— Неужели не узнаёшь свою жену? — нахмурился Цзян У. Вспомнив слова старой госпожи Сун, он никак не мог понять, зачем она его обманула.
Пока он недоумевал, вдруг раздался лёгкий смех Лян Сюаня. Цзян У поднял глаза и увидел, что тот тоже смотрит на него. Их взгляды встретились, и Лян Сюань тихо пояснил:
— Боюсь, твоя жена сочла тебя чересчур грубым и пожаловалась старшим в доме. Те, заботясь о счастье внучки на всю оставшуюся жизнь, решили обманом отправить тебя ко мне на… обучение.
— На обучение? — при этих словах взгляд Цзян У мгновенно стал настороженным.
Но было уже поздно. Лян Сюань, незаметно для глаза, воткнул ему в поясницу серебряную иглу, хлопнул в ладоши и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Именно. На обучение. То есть научить тебя… как нежно обращаться со своей женой.
— Это ещё чему учиться? — фыркнул Цзян У, явно презирая подобную затею.
Лян Сюань ничего не ответил, лишь пригласительно махнул рукой и повёл его в дом…
Целый час Цзян У не выходил наружу.
Через час он вышел, весь в поту…
Снаружи Люфэн, увидев жалкое состояние своего господина, тут же вспыхнул гневом и выхватил меч:
— Маркиз! Он вас обидел? Подождите, я сейчас этого белолицего убью!
— Стой! — резко крикнул Цзян У и махнул рукой. — Со мной всё в порядке, просто устал немного. Пойдём, отдохну дома.
— Маркиз, вы точно в порядке? — Люфэн всё ещё сомневался.
Цзян У серьёзно кивнул:
— Правда, ничего страшного. Возвращаемся.
С этими словами он сам направился на восток квартала Гуэцзы.
Люфэн, видя упрямство господина, мог лишь с досадой последовать за ним.
Вернувшись в резиденцию маркиза, они как раз попали на вечернюю трапезу.
Цзян У вспомнил разговор с Лян Сюанем в квартале Гуэцзы и не пошёл в павильон Лошэнь к Сун Юйэр. В последующие дни, едва появлялось свободное время, он отправлялся в квартал Гуэцзы к Лян Сюаню.
Спустя полмесяца обучение наконец завершилось.
В тот же вечер он отправился в павильон Лошэнь.
Там Сун Юйэр как раз собиралась сесть за ужин, как вдруг увидела, как по ступеням зала неторопливо поднимается молодой господин в белых одеждах, в руке у него покачивался веер.
«…»
В разгар зимних холодов Сун Юйэр не знала, как прокомментировать подобное показное поведение.
Она уже собиралась сесть, но вдруг заметила, что силуэт этого белого господина кажется ей знакомым.
— Му-муж! — в этот момент Цзян У как раз вошёл в зал. Узнав его, Сун Юйэр не смогла скрыть изумления и тихо воскликнула.
В глазах Цзян У играла улыбка, и он мягко кивнул ей.
Хотя улыбка его была нежной до того, что, казалось, из неё капала вода, для Сун Юйэр она выглядела страшнее любого демона или асура.
— Му-муж! У вас разве ещё не прошёл ветряной простудный недуг? Неужели мозги от жара повредились?
— Благодарю за заботу, моя госпожа, — мягко ответил Цзян У. — Простуда полностью прошла, не волнуйся, не передам тебе заразу.
«Да я-то вовсе не об этом волнуюсь!» — беззвучно возмутилась про себя Сун Юйэр. Долго подбирая слова, она наконец спросила, стараясь сохранить спокойствие:
— Муж, почему сегодня ты одет так необычно? Совсем не похоже на твой прежний наряд. Раньше ты носил либо чёрное, либо серое — сплошные воробьиные цвета. А теперь вдруг надел светлое… Что случилось?
— Госпожа, тебе не нравится, когда я в белом? — нежно спросил Цзян У.
У Сун Юйэр чуть не посыпались мурашки. Долго молчав, она наконец выдавила из себя лживый комплимент:
— Муж, ты прекрасен собой, тебе идёт всё, что ни наденешь.
На самом деле — вовсе нет! — мысленно добавила она.
Цзян У и без того не был белокожим, а после стольких лет на полях сражений его кожа стала почти угольно-чёрной. Теперь же, облачённый в белоснежные одежды, он выглядел по меньшей мере странно… Скорее, пытался изобразить из себя изысканного учёного, но получилось наоборот — лишь подчеркнул свою грубость и дикость.
Однако сказать об этом она не осмеливалась.
Она боялась Цзян У — боялась, что тот вспылит и снова без раздумий швырнёт её на ложе.
Цзян У не знал её мыслей и искренне решил, что белые одежды ей понравились. Он ещё энергичнее защёлкал веером, явно довольный собой.
Сун Юйэр, стоя напротив, чувствовала, как от него дует ледяной ветерок… Так холодно!
Но Цзян У этого не замечал и всё щёлкал веером с удвоенной энергией.
— Му-муж, тебе не кажется, что немного прохладно? — наконец не выдержала Сун Юйэр и осторожно спросила.
Цзян У продолжал махать веером:
— У меня жар в теле, мне не холодно.
— … Муж, радуйся, как хочешь, — окончательно сдавшись, Сун Юйэр просто пригласила его сесть.
Тут Цзян У наконец отложил веер — ведь ему нужно было взять палочки.
Сун Юйэр облегчённо вздохнула.
Но в следующий миг он положил ей в миску кусок острого жирного кишечника.
Глядя на кишечник и ярко-красные перчики в своей тарелке, Сун Юйэр чуть не заплакала от отчаяния…
Некоторое время спустя она подняла глаза и тихо сказала:
— Муж, ты ведь устал за день. Ешь скорее, пока горячее… Не надо обо мне заботиться. Правда, не надо.
— Госпожа преувеличиваешь, — сказал Цзян У и самодовольно добавил ей ещё одну порцию.
Сун Юйэр смотрела на смесь сладкого, солёного и острого в своей миске и не знала, с чего начать.
Заметив её выражение лица, Цзян У задумался на миг и мягко спросил:
— Почему не ешь, госпожа?
— Я… не голодна… — выкрутилась Сун Юйэр и, поспешно отложив слоновые палочки, улыбнулась: — Муж, ешь, пожалуйста!
— Госпожа, всё же поешь немного! — уговаривал Цзян У.
Сун Юйэр твёрдо стояла на своём:
— Правда, не голодна. Не беспокойся обо мне, правда. Мне… вдруг вспомнилось, что на кухне варится суп. Пойду проверю…
С этими словами она быстро встала и вышла из зала так стремительно, что Цзян У даже не успел её остановить.
Его сердце сжалось от разочарования. Он не понимал: разве он не изменился, разве не стал таким, каким она хотела его видеть? Почему же она всё ещё так холодна к нему? Не договорив и двух фраз, она уже бежит прочь.
Погружённый в размышления, Цзян У тоже потерял аппетит. Долго дожидаясь возвращения Сун Юйэр и не дождавшись, он встал и пошёл на кухню.
Но на кухне Сун Юйэр не оказалось. Цзян У спросил повара. Тот ответил, что госпожа вовсе не приходила на кухню и никакого супа там не варилось.
Теперь Цзян У окончательно убедился, что Сун Юйэр прячется от него.
Выйдя из кухни, он спросил у слуг во дворе. Те, не смея скрывать правду, рассказали, куда направилась госпожа.
Когда Цзян У пришёл в сливовый сад, Сун Юйэр стояла под одним из сливовых деревьев и тихо вздыхала.
С его точки зрения, женщина в алых одеждах казалась духом сливы — настолько прекрасной, что захватывало дух.
Он не окликнул её, а медленно, бесшумно подошёл сзади.
Когда Сун Юйэр почувствовала что-то неладное, Цзян У уже прижал её к стволу дерева.
Лёгкий удар заставил цветы осыпаться дождём. Лепестки мягко упали на их плечи.
Цзян У зажал Сун Юйэр между собой и стволом и, глядя сквозь цветочный дождь, спросил слово за словом:
— Ты правда… так не любишь меня?
— Не понимаю, о чём ты, муж, — отвела она взгляд, стараясь выглядеть невинной.
Цзян У горько усмехнулся. Он знал, что мало читал, не умеет красиво говорить и в споре не выстоит. Поэтому просто наклонился и прикусил её губы.
Сун Юйэр почувствовала лёгкую боль, а когда опомнилась, Цзян У уже крепко обнял её.
Она пыталась вырваться, но его руки были словно железные крюки — ни убежать, ни избежать было невозможно.
Лишь когда он насытился поцелуями, он наконец отпустил её.
Прижавшись лбом к её лбу и глядя ей в глаза, он спросил с лёгкой усмешкой:
— Ваньвань… скажи, тебе нравится я в белом или в чёрном?
— Я… не знаю, — запинаясь, ответила Сун Юйэр, чувствуя, как от его взгляда у неё мурашки по коже.
Цзян У тихо рассмеялся:
— Жадная девочка… Ты ведь хочешь и того, и другого, верно?
Его поцелуй снова коснулся её лба, затем глаз, носа…
Сун Юйэр дрожала всем телом, но, ощущая его нежность и заботу, не стала отчаянно сопротивляться.
Цзян У, почувствовав это как поощрение, стал целовать её ещё мягче.
В сливовом саду воцарилась томная нега.
Слухи о том, что маркиз и его госпожа предаются нежностям в сливовом саду, быстро разнеслись по резиденции маркиза Динго. Пока Сун Юйэр осознала, что следует заботиться о репутации и сопротивляться, Цзян У уже подхватил её на руки и быстро направился к павильону Лошэнь.
По дороге Сун Юйэр пыталась вырваться, но Цзян У лишь тихо рассмеялся:
— Уже поздно… Ваньвань, смирийся.
Помолчав, он добавил:
— Я знаю, как ты любишь купаться в горячих источниках. Уже отправил мастеров изучать устройство. Скоро сможешь ими пользоваться.
— Правда? — глаза Сун Юйэр загорелись радостью. Видно было, что горячие источники ей действительно очень нравятся.
Цзян У принёс Сун Юйэр в павильон Лошэнь и уложил на ложе. Затем, наклонившись, снял с неё вышитые туфли и шёлковые носки. Её ножки были крошечными — его ладони хватало, чтобы полностью их охватить. Ощущая эту нежную мягкость, взгляд Цзян У потемнел.
Сун Юйэр почувствовала неладное и попыталась вырвать ногу, но Цзян У не отпускал. Его смуглая ладонь лишь подчеркивала белизну и изящество её ступней.
Если бы Цзян У никогда не владел Сун Юйэр, возможно, сейчас смог бы сдержаться. Но он знал её вкус, а после стольких лет воздержания даже вид её белоснежной ступни вызывал в нём образ её стройных ног… А оттуда — мысли о гладких бёдрах… Дальше он не осмеливался думать.
Цзян У сдерживал себя, лишь слегка водя большим пальцем по её лодыжке.
Сун Юйэр щекотно задрожала и ещё сильнее захотела убрать ногу. Опустив ресницы и глядя на его движения, она тихо сказала:
— Муж, отпусти меня…
Услышав её нежный, застенчивый голосок, Цзян У взглянул на неё, но руки не разжал, лишь похвалил:
— Ваньвань, твои ножки в моих глазах прекраснее, чем у всех женщин мира вместе взятых.
— Муж… — Сун Юйэр так смутилась от его взгляда, что лицо её покраснело, и она готова была провалиться сквозь землю.
— … Ладно, отдыхай. У меня впереди ещё дела, нужно разобрать бумаги, — сказал Цзян У, наконец пожалев её, и, подобрав полы одежды, встал.
Сун Юйэр тихо «мм»нула, поспешно спрятала ноги под юбку и не осмелилась поднять глаза.
Цзян У, глядя на её застенчивый вид, не мог удержаться от волнения. Не уйдя сразу, он вдруг наклонился и, пока она не заметила, снова прикусил её губы…
Сун Юйэр смотрела, как он, поцеловав её, стремительно ушёл, и её лицо стало ещё краснее. Мысли её метнулись к тем поцелуям в сливовом саду — лёгким, рассыпающимся по лицу, как дождик.
Неожиданно в сердце возникло странное чувство: грубый и жестокий мужчина… меняется. Меняется ради неё.
Вернувшись в кабинет переднего двора, Цзян У только успел сесть, как вошёл другой его доверенный человек — Люйюнь. Опустившись на колени, он доложил:
— Маркиз, я выяснил всё, что вы поручили.
— Говори.
— За два года в Министерстве общественных работ девятый императорский сын нажил немало чёрных денег. Только в уезде Пинъань префектуры Янься за последние пять лет он выманил триста тысяч лянов серебра… В уезде Нинъюань префектуры Фэнъян — ещё сто семьдесят тысяч… В уезде Цинлу префектуры Чанлу местные чиновники поднесли ему десять пар белых нефритовых дисков и тридцать тысяч лянов серебряными билетами…
Цзян У нахмурился и мрачно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, все эти уезды в последние годы были зонами бедствий. В Пинъане три года назад ливень разрушил дамбы, и почти семьдесят тысяч человек остались без крова, чуть не вспыхнул бунт. Из выделенных правительством средств до народа дошло менее десятой части, половина продовольственной помощи оказалась смешанной с песком. Последние два года там не прекращался голод. В Нинъюане снегопад разрушил бесчисленные хижины, урожай погиб полностью, но и там выделенные средства растащили по цепочке. В Цинлу сын уездного начальника насильно похитил девушку из деревни Цинхэ, заразился проказой, а отец в гневе оклеветал всю деревню, сказав, что там много прокажённых. Власти отдали приказ уничтожить деревню целиком…
Цзян У говорил медленно, слово за словом. Лицо Люфэна и Люйюня почернело от ярости.
Никто не ожидал, что в Поднебесной творятся такие бесчеловечные злодеяния.
— Маркиз, откуда вы всё это так точно знаете? — после долгого молчания спросил Люфэн.
Цзян У опустил глаза, сжал кулаки так, что на лбу вздулись жилы:
— Когда я только поступил в армию, в моём шатре служили несколько братьев, бежавших именно из тех уездов.
http://bllate.org/book/6435/614227
Готово:
