку воды и нож.
— Хорошо, — кивнул он и вошёл в дом.
Вернувшись, он держал в левой руке чашку, а в правой — нож.
Цзян Сяоху взяла оба предмета и многозначительно посмотрела на Сун Юйэр:
— Если я сделаю это, обещай простить Цзян У и любить его, как подобает жене.
Не дожидаясь ответа, она медленно начала выливать воду на порошок.
Капли на глазах превращались в лёд.
Когда вся вода вылилась, тонкий ледяной круг полностью покрыл нарисованную фигуру.
Цзян Сяоху подняла глаза на Сун Юйэр, затем, не говоря ни слова, начала соскребать лёд с камня ножом и собирать в чашку. Затем выбросила нож, взяла чашку обеими руками и, используя внутреннюю силу, растопила лёд.
— Сестра, я сделала это, — сказала она, протягивая чашку.
Сун Юйэр взяла её — было девять десятых полной.
— Как тебе это удалось? — спросила она, чувствуя тёплую воду в ладонях.
Цзян Сяоху улыбнулась:
— Если очень захотеть, всё возможно.
Она похлопала в ладоши, бросила последний, полный тоски взгляд на Цзян У и уже собиралась уйти, как вдруг атмосфера во дворе Цинли резко изменилась.
— Опасность! — выкрикнул Цзян У и мгновенно притянул Сун Юйэр к себе.
Цзян Сяоху тоже почувствовала угрозу. Она с завистью посмотрела на Сун Юйэр, прячущуюся за спиной Цзян У, и на глаза навернулись слёзы.
В следующий миг с крыши спрыгнули трое чёрных убийц с мечами и бросились в атаку.
Цзян У побледнел. Не успев ничего сказать жене, он лишь бросил Цзян Сяоху:
— Защищай мою жену!
И бросился навстречу врагам.
Убийцы были искусны, и каждый их удар был направлен на смертельные точки. Цзян У пришлось мобилизовать все силы.
Уже через сотню ударов его руку пронзил клинок.
Сун Юйэр в ужасе схватила Цзян Сяоху за плечи:
— Помоги ему!
— Он велел мне охранять тебя, — холодно ответила Цзян Сяоху, не двигаясь с места.
— Но он ранен!
— Для него ты важнее всего. Он скорее погибнет, чем допустит, чтобы тебе угрожала хоть малейшая опасность.
— Но…
— Замолчи! Ты только отвлекаешь его! — резко оборвала её Цзян Сяоху.
В этот момент один из убийц отделился от боя и ринулся к ним.
Цзян Сяоху толкнула Сун Юйэр назад, подхватила нож с земли и бросилась навстречу врагу.
http://bllate.org/book/6435/614251
Готово:
