— А-а, — рассеянно отозвалась Цзян Сяоху.
Цзян У добавил:
— Пока жива голова, не страшна беда!
Они как раз собирались обойти охрану и проникнуть в лагерь, как вдруг с другой стороны показалась группа людей — запыхавшихся, растрёпанных, едва державшихся на ногах. Они бросились к стражникам и закричали:
— Быстрее! Сообщите атаману — на гору идут солдаты!
— Сейчас же! — ответил главный стражник и тут же умчался.
Вскоре изнутри вышел мужчина в белом, за ним следовала целая свита. Остановившись, он холодно спросил собравшихся:
— Это люди Цзян Хуая?
Судя по всему, он и был главарём бандитов с горы Юаньянлин.
Но что-то здесь явно не так. Цзян У и Цзян Сяоху нахмурились почти одновременно.
Через мгновение Цзян Сяоху тихо спросила:
— Цзян-да-гэ, нам всё ещё заходить?
— Зайдём, посмотрим, — ответил Цзян У.
— Тогда я отвлеку оставшихся двух стражников, — сказала Цзян Сяоху и, не дожидаясь согласия, стремительно метнулась вперёд, словно призрак.
Два стражника тут же бросились за ней в погоню.
Цзян У воспользовался моментом и юркнул внутрь лагеря.
Тот был устроен как небольшая деревушка. Он сразу направился к самому большому четырёхугольному двору — вероятно, резиденции атамана.
Во всём дворе охрана стояла лишь у кабинета.
Цзян У размял запястья, взмыл в воздух и первым делом вывел из строя одного стражника, после чего вступил в бой с остальными пятью.
Эти пятеро оказались неплохими бойцами; их приёмы напоминали его собственные. Цзян У даже засомневался, не служили ли они когда-то в армии.
Почти четверть часа ушло у него, чтобы повалить четверых. Последнего он прижал к земле, приставив клинок к горлу:
— Где ваш атаман прячет документы?
— Не знаю! — стражник оказался упрямым.
Цзян У усмехнулся, одним движением перерезал ему сухожилие на руке, затем приставил лезвие к лодыжке:
— Ещё раз скажешь «не знаю» — и ты больше никогда не сможешь ходить.
— Я сказал — не знаю! — сквозь боль прохрипел стражник.
Цзян У не поверил. Его огромная ладонь сжала большой палец пленника и с силой сдавила. Раздался хруст — палец был полностью раздроблен. Стражник уже раскрыл рот, чтобы закричать, но Цзян У опередил его — вывихнул челюсть.
— Если не захочешь сотрудничать, я раздавлю все десять твоих пальцев по одному.
Стражник, видя перед собой лицо Цзян У, похожее на лики адовских демонов, понял: тот не шутит. Но предавать своего господина он не собирался и молчал, стиснув зубы.
Цзян У не церемонился — один за другим начал дробить кости пальцев на левой руке.
Когда дошёл до правой, он на секунду замер, глядя, как крупные капли пота стекают по лицу стражника.
— Ну что, скажешь или нет? — ледяным голосом спросил он.
Стражник не мог говорить — челюсть была вывихнута, — но его зрачки уже начали терять фокус от боли.
— Если хочешь говорить, моргни один раз.
Глаза стражника на миг остекленели. Но как только Цзян У занёс руку, чтобы сломать и правую руку, тот быстро моргнул.
Цзян У фыркнул, резким движением вправил ему челюсть.
— Где документы?
— У… у самого Бай Фэна, — с трудом выдавил стражник. — Бай Фэн никому не доверяет… С тех пор как получил документы, он всегда носит их при себе.
— Понятно, — кивнул Цзян У, сделал паузу и спросил: — Говорят, вы ещё нескольких человек и ребёнка похитили. Где они?
— Во дворе второго атамана. Его жена недавно умерла, и он привёл сюда монаха, чтобы тот провёл поминки.
— Как пройти?
— Выйдете из двора и сразу свернёте на первую улицу на запад — там и будет дом.
— Спасибо, — сказал Цзян У, кивнул и ударом ребра ладони вырубил стражника.
Он выскользнул из двора и, пока ещё не рассвело, направился к дому второго атамана.
Там охраны было всего двое, да и те оказались слабыми бойцами — Цзян У разделался с ними менее чем за десять приёмов.
Он осмотрел три основных помещения, подошёл и постучал в каждую дверь. Когда он постучал в самую западную, изнутри донёсся голос.
Знакомый голос.
Цзян У резко пнул дверь ногой и, при свете луны, увидел монаха, сидящего скрестив ноги лицом ко входу. Это был мастер Ляоцзе.
— Мастер! — воскликнул Цзян У, подбежал и опустился на одно колено. — Как вы здесь очутились?
— Цзян-шийцу? — мастер Ляоцзе тоже был удивлён. Через некоторое время вздохнул: — Бедный я, не сумел исполнить вашу просьбу. Не защитил вашего сына и позволил разбойникам увести его на гору.
— Что случилось? Где Лань и Синкэ? — лицо Цзян У стало суровым, голос задрожал. Он и представить не мог, что ребёнок, о котором упоминал Чжан И, — это его сын Синкэ.
— С ними, скорее всего, всё в порядке, — успокоил его мастер Ляоцзе. — Эти бандиты нуждались во мне, и я потребовал, чтобы Лань и маленький Синкэ не поднимали на гору. Я дал Лань несколько пилюль и велел ей с ребёнком отправляться в храм Юаньинь.
— Вот как… — Цзян У перевёл дух, узнав, что Синкэ в итоге не попал в лагерь. Он велел мастеру спрятаться и подождать, пока он закончит дело и вернётся за ним.
Мастер Ляоцзе сложил ладони и произнёс: «Амитабха», провожая взглядом уходящего Цзян У.
Цзян У покинул лагерь и уже собирался спуститься с горы, чтобы найти Бай Фэна и забрать документы, но его перехватила Цзян Сяоху. Она стояла невдалеке и, улыбаясь, спросила:
— Документы достал?
— Они при Бай Фэне, — подошёл он ближе и пояснил: — Это тот самый атаман в белом.
— Тогда я пойду с тобой, — сказала Цзян Сяоху и машинально обвила его руку.
Цзян У взглянул на неё и выдернул руку:
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
— Что именно? — спросила она, совершенно не подозревая ничего дурного.
Цзян У посмотрел ей прямо в глаза:
— Во дворе второго атамана находится мастер Ляоцзе. Его жизнь напрямую связана с жизнью моего старшего сына. Как бы то ни было, ты должна живой доставить его с горы.
— Цзян-да-гэ… у тебя есть ребёнок?.. — её внимание было приковано не к мастеру, а к этой новости. В голосе звучала обида.
— Обещай мне! — Цзян У не стал ничего объяснять, лишь глубоко взглянул на неё и быстро ушёл.
Цзян Сяоху смотрела ему вслед, и печаль в её глазах становилась всё гуще. Но ненадолго — вскоре она глубоко вздохнула, сжала кулаки и решительно сказала:
— Неважно, есть у тебя ребёнок или нет — я всё равно за тобой пойду! В крайнем случае, буду хорошо относиться к твоему ребёнку!
С этими словами она бросилась обратно в лагерь.
Цзян У спустился с горы за полчаса. Когда он добрался до леса, где шёл бой, уже рассвело. Подойти близко было невозможно, поэтому он залез на высокое дерево и стал наблюдать издалека.
Цзян Хуай был ранен и не участвовал в сражении — вместо него дрался его заместитель. Бай Фэн, хоть и выглядел как изнеженный книжник, оказался мастером меча. После сотни обменов ударами победителя всё ещё не было.
По мнению Цзян У, им понадобится ещё как минимум четверть часа, чтобы определить исход боя.
Но никто не ожидал, что в следующий миг один из солдат Цзян Хуая выпустит стрелу из засады. Стрела просвистела мимо шеи Бай Фэна, оставив кровавую борозду.
Бай Фэн, раненый, покраснел от ярости, отпрыгнул назад и с ненавистью уставился на Цзян Хуая:
— Так вот как?! Ваш господин решил убить меня?!
Цзян Хуай, не подозревая о присутствии третьего лица, холодно усмехнулся:
— Дело горы Юаньянлин уже привлекло внимание императора, Восточный дворец тоже вмешался. Господину пришлось принести тебя в жертву ради спасения остальных. Считай за честь — умереть за него! Не волнуйся, твою жену и сестру он возьмёт под свою защиту!
— Скотина! — зарычал Бай Фэн, пытаясь броситься в атаку, но было уже поздно: стрела была отравлена, и его внутренняя энергия стремительно истощалась.
— Умри! — скомандовал Цзян Хуай, подав знак заместителю.
Тот шагнул вперёд, чтобы добить Бай Фэна, но тот в последний миг решительно взмахнул рукавом и бросил на землю дымовую шашку. Пока дым был густым, он, тяжело раненый, скрылся в лесу.
Когда дым рассеялся, лицо Цзян Хуая стало багровым от ярости:
— Чжан Бэнь! Возьми пятьсот человек и вырежь всех этих бандитов без остатка! Лю Вэй! Ты со своей сотней поднимайся на гору и уничтожь всех, кто остался в лагере! Остальные — за мной! Будем прочёсывать гору Юаньянлин в поисках атамана Бай Фэна!
Он первым поскакал вперёд.
Никто не заметил, что Цзян У, прятавшийся на дереве, тоже исчез.
Цзян У последовал за Бай Фэном.
Тот отлично знал гору и выбрал самые узкие и скрытые тропы.
Через полчаса они оба оказались у заброшенного двора на склоне.
Бай Фэн перелез через стену, убедился, что за ним никто не следит, и прыгнул прямо в колодец.
Цзян У не раздумывая последовал за ним.
Спустившись по цепи, Бай Фэн с трудом поплыл вперёд, весь сосредоточенный на своём израненном теле и не замечая преследователя.
Едва добравшись до мелководья, Цзян У услышал пронзительный крик.
Бай Фэн корчился от боли и рухнул в воду, подняв брызги.
«…Слушай внимательно: река, которую мы с Сяоху нашли в прошлый раз, ведёт прямо к колодцу на горе Юаньянлин. Но вам придётся плыть против течения — это тяжело, да ещё и пиявки в реке…»
Слова Чжан И эхом отозвались в голове Цзян У. Его зрачки сузились, лицо побледнело.
Поколебавшись, он всё же подплыл к Бай Фэну, схватил его и как можно быстрее вытащил на берег — туда, где они с Цзян Сяоху ночевали.
В пещере было слишком темно, а ночного жемчуга у него не было. Поэтому он просто вывихнул Бай Фэну руку, чтобы тот от боли пришёл в себя.
Бай Фэн действительно очнулся, издав слабый стон.
— На тебя напали пиявки! Быстро сбрось их! — холодно приказал Цзян У.
Бай Фэн на ощупь схватил их и с криком отшвырнул в сторону.
— Кто… кто ты такой? — спросил он, сдерживая мучительную боль.
Цзян У не стал отвечать на вопрос, а сразу спросил:
— Где документы?
— Ты из Восточного дворца? — Бай Фэн внезапно рассмеялся, хотя в голосе слышалась усталость.
Цзян У коротко «мм»нул.
Бай Фэн продолжал смеяться:
— Думаешь, раз девятый принц предал меня, я тут же перейду на сторону Восточного дворца?
— Я гарантирую безопасность твоей жены и сестры, — пообещал Цзян У, явно давая понять: это не просьба, а ультиматум.
Условие было слишком заманчивым. Бай Фэн замолчал. Долго колебался, но в конце концов любовь к близким перевесила:
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
— Слово благородного человека — неизменно. Где документы?
— У дровосека Чжан И, что живёт у подножия горы Юаньянлин.
— У брата Чжан И? — Цзян У был ошеломлён.
Бай Фэн пояснил:
— Теперь, когда всё кончено, могу сказать тебе: раньше я был советником в резиденции девятого принца. Он ценил меня за ум и боевые навыки и пять лет назад послал сюда, на гору Юаньянлин, стать атаманом — чтобы перехватывать тех, кто из уездов на юге хотел подать жалобу императору. В уезде Динъюань мне удалось вытеснить прежнего атамана… то есть того самого Чжан И. По приказу девятого принца того следовало убить, но я уважал в нём мужчину и решил отпустить. Он не хотел быть мне должным и рассказал мне о подземной реке, ведущей с горы… Иногда я спускался к нему выпить… Документы спрятаны в его фарфоровой подушке…
— Вот оно что… — пробормотал Цзян У. Сердце его оледенело. «Неудивительно, что грязь из уездов Пинъань, Нинъюань и Цинлу никогда не доходила до столицы. Оказывается, Чу Итин посадил здесь своего человека…»
Поистине зловещий замысел.
— Уходи, — сказал Бай Фэн. — Забери документы и позаботься о моей жене и сестре.
Он считал себя соучастником преступлений и не желал выходить на свободу, особенно не в руки бывших товарищей.
Цзян У кивнул и решительно ушёл.
Когда он выбрался из воды, уже был полдень.
Он спешил получить документы и, не дожидаясь, пока одежда высохнет, помчался к хижине Чжан И.
Чжан И не было дома. Цзян У вломился внутрь, разбил фарфоровую подушку — и внутри действительно оказался свёрток с документами. Сердце его радостно забилось. Он проверил содержимое и, убедившись, что всё на месте, вышел из хижины.
Но едва он собрался уходить, со двора донеслись шаги.
Цзян У инстинктивно спрятался на кухне. Сквозь щель в двери он увидел, как Люфэн быстро вошёл во двор и начал кого-то искать.
http://bllate.org/book/6435/614235
Готово:
