Слова свекрови становились всё злее и обиднее. Сун Юйэр до глубины души чувствовала себя униженной, но не смела возразить — боялась, что разгневает её ещё сильнее и снова получит пощёчин.
Няня Цзян, наговорившись вдоволь, злобно сверкнула глазами и больно ущипнула невестку за руку:
— В комнате У только одно одеяло! Ты его испачкала — чем он ночью укроется? Немедленно сними чехол и вымой! К закату всё должно быть готово!
— Хорошо, матушка, — прошептала Сун Юйэр, сдерживая слёзы. Медленно она сползла с лежанки и, прихрамывая, вышла во двор с одеялом в руках.
За её спиной свекровь уже улыбалась Лань Линъэр:
— Ваньвань избалована — жадна и ленива. Её слишком балует У. Я уже отомстила за тебя, так что не держи на неё зла.
— Вы так добры ко мне, няня Цзян, — ответила Лань Линъэр, и в её голосе звенела радость.
Свекровь вздохнула:
— Кого ещё мне было бы выбрать невесткой, как не тебя?.. Ах…
Что они говорили дальше, Сун Юйэр уже не слышала.
В восточном крыле она тихо всхлипывала, разбирая одеяло: аккуратно вытягивала каждую нитку и наматывала её на катушку. В доме Цзянов были бедны — хлопковые нити использовали по многу раз.
Когда чехол был снят, она побледнев спустилась с лежанки, вышла во двор и набрала воды. Зимняя вода была ледяной. Едва её белые пальцы коснулись поверхности, как тут же покраснели, будто их пронзали мельчайшие иголки.
Слёзы потекли крупными каплями, падая в таз и расходясь кругами по воде.
Долго собравшись с духом, она всё же опустила руки в воду и начала бережно стирать ткань.
Когда чехол был выстиран и повешен на верёвку, её пальцы совсем онемели.
Она втянула носом воздух, собираясь зайти в дом, чтобы согреться, но вспомнила, как Лань Линъэр её подставила, и ноги сами собой остановились у порога.
В этот момент няня Цзян и Лань Линъэр весело болтали, выходя из дома. Увидев Сун Юйэр, робко стоявшую у двери, свекровь недовольно нахмурилась:
— Выстирала?
Сун Юйэр быстро кивнула и указала на верёвку с бельём.
Няня Цзян фыркнула, взглянув на следы пощёчин на лице и синяк у рта девушки:
— У Линъэр есть вышивка, которую ты должна ей помочь закончить. Пойдёшь с ней. Если задержишься — не возвращайся сегодня. Переночуешь у них.
— Хорошо, матушка, — тихо ответила Сун Юйэр и последовала за Лань Линъэр.
По дороге та ничего не объясняла. Лишь на следующий день, когда все следы на лице Сун Юйэр исчезли, она отпустила её домой. Цзян У, конечно, ничего не узнал…
Воспоминание о красном сахарном отваре оборвалось. Сун Юйэр резко сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони, и холодно спросила Лань Линъэр:
— Ты тогда сделала это нарочно?
— Я пришла именно затем, чтобы извиниться перед госпожой за тот случай, — ответила Лань Линъэр, не подтверждая и не отрицая обвинения. Она встала и внезапно опустилась на колени перед Сун Юйэр, коснувшись лбом пола. — В то время я была молода и глупа, ревновала без толку и причинила вам боль. Это моя вина. Прошу простить меня.
С этими словами она трижды ударилась головой о землю.
Услышав «ревновала без толку», Сун Юйэр всё поняла.
Раньше она была сиротой без родного дома, без поддержки — и потому терпела всё, кланялась всем, кто ни попадя. Но теперь её отец — великий военачальник, мать — наследная принцесса. Она больше не обязана молчать. Прощать старые обиды можно, если о них никто не напоминает.
Но Лань Линъэр сама подняла эту тему. Значит, пусть не пеняет на жестокость.
Сун Юйэр приподняла брови и насмешливо усмехнулась:
— Если бы это действительно была твоя вина, думаешь, трёх поклонов хватило бы, чтобы загладить всю ту боль, которую я пережила? Прошло столько лет — неужели ты до сих пор считаешь меня той беспомощной сиротой, которой можно было в лицо плевать, а она всё глотала молча?
— Тогда чего вы хотите? — подняла голову Лань Линъэр и прямо посмотрела в глаза Сун Юйэр. Долго скопившаяся злоба и зависть полностью выжгли в ней страх.
Глаза Сун Юйэр потемнели:
— Я хочу, чтобы ты заплатила в десять раз больше. — Она повернулась к Бихэнь: — Дай ей двадцать пощёчин.
— …Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка и направилась к Лань Линъэр.
Та сжала кулаки в рукавах, опустила взгляд и приняла равнодушный вид, будто ей совершенно всё равно, что её будет бить простая служанка. Но сжатые в кулаки пальцы выдавали её внутреннюю ярость. Только никто этого не замечал.
Бихэнь не церемонилась. Одной рукой она приподняла подбородок Лань Линъэр, а другой начала методично отвешивать пощёчины — сначала слева, потом справа.
Она занималась боевыми искусствами, и сила её ударов была огромна. Уже после третьей пощёчины из уголка рта Лань Линъэр потекла кровь. Но Сун Юйэр не говорила «хватит», и Бихэнь делала вид, что ничего не замечает. Плюх! Плюх! Плюх!.. Двадцать ударов прозвучали один за другим, и лицо Лань Линъэр распухло до неузнаваемости.
— Благодарю госпожу за милость, — сказала Лань Линъэр, пряча ярость в глазах. Она ещё раз поклонилась и, пошатываясь, поднялась на ноги, чтобы уйти.
Сун Юйэр проводила её взглядом и вдруг вспомнила о Синкэ. Сердце её сжалось тревогой. Подумав немного, она приказала Бихэнь принести чернила, бумагу и кисть.
С тревожными мыслями она написала письмо и велела отправить его в резиденцию великого военачальника.
Бихэнь вышла с письмом, но вместо того чтобы передать его слугам главного двора, сразу отнесла в кабинет переднего двора.
Цзян У прочитал письмо, встал и, заложив руки за спину, холодно спросил:
— Что произошло в павильоне Лошэнь?
Бихэнь на мгновение задумалась, а затем рассказала всё, что случилось с приходом Лань Линъэр.
Узнав, что Сун Юйэр приказала избить Лань Линъэр до состояния «свиной морды», Цзян У нахмурился. Бихэнь уже решила, что он разгневается на госпожу, но тот лишь махнул рукой:
— Ступай. Хорошо заботься о госпоже.
— …Слушаюсь, милорд маркиз, — ответила Бихэнь и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила о чём-то. Она замерла и многозначительно посмотрела на конверт в руке Цзян У.
Тот понял её намёк, слегка кашлянул:
— Иди. Это письмо я сам отправлю в резиденцию великого военачальника.
— Слушаюсь, милорд маркиз, — поклонилась Бихэнь и вышла.
Через четверть часа Цзян У появился в павильоне Цзыцзинь.
Лань Линъэр, всё ещё с опухшим лицом, собирала вещи. Увидев его, она тут же расплакалась:
— Милорд маркиз, вы пришли?
— Услышал, что ты ранена, решил заглянуть, — небрежно ответил он.
Слёзы хлынули с новой силой. Она соврала:
— Это всего лишь царапины, ничего страшного.
— Вот лекарство, недавно подаренное Восточным дворцом. Очень эффективное. Возьми, — Цзян У не стал комментировать её слова, а просто протянул ей флакончик из рукава. Помолчав, добавил мягче: — Ваньвань ещё молода, иногда ведёт себя по-детски. Если она чем-то обидела тебя, не держи зла.
Лань Линъэр остолбенела.
Она никак не ожидала, что после известия о том, как Сун Юйэр её избила, Цзян У отреагирует именно так.
Неужели двадцать лет детской дружбы для него ничего не значат?
— Цзян У-гэ, — не выдержала она и, используя старое обращение, с горечью сказала: — Я всё понимаю. Не стану держать зла на госпожу. Да и не посмею.
— Ты всегда была рассудительной и благоразумной, — сдержанно похвалил её Цзян У. Он взглянул на её изуродованное лицо и, решив, что такой вид портит репутацию Сун Юйэр, предложил: — Твои раны, вероятно, не позволят тебе сейчас уехать. Останься в доме ещё на несколько дней. Когда заживёшь — отправишься к Синкэ. Главному настоятелю храма Юаньинь не нужно торопиться обратно.
— А если госпожа не захочет меня держать? — робко и обиженно посмотрела на него Лань Линъэр.
Цзян У улыбнулся:
— Ваньвань добра и великодушна. Конечно, согласится. Живи спокойно. Если что-то понадобится — обращайся к управляющему, он обо всём позаботится.
— Цзян У-гэ, — не унималась Лань Линъэр, — а вам не интересно, за что меня избили?
Цзян У махнул рукой:
— Ваньвань всегда действует со смыслом.
Это значило: если она тебя избила — значит, ты её разозлила. Если не сегодня, то раньше.
Лань Линъэр онемела. Слёзы текли всё сильнее, глаза распухли, как персики.
Цзян У вздохнул:
— Если всё, я пойду в передний двор.
Он развернулся, чтобы уйти, но Лань Линъэр не выдержала. Она бросилась вперёд и обхватила его сзади за талию:
— У меня правда нет ни единого шанса? Цзян У-гэ, вы и Сун Юйэр — совершенно разные люди! Вы же знаете, она презирает нас, деревенщину! Неужели вы, настоящий мужчина, готовы всю жизнь прожить с ней в лицемерном браке, терпеть её пренебрежение и так и не отказаться от неё?
Цзян У не ответил. Он просто разжал её пальцы и решительно вышел.
Лань Линъэр с болью в сердце крикнула ему вслед сквозь слёзы:
— Цзян У-гэ! Мы с тобой — одного поля ягоды… Именно мы!
Цзян У остановился лишь за воротами павильона Цзыцзинь. На лице его отразилось раздражение, и он горько усмехнулся:
— Долги перед женщинами — хуже всего.
Но теперь это уже не имело значения. Все долги перед Лань Линъэр он только что вернул. Он не стал наказывать её за давнюю интригу против Ваньвань — и она больше не имеет права требовать с него ничего взамен.
Лицо Лань Линъэр окончательно пришло в норму лишь через полмесяца.
Перед отъездом она попросила встречи с Цзян У, но тот не явился. Вместо него прислали двух вооружённых служанок, чтобы те сопровождали её и Синкэ.
Зато Сун Юйэр прислала ей мешочек с сушёными лепёшками и несколько комплектов одежды.
Лань Линъэр взяла эти вещи и с горько-сладким чувством покинула резиденцию маркиза Динго…
В ту же ночь Цзян У не удержался и снова отправился в главный двор — в павильон Лошэнь.
Сун Юйэр как раз ужинала. Увидев, как он входит, она встала и спокойно произнесла:
— Муж.
Цзян У подошёл и взял её за запястье:
— Слышал, ты наняла нового повара.
— Да, наняла, — ответила Сун Юйэр и кивнула на стол: — Повар Лян отлично готовит острые и мясные блюда. Попробуйте «Пёстрый куриный салат», «Кролик по-гунбао» и «Рыбные ломтики Феникс и Дракон» — это его фирменные блюда.
— Хорошо, — кивнул Цзян У. Они сели за стол напротив друг друга, и он попробовал по кусочку каждого из упомянутых блюд. — Действительно вкусно. Гораздо лучше, чем в армейской столовой.
— … — Сун Юйэр на миг потеряла дар речи и не знала, что ответить.
Они молча продолжили ужин.
Цзян У ел с аппетитом и съел целых три миски риса. Когда он отставил посуду, Сун Юйэр тоже положила палочки и приказала убрать со стола.
Затем Бихэнь подала им воду для полоскания рта.
Когда служанка ушла, в комнате остались только они двое.
Сун Юйэр испугалась, что Цзян У может попытаться сделать что-то непристойное, и потому мягко улыбнулась:
— Не хотите прогуляться в саду? Поможет переварить пищу.
— Если хочешь идти — пойду с тобой, — ответил Цзян У и повёл её за руку.
В саду Сун Юйэр стало неловко: резиденция маркиза Динго была слишком скромной.
Там не было ни пруда, ни цветов — даже кустиков не посадили.
— Как-то пустовато, — сказала она, подыскивая тему для разговора.
Цзян У видел сад в резиденции великого военачальника — там даже зимой цвели сотни цветов.
Его лицо потемнело, и он осторожно спросил:
— Ваньвань, какие цветы тебе нравятся?
— Сейчас зима. Посадите красные сливы. После снегопада белый снег и алые цветы будут прекрасно смотреться вместе, — предложила она.
Цзян У запомнил. Помолчав, спросил:
— А какие фрукты ты любишь?
— Гранат, личи, виноград, — назвала она первые, что пришли в голову.
Цзян У мысленно отметил: надо посадить гранатовые деревья, желательно десятилетние, чтобы сразу плодоносили… И построить беседку для винограда — летом будет удобно отдыхать в тени.
— А тебе что нравится? — вежливо спросила Сун Юйэр в ответ.
Лицо Цзян У озарила тёплая улыбка. Он обнажил белоснежные зубы и, словно весенний ветерок, сказал:
— Больше всего на свете мне нравится Ваньвань.
— Кто тебя об этом спрашивал! — покраснела Сун Юйэр и сердито взглянула на него. — Я имею в виду… какие фрукты?
— …Вишня, — неуверенно ответил Цзян У.
http://bllate.org/book/6435/614223
Готово:
