— Я… я больше ничего не помню, — покачала головой Сун Юйэр.
Фу Кан ещё раз внимательно осмотрел труп на полу. Слишком много несостыковок указывало на то, что великому военачальнику Суну не было никаких причин сводить счёты с жизнью. Значит, возможно, перед ними лежит вовсе не он?
От этой мысли сердце Фу Кана едва не выскочило из груди. Он снова взглянул на Сун Юйэр и спросил:
— Госпожа Сун, вы уверены, что это действительно тело вашего отца?
— Что вы имеете в виду, господин Фу?
— Говорят, в Поднебесной существует удивительное искусство — люди могут обмениваться обликом. Его называют искусством перевоплощения. Распознать подмену способны лишь самые близкие — по крови или по сердцу.
— …Господин Фу, позвольте мне ещё раз осмотреть тело, — с надеждой произнесла Сун Юйэр. Она и сама мечтала, чтобы перед ней лежал чужой человек, а значит, её отец всё ещё жив.
Она сделала два шага вперёд, опустилась на колени и тщательно осмотрела плечо покойного.
Увидев знакомый след, она вновь погрузилась в бездну отчаяния.
— Господин Фу, это точно мой отец. На его правом плече — ряд отметин от детских зубов. Я укусила его в раннем детстве, когда плакала и капризничала. Все эти годы у отца была возможность избавиться от этого шрама, но он так и не сделал этого.
— Да? — Фу Кан подошёл ближе, присел на корточки и стал рассматривать укус.
Действительно, на правом плече трупа чётко проступал ряд следов от зубов.
Фу Кан долго всматривался в них, затем внезапно оживился:
— Госпожа Сун, вы помните, сколько вам было лет, когда вы оставили этот след?
— Примерно три года, — задумалась Сун Юйэр. — Бабушка как-то рассказала мне об этом, и я запомнила.
— Нет! — Фу Кан указал на следы. — Это не укус трёхлетнего ребёнка.
— Что?
— К двум с половиной годам у младенца обычно уже прорезаются все молочные зубы, а к трём их должно быть ровно двадцать. Но здесь явно не хватает нескольких зубов — промежутки слишком велики. Если я не ошибаюсь, такой след мог оставить шестилетний ребёнок во время смены зубов.
— Вы уверены, господин Фу?
— Абсолютно! — Фу Кан провёл рукой по подбородку трупа, проверяя, нет ли следов маски из человеческой кожи, но ничего не обнаружил.
— Значит… это вовсе не мой отец?.. — голос Сун Юйэр дрожал от слёз. — Тогда где же он сейчас?
Фу Кан покачал головой:
— Пока что у нас достаточно доказательств лишь для того, чтобы снять обвинения с маркиза Динго. Остальное… я попрошу Его Величество продлить срок расследования. Обещаю, госпожа Сун, я найду вашего отца и обязательно дам вам исчерпывающие ответы.
— В таком случае заранее благодарю вас, господин Фу, — Сун Юйэр сделала глубокий реверанс. Фу Кан поспешил отступить в сторону, не желая принимать поклон, и приказал своим подчинённым восстановить порядок на месте происшествия, после чего направился к выходу.
Убедившись, что убитый — не её отец, Сун Юйэр больше не стала дежурить у гроба. Оставив двух слуг сторожить гробницу, она вместе со служанкой Бихэнь отправилась во внутренние покои.
Павильон Наньцюй всё ещё был ярко освещён. В спальне старая госпожа Сун лежала с широко раскрытыми глазами, опухшими от слёз, будто два грецких ореха.
Увидев бабушку, Сун Юйэр снова почувствовала, как наворачиваются слёзы.
— Бабушка! — подошла она к постели и села на низенький стул рядом. — У меня для вас прекрасные новости!
— Господин Фу только что снова приходил, — начала она с воодушевлением. — Он обнаружил множество несоответствий в деле и пришёл к выводу, что убитый — вовсе не отец, а кто-то, выдававший себя за него… Помните, бабушка, как в три года я укусила отца за плечо?.
Сун Юйэр подробно и живо пересказала все доводы и демонстрации Фу Кана.
Выслушав внучку, старая госпожа Сун взволновалась, но на сей раз Сун Юйэр ясно ощутила: это волнение — от радости.
Бабушка и внучка прижались друг к другу: одна говорила, другая слушала. Так прошло полчаса в тихой гармонии. Убедившись, что бабушка успокоилась, Сун Юйэр уложила её спать и, дождавшись, пока та заснёт, тихо вышла из павильона.
Едва она ступила за порог Наньцюя, навстречу ей, запыхавшись, бросился управляющий:
— Госпожа! В доме пожар! Горит зала поминовения!
— Как это случилось? — спросила Сун Юйэр, ускоряя шаг.
Управляющий, дрожа всем телом, спешил за ней:
— Похоже, ветер ворвался через окно, опрокинул свечу, и та подпалила белую траурную ткань… Огонь быстро распространился.
…
Когда Сун Юйэр достигла переднего двора, зала поминовения уже пылала ярким пламенем. Она сжала кулаки так сильно, что острые ногти впились в ладони, но на лице не дрогнул ни один мускул, не выдавая боли.
Сделав несколько глубоких вдохов, она сдержала гнев и приказала управляющему:
— Распорядись, чтобы все слуги и служанки немедленно тушили огонь. Но учти: шум должен быть минимальным. Если хоть кто-то осмелится донести весть о пожаре до павильона Наньцюй — пусть готовится к немедленной смерти под палками!
— Слушаюсь, госпожа! — управляющий поклонился и бросился выполнять приказ.
Объединёнными усилиями слугам удалось потушить пожар к рассвету.
Сун Юйэр сидела во дворе, под глазами залегли тёмные круги, но лицо её оставалось спокойным, как гладь озера. Она долго молчала, погружённая в свои мысли.
Наконец она обратилась к Бихэнь:
— Возьми у управляющего визитную карточку дома и отправляйся в Министерство наказаний. Расскажи обо всём, что произошло в доме, без малейших умолчаний. Попроси их непременно найти поджигателя.
— Слушаюсь, госпожа! — Бихэнь кивнула и уже собиралась уходить.
— Погоди, — остановила её Сун Юйэр. — Лучше я сама схожу.
Она встала и направилась к выходу.
Бихэнь, заметив, что одежда хозяйки немного помята, на мгновение замялась, но решила не заострять внимание и побежала следом.
Услышав её шаги, Сун Юйэр обернулась:
— Ты куда?
— Я пойду с вами в Министерство наказаний.
— Не нужно, — покачала головой Сун Юйэр. — Если хочешь помочь мне по-настоящему, останься в павильоне Наньцюй и не допусти, чтобы хоть одна дурная весть достигла ушей бабушки.
— Слушаюсь, госпожа. Я прослежу, чтобы ничто не потревожило старую госпожу, — ответила Бихэнь и проводила хозяйку взглядом.
Когда Сун Юйэр уехала, Бихэнь собралась идти в Наньцюй, но тут к ней подбежала Циньци и, неловко улыбнувшись, сказала:
— Сейчас госпожа никому не доверяет, кроме тебя, сестра Бихэнь.
— Не преувеличивай, — Бихэнь бросила на неё холодный взгляд. Она не была глупа: понимала, что в доме царит хаос, и каждый может воспользоваться моментом. Раз Сун Юйэр не поручила дело Циньци, с которой выросла бок о бок, значит, ей не доверяет. А раз так, то и Бихэнь не собиралась проявлять к ней особую преданность. Ответив сдержанной улыбкой, она собралась уйти.
Циньци смутилась, но всё же сделала пару шагов вслед:
— Может, я пойду с тобой в Наньцюй? Вдвоём надёжнее.
— Не надо, — отрезала Бихэнь. — Передний двор нуждается в уборке. Ты — правая рука госпожи, должна знать, что важнее.
С этими словами она ушла, не оглядываясь.
Сун Юйэр села в карету и холодно приказала вознице:
— В Министерство наказаний.
Возница кивнул и тронул лошадей.
Примерно через полчаса карета остановилась у главного входа Министерства. Сун Юйэр вышла и как раз увидела, как Фу Кан выходит из здания. Заметив её, он быстро подошёл:
— Госпожа Сун, что привело вас сюда?
— Я хочу повидать маркиза Динго, — чётко произнесла она. — Прошу вас, окажите мне эту услугу.
— Зачем вам видеть маркиза Динго? — Фу Кан не отказал и не согласился, а лишь поинтересовался причиной.
Сун Юйэр на мгновение задумалась:
— Мне нужно кое-что у него выяснить. Прошу вас, господин Фу, пойдите навстречу.
— Хорошо, — кивнул Фу Кан. — Я пошлю человека в тюрьму, чтобы спросить у маркиза Динго, желает ли он вас принять.
Он подал знак одному из своих подчинённых, и тот быстро побежал к темнице.
Пока они ждали, Сун Юйэр подробно рассказала Фу Кану о пожаре в зале поминовения.
Выслушав, Фу Кан на миг удивился, но тут же взял себя в руки и, прочистив горло, сказал:
— Хорошо, что вчера я объяснил вам все улики и нестыковки. Иначе сегодня нам было бы очень трудно что-либо доказать.
— Вы имеете в виду… — нахмурилась Сун Юйэр, чувствуя скрытый смысл в его словах.
Фу Кан кивнул:
— До того как зайти к вам вчера, я принял заявление от Цзюйнян из дома радостей «Ваньхуа». Оказывается, судмедэксперт, осматривавший тело вашего отца, был найден мёртвым в комнате одной из куртизанок по имени Жуу. Сама Жуу бесследно исчезла.
— Значит, кто-то целенаправленно уничтожает все улики? — в глазах Сун Юйэр мелькнуло понимание.
Фу Кан кивнул, но больше ничего не сказал — в этот момент вернулся посланный и доложил:
— Господин Фу, госпожа Сун, я спросил у маркиза Динго. Он отказался встречаться с госпожой Сун.
— В таком случае я ничем не могу помочь, — Фу Кан с сожалением посмотрел на Сун Юйэр.
Та побледнела: не ожидала, что Цзян У откажет ей во встрече. Она уже собиралась что-то сказать, но Фу Кан опередил её:
— Поскольку зала поминовения сгорела, мне крайне необходимы ваши показания перед Его Величеством, чтобы подтвердить все мои доводы в пользу невиновности маркиза Динго.
— Хорошо, — кивнула Сун Юйэр, не отказываясь.
Фу Кан пригласил её сесть в карету, и они отправились ко дворцу. Карета мчалась так быстро, что они успели к началу утренней аудиенции. Сун Юйэр, будучи женщиной, не могла войти в Золотой зал, поэтому Фу Кан оставил её ждать снаружи.
Внутри зала, едва император Шуньтянь занял своё место, Фу Кан изложил всё, что узнал. Император спросил:
— Есть ли у тебя доказательства?
— Ваше Величество, зала поминовения дома Сун была намеренно подожжена прошлой ночью.
— То есть доказательств у тебя нет? — вмешался Чу Итин, вызывающе глядя на Фу Кана.
Тот лишь улыбнулся и, не обращая на него внимания, обратился к императору:
— Однако у меня остаётся последний свидетель.
— Кто? — лениво поинтересовался император.
— Дочь великого военачальника Сун — Сун Юйэр!
— Как она может засвидетельствовать? — нахмурился император.
Фу Кан подробно пересказал всё, что объяснял Сун Юйэр накануне. Императору показалось это правдоподобным, и он спросил:
— Где сейчас госпожа Сун?
— За дверями зала, Ваше Величество.
— Пусть войдёт, — махнул рукой император.
— Пусть войдёт дочь великого военачальника Сун — Сун Юйэр! — протяжно возгласил придворный евнух.
Через мгновение в зал вошла Сун Юйэр, опустив глаза и не сводя взгляда с пола.
— Подданная кланяется Его Величеству. Да будет Император благополучен и процветающ! Да здравствует Император десять тысяч лет! — она опустилась на колени и совершила глубокий поклон.
Император Шуньтянь чуть склонил подбородок и велел:
— Подними голову.
Сун Юйэр медленно подняла лицо. Император взглянул на неё и был поражён: красота этой девушки затмевала всех его наложниц. Даже его любимая наложница, будь она на двадцать лет моложе, не сравнится с ней.
От этого открытия выражение лица императора смягчилось, и он заговорил мягко, будто боясь её напугать:
— Фу Кан утверждает, что в зале поминовения лежал не твой отец, великий военачальник Сун, и что убийцей не является твой супруг, маркиз Динго Цзян У. Признаёшь ли ты это и готова ли дать показания?
— Подданная признаёт и готова засвидетельствовать, — снова поклонилась Сун Юйэр и чётко произнесла слова.
— В таком случае маркиз Динго временно освобождается из-под стражи, но должен находиться под домашним арестом в своей резиденции, пока не будет найден великий военачальник Сун и не выяснится вся правда, — объявил император.
— Благодарим Ваше Величество! — хором ответили Сун Юйэр и Фу Кан.
Император улыбнулся, но стоявший с опущенной головой Чу Итин исказился от злобы. Лишь спустя долгое время он сумел скрыть свою ярость.
Расследование было официально отложено.
По дороге из дворца Фу Кан шёл так быстро, что Сун Юйэр едва поспевала за ним. У кареты она спросила:
— Господин Фу, не могли бы вы всё же помочь мне? Мне очень нужно повидать маркиза Динго. Есть вещи, которые я должна выяснить лично.
http://bllate.org/book/6435/614244
Готово:
