Пока Чжэн Янь радостно строила планы, как бы побыстрее заработать денег, в Доме Маркиза Хуфу разразилась настоящая буря.
Всё началось из-за привратников. Трое стражей ворот были разбиты на две группировки. Тот, кто принял записку от няни Лю, служил второй ветви семьи и с давних пор не ладил с двумя другими. «Ведь передать записку — что тут терять? — подумал он. — А вдруг она окажется полезной? Или, чего доброго, удастся насолить первой ветви!» — и отправил её во внутренние покои.
Слуги переднего двора, возможно, и не знали подробностей о семье Яо, но обитатели заднего двора кое-что слышали. Вторая ветвь тоже была рождена законной супругой маркиза, так что тут всё было на виду.
Госпожа Чэнь, получив записку, немедленно отправила служанку выяснить все обстоятельства, а затем поспешила к госпоже-матушке.
Как раз в тот момент первая сноха, госпожа Чжао, занималась хозяйственными делами и отсутствовала при маркизе. Воспользовавшись моментом, вторая сноха с лёгкой улыбкой подала записку:
— Матушка, это только что передали через привратника. Семья Яо — родственники по мужу третьей тётушки. Разве там кто-то ещё остался в живых? Откуда же эта записка? Наверняка пришли какие-то нищие родственнички, чтобы поживиться. Люди первой снохи, должно быть, уже прогнали их. У нас ведь каждый год приходит не меньше сотни таких бедных родственников — правильно, что первая сноха их выгоняет.
Госпожа Чжан, услышав «семья Яо», тут же встревожилась:
— Семья Яо? Разве двое детей Яо ещё не в пути? Быстро откройте записку! Господин Сун обычно надёжный человек, но прошло уже два месяца с тех пор, как он уехал на юг, а детей так и не привёз.
Вторая сноха раскрыла записку и тут же побледнела:
— Ах! Это же написала дочь третьей тётушки! Она пишет, что хочет навестить отца и вас. Как так? Они уже в столице?
Её удивление было искренним: она думала, что записку прислали слуги семьи Яо, и никак не ожидала, что это сама Яо Янь! Теперь и она занервничала:
— Матушка, господина Суна нигде не видно… Не случилось ли чего?
В Доме Хуфу уже почти обнищали, и богачка не должна была ускользнуть.
Госпожа Чжан бегло пробежала глазами записку и холодно приказала:
— Приведите привратника для допроса.
Вторая сноха молча кивнула служанке, и та тут же привела обоих привратников.
Тот, кто прогнал няню Лю, как только услышал, что речь идёт о гостях из семьи Яо, сразу занервничал, а увидев маркизу, и вовсе запнулся.
Тогда слуга второй снохи подробно рассказал всё, что произошло, и добавил:
— Я спросил у той няни, где сейчас живут родственники Яо, но она, видимо, сильно рассердилась и даже не обернулась, уходя.
Госпожа Чжан ничего не сказала, лишь махнула рукой, приказав увести того привратника, дать ему тридцать ударов палками и сослать на поместье. Другому же, более сообразительному, она выдала награду.
Вторая сноха хотела подставить первую, но, увидев убийственное выражение лица маркизы, испугалась, что переборщила и сама пострадает, и тоже замолчала.
К тому же в доме уже давно не хватало денег. Если императорская семья снова потребует серебро, а матушка окажется в безвыходном положении, она, скорее всего, тронет даже домашние расходы — и, чего доброго, придётся раскошелиться на приданое невесток.
Правда, горе.
Яо Янь, как только оправилась от простуды, первой делом решила лично осмотреть два своих магазина. В прошлой жизни в Цзинане она потеряла множество серебряных билетов и документов на недвижимость, и эти два магазина тоже достались ворам. Теперь, вернувшись в прошлое, она не могла спокойно сидеть, не убедившись, что деньги надёжно в её руках.
Няня Лю, конечно, была против:
— В доме и так хватает денег, зачем вам самой этим заниматься? Теперь я ещё больше переживаю: в тот день, когда я ходила в Дом Маркиза, мне не следовало так сердиться — хотя бы оставить адрес. Я тогда вышла из себя, а теперь вам, барышня, трудно будет объясняться. Может, мне сходить ещё раз?
Яо Янь не поняла:
— Мне-то что трудного объяснять? Пусть бы няня Ли вообще сожгла Дом Хуфу дотла! Просто сделала привратнику выговор — и всё.
Няня Лю замялась. Барышне уже четырнадцать, а опоры в лице старших родственников нет. Если она не наладит отношения с Домом Хуфу, как потом выйдет замуж? Но тут же вспомнила: барышня всё ещё в трауре, а через три года, когда выйдет из траура, ей исполнится семнадцать… Уже почти старая дева! От этой мысли сердце её сжалось от тревоги.
Яо Янь, взглянув на озабоченное лицо няни, сразу поняла, о чём та думает. Но если ей придётся полагаться на Дом Хуфу ради замужества, лучше уж остаться одинокой до конца дней.
Быть наложницей — мучительно для тела, быть главной женой — изнурительно для души. По сути, разницы нет: всё равно живёшь ради мужчины, а это скучно и бессмысленно.
В этой жизни она решила: как только отомстит, будет жить спокойно и в одиночестве.
Но, боясь, что скажет правду и няня Лю будет её до бесконечности отчитывать, она мягко утешила:
— Няня, всё ещё впереди, не стоит торопиться. Но ведь я младшая, а старшие — как бы они ни поступали — в глазах людей виновата всегда буду я, если не проявила должного уважения. Пусть они и не отвечают, но мы будем неукоснительно посылать все праздничные дары. В следующий праздник вы снова сходите.
Хотя ей и не хотелось ступать на порог Дома Хуфу, но без связи как же она сможет уничтожить их?
Няня Лю тут же согласилась, но тут же задумалась: ближайший праздник? Цинмин? Посылать ли Дому Хуфу поминальные деньги и бумагу? Хм…
Яо Янь отдала приказ старшему охраннику Дину собрать людей, и вся компания отправилась на улицу. Оба магазина находились на Западной улице — самом оживлённом месте столицы. Днём здесь кипела торговля, ночью славились уличные закуски — в общем, земля стоила золота.
Яо Янь, притворившись покупательницей, вошла в лавку круп. Лавка располагалась в самом северном конце улицы, место было не самое проходное, и народу было немного, но помещение оказалось просторным.
Молодой приказчик, завидев посетителей, первым делом улыбнулся:
— Чем могу служить? У нас есть белый рис, пшеничная мука, все виды круп и зерна — всё, что только можно найти на рынке столицы. Вы, судя по речи, с юга? Не волнуйтесь, наша лавка — старейшая в округе, никогда не обманываем чужаков. Цены честные, спросите у любого постоянного покупателя!
Одна из покупательниц, перебирая крупу, засмеялась:
— Старая лавка — это правда, но этот парень уж больно гладко говорит! Девушка, если будете покупать, обязательно торговуйтесь!
Приказчик театрально прикрыл лицо руками:
— Опять тётушка хочет меня подставить! Ладно, ладно, по той же цене, что и для неё — для вас!
Остальные покупатели тоже рассмеялись. Ясно было, что все они — завсегдатаи.
Яо Янь немного успокоилась: лавка, куда люди ходят снова и снова, наверняка управляется честным хозяином и приказчиками.
Она раскрыла своё происхождение:
— Мне, собственно, ничего не нужно покупать. Просто решила заглянуть в свою лавку. В конце прошлого года в доме случилось несчастье, и я не могла приехать за арендной платой. Теперь, наконец, появилось время. Позовите, пожалуйста, хозяина.
Все ахнули: такая молодая и красивая хозяйка — не ожидали!
Одна из женщин подошла ближе:
— Девушка, вы уже обручены? Давайте я вас с кем-нибудь познакомлю! У меня дома живёт один студент, готовится к экзаменам. Учёный, да ещё и красивый — вам бы идеально подошёл!
Яо Янь: «…»
Говорят, северяне гостеприимны, но это уже чересчур — сразу предлагают женихов!
Няня Лю улыбнулась:
— Спасибо, тётушка, но нашей барышне сейчас неудобно.
Приказчик наконец опомнился и поспешил проводить Яо Янь в заднюю комнату, громко зовя:
— Хозяин! Приехала хозяйка!
Хозяин, увидев её, тут же бросился на колени, отчего Яо Янь в ужасе отскочила на три шага.
Хозяину было лет сорок, он был невысокий, полноватый, с белым лицом, и слёзы у него потекли мгновенно:
— Барышня, вы наконец-то приехали! Наша лавка процветает, но с хозяином случилась беда… Мне так тяжело на душе! Я хотел отправиться на юг на поиски, но хозяин велел сдавать отчёт раз в два года, поэтому я и не спешил.
Яо Янь была поражена: она всегда думала, что просто сдаёт лавку в аренду, а оказывается, является настоящей хозяйкой! Она взглянула на няню Лю, та спокойно кивнула — она-то полагала, что барышня всё знает.
Яо Янь решила не зацикливаться на этом и внимательно посмотрела на хозяина. Неужели он правда так переживает? В прошлой жизни, когда лавка сменила владельца, он ведь не потрудился даже найти её или брата, чтобы уточнить обстоятельства. Если бы он так переживал, обязательно бы что-то предпринял.
Но никто не обязывает хозяина питать к владельцу глубокую привязанность, поэтому она не стала на этом настаивать.
— После смерти отца у меня и брата полгода не было возможности заниматься такими делами. Потом нас вызвали в Дом Маркиза Инъу, и нам пришлось срочно ехать в столицу. Раз уж мы здесь, не можем же оставить лавку без присмотра.
Хозяин осторожно спросил:
— Барышня сейчас живёте в Доме Маркиза Инъу?
В конце года люди из Дома Хуфу пытались отобрать лавку, но, не увидев документов на недвижимость, хозяин не посмел передать её им — вдруг появятся настоящие владельцы? Тогда его сочтут предателем, и он будет опозорен на всю жизнь. Но если бы у них были документы, дело было бы другое.
Яо Янь, заметив уклончивый взгляд хозяина, сразу всё поняла. Она покачала головой:
— Нет, по дороге в столицу случилось недоразумение, и мы потерялись с управляющим Дома Хуфу. Сейчас живём в собственном доме. Но всё же мы родственники, так что поддерживаем связь. У меня ещё дела, поговорим в другой раз.
Это было явным намёком: пора переходить к делу.
Хозяин, неохотно, вынес учётные книги и деньги для расчёта.
Яо Янь приняла их, но на душе было тревожно. Её мать была дочерью Дома Хуфу, но незаконнорождённой. Теперь она понимала: мать была талантлива в поэзии и музыке, но совершенно не разбиралась в управлении хозяйством и ведении счетов. Вероятно, семья Лю специально так воспитывала незаконнорождённую дочь — чтобы после замужества было легче ею манипулировать.
Поскольку мать не любила такие «приземлённые» дела, ни она, ни брат не имели опыта в этом. Даже вернувшись в прошлое, у неё не было времени учиться! Если её и обманут, она даже не заметит. От этой мысли стало горько и безнадёжно.
Но она не показала своего смятения и улыбнулась:
— Я, честно говоря, не разбираюсь в учётных книгах, но перед отъездом дядя подарил мне двух женщин, которые прекрасно умеют проверять счета. Они с детства учились вести бухгалтерию — в этом их призвание.
Хозяин, услышав, что она не понимает в счетах, облегчённо выдохнул, но не успел перевести дух, как услышал про проверяющих. Его лицо исказилось. Он забыл, что в семьях соляных торговцев, кроме наложниц-красавиц, держат и женщин, специально обученных проверке счетов.
Хотя он и старался скрыть своё замешательство, Яо Янь всё заметила. Она отодвинула книги и деньги и с улыбкой сказала:
— Хозяин, перепроверьте, пожалуйста, свои записи и принесите всё в переулок Аньян послезавтра.
Нет смысла сразу рубить с плеча. Пусть покажет, понимает ли он, где границы. Скорее всего, при отце он не осмеливался много присваивать — жадничал, вероятно, только после. Если вернёт недостачу, можно ещё поработать вместе.
По виду лавки и поведению приказчиков было ясно: хозяин умеет вести дела. Главное — держать его в узде. Совершенно честных людей не бывает.
Едва она вышла из лавки, как чуть не столкнулась с молодым мужчиной. На нём была шляпа учёного, а на его синем халате рукава уже начали истираться — видно, что семья небогата.
Юноша, чуть не задев девушку, тут же встал рядом и принялся извиняться:
— Простите, барышня! Я был невнимателен, прошу прощения!
Лицо его покраснело, как варёный рак.
Яо Янь не удержалась и рассмеялась. Кто бы мог подумать, что этот застенчивый студент станет чжуанъюанем, а потом его захочет взять в мужья младшая дочь императора, принцесса Цзинъян! А он откажется, сославшись на то, что у него уже есть невеста. За такое он должен был поплатиться жизнью, но к счастью, вовремя взошёл на престол Анский князь и спас его.
— Вам не за что извиняться, — сказала она. — Я сама слишком резко повернула. Это случайность, не стоит переживать.
Он ожидал, что богатая и знатная девушка будет надменной и грубой, но она оказалась такой доброй! Тан Юньчжэн не удержался и поднял глаза. И тут же замер.
Как такое возможно? На свете есть такая красавица! Её кожа сияла на солнце, а улыбка была теплее полуденного зимнего солнца.
— Барышня…
Яо Янь ещё больше развеселилась. Даже знаменитая красавица принцесса Линъян не смогла его покорить — оказывается, он просто наивный простак! Она не стала его смущать и, слегка улыбнувшись, собралась уходить.
— Ах, Сяо Тан тоже пришёл за рисом? — раздался голос той самой покупательницы, которая хотела сватать её. Она вышла из лавки с мешком риса. — Я же говорила, что в этом месяце рис и муку поставляем мы! Зачем тебе приходить? Ты один, а у нас семья из пяти человек. По очереди — один месяц ты, другой — мы — нам выгоднее. Не смей снова подкладывать нам!
Покупательница посмотрела то на Яо Янь, то на Тана, и засмеялась:
— Только что хвалила моего жильца: учёный, красивый, идеально вам подходит. Не хвастаюсь: Сяо Тан в тринадцать лет стал бессребреником, в пятнадцать — цзюйжэнем, а в этом году, ему всего семнадцать, уже приехал в столицу сдавать экзамены! Вид у него — прямо лицо чжуанъюаня! Разве не впечатляет? Все сейчас ловят женихов после оглашения результатов — скучно! Лучше заранее выбрать!
Обычаи того времени сильно перенимали дух процветающей династии Тан, поэтому к женщинам не относились строго, и такие шутки были в порядке вещей.
Сяо Тан и так уже покраснел, а теперь готов был провалиться сквозь землю:
— Тётушка, тётушка, не хвалите меня! Мне-то не страшно, а барышня-то стесняется!
Покупательница взглянула на невозмутимую Яо Янь, потом на Тана, уткнувшегося в землю, и подумала: «Да кто тут стесняется?»
http://bllate.org/book/6434/614140
Готово:
