Сун Юйэр проводила взглядом уходившую из тёплого павильона служанку и невольно выдохнула — будто сбросила с плеч невидимую ношу.
Все эти годы она ненавидела Цзян У и боялась его, но ни разу не пожелала ему смерти.
В конце концов, они когда-то были близки. Даже если им суждено расстаться навсегда, она всё равно надеялась, что его ждёт достойная участь.
В переднем крыле резиденции, в кабинете, Цзян У услышал от стражника, что Бихэнь просит аудиенции. На мгновение в груди у него что-то сжалось — неловко и тяжело, — но он тут же подавил это чувство и велел впустить её.
Бихэнь вошла и, как всегда, почтительно поклонилась:
— Господин маркиз.
Цзян У махнул рукой, разрешая ей подняться, и без промедления спросил прямо:
— Госпожа послала тебя?
Бихэнь кивнула, достала из-за пазухи амулет и подала его Цзян У:
— Доложить господину маркизу: это семейный амулет из пурпурного золота. Госпожа желает преподнести его вам и просит небеса о вашей скорой победе и благополучном возвращении.
— Хм, — буркнул Цзян У и взял амулет.
Много лет Сун Юйэр носила его у сердца, и на металле прочно осел её запах — тонкий, едва уловимый, но для него — знакомый до боли.
Как только пальцы сомкнулись вокруг амулета, он сразу это почувствовал.
Бихэнь, убедившись, что он принял дар, добавила:
— Господин маркиз, берегите этот амулет. Когда вернётесь, передайте его мисс Чжаорун.
— Хорошо, запомню. Ступай. Позаботься как следует о госпоже, — махнул он рукой, давая понять, что разговор окончен.
Бихэнь поклонилась и вышла.
На следующий день, ещё до рассвета, Цзян У вместе с Люфэном собрался в путь.
Перед отъездом Люфэн бросил взгляд на своего господина — того мучила тревога — и тихо сказал:
— Господин маркиз, если вы так не можете расстаться с госпожой, почему бы не заглянуть к ней перед отъездом? Времени ещё достаточно.
— Не нужно, — резко оборвал его Цзян У и направился к воротам.
В павильоне Лошэнь Сун Юйэр проснулась задолго до зари. Она не стала звать служанок, сама оделась и привела себя в порядок.
Она была уверена: Цзян У непременно заглянет сюда, чтобы попрощаться в последний раз. Но он так и не появился…
Она ждала — от первых проблесков утренней зари до яркого солнечного света — но так и не дождалась.
Не то чтобы ей было больно. Но удивление — да, это было правдой.
После третьего петушиного крика Бихэнь вошла и увидела, что Сун Юйэр уже сидит на ложе, аккуратно одетая и собравшаяся.
— Госпожа, почему вы сегодня так рано поднялись? — подошла она с лёгкой улыбкой.
Сун Юйэр не захотела отвечать и лишь слабо улыбнулась в ответ.
Бихэнь всё поняла и, чтобы не расстраивать госпожу упоминанием об отъезде Цзян У, тут же перевела разговор на другое:
— Теперь, когда сестра Цюйвэнь осталась в доме Тайвэя, рядом с вами осталась только я — служанка первого ранга. Может, стоит повысить ещё одну? По-моему, двое будут заботиться о вас тщательнее.
Сун Юйэр подумала и согласилась:
— Да, это разумно.
— Тогда кого вы хотели бы назначить?
— Циньци, — ответила она без колебаний. Циньци часто бывала рядом и всегда справлялась с делами безупречно.
Но тут же вспомнила про Су Юэ и Чаньцзюнь. Все трое поступили к ней на службу одновременно, и если повысить только одну, другие могут обидеться. Поэтому добавила:
— Пусть Су Юэ и Чаньцзюнь тоже получают жалованье служанок первого ранга. Что именно они будут делать — решай сама. Если сомневаешься, приходи ко мне.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Бихэнь, радостно кланяясь, но внутри тяжело вздохнула: «Сама себя подставила. Теперь у меня сразу три соперницы».
Пока Сун Юйэр и Бихэнь решали судьбу новых служанок, Цзян У с Люфэном уже скакали к десятому павильону за городом.
Проезжая мимо, Цзян У вдруг резко натянул поводья.
Люфэн, следовавший вплотную за ним, тоже остановился и громко спросил:
— Господин маркиз, что случилось? Что-то не так?
Цзян У молчал. Его взгляд был устремлён вперёд, но мысли давно унеслись к Сун Юйэр.
Внезапно он почувствовал острое сожаление — сожаление о том, что не попрощался с ней в последний раз.
— Люфэн, — наконец произнёс он, повернувшись к слуге. — Я забыл одну вещь. Мне нужно вернуться. Продолжай путь. Встретимся на станции в уезде Аньян.
— Господин маркиз, что вы забыли? — удивлённо спросил Люфэн.
Цзян У лишь взглянул на него и, не говоря ни слова, развернул коня и поскакал обратно.
Через полчаса он спешился у ворот резиденции маркиза и, стремительно пересекая двор, направился к павильону Лошэнь.
В тёплом павильоне Сун Юйэр велела Бихэнь уйти и заняться распределением обязанностей между Циньци и другими. Поэтому внутри никого, кроме неё самой, не было.
Как только Цзян У вошёл, его пристальный, почти осязаемый взгляд окутал её целиком.
Даже стоя спиной к нему, Сун Юйэр не могла игнорировать его присутствие. Она обернулась, на мгновение замерла, потом пришла в себя и тихо сказала:
— Муж… Ты ведь уже уехал? Почему вернулся?
— Я забыл одну вещь, — шаг за шагом приближаясь к ней, произнёс Цзян У.
Сун Юйэр испугалась, что он бросится к ней, и неловко улыбнулась:
— Что ты забыл?
— Моё сердце, — ответил он и в следующее мгновение уже стоял перед ней. Наклонившись, он обеими руками взял её лицо и прижал свои губы к её губам.
Мягко теребя их, он прошептал:
— Ваньвань, я забыл своё сердце… Оно всё ещё у тебя. Уже десять лет… Оно всегда было у тебя…
Сун Юйэр, застигнутая врасплох этим признанием, почувствовала лишь напряжение и неловкость — руки её сами не знали, куда деться.
Цзян У медленно водил губами по её губам, нежно и заботливо.
Эта близость настигла её слишком внезапно, и она даже не успела отстраниться.
Цзян У, приняв её молчание за согласие, расслабился и, опустившись, прижался всем телом к ней.
Лёгкий поцелуй незаметно стал страстным и жарким.
Сун Юйэр, погружённая в свои мысли, всё ещё не отталкивала его.
Только когда Цзян У собрался перейти к самому главному, она наконец вырвалась:
— Цзян-гэ, не надо… Не надо…
Цзян У не посмел настаивать и откатился с неё. Ласково погладив её по щеке, он сказал:
— Я послушаюсь тебя. Но… когда я вернусь, ты уже не сможешь мне отказать.
— Ваньвань, пока меня не будет, помни обо мне. И приготовься… Правда. Когда я вернусь, я ни за что тебя не отпущу. Мы станем настоящими мужем и женой.
С этими словами он снова развернулся и ушёл.
На этот раз — навсегда.
Сун Юйэр долго сидела на ложе после его ухода.
Ей казалось — или это ей мерещилось? — что теперь всё её тело пропитано запахом Цзян У.
Она опустила голову. Его последние слова снова и снова звучали у неё в голове:
«Когда я вернусь, ты уже не сможешь мне отказать!»
Неужели тогда она действительно не сможет?
Сун Юйэр вздрогнула.
В глубине души она вдруг поняла: ей совсем не хочется, чтобы Цзян У возвращался слишком скоро.
Пока она размышляла об этом, за дверью тёплого павильона раздался звонкий детский голос:
— Мама!
Сун Юйэр подняла глаза и увидела, как Чжаорун в розовом платьице прыгает и бежит к ней, а потом бросается ей в объятия и, прижавшись, говорит:
— Мама, я только что видела, как папа уехал.
— Да, папа ушёл карать злодеев и стал великим героем, — тихо ответила Сун Юйэр, поглаживая её чёрные волосы.
— Правда? Папа — герой? — глаза Чжаорун засияли восхищением.
Сун Юйэр, глядя на её восторженный взгляд, кивнула и серьёзно сказала:
— Да, твой папа — настоящий герой.
— Папа такой сильный! — воскликнула Чжаорун. С тех пор как Цзян У спас её с горы Линъюньфэн, она особенно им восхищалась. А теперь, узнав, что он ещё и герой, её обожание стало безграничным.
Сун Юйэр мягко улыбнулась и спросила, как у неё дела с учёбой.
Поскольку в резиденции маркиза была только одна мисс, все наставники занимались исключительно с ней.
Обычно Чжаорун жаловалась, что наставники слишком надоедливы, но сейчас, когда мать спросила о занятиях, она вдруг проявила необычайное рвение.
Всё, что требовалось выучить наизусть, она безошибочно декламировала, а смысл классических текстов объясняла чётко и внятно.
Сун Юйэр была довольна и решила наградить её:
— Скажи, чего ты хочешь?
Чжаорун подумала, покрутив пальцами, и серьёзно ответила:
— Я хочу, чтобы мама, папа, брат и я были вместе и никогда не расставались.
Сун Юйэр удивилась и почувствовала вину.
Пять лет она была уверена, что поступила правильно. Что уход из деревни Хуайшушу, разрыв с Цзян У и расставание с детьми были оправданы — ведь они были навязаны ей судьбой, а не рождены её собственным желанием.
Но теперь вдруг поняла: дети совершенно невиновны. Они не выбирали, где и у кого родиться, но вынуждены нести бремя грехов и капризов взрослых.
От этой мысли у неё защипало в носу, и глаза наполнились слезами.
Чжаорун заметила это и осторожно спросила:
— Мама, тебе тоже не хватает брата и папы?
Сун Юйэр кивнула, немного помедлила, чтобы взять себя в руки, и снова спросила:
— А кроме этого желания, есть ещё что-нибудь? Скажи, чего ты хочешь, и я обязательно исполню.
— Тогда… я хочу съесть шашлычок из хурмы, — сказала Чжаорун, широко раскрывая чёрные глаза.
Сун Юйэр вспомнила, что это, кажется, уличное лакомство — кисло-сладкие ягоды на палочке. Она уже собиралась велеть Бихэнь попросить повара приготовить такое, но тут Чжаорун потянула её за рукав и с мольбой посмотрела:
— Мама, давай сходим на рынок и купим там!
— На рынок? — Сун Юйэр засомневалась. На улице слишком шумно и небезопасно.
— Да, на рынок! — настаивала Чжаорун.
Сун Юйэр давно хотела загладить вину перед единственной оставшейся дочерью, и после долгих внутренних колебаний она всё же сдалась. Лёгким щипком за носик она улыбнулась:
— Хорошо, послушаемся тебя. Пойдём.
Она велела Бихэнь подготовить экипаж и сама повела Чжаорун наружу.
У ворот экипаж уже ждал. С ними отправились семь-восемь стражников — их старая госпожа Сун ранее выделила из павильона Наньцюй для охраны Сун Юйэр.
Сун Юйэр ничего не сказала и сразу села в карету.
Резиденция маркиза Динго находилась недалеко от восточного рынка — меньше чем за полчаса они уже были на месте.
Когда карета остановилась, Сун Юйэр сошла с дочерью и, договорившись с возницей о времени встречи, велела ему уезжать.
Стражники остались на месте, чтобы охранять госпожу.
Воздух на рынке действительно был свежее, чем в резиденции. Даже Сун Юйэр, которая изначально не хотела выходить, почувствовала, как настроение улучшается. Она взяла Чжаорун за руку, Бихэнь шла рядом, и они неспешно осматривали лавки по обе стороны улицы.
— Мама, шашлычок из хурмы! — вдруг закричала Чжаорун, проходя мимо лавки шёлковых тканей, и бросилась вперёд. Она так сильно дёрнула мать, что та пошатнулась и чуть не упала.
В этот момент перед ней возникла рука в синем парчовом рукаве. Молодой человек подхватил Сун Юйэр, помог ей устоять и, улыбнувшись, сказал:
— Госпожа Сун, какая неожиданная встреча!
— Девятый… девятый принц… — Сун Юйэр с изумлением смотрела на юношу с сияющим лицом и растерялась.
— Именно я, — с удовольствием ответил Чу Итин, довольный тем, что она его узнала. Он изобразил вежливую, благородную улыбку и, глядя на её прекрасное лицо, медленно произнёс: — Не ожидал, что спустя столько лет госпожа Сун ещё помнит меня.
— Ваше высочество слишком добры, — скромно ответила Сун Юйэр, опустив голову.
Сначала, в растерянности, она не обратила внимания на его обращение, но теперь, успокоившись, заметила, что он снова назвал её «госпожа Сун». Она помолчала, крепче сжала руку Чжаорун и осторожно напомнила:
— Однако я уже замужем. Если можно, прошу называть меня по фамилии мужа.
— В таком случае я был невежлив, — улыбка Чу Итина на мгновение застыла, но он тут же поправился: — Госпожа Цзян.
Сун Юйэр слегка поклонилась:
— Девятый принц занят важными делами. Не стану задерживать вас. Прошу простить, что откланяюсь первой.
http://bllate.org/book/6435/614229
Готово:
