— Простите, — покачал головой Фу Кан, — даже если бы маркиз Динго и оказался преступником, у него всё равно есть право выбирать, кого принимать, а кого нет.
— …Поняла, — вздохнула Сун Юйэр, опустив голову. Её лицо омрачилось грустью.
Фу Кан искренне сочувствовал ей, но сочувствие здесь было бессильно: Цзян У славился непреклонным характером, и уговорить его было почти невозможно.
Размышляя об этом, он велел вознице не возвращаться в Министерство наказаний, а сразу направиться в особняк Сунов — заодно заняться расследованием дела об умышленном поджоге.
Прибыв в дом Сунов, Сун Юйэр провела Фу Кана внутрь. Обойдя иньби, они вышли во внутренний двор, где Фу Кан сразу же увидел поминальный зал, обгоревший до неузнаваемости. Он ускорил шаг, вошёл в зал и внимательно осмотрел всё вокруг. Выйдя наружу, он подошёл к Сун Юйэр и сказал:
— Пожар был умышленным. Огонь вспыхнул одновременно в четырёх углах.
Помолчав, он спросил:
— Госпожа Сун, скажите, пожалуйста, кто из слуг мог находиться в поминальном зале прошлой ночью?
Сун Юйэр задумалась на мгновение.
— Я и моя служанка Циньци всё время были в зале. Потом Циньци пошла принести мне одежду, а вскоре появилась Бихэнь и проводила вас… После этого я больше никого не видела. Позже я с Бихэнь отправилась в павильон Наньцюй к бабушке. Когда бабушка уснула, я вышла из павильона — и именно тогда перед поминальным залом вспыхнул пожар.
— Значит, ваша служанка Циньци — главная подозреваемая? — уточнил Фу Кан.
Сун Юйэр покачала головой.
— Не знаю… Она росла со мной с детства. Если только доказательства не будут неопровержимыми, я не хочу её подозревать.
— Тогда позвольте мне с ней поговорить, — сказал Фу Кан, понимая её чувства, и мягко сменил тактику расследования.
Сун Юйэр кивнула и приказала управляющему, следовавшему за ней:
— Позови Циньци.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил управляющий и вскоре вернулся с Циньци, у которой были покрасневшие от слёз глаза. Она поклонилась Сун Юйэр и Фу Кану.
— Вставай, — сказала Сун Юйэр. — Господин Фу хочет кое-что у тебя спросить. Отвечай честно.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Циньци и с кротким взглядом посмотрела на Фу Кана.
Тот слегка кашлянул и спросил:
— Ты сказала, что пошла за одеждой для госпожи. Сколько же ты отсутствовала?
— Отвечая господину Фу, — начала Циньци, — я взяла одежду и сразу хотела вернуться во двор, но по дороге вдруг сильно заболел живот, и мне пришлось укрыться в уборной… Только к рассвету боль немного утихла, и я смогла выйти.
— Отчего же у тебя заболел живот? — нахмурился Фу Кан.
— Не знаю, господин, — тихо ответила Циньци. — Просто выпила чашку чая — и всё.
— Какого чая? — продолжил допрос Фу Кан.
Циньци задумалась, потом с сомнением сказала:
— Мне подала чай сестра Цюйвэнь. Она живёт в комнате рядом со мной… Но я уверена, она бы никогда не стала подсыпать мне ничего!
— …А кто может подтвердить, что ты действительно была в уборной? — спросил Фу Кан.
— Как это подтвердить! — воскликнула Циньци, покраснев от смущения.
Фу Кан махнул рукой.
— Ступай. Позовите теперь Цюйвэнь.
Управляющий снова ушёл, но вскоре вернулся в панике:
— Господин! Госпожа! Цюйвэнь исчезла!
— Как это — исчезла?! — нахмурилась Сун Юйэр. Впервые в жизни она почувствовала такую тревогу и страх. Ей казалось, что с тех пор, как в доме начались несчастья, всё вокруг превратилось в хаос, полный ловушек и непонятных происшествий.
Управляющий, увидев гнев госпожи, задрожал и залепетал:
— Просто пропала! Никто не видел, чтобы она выходила из своей комнаты, но её там нет — будто испарилась!
— Покажи мне комнату Цюйвэнь, — приказал Фу Кан.
Управляющий повёл их. Сун Юйэр последовала за ними.
Войдя в комнату Цюйвэнь, они обнаружили, что окна заперты изнутри, а дверь только что взломали. Внутри всё было безупречно убрано — никаких следов присутствия человека. Фу Кан обыскал каждый угол, даже заглянул под кровать, но так и не нашёл ничего.
— Апчхи! — вдруг чихнула Сун Юйэр.
Фу Кан посмотрел на неё с беспокойством:
— Вам не понравился какой-то запах, госпожа Сун?
Она кивнула:
— В комнате Цюйвэнь слишком резкий запах духов. Раньше она никогда не пользовалась такими.
Фу Кан внимательно выслушал её и, следуя за ароматом, подошёл к высокой вазе. Это была белая керамическая ваза с широким дном, почти по росту человека.
Внезапно ему пришла в голову мысль. Он резко пнул вазу ногой. Та упала и раскололась у основания, обнажив пару ног. Внутри оказался ещё один труп — сама Цюйвэнь.
— А-а-а!.. — закричала Циньци, не выдержав такого зрелища, и без чувств рухнула на пол.
Сун Юйэр тоже отвернулась, не в силах смотреть.
Только Фу Кан подошёл, вытащил тело Цюйвэнь из вазы и, осмотрев, холодно произнёс:
— Её задушили поясом для волос, а потом разбили дно вазы и засунули туда тело.
Сун Юйэр даже не смела обернуться — одно лишь представление об этом заставляло её волосы встать дыбом.
Зато теперь можно было исключить Цюйвэнь из числа поджигателей.
После этого они направились в главный зал. Фу Кан велел всем удалиться и, оставшись наедине с Сун Юйэр, сказал:
— В вашем доме, похоже, завёлся опасный враг. Будьте осторожны, госпожа Сун.
Она кивнула, всё ещё дрожа от ужаса. Цюйвэнь была убита в павильоне Тунхуа, и теперь Сун Юйэр боялась туда возвращаться.
Фу Кан помолчал, потом добавил:
— Скоро я пришлю стражников для вашей охраны.
— Благодарю вас, господин Фу, — сказала Сун Юйэр с искренней признательностью.
Фу Кан вздохнул и поклонился:
— Я скоро вернусь.
Сун Юйэр кивнула и проводила его до выхода.
Вернувшись в Министерство наказаний, Фу Кан сразу направился в тюрьму, чтобы повидать Цзян У. Встретившись, он первым заговорил:
— Госпожа Сун дала за вас показания. Император проявил милость: вас перевели под домашний арест в резиденцию маркиза Динго. Как только расследование завершится, вас восстановят в должности.
Цзян У поклонился:
— Благодарю, брат Фу Кан.
Фу Кан кивнул, затем вздохнул:
— Только госпоже Сун приходится нелегко. В её доме одно за другим происходят убийства. Её лицо стало белым, как снег, и она так исхудала, что, кажется, её унесёт ветром.
— Хм, — кивнул Цзян У, больше ничего не сказав, и собрался уходить.
Фу Кан не выдержал и прямо сказал:
— Госпожа Сун написала вам разводное письмо в порыве гнева. Теперь вы оправданы — может, вам стоит…
— Мы больше не сможем быть вместе, — перебил его Цзян У, резко обернувшись. — Никогда.
С этими словами он кивнул Фу Кану и решительно ушёл.
Вернувшись в резиденцию маркиза Динго, Цзян У оглядел знакомые покои и почувствовал, будто прожил полжизни. Всего два дня назад он и Сун Юйэр были в объятиях друг друга, а теперь их разделяла пропасть, которую уже не преодолеть.
Слова Фу Кана всё ещё звучали в его ушах. Он вспомнил испуганное лицо Сун Юйэр и почувствовал, будто сердце его разрывают на части. Но как он мог быть с дочерью убийцы своей матери?
Долго размышляя, он наконец принял решение.
Через полчаса Люфэн появился в доме Сунов. Представшись Сун Юйэр, он поклонился:
— Маркиз приказал мне привезти вас, госпожу, маленькую госпожу и старую госпожу обратно в резиденцию маркиза.
— Что… что ты сказал? — недоверчиво посмотрела на него Сун Юйэр. Она думала, что Цзян У больше никогда не захочет её видеть.
Люфэн повторил свои слова.
Сун Юйэр решила, что резиденция маркиза Динго безопаснее, чем этот пронизанный сквозняками дом Сунов. Она тут же велела Бихэнь собрать вещи, чтобы перевезти Чжаорун и старую госпожу в резиденцию маркиза.
Старая госпожа Сун сначала сопротивлялась, но под напором мольб внучки всё же согласилась.
К вечеру у резиденции маркиза Динго выстроились семь-восемь повозок.
Сун Юйэр приказала слугам занести все вещи внутрь и устроила Чжаорун с бабушкой в покоях. Лишь потом, найдя немного свободного времени, она заметила, что слуги и служанки в доме словно поменялись — появилось много незнакомых лиц. Из привычных ей служанок остались только Бихэнь и Су Юэ.
После того как она умылась и привела себя в порядок, ей показалось, что Цзян У непременно придёт поужинать с ней. Но время шло, цветы на окне, казалось, уже завяли, а он так и не появился.
На столе еда остыла, нетронутая. Тревога и печаль сгустились на её лице.
Бихэнь, видя это, не выдержала:
— Госпожа, пожалуйста, поешьте хоть немного!
Сун Юйэр покачала головой с грустью:
— Бихэнь, скажи… Неужели маркиз всё ещё злится на меня за то разводное письмо? Поэтому и избегает меня?
— Как можно! — воскликнула Бихэнь. — Наверное, у маркиза важные дела. Как только освободится — сразу придет!
— Может быть… — вздохнула Сун Юйэр и, поддавшись уговорам, съела полмиски рисовой каши.
Но на второй, третий… шестой день Цзян У так и не появлялся.
На седьмой день Сун Юйэр не выдержала и пошла искать его в кабинет. Однако у лунных ворот её остановил стражник из переднего двора.
— Госпожа, приказ маркиза: ни одной женщине не покидать резиденцию.
— Я не собираюсь выходить на улицу! Я просто хочу повидать маркиза в его кабинете!
— Приказ маркиза: госпожа не должна покидать задний двор!
— …Он что, хочет меня заточить? — возмутилась Сун Юйэр.
Стражник молчал, стоял, как скала, неприступный и непоколебимый.
Сун Юйэр развернулась и побежала обратно в павильон Лошэнь.
— Госпожа, маркиз он… — начала Бихэнь, желая за него заступиться, но, открыв рот, поняла, что сказать нечего. Поступок Цзян У на этот раз действительно был жесток.
Сун Юйэр бросилась на ложе и зарыдала, словно хотела выплакать все слёзы на свете.
Бихэнь смотрела на неё с болью в сердце.
В тот же день за ужином Сун Юйэр отказывалась есть ещё упорнее.
В переднем дворе Цзян У сразу узнал, что Сун Юйэр объявила голодовку. Его брови сошлись, кулаки сжались так, что хрустнули кости. «Цзян Ваньвань, неужели ты не можешь дать мне передохнуть?!» — подумал он с раздражением.
Но, несмотря на всё это, он не мог допустить, чтобы она изводила себя голодом. В тот же вечер, после захода солнца, он вошёл в её покои.
— Госпожа, маркиз пришёл! — радостно доложила Бихэнь в спальне.
Сун Юйэр не шевельнулась.
Бихэнь робко взглянула на Цзян У:
— Госпожа, наверное, от голода заснула.
— Приготовь еду, — приказал Цзян У и подошёл к Сун Юйэр.
Всего десять дней прошло с их последней встречи, но казалось, будто прошла целая жизнь.
Раньше она была хрупкой, а теперь стала прозрачной, как фарфор. Её губы побледнели до цвета бледной вишни, а в висках проблескивали несколько седых прядей. Увидев эти редкие серебристые нити, Цзян У почувствовал, будто сердце его разрывается от боли. Он долго смотрел на неё, затем наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
— Цзян-гэ! — в тот же миг Сун Юйэр открыла глаза, полные слёз. — Цзян-гэ, если ты так обо мне заботишься, зачем отдаляешься? Почему не хочешь меня видеть…
— Ты сама написала разводное письмо, — холодно ответил Цзян У. Это был единственный довод, который он мог выставить.
Сун Юйэр, которую он так долго морозил, наконец вспылила:
— Если разводное письмо имеет силу, зачем тогда ты вернул меня сюда?!
На этот вопрос Цзян У не мог ответить.
Сун Юйэр горько усмехнулась:
— Мне всё равно! Пока ты меня любишь, то письмо ничего не значит. Дай его мне — я сама разорву!
— Сун Юйэр, хватит капризничать! — вдруг вспыхнул Цзян У, сердито глядя на неё. — Ты сама решила расстаться, ты же хочешь быть вместе! Ты написала развод, а теперь преследуешь меня! Чего ты хочешь? Я тоже человек, у меня тоже есть достоинство! Я не игрушка, которую ты можешь брать и бросать по своему усмотрению!
— Цзян-гэ, я… — Сун Юйэр снова заплакала, жалобно глядя на него. Долго молчала, потом прошептала сквозь слёзы: — Раньше я действительно ошибалась… Но сейчас я хочу просто быть с тобой.
— Поздно, — отрезал Цзян У. — Уже слишком поздно. Ты растоптала моё достоинство, Сун Юйэр. Я больше тебя не люблю.
— Ты знаешь, — продолжал он, — когда меня оклеветали и приговорили к три тысячи шестьсот ударам плетью, я всё понял. Ты, Сун Юйэр, знатная госпожа, талантливейшая девушка столицы, — не для такого простого воина, как я. Цена любви к тебе слишком высока. Я не вынесу этого — лучше откажусь.
— Раньше ты ведь говорил, что если мне кто-то понравится, я могу взять её в дом, — медленно, словно вонзая нож, произнёс Цзян У, наблюдая, как лицо Сун Юйэр бледнеет. Он знал, что лжёт, но у него не было выбора.
Они смотрели друг на друга. Слёзы Сун Юйэр лились рекой, а Цзян У сдерживал боль в глазах.
http://bllate.org/book/6435/614245
Готово:
