Услышав это, няня Чжан улыбнулась:
— Старая служанка непременно исполнит поручение безупречно и достойно примет молодого господина. Только скажите, сударыня, где вы теперь проживаете?
Яо Янь бросила на няню Чжан короткий взгляд. В прошлой жизни эта старуха немало ей насолила. Лицо её омрачилось:
— Мы отправились на север, чтобы приютиться у дяди с тётей, но по дороге управляющий Сунь унёс все наши деньги и имущество. Из-за внезапной нужды тётя всё же нас приютила. Сегодня же Цзинъюань пошёл поступать в Академию Байвэй, а нам ещё через несколько дней снова прийти.
Госпожа маркиза услышала лишь фразу: «Управляющий Сунь унёс все деньги и имущество!» — и от неожиданности её голос стал пронзительным:
— Неужели управляющий Сунь действительно увёз всё богатство?
Вчера сама императрица прислала маленького евнуха с напоминанием: дела в её дворце идут всё хуже, денег катастрофически не хватает, и она срочно нуждается в поддержке со стороны Дома Маркиза Хуфу. Но семье приходилось тратить не меньше десяти–двадцати тысяч лянов в год, лишь чтобы сохранить лицо. Доходы же дома едва покрывали эти расходы, не говоря уже о необходимых подношениях различным чиновникам… Жизнь становилась невыносимой.
И вот, когда богатство должно было прийти прямо в руки, оно превратилось в нищету!
Первая невестка тоже засыпала вопросами:
— Управляющий Сунь всегда был надёжным человеком! Как он осмелился так поступить? У вас совсем нет резервных денег, сестрица?
Слёзы наконец скатились по щекам Яо Янь. Она крепко сжала губы и зарыдала:
— Осталось лишь тысяча–две на крайний случай, всё остальное унёс этот управляющий Сунь. Мы договорились встретиться с ним в таверне «Мэн» в Цзинане, но, когда мы прибыли туда и обошли весь город, никто даже не слышал, чтобы он там останавливался.
— У брата не хватает денег даже на учёбу. Мы уже подумывали вернуться в Сучжоу, как вдруг повстречали двух кузенов. Это настоящее счастье!
— Тётушка, — спросила Яо Янь, обращаясь к госпоже маркизе, — разве управляющий Сунь, будучи слугой вашего дома, так и не вернулся в столицу?
Госпожа маркиза: «…» Что это значит? Неужели она собирается требовать долг?!
Все в Доме Маркиза Хуфу: «…» Тысяча–две лянов — разве это деньги? Этого не хватит даже на подачку евнуху!
Эти южане вдруг стали нежеланными родственниками. Что делать?
Автор говорит: спасибо за питательную жидкость! Благодарю прекрасных и милых ангелочков, целую!
Читатель «Синий эльф» внёс 72 единицы питательной жидкости 21.11.2019 в 16:41:23
Читатель «Е Си» внёс 1 единицу питательной жидкости 17.11.2019 в 02:12:29
Наблюдая, как благородные дамы Дома Маркиза Хуфу кипят от злости из-за того, что у неё больше нет денег, но вынуждены сдерживаться из-за приличий, Яо Янь чувствовала особое удовольствие.
Она обожала смотреть, как другие терпят неудачу.
Если бы не забота о поступлении брата в Академию Байвэй, она бы с удовольствием осталась на обед, чтобы насладиться их выражениями лиц.
Как только Яо Янь сказала, что уходит, госпожа маркиза и обе невестки готовы были проводить её вон, но устами всё же произнесли:
— Мы ведь родня, будем часто навещать друг друга.
Яо Янь кивнула со слезами на глазах:
— Да, тётушка проделала такой путь, чтобы встретить меня в столице. Я и Цзинъюань навсегда запомним вашу доброту. Не волнуйтесь, я вернусь, соберу вещи и через два–три дня приеду жить к вам.
Госпожа маркиза: «…» Принимать её вовсе не хотелось. — К счастью, твои родители когда-то купили небольшой домик рядом с Государственной академией. Это будет удобно для учёбы Цзинъюаня.
Яо Янь улыбнулась:
— Да, брат отлично учится. Раз тётушка так сказала, я оставлю его в домике заниматься, а сама приеду к вам, чтобы заботиться о вас.
Она с самого начала не собиралась втягивать брата в эту игру. Несмотря на то что в прошлой жизни она знала множество секретов Дома Маркиза Хуфу и считала борьбу с ними своего рода развлечением, где победа была у неё в кармане, всё же нельзя рисковать будущим и жизнью младшего брата.
Все в Доме Маркиза Хуфу: «…» Эта девушка что, совсем безмозглая? Госпожа маркиза ясно намекнула, что ей не нужно приезжать, а она всё равно настаивает?
Неужели она настолько глупа или просто нахально лезет за подаянием? Или и то, и другое сразу?
Как только она ушла, госпожа маркиза в ярости приказала старшей невестке, госпоже Чжао:
— Запри семью управляющего Суня в свинарник на поместье! Немедленно пошли старшего сына разыскать этого Суня. Живым или мёртвым — но найти!
Обычно она держалась с достоинством и никогда бы не произнесла такое грубое слово, как «свинарник», но сейчас была вне себя от ярости.
Она слишком хорошо знала положение семьи Яо. Каждый раз, когда её брат приезжал в столицу, он тратил с невероятной щедростью.
Только Дому Маркиза Хуфу он ежегодно жертвовал несколько тысяч лянов, не считая огромных сумм, которые шли на подношения чиновникам из Управления соляной монополии и Императорского дворца — там суммы исчислялись десятками тысяч.
Можно представить, насколько богата семья Яо. Даже если основная семья удержала большую часть, брату и сестре всё равно досталось не меньше ста тысяч лянов.
Сто тысяч лянов! Этого хватило бы Дому Маркиза Хуфу на несколько лет, да и капитал можно было бы приумножить, обеспечив спокойную жизнь на десятилетия вперёд.
И вот эти деньги унёс простой слуга! Как хозяева могли это проглотить?
Третий и четвёртый кузены, хоть и почувствовали перемену настроения в доме, всё же относились к Яо Янь по-прежнему тепло: оба мечтали сблизиться с ней!
В столице много красавиц, но благородные девицы слишком горды, а простолюдинки — чересчур дерзки. Такой, как кузина — одновременно соблазнительно изящной и в то же время чистой, как груша в слезах, — почти не найти.
Что с того, что она бедна? В доме и так полно людей на содержании! Особенно с женами и наложницами — расходы неизбежны. К тому же, на обычных женщин жалко тратить и ляна, а вот на такую кузину — хоть десяток таких, и всё равно не жалко.
У вторых ворот Яо Янь уже собиралась сесть в карету. Третий кузен не хотел отпускать её:
— Сестрица Янь, на улице небезопасно. Надеюсь, ты скорее приедешь. Может, завтра я помогу тебе собраться?
Яо Янь взглянула на него влажными глазами:
— Я знаю твои добрые намерения, кузен, но там одни женские вещи. Как тебе помогать мне собирать их? Через три дня я сама приеду, только не прогоняй меня.
Услышав про «женские вещи», третий кузен невольно вообразил нечто пикантное, покраснел и запнулся:
— Никогда! Никогда не прогоню сестрицу Янь!
Четвёртый кузен, раздражённый поведением брата, нетерпеливо сказал:
— Не волнуйся, сестрица Янь. Через три дня я лично встречу тебя у входа в переулок. Можешь быть спокойна.
Яо Янь озарила его улыбкой:
— Я так боюсь приезжать одна — слуги могут посчитать меня ничтожной и обидеть. Но раз кузен дал слово, я успокоилась.
Хотя четвёртый кузен и был развратником, доверие Яо Янь вызвало в нём прилив горячности. Он похлопал себя по груди:
— Сестрица Янь, отныне обо всём заботлюсь я. Кто посмеет обидеть тебя — скажи мне, я его прикончу!
Третьему кузену не понравилось, как она смотрела на младшего брата. Ревность захлестнула его, и он поспешил сказать:
— Уже поздно, экзамен Цзинъюаня, наверное, завершился. Сестрица Янь, лучше поезжай домой. Я буду ежедневно навещать вас и помогать во всём, что понадобится.
Под нежными проводами обоих кузенов Яо Янь спокойно покинула Дом Маркиза Хуфу.
Пусть думают что хотят, пусть братья ссорятся — ей было не до этого. Всё её внимание было приковано к тому, как прошёл экзамен брата.
Академия Байвэй славилась строгими правилами: независимо от происхождения, внутрь допускали только самого ученика.
Однажды один знатный господин возмутился: «У меня столько слуг! Почему бы не прислать пару сопровождать моего сына? Они даже помогли бы академии убираться!»
Но ректор ответил: «Если ребёнок не может позаботиться о себе сам, как он выдержит трудности пути учёбы? Такого изнеженного ребёнка академия не примет».
Хотя ректор и не имел официального чина, его ученики занимали высокие посты повсюду, и мало кто осмеливался с ним спорить.
Значит, правила диктовал он, и сегодня Цзинъюань должен был им подчиниться.
Когда Яо Янь подошла к академии, она увидела, что старший охранник Дин и его ученик всё ещё дежурят у ворот. Значит, экзамен ещё не закончился. Она подошла ближе и спросила:
— Старший Дин, прошёл уже час?
Старший Дин кивнул:
— Только что узнал: экзамен включает чтение, заучивание наизусть, письмо и личную беседу с экзаменатором. Кто не знает, подумает, что это экзамен на чжуанъюаня, а не вводное испытание!
Чем строже требования, тем престижнее академия. Но Яо Янь верила в брата.
Через две четверти часа ворота наконец распахнулись, и оттуда вышли юные ученики.
Кто-то был в восторге, кто-то — в унынии, а кто-то — совершенно оцепеневший. Один мальчик, едва выйдя, тут же вскарабкался на спину слуги — настолько он устал, что мог уснуть даже стоя.
Цзинъюань выглядел неплохо: хоть и уставший, но в прекрасном настроении. Увидев сестру, он подпрыгнул и побежал к ней, схватил её за руку и стал капризничать:
— Сестра, я умираю от жажды! Хочу сок из китайской сливы!
Яо Янь: «…» Ты что, всё ещё в Цзяннани? — насмешливо сказала она, но тут же протянула ему горячий грушевый сок. — Выпей, чтобы утолить жажду и смягчить сердце.
Внутри ему ничего не давали, и Цзинъюань действительно изнемог от жажды. Он жадно выпил весь сок до дна и воскликнул:
— Такой сладкий и нежный! Восхитительно!
Другим детям тоже дали угощения — пирожные, горячую воду, даже куриный бульон. Но дети любят сладкое, и, увидев, как Цзинъюань наслаждается напитком, все стали просить у матерей то же самое.
Яо Янь велела старшему Дину принести из кареты ещё один глиняный кувшин и разлила сок всем детям.
Сначала никто не осмеливался подойти — все зачарованно смотрели на эту красавицу. Но, увидев её доброту, матери заговорили с ней.
Побеседовав немного, Яо Янь вздохнула про себя: шансы брата поступить в Академию Байвэй, похоже, невелики.
Дети из столицы учились невероятно усердно. Многие в таком возрасте уже изучали «Четверокнижие» и «Пятикнижие», а некоторые даже владели каким-нибудь искусством. Просто невозможно выжить в таких условиях!
Её брат, напротив, только начинал обучение. По знаниям он явно проигрывал.
Но у него отличные способности! Может, ректор разглядел в нём талант? Так она пыталась утешить себя, хотя в душе уже подыскивала запасной вариант — другую академию — и думала, как мягко объяснить брату, чтобы он не расстроился.
Несмотря на все усилия скрыть тревогу, на лице Яо Янь промелькнула тень беспокойства.
Из академии вышел человек и, увидев, как она улыбается сквозь грусть, подошёл и спросил:
— Сударыня, у вас неприятности?
Это оказался Тан Юньчжэн.
Глаза Яо Янь засияли:
— Господин Тан — наставник Академии Байвэй?
Тан Юньчжэн покраснел и замахал руками:
— Конечно нет! Я ещё не стал джиньши, ректор никогда бы не принял меня. Просто я часто прихожу за советом и иногда помогаю с мелкими делами, чтобы подзаработать обед.
Значит, у него есть связи с ректором!
Яо Янь прикусила губу и тихо сказала:
— Как завидно вам, господин Тан! Вы можете ежедневно учиться у ректора. А мой брат так талантлив, но из-за семейных обстоятельств сильно отстал. Теперь, хоть и начал обучение, он ещё не коснулся «Четверокнижия» и «Пятикнижия». Наверняка академия его не примет.
Она приложила к глазам простой белый платок:
— Родители перед смертью вручили мне брата. А я оказалась бессильна даже устроить его в академию… Как я посмею предстать перед ними в загробном мире?
Увидев, как плачет эта прекрасная, словно небесная фея, девушка, Тан Юньчжэн в панике воскликнул:
— Если он действительно талантлив, ректор не откажет ему! Дайте мне завтра сходить к ректору и спросить!
Слёзы Яо Янь мгновенно превратились в улыбку:
— Правда? Огромное спасибо вам, господин Тан! Мой брат зовётся Яо Цзинъюань. Пожалуйста, обратите на него внимание.
Тан Юньчжэн энергично кивал. В душе он был счастлив, как будто съел мёд: оказывается, фея зовётся Яо! Имя прекрасно сочетается с её красотой.
Глядя на полные надежды глаза Яо Янь, Тан Юньчжэн покраснел:
— Сударыня Яо, будьте спокойны. Ректор — человек, который ценит таланты. Ваш брат очень умён, ректор непременно его полюбит. Хотя моё слово и мало что значит, я сделаю всё возможное, чтобы за него заступиться.
Насчёт ума брата он не сомневался: раз сестра так прекрасна, как брат может быть глуп? Логика, конечно, хромала, но он и не думал об этом.
Яо Янь улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Тан. Сегодня вы всего лишь цзюйжэнь, но совсем скоро станете знаменитым молодым талантом империи Ли. Первое место на императорском экзамене — только за вами!
Она не льстила: в прошлой жизни он действительно стал чжуанъюанем, и его талант был признан всеми.
Такая очаровательная девушка так верила в него и возлагала на него столь высокие надежды, что Тан Юньчжэн потерял всякое самообладание. Ему хотелось немедленно броситься помогать Яо Цзинъюаню.
И он действительно так поступил.
Яо Янь с улыбкой смотрела, как он возвращается в академию, и её улыбка не сходила с лица.
«В прошлой жизни я слышала, что Тан Юньчжэн — человек дела, но упрям и прямолинеен. Перед знатными особами он не знает страха, никому не кланяется, даже самому небу. Кто бы мог подумать, что он станет ходатайствовать за других? Придворные даже прозвали его „глупцом Таном“.
Сейчас он, конечно, немного глуповат, но в этом есть своя прелесть. Вовсе не так уж он непонятлив».
Улыбаясь и покачивая головой, Яо Янь вдруг почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Спина словно горела от чужого взгляда.
Она быстро обернулась, но на углу улицы никого не было.
Яо Янь вздохнула: «В этой жизни я стала слишком подозрительной. Мне кажется, что каждый может причинить мне вред. Даже простая беседа на улице вызывает ощущение, будто за мной следят».
http://bllate.org/book/6434/614143
Готово:
