Неизвестно, кто прежде жил в этом доме, но в главной комнате оказалась кан, и Яо Янь даже немного обрадовалась. Лёжа на ней, чувствовала тепло и уют — так приятно, что не оставалось ни сил, ни желания думать ни о чём другом.
...
Глубокой ночью луна уже скрылась за тучами, а Яо Янь всё ещё лениво лежала на постели. Она думала, что сегодняшнюю ночь проведёт одна, но одиночества не ощущала — напротив, радовалась, что наконец сможет выспаться спокойно.
Обычно, как только он возвращался, сразу же требовал её. Даже если она уже спала, он поднимал её и без предупреждения входил внутрь. В полусне она часто слышала его шёпот у самого уха — будто говорил что-то вроде «люблю», но разобрать не удавалось.
Ей не хотелось, чтобы он брал её каждый день: он делал это слишком грубо, а она ещё не раскрылась, и порой было больно. Никакой гармонии и наслаждения — только ощущение, будто её тело вытягивают до пустоты.
Вчера была его свадебная ночь, и она наконец-то выспалась как следует. Служанка шепнула, что он и его супруга безмерно счастливы в новобрачной любви, и Яо Янь поверила.
Кто бы мог подумать, что ночью он снова явится, да ещё и пьяный! Она испугалась: когда он пил, становился ещё настойчивее, требовал снова и снова, будто хотел сломать её тонкую талию, не проявляя ни капли жалости.
На удивление, на сей раз он сам заговорил, приблизившись к её уху:
— Скучала по мне?
Яо Янь хотела покачать головой и сказать «нет», но вместо этого кивнула и, стыдливо опустив глаза, прошептала:
— Да.
Он любил её застенчивость. А ей нужно было угождать ему — только так жизнь в доме становилась терпимой, и только так её младшему брату обеспечивалась защита.
Но в этот раз он был особенно неистов — она умоляла о пощаде, пока голос не осип.
Он поднял голову, взглянул на неё и улыбнулся. И вдруг его лицо превратилось в лицо Анского князя Цюй Чжэхао!
...
Яо Янь резко села, обливаясь потом, горло жгло. От такого сна можно было умереть от страха.
Кан по-прежнему был горячим — возможно, просто не привыкла спать на нём. Она немного успокоилась, тихо сошла с кана и подошла к столу за водой.
Вода уже остыла, но была питьевой. А ей так пересохло во рту, что прохладная вода пришлась как нельзя кстати, и она не стала будить служанку за горячей.
Лёжа на кана, она ворочалась без сна.
Разве не ради этого она получила второй шанс? Почему же снова вынуждена страдать от Се Линчжао? Почему даже во сне перед глазами мелькают те сцены — страстные, но вызывающие лишь дрожь?
И самое страшное — почему лицо Се Линчжао превратилось в лицо Цюй Чжэхао?
Хотя она и заботилась об Анском князе, делая всё возможное, клялась небесам: в её сердце не было и тени чувств! Она лишь хотела опереться на его власть и положение — чисто прагматично. И даже если и пыталась использовать его, то уж точно не мечтала выйти за него замуж.
Неужели в глубине души она изменчива и легкомысленна?
Нет. То, что было с Се Линчжао, — дело прошлой жизни. В этой жизни между ними больше нет ничего общего.
Так она металась в тревожных мыслях, пока наконец не уснула.
На следующий день Вэньци и Вэньхуэй вошли служить, но увидели, что госпожа всё ещё спит. Обычно она любила поспать подольше, поэтому служанки не придали значения и тихо уселись у окна за вышивание.
Когда настало время завтрака, пришла няня Лю и, увидев, что девушки всё ещё сидят, тихо спросила:
— Госпожа ещё не проснулась?
Те кивнули и показали в сторону спальни.
Няня Лю посмотрела на небо. Её старые кости болели после месяца дороги — будто весь скелет разваливался. Сегодня она встала позже обычного и думала, что опоздала, но, оказывается, госпожа проспала ещё дольше.
Между тем, чтобы разбудить госпожу и дать ей поспать, няня Лю на миг задумалась, но всё же решила не тревожить. Однако к полудню, когда госпожа всё ещё не проснулась, терпение кончилось.
Она вошла в комнату и тихонько позвала. Увидев, что Яо Янь спит крепко, няня нахмурилась, подошла ближе и потрогала лоб:
— Да она в жару! Вэньхуэй, скорее посылай за лекарем! За переулком на север есть аптека «Яньняньтан» — там хороший врач.
Дом, до того тихий, вмиг ожил: все забегали, засуетились.
Лекарь, увидев, как слуга вбежал, задыхаясь, подумал, что случилось нечто серьёзное, и поспешил. Но, войдя в комнату и нащупав пульс, закатил глаза:
— Просто ночью перемерзла, лёгкая простуда. Одного снадобья хватит. Да и вообще — наденьте побольше одежды, пейте воду, поспите — и без лекарств пройдёт.
Няня Лю всполошилась:
— Как это «не серьёзно»? У неё же жар! Господин лекарь, пожалуйста, скорее выписывайте рецепт. Наша госпожа с детства слаба здоровьем — нельзя медлить!
Раз рецепт приносит деньги, лекарь не стал отказываться. Быстро начеркнув лекарство, он дал пару наставлений и ушёл, бросив на прощание:
— У богатых всегда слабое здоровье — слишком уж изнежены. Хотите жить долго? Чаще двигайтесь!
Няня Лю не обратила внимания, но Яо Янь, лёжа в полусне, услышала. «И правда, — подумала она, — надо больше двигаться. В прошлой жизни я уставала, просто пошевелившись в постели. В этой жизни не позволю себе быть такой беспомощной».
И тут же возненавидела себя за эти мысли. Неужели Се Линчжао и вправду околдовал её?
На самом деле, она сильно обижала Се Линчжао — ведь в ту же ночь и он почувствовал, будто его околдовали!
Какая-то совершенно незнакомая женщина проникла в его сон. И не просто проникла — прижалась к нему мягкой, покорной массой… Словами не передать.
Путь сквозь ледяные дожди и метели прошёл без проблем, но едва добравшись до столицы и устроившись на мягкой постели, она тут же слегла с жаром. Яо Янь решила, что уж точно не рождена для роскоши.
К счастью, это была лишь лёгкая простуда. Хорошенько выспавшись дважды, на следующий день она уже чувствовала себя почти здоровой.
Открыв глаза, Яо Янь увидела перед собой няню Лю, служанок и брата. Увидев, как покраснели от бессонницы глаза младшего брата, она и рассердилась, и сжалась от жалости:
— Вы же сами только что приехали! Зачем все собрались у моей постели? Цзинъюань и вовсе слабее меня. Няня, как ты могла позволить ему так себя вести?
Няня Лю кивала, радостно распоряжаясь подавать воду и кашу:
— Госпожа не винит себя за то, что заставляет других волноваться, а обвиняет старую служанку! Это уж слишком несправедливо. А что до молодого господина — когда он упрямится, десять быков не сдвинут его с места.
Яо Цзинъюань надул губы:
— Так ты сначала найди этих десять быков и попробуй меня сдвинуть. Сестра всё время говорит: «ешь больше, спи больше», а сама не слушается!
Все засмеялись. Никто не заметил тени в глазах Цзинъюаня — слишком взрослой и тяжёлой для его возраста.
На самом деле, он просто испугался: ночью ему приснился кошмар, будто всё происходило наяву. Увидев сестру, он так за неё переживал, что сердце разрывалось — жаль, что он ещё так юн и ничего не может сделать.
Обычно он бы бросился к ней в объятия и заплакал, но, помня, как беспомощна была она во сне, вдруг почувствовал, что должен быть сильным. Он решил скорее повзрослеть, чтобы защищать сестру.
Выпив воды, умывшись и съев кашу, Яо Янь наконец почувствовала, что тело снова принадлежит ей.
— Няня, формально мы приехали сюда к родственникам. Пусть мы и не будем у них жить, но не пристало забывать о приличиях. Подай бумагу и кисть — я напишу визитную карточку. Ты сама отнесёшь её в Дом Маркиза Инъу.
Няня Лю, видя, что госпожа твёрдо решила остаться в этом доме, не стала спорить. Она и сама понимала: Дом Маркиза Инъу — место сложное, и надо смотреть по обстоятельствам.
Но Яо Цзинъюань возмутился:
— Сестра, ты ещё не оправилась! Зачем тратить силы на этих далёких родственников, с которыми нас ничего не связывает? В том доме, что во сне, нет ни одного доброго человека!
Яо Янь взглянула на него строго:
— Дома можешь говорить что угодно, но если услышат посторонние, это станет поводом для сплетен. А при поступлении на экзамены за чиновничью должность такие слова могут всплыть снова и снова. Дом Маркиза Инъу — наша настоящая родня по матери. Маркиз и его супруга — наши дядя и тётя. Люди судят поверхностно: поступки могут забыться, но неосторожное слово будут помнить всю жизнь.
Яо Цзинъюань: «...» Значит, сестра советует говорить одно, а думать другое? Не так уж она и лучше его. Но она права — внешне всё должно быть безупречно.
Няня Лю смотрела, как брат и сестра спорят, и не знала, вмешиваться ли. Решила подождать, пока не увидит, как примут их в доме маркиза. Если отношение будет хорошим, надо будет убеждать их сблизиться с роднёй — ведь это могущественная опора для них обоих.
Чтобы не ударить в грязь лицом господ, няня Лю надела длинную шёлковую тунику из ханчжоуского шёлка, поверх — серую шубу из шкурки серой белки, в волосы воткнула золотую шпильку, на руки надела нефритовые браслеты.
Служанки засмеялись:
— Няня, вы сегодня так величественны! Не знаешь, подумала бы, что перед тобой какая-то знатная госпожа.
Няня Лю гордо отправилась в путь. Годы службы в качестве служанки не помешали — господа всегда относились к ней как к родной, и она чувствовала себя достойно, чтобы не опозорить господ.
Но у главных ворот Дома Маркиза Инъу привратник окинул её взглядом с ног до головы, будто глаза на лоб вылезли, и фыркнул:
— Какие ещё Яо? У нас в доме маркиза никаких Яо нет! Неужто пришли за подаянием?
Его товарищи тоже насмешливо захихикали.
Семья Яо на юге была уважаемой, но в столице знати много. Няня Лю сдержалась:
— В вашем доме много знатных родственников, и мы не осмелились бы выдавать себя за чужих. Скажи просто: семья третьей госпожи, выданной замуж за Яо. Ваша госпожа поймёт.
Тот расхохотался ещё громче:
— Ой-ой-ой! Да вы ещё и третьей госпожой прикидываетесь! Наша третья девушка обручена с домом графа Дин, свадьба только в следующем году. Убирайтесь-ка отсюда! Дом маркиза — не место для таких, как вы!
Няня Лю рассердилась, но не стала ругаться — это значило бы окончательно порвать отношения.
«Госпожа права, — подумала она, — если бы в доме хоть немного ценили госпожу и молодого господина, привратников обязательно предупредили бы. Мы ведь даже опоздали на несколько дней — если бы нас ждали, каждый день посылали бы встречать у городских ворот».
Она холодно бросила:
— Ты всего лишь слуга, а смеешь смотреть свысока! Если госпожа узнает, что ты помешал важному делу, кожу спустит!
(Она не была приданой служанкой при госпоже, но слышала, какая та была строгая.)
Дом маркиза не ценил их, но всё равно настаивал на приезде — очевидно, рассчитывая на их богатство. Если госпожа узнает, что привратники прогнали богатых родственников, точно не простит.
Няня Лю развернулась, чтобы уйти, но один из привратников, до сих пор молчавший, сказал:
— Госпожа няня, вы шутите. Раз уж пришли, мы, конечно, доложим. Подождите немного.
Няня Лю уже хотела уйти, не желая иметь с ними дела. Но потом подумала: госпожа — младшая родственница, и приличия надо соблюсти. К тому же карточка уже написана — возвращать домой — зря потрачено.
Она передала карточку:
— Передадите, если хотите. Мои господа ждут меня, я не стану здесь задерживаться.
Вернувшись домой, она рассказала о поведении привратников. Яо Цзинъюань тут же воскликнул:
— Я же говорил — в том доме нет хороших людей!
Яо Янь шлёпнула его по спине:
— Ещё раз такое скажешь — позову розги! Когда пойдёшь учиться, помни: слова надо выбирать. За стеной ухо висит, а уж на людях и подавно. Я знаю, что ты скажешь это только мне, но привычка — вторая натура. Ты ведь собираешься делать большие дела — разве можно болтать, как старуха?
Яо Цзинъюань задумался. Да, он должен стать опорой для сестры — нельзя выдавать чувства, чтобы не дать повода для насмешек. С тех пор он действительно стал осмотрительным, и вскоре окружающие начали хвалить его за сдержанность и вежливость.
Яо Янь вспомнила, как в прошлой жизни уже сталкивалась с наглостью слуг в доме маркиза: даже чтобы купить иголку или нитку у боковых ворот, приходилось платить. Конечно, её, чужачку, специально унижали, но это отражало общее состояние дома — сверху донизу, изнутри и снаружи всё было прогнившим.
Она надеялась как можно скорее установить связь с домом маркиза, чтобы начать расследование исчезновения отца и отомстить за прошлую жизнь. Но теперь поняла: торопиться не стоит. Сначала нужно укрепить собственное положение.
Заперев дверь, она выложила все сертификаты на землю и банковские векселя и пересчитала. Из восьми десятков тысяч лянов, взятых с собой, почти ничего не потратили — только на дорогу, еду и наёмных охранников. Для простой семьи десять лянов в год — уже роскошь, а у неё было настоящее богатство.
Отец купил в столице этот дом и два магазина в отличных местах — вместе они стоили больше десяти тысяч лянов. Всё это вошло в приданое матери, и семья Яо не могла претендовать на это. Что до дома маркиза — «выданная замуж дочь — пролитая вода», и даже самые бесстыжие не осмелились бы открыто присваивать чужое.
У неё были документы на магазины: один сдавался под лавку зерна, другой — под тканевую лавку. Арендная плата по сотне лянов в год с каждого, но за этот год ещё не получали. В Сучжоу, как говорили, осталось поместье, но урожай оттуда в столицу не привезёшь.
Жить в столице дорого — всё, даже хлеб и овощи, надо покупать. Денег хватает, но всё же не то, что иметь собственное хозяйство.
Разложив всё по полочкам, она обсудила планы с няней Лю. Обе решили: держать деньги мёртвым грузом — глупо. Надо покупать землю и магазины — это надёжнее. Правда, в столице много знати, и хорошие участки достаются лишь по счастливой случайности.
http://bllate.org/book/6434/614139
Готово:
