Сун Юйэр не хотела уходить слишком рано и, запинаясь, тихо сказала:
— Я подожду, пока ты допьёшь, и тогда уйду.
— У меня ветряная простуда, — с досадой пояснил Цзян У. — Заразишься, и тогда хуже будет.
Юйэр, увидев его непреклонный взгляд, поняла: спорить бесполезно. Она медленно повернулась, но у самой двери не удержалась и обернулась:
— Обязательно выпей весь суп до дна.
На пороге она ещё раз оглянулась на него.
Цзян У кивнул.
Юйэр слабо улыбнулась.
Все её мысли были заняты им, и она не обратила внимания на высокий порог. Сделав шаг, она споткнулась и вдруг резко наклонилась вперёд.
Цзян У мгновенно бросил чашу с супом и, словно молния, метнулся к ней. Перехватив за талию в падении, он развернулся на полоборота и мягко приземлился на ступени перед кабинетом.
Сердце Юйэр бешено заколотилось. Она долго смотрела перед собой, пытаясь прийти в себя, и лишь спустя мгновение, вцепившись в его одежду, дрожащим голосом прошептала:
— Только что… спасибо тебе, муж.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — ответил Цзян У. Слишком быстро всё произошло, и он сам ещё не оправился от испуга. Не желая рисковать, он поднял её на руки и широким шагом направился к главным покоям.
На этот раз Юйэр не возразила. Она лежала у него на руках, глядя в его лицо. Его небритый подбородок заставил её вспомнить давнее событие.
Тогда, только попав в дом Цзян, она никак не могла привыкнуть к деревенской жизни и постоянно плакала. От слёз её голос сел. Узнав об этом, Цзян У стал искать для неё мёд, чтобы смягчить горло. Когда в лавке Баоюэцзюй появлялся мёд, он экономил на всём, лишь бы купить его. А когда мёда не было, сам ходил в горы, разорял пчелиные гнёзда и приносил дикий мёд.
Но, как говорится: кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь.
Цзян У много раз лазил за мёдом и однажды всё же не уберёгся — его ужалили по всему лицу.
Лоб, щёки, подбородок — всё распухло. Бриться он, конечно, не мог, и когда опухоль наконец спала, борода на его лице отросла до жалкого состояния.
Тогда он почему-то решил, что именно она должна побрить его. Юйэр никогда не держала в руках бритвы и отчаянно сопротивлялась, но он упрямо настаивал.
В итоге она взяла острый кинжал и осторожно приблизила его к его лицу.
Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло: на только что сошедшем с опухоли подбородке Цзян У тут же появился глубокий порез, и кровь залила всю его одежду.
До сих пор на его подбородке остался тонкий шрам. Обычно его не видно — только когда он запрокидывает голову или держит её на руках, как сейчас.
Прошлое, как дымка, пронеслось перед глазами Юйэр. Охваченная чувствами, она вдруг потянулась и коснулась пальцами этого шрама.
Цзян У почувствовал мягкое прикосновение и взглянул на неё, но ничего не сказал.
Юйэр нежно провела пальцем по рубцу.
Только когда Цзян У осторожно опустил её на постель и его взгляд стал глубже, она вдруг осознала: её поступок был похож на поведение развратника, пристающего к незнакомой девушке на улице.
— Муж… — слабо позвала она.
Цзян У сел на край кровати и тихо спросил:
— Ты правда не хочешь, чтобы я уходил?
Лицо Юйэр вспыхнуло без всякой причины. Спустя некоторое время она тихо объяснила:
— Люди и так уже предубеждены против тебя. Если узнают, что ты ночуешь в кабинете в резиденции маркиза Динго, это плохо скажется на твоей репутации… и на репутации моего отца.
— Второе — главное, верно? — Цзян У не успел порадоваться, как его вновь окатило холодной водой.
Он и думать забыл, что Сун Юйэр, всегда избегавшая его, вдруг стала проявлять заботу. Оказывается, не ради него.
— Муж… — Юйэр почувствовала подавленный гнев в его голосе и тихо окликнула его. — Я тоже думала о тебе.
— Если думаешь обо мне, то разве не следует сначала родить мне законного наследника? — с горькой усмешкой сказал Цзян У. — А то вдруг я погибну на поле боя, и мне некому будет передать имя.
Юйэр сразу замолчала. В её глазах мелькнул страх, и она вновь воздвигла между ними стену недоверия.
Цзян У усмехнулся:
— Отдыхай. Я вернусь в кабинет.
Юйэр не могла его удержать и лишь смотрела, как он шаг за шагом уходит из спальни.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующее утро, после туалета, Цюйвэнь нанесла ей плотный слой пудры, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Едва она закончила приводить себя в порядок, как в покои вошёл Цзян У. Он холодно посмотрел на Юйэр и сказал:
— Пора идти к бабушке.
Юйэр встала и вышла вместе с ним.
По дороге они не обменялись ни словом. В павильоне Наньцюй старая госпожа Сун, человек проницательный, сразу заметила напряжение между ними. После завтрака она специально оставила Юйэр у себя, отправив Цзян У в павильон Тунхуа собрать вещи жены.
Когда Цзян У ушёл, Юйэр тревожно посмотрела на бабушку и тихо спросила:
— Бабушка, вы оставили меня, чтобы что-то сказать?
Старая госпожа кивнула, но прежде чем заговорить, глубоко вздохнула.
— Почему вы вздыхаете? — Юйэр встала рядом и начала массировать плечи бабушке.
Та, наслаждаясь заботой внучки, протянула:
— Да всё из-за тебя, моя Юйэр.
— Ты не такая, как другие благородные девушки в столице. Ты с детства лишилась матери и даже не помнишь её лица. Отец твой — человек верный: он не женился вторично и не взял наложниц. Ты десять лет росла у меня, и тебя учили понимать чувства и супружеские обязанности.
— Бабушка… — Юйэр уже догадалась, к чему клонит старшая, и нахмурилась, чувствуя сопротивление.
— Юйэр, ты должна понять: в этой жизни, если только не сбежишь из столицы под видом мёртвой, ни один уважаемый дом больше не посмеет взять тебя в жёны. Принять тебя — значит вступить в противостояние с Восточным дворцом и Пуянским уделом. Иными словами, твоя судьба навеки связана с Цзян У.
— Раньше, не видев его, я думала, что он обычный деревенский грубиян, и не хотела отдавать тебя замуж, чтобы ты не страдала всю жизнь. Но никто не ожидал, что он окажется таким статным мужчиной с такими заслугами… И я наблюдаю за ним: его поведение и манеры безупречны. Такой мужчина, если ты забудешь прошлое и будешь относиться к нему без предубеждений, вполне может стать тебе хорошим супругом!
— Бабушка, как вы тоже за него заступаетесь! — Юйэр нахмурилась, и на её лице появилось искреннее огорчение. — Вы разве перестали любить Юйэр?
— Глупышка, как я могу не любить тебя? Ты — моя единственная внучка. После твоего отца больше всего на свете мне дорого твоё счастье, — с теплотой сказала старая госпожа.
Юйэр надула губы и твёрдо заявила:
— Раз так, больше не говорите в его пользу. Я… я никогда не полюблю его.
— …Тогда как ты собираешься прожить всю жизнь? — с лёгкой досадой спросила бабушка.
— Будем жить в уважении друг к другу, — ответила Юйэр.
Бабушка покачала головой, усадила её рядом и ткнула пальцем в лоб:
— Ты уже мать, должна понимать мужское сердце! Если не будешь его ласкать и радовать, он сам пойдёт на сторону. Приведёт десяток-другой благородных наложниц, и тогда посмотрим, устоишь ли ты.
Юйэр на самом деле не заботилась о Цзян У и подумала: «Пусть берёт наложниц, мне всё равно». Но сказать это вслух, особенно бабушке, было невозможно. Поэтому она просто промолчала.
Старая госпожа воспитывала Юйэр с рождения и прекрасно знала её характер. По выражению лица внучки она поняла: слова её не дошли. Вздохнув, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и осторожно спросила:
— Ладно, раз не любишь его, я тебя не заставлю. Юйэр, скажи мне честно: что именно в Цзян У тебе так не нравится, что ты так его отталкиваешь?
Больше всего Юйэр боялась его грубости, но об этом не скажешь посторонним. Она долго молчала, кусая губы, и наконец тихо прошептала:
— Он слишком груб со мной… Я боюсь его.
— Груб? — переспросила бабушка и задумчиво уставилась на внучку, пока та не покраснела до корней волос. — Ты имеешь в виду… в постели?
— В постели? — Юйэр сделала вид, что не понимает.
Бабушка сердито посмотрела на неё и, преодолев стыд, прямо спросила:
— Он не нежен с тобой… в этом деле?
Юйэр опустила голову и промолчала.
Старая госпожа сразу поняла, что угадала. Через мгновение она снова ткнула внучку в лоб:
— Глупая девочка, почему раньше не сказала мне об этом?
Юйэр чувствовала одновременно неловкость и раздражение: как она могла об этом говорить?
Но бабушка больше не настаивала. Она велела Сячжи собрать несколько вещей и отпустила Юйэр.
Та не знала, что едва она ушла, как бабушка тут же вызвала Чуньфан и велела найти предлог, чтобы пригласить Цзян У, строго наказав скрыть это от Юйэр.
Чуньфан ушла выполнять поручение, и уже через четверть часа Цзян У вновь вошёл в павильон Наньцюй.
Поклонившись старой госпоже, он почтительно встал рядом.
Со внучкой бабушка говорила легко, но теперь чувствовала неловкость. Подумав, она решила подойти к делу окольными путями:
— Юйэр только что попросила меня найти тебе наставника.
— Наставника? Какого наставника? — Цзян У растерялся. — Об этом она мне не говорила.
— Наверное, хочет сделать тебе сюрприз, — сочинила на ходу бабушка. — Его дом — в самом конце квартала Гуэцзы. Каждый день уделяй ему полчаса.
— Хорошо, запомню, — Цзян У, уважая старшую, согласился без возражений.
Чтобы подстраховаться, бабушка дважды подчеркнула:
— Обязательно приходи. Не забудь.
— Да, бабушка, обязательно приду.
— В самом конце квартала Гуэцзы, полчаса в день, — повторила она.
Цзян У кивнул.
— Отлично, — старая госпожа довольна улыбнулась и велела Чуньфан проводить его.
Как только Цзян У вышел, лицо бабушки вытянулось, и она сокрушённо пробормотала:
— Ради счастья Юйэр я жертвую даже своим старческим достоинством… Эх…
Сячжи осторожно утешила её:
— Вы делаете это ради госпожи. Она обязательно будет вам благодарна.
— Мне не нужно её благодарности. Я лишь хочу, чтобы она и Ау жили в согласии. Тогда я не опозорю дружбу с моей старой подругой, — вздохнула старая госпожа.
Сячжи лишь улыбнулась в ответ.
А Цзян У, вернувшись в резиденцию маркиза Динго, всё ещё был в полном недоумении. Он не понимал, кто такой этот наставник и что за квартал Гуэцзы.
Юйэр, сошедшая с кареты, лишь кивнула ему и ушла во внутренние покои с Бихэнь, ничего не объяснив.
Цзян У осталось лишь верить, что жена готовит ему сюрприз.
В тот же день после полудня он вместе с Люфэнем отправился в самый конец квартала Гуэцзы.
Дверь открыл молодой человек лет двадцати с бледным лицом. Он окинул Цзян У взглядом с ног до головы и спросил:
— Ты Цзян У?
— Да, — кивнул тот.
Молодой человек улыбнулся, и его лицо засияло, как луна в ясную ночь:
— Выглядишь… несколько грубовато. — Его взгляд скользнул по Люфэню, и он с лёгкой насмешкой и отстранённостью добавил: — Я принимаю только одного гостя в день. Уходи.
— Господин? — Люфэнь посмотрел на Цзян У. Получив разрешение, он вышел.
Бледнолицый снова взглянул на Цзян У и одобрительно сказал:
— Хорошо. Меня зовут Лян Сюань.
— Почтенный наставник, — холодно ответил Цзян У и, помедлив, спросил с недоумением: — Как вы знакомы с моей женой? Почему она велела мне прийти к вам?
— С вашей женой? — Лян Сюань покачал головой. — Я её не знаю.
http://bllate.org/book/6435/614226
Готово:
