Яо Цзинъюань призадумался и понял: сестра права. В глубине души он поклялся — обязательно добьётся славы и будет оберегать сестру, чтобы никто и никогда не посмел её обидеть.
Увидев, как брату тяжело, Яо Янь ласково погладила его по голове:
— Иди учиться. Я проведу с тобой эти три дня, а на праздник Дуаньу вернусь в Дом Маркиза. У меня всё под контролем. Не тревожься понапрасну в таком юном возрасте — не вытянешься!
Яо Цзинъюань проворчал:
— …Опять по голове гладишь!
Но в душе ему было радостно: ведь сестра остаётся рядом.
Проводив брата в академию, Яо Янь развернулась и пошла домой. Дойдя до поворота, вдруг почувствовала, как чья-то рука резко втащила её в боковой переулок.
Вэньхуэй испуганно вскрикнула, но тут же получила удар по шее и потеряла сознание. Яо Янь тоже сильно перепугалась, однако собрала все силы и изо всей мочи наступила нападавшему на лодыжку. Пока тот ослабил хватку, она резко взмахнула ногой в самое уязвимое место… Этот приём она отрабатывала долго, и вот теперь он пригодился.
Анский князь мысленно ахнул:
— …Ой, беда! Эта девчонка — огонь! Сейчас я стану евнухом!
За спиной была глухая стена — отступать некуда. К счастью, годы тренировок дали плоды: он ловко перемахнул через стену и еле избежал удара. «Ужас! Кто бы мог подумать, что эта милая, нежная девушка такая свирепая!»
Яо Янь с изумлением уставилась на него:
— Как… как это ты?.. Ой, всё пропало! Мой образ кроткой девушки разрушен! Может, ещё получится изобразить невинность?
Анский князь в душе проклинал свою глупую выходку: увидел, как она весело идёт по улице, захотелось немного напугать — а сам чуть не умер от страха. Глядя на её взгляд, полный подозрения и осуждения, он понял: его поступок выглядел как наглость, и теперь объяснения бесполезны.
Спрятавшиеся стражники отвернулись, не в силах смотреть. «Обычно наш господин хоть и дерзок, но никогда не опускается до подобных глупостей. Сегодня же словно с ума сошёл. Что с ним стряслось?»
После короткой неловкой паузы Анский князь выпрямился и важно произнёс:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Яо Янь окинула его оценивающим взглядом:
— О чём? Говорите. У вас, высокородного, дел по горло, а я простая девушка — не смею задерживать.
Её тон ясно давал понять: подобное грубое обращение она терпеть не намерена.
Анский князь неловко кашлянул:
— Здесь неудобно. Пойдём со мной.
Увидев, что она не двигается с места, добавил:
— Ты ведь просила Синъэр купить кое-что особенное…
…Вот и всё, раскрыта! Яо Янь мысленно вздохнула и последовала за ним в чайный домик.
Комната была небольшой, но обстановка казалась на удивление тесной. Особенно когда Анский князь молча уставился на неё, не произнося ни слова. Атмосфера становилась всё более напряжённой.
Яо Янь решила взять инициативу в свои руки:
— В тот раз вы пообещали, что на год отдадите мне на службу ту ловкую девочку, умеющую воевать. Мы договорились: вы — ваши дела, я — свои. Синъэр вы прислали добровольно, из благодарности. Неужели передумали?
Глядя на её слегка нахмуренное лицо и поднятую бровь, Анский князь подумал: «Даже когда злится — красива. Такие женщины и есть настоящая красота».
Он налил чашку ароматного фруктового чая, подошёл к ней и тихо сказал:
— Весной сухо. Выпей, освежись.
«Не знаю, как там другие, но я сейчас точно сгораю!» — подумал он про себя.
Яо Янь взглянула на него и указала на стул напротив:
— Прошу садиться.
«Не знакомы мы с вами, не надо так близко стоять. Иначе я вас покалечу!» — мысленно добавила она. Ведь если бы не знала, кто он такой, давно бы уже превратила в калеку.
Увидев её надутые щёчки, Анский князь едва сдержал смех. Поставил чашку и послушно уселся напротив, опершись подбородком на сложенные ладони и глядя на неё с невинным выражением лица.
Яо Янь:
— …Что за манеры у взрослого мужчины? Совсем ненормальный.
Сделав три глубоких вдоха, она заговорила:
— Ваше поведение ставит меня в неловкое положение. Думаю, нам не стоит лезть друг другу в душу. Вы согласны?
Она имела в виду: «Мы не так близки, чтобы вы лезли в мои дела».
Анский князь понял. Пояснил:
— Я случайно встретил Синъэр. Просто переживал, вдруг у тебя проблемы, которые ты не можешь решить сама. Она же тебе предана и боится, что ты свернёшь не туда или попадёшь в беду, откуда не выбраться. Поэтому и рассказала мне. Мне нужно знать: кому предназначено то лекарство и зачем оно?
Хоть он и говорил с видом заботы, на деле это было вмешательство в чужую жизнь. Яо Янь мысленно презрительно фыркнула и улыбнулась:
— Оно для меня самой. Разве нельзя?
Раз уж образ испорчен, пусть будет по-настоящему! Покажу ему своё истинное лицо.
Анский князь:
— …Ты!
От злости у него перехватило дыхание. Она хочет использовать это сама?!
Яо Янь продолжила улыбаться:
— Что со мной не так? Я из низкого сословия, да ещё и не родилась мальчиком — мне не дано учиться и пробиваться наверх, как мужчины. Остаётся только полагаться на свою красоту, чтобы превратиться из воробья в феникса. Что в этом плохого? Вы ведь сами подумали об этом первым делом? Решили, что я хочу соблазнить мужчину и таким путём влезть в высшее общество?
Не надо прикрываться заботой, на самом деле вы думаете, что я использую грязные методы.
Анский князь замахал руками:
— Нет, я не то имел в виду! Я просто…
Яо Янь холодно усмехнулась:
— Просто считаете, что все женщины таковы — полагаются на красоту, чтобы карабкаться вверх? Господин Ан, вы помогли мне — это ваша доброта, но и без неё я бы обошлась. Я ведь спасала вас не ради награды. Так что, пожалуйста, не лезьте в мои дела. Пусть каждый идёт своей дорогой.
Её тон был резок, но внутри она чувствовала неуверенность. Ведь если бы она действительно не ждала ничего взамен, зачем тогда рисковала жизнью?
Увидев, как в её глазах блестят слёзы, сердце Анского князя сжалось. Не сдержавшись, он притянул её к себе:
— Хватит. Всё моя вина. Прости, что обидел тебя.
Слова о том, что она использует красоту ради карьеры, пронзили его сердце, будто тысяча игл.
Ощутив, как её тело напряглось в его объятиях, Яо Янь поняла: этот мужчина, похоже, питает к ней не просто дружеские чувства. Их отношения изначально должны были быть простыми — она спасла, он отблагодарил. Она не хотела ничего усложнять.
В прошлой жизни, попав в дом Се, она мучилась невыносимо. В этой жизни выйти замуж за Анского князя — задача ещё труднее. Даже не говоря о прочем, одна лишь его мать — женщина непростая. Высокородный господин — не её судьба. Не стоит мечтать о недостижимом.
Решив разорвать эту связь, она попыталась оттолкнуть его:
— Прошу вас, ведите себя прилично. Неужели вы ко всем женщинам так пристаёте?
Но мужчина, хоть и худощав, был высок и силён — от него не оттолкнуться. «Для незамужней девушки такое поведение недопустимо. Если он не влюблён, значит, просто играет со мной», — подумала она.
Анский князь почувствовал сопротивление, но не хотел отпускать. Такая мягкая, тёплая, пахнущая цветами… Впервые в жизни он держал девушку на руках и хотел продлить это мгновение.
— Уйди из Дома Маркиза. В доме Лю нет ни одного порядочного человека. Зачем тебе тонуть в этой трясине? Если у тебя враги — позволь мне помочь.
Чем выше стены особняка, тем больше в нём скрытой грязи. Он не хотел, чтобы она в это ввязывалась.
Яо Янь вздохнула:
— Отпусти. Пусть Синъэр останется на год, но больше не появляйтесь. После этого мы расстанемся навсегда.
Обстоятельства вынуждали её просить помощи. Иначе она бы гордо отказалась. Но теперь слово «гордость» давно стёрлось из её лексикона.
Анский князь почувствовал ещё большую боль:
— Ты ведь прекрасно знаешь, кто я. Всё, чего ты хочешь, я могу дать тебе.
Будучи сыном императора, пусть и не первым в наследовании, он всё равно мог стать её опорой.
Яо Янь:
— …Ой, плохо дело.
Автор примечает:
— Продолжаю раздавать красные конверты! Люблю вас! Завтра будет ещё глава!
Как сердцеедке оправдаться после разоблачения?
Яо Янь думала, что все в столице чересчур проницательны — её маленькие хитрости никого не обманут. Неудивительно, что в прошлой жизни её обманули, а в этой она так и не смогла чего-то добиться. Когда её прямо обвинили в притворстве, стало ужасно неловко.
Но она не сдавалась. Скромно присев в реверансе, сказала:
— Спасение вашего высочества тогда было чистой случайностью. Я простая девушка, даже из Сучжоу никуда не выезжала. Какое у меня могло быть предвидение, чтобы заранее узнать вас? Позже, когда вы появились в доме Яо, отношение гувернантки из Дома Маркиза сразу изменилось — от надменности к раболепию. Кто может внушить страх Дому Маркиза? Конечно, я задумалась. Ваше высочество — человек высочайшего ранга, узнать вашу личность было нетрудно. Мы, простые люди, не должны впутываться в дела знати, но перед лицом трудностей мне пришлось немного воспользоваться вашим именем. Прошу простить. Если вы считаете меня коварной, больше не буду вас беспокоить.
Увидев, как живая, яркая девушка превратилась в сдержанную и смиренную, Анский князь захотел дать себе пощёчину.
«Взрослые ведь знают: если видишь — не говори прямо. Зачем я так глупо всё раскрыл?» — думал он, глядя, как она кланяется. В душе было горько.
Он протянул руку, чтобы поднять её, но Яо Янь опустила голову и отступила:
— Не утруждайте себя, ваше высочество. Не смею.
Анский князь:
— …
Он хотел уличить её в обмане, а в итоге удар пришёлся по самому себе. Больно.
— Я не имел в виду ничего дурного. Просто хотел, чтобы ты знала: за тобой стою я. Не бойся, не мучай себя понапрасну. Даже Дом Маркиза — ничто передо мной, не говоря уже о Доме Герцога.
Яо Янь не стала его разоблачать и улыбнулась:
— Ваше высочество правы. Но мы не родственники и не друзья — как я могу просить вас вмешиваться? Синъэр уже многое для меня сделала, я к ней привыкла. Но если вы хотите её вернуть — я не возражаю.
На самом деле ей очень нужен был такой человек рядом!
Анский князь почувствовал, как будто ударил в мягкую подушку. Его начало душить от бессилия.
— Раз Синъэр теперь твоя, я больше не стану её вызывать без твоего ведома.
Яо Янь посмотрела на него с явным недоверием, но всё же сказала:
— Благодарю вас, ваше высочество. Вы — сын небес, а этот переулок слишком низок для вас. Прошу, возвращайтесь.
«Этот мужчина обладает сильным стремлением всё контролировать. Неужели он правда отдаст мне Синъэр?» — думала она.
Анский князь с трудом выдавил:
— …Хорошо.
С детства, благодаря любви императрицы, он мог делать всё, что вздумается, и никто не осмеливался так открыто его отвергать. Сегодня же его просто выгнали, как последнего нищего. Внутри он кипел от злости, но внешне сохранял благородный вид.
«Ведь я же люблю её!» — с досадой подумал он.
Спрятавшиеся стражники мысленно радовались: «Как же свеж воздух! Обычно наш господин дерзок, груб и даже с кошками и собаками не церемонится. А сегодня его обычная девушка поставила на место. Нам, привыкшим к его выходкам, даже отлегло на душе!»
Анский князь брёл по улице в полузабытьи. С одной стороны, злился: «Какая неблагодарная! Я так к ней отношусь, а она даже не замечает». С другой — вспоминал, какая она мягкая… В объятиях будто облачко — лёгкое, пушистое, ароматное, но ненастоящее. Ощущение не передать словами.
На улице стражник несколько раз напомнил ему о чём-то. Только тогда князь пришёл в себя.
— Чего прерываешь? Не видишь, я думаю?
Стражник:
— …Хе-хе. Думаете, почему вас отвергли? Кстати, ваше высочество, я только что видел господина Се.
Услышав, что Се Линчжао поблизости, Анский князь молча сжал губы и, вернувшись к обычному холодному выражению лица, направился в ту сторону.
А Яо Янь тем временем, выдохнув после того, как прогнала его, теперь тревожилась.
«Когда ты под чужой крышей — приходится гнуть спину. Зачем я упрямилась? Надо было просто сказать пару ласковых слов, разжалобить его, а потом разобраться с Домом Маркиза. Но почему-то не захотелось унижаться перед ним».
Она топнула ногой от досады, как вдруг услышала тёплый голос:
— Госпожа Яо, у вас неприятности? Ваша служанка лежит на земле. Не заболела ли вдруг?
Яо Янь подняла глаза:
— …
Она так переживала, что забыла про Вэньхуэй! К счастью, май уже тёплый, иначе было бы стыдно перед служанкой. Увидев, что перед ней чжуанъюань Тан Юньчжэн, она немного успокоилась.
— Да, последние дни Вэньхуэй нездорова. Увидев, что я возвращаюсь домой, настояла, чтобы идти со мной, но по дороге вдруг упала в обморок. Не поможете донести её до дома?
Тан Юньчжэн не ожидал встретить Яо Янь здесь. Он просто привык после службы прогуливаться по этому переулку. Помочь — конечно, с радостью! Но поднимать чужую женщину… Засомневался.
— Госпожа Яо, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Подождите здесь, я сбегаю за горничными.
И, не дожидаясь ответа, бросился к дому Яо.
Яо Янь:
— …Ладно.
«Ноги у чжуанъюаня быстрые, совсем не похож на хрупкого книжника», — подумала она.
Когда горничные принесли Вэньхуэй во двор, Тан Юньчжэн тоже зашёл вслед за ними. Лицо и душа его сияли от радости: увидел ту, о ком мечтал днём и ночью, да ещё и в её дом попал! Восхитительно!
Заметив его глуповатую улыбку, Яо Янь спросила:
— У господина Тана, несомненно, радостные новости? После того как вы стали чжуанъюанем, я даже не успела лично поздравить. Прошу прощения.
http://bllate.org/book/6434/614155
Готово:
