Прошло немало времени, прежде чем господин Сун и его люди, понемногу сбившись в кучу, снова собрались у городских ворот. Никто никого не упрекал — все, как один, твердили, что разбойники оказались необычайно сильны, иначе по возвращении в столицу им бы устроили настоящую взбучку.
Без лошадей и повозок пришлось идти пешком. Хотя все они были слугами, жизнь в Доме Маркиза Инъу была куда мягче, чем у большинства мелких домохозяев, и подобных лишений они не знали. К тому времени, как вдали показались городские стены, ноги у всех одеревенели так, будто перестали быть их собственными.
Наконец они добрались до ворот — как раз в тот момент, когда те медленно начали закрываться.
Господин Сун изо всех сил кричал:
— Мы из Дома Маркиза Инъу в столице! Прошу, подождите немного…
Будь здесь губернатор или префект, возможно, и услышал бы о таком трёхзвёздочном маркизе. Но простые стражники у городских ворот? Где им знать такие титулы! «Да я каждый день сотню таких „высокородных“ встречаю, — подумал один из них. — Всё мошенники!»
Они бежали из последних сил, но успели лишь прижаться лицами к холодным, массивным воротам и горько заплакать.
Ни повозки для отдыха, ни одеяла от холода. Хотя на них и были ватные халаты, только что они вспотели от бега, а теперь ледяной северный ветер резал кожу, будто лезвиями. Жизнь не мила стала!
Этот день выдался чертовски неудачным!
А вот Яо Янь с её отрядом, хоть и нервничали всё время, добрались почти без происшествий — гора Цяньфошань уже маячила впереди. Но едва они приблизились к подножию, как сзади донёсся топот копыт: несколько всадников в чёрном на чёрных конях неслись прямо на них.
Старший охранник Дин понял, что дело плохо. Он приказал нескольким телохранителям вести повозку дальше, а сам с двадцатью людьми развернулся, чтобы задержать преследователей. Однако, несмотря на силу и опыт наёмников, они были явно слабее этих загадочных воинов. Лишь численное превосходство позволяло им продержаться несколько мгновений. Особенно пугало то, что движения нападавших были странными и необычайно смертоносными — каждый удар был нацелен убить.
Когда Дин и его люди уже не могли сопротивляться, на помощь пришли монахи с дубинками. Все они были худощавыми, но ловкими и сильными; несмотря на простое оружие, они не уступали врагу.
Чернокнижники, поняв, что проигрывают, попытались бежать. Но монахи не дали им шанса — окружили и избили почти до смерти, после чего потащили в горы.
Старший охранник Дин тихо пробормотал:
— Амитабха.
Хорошо, что Яо Янь вовремя взяла у раненого юноши знак, по которому один из телохранителей смог быстро добраться до горы Цяньфошань и попросить помощи.
Ещё немного — и им бы пришёл конец. Дин мысленно поклялся усерднее тренироваться: как же так, он, взрослый мужчина, уступает в бою монахам, которые только и едят, что постную пищу!
Он и не знал, что перед ним были боевые монахи, с детства закалённые в суровых тренировках. Их тела, словно выточенные из камня, были сплошь покрыты мускулами — совсем не те, что просто молятся и постятся.
Увидев, что Дин и его люди в безопасности, Яо Янь наконец перевела дух. Хотя она и обещала содержать семьи наёмников, ей было невыносимо думать, что они погибнут ради неё.
Изначально она собиралась лишь проводить Анского князя и сразу уехать. Но, увидев израненных телохранителей и поняв, что ворота Цзинани уже закрыты, она обратилась к старшему монаху:
— Наши стражи сильно ранены, а городские ворота закрыты. Не могли бы мы остаться в вашем монастыре на день-два? Если есть лекарства, прошу, помогите. Я, ваша верная послушница, готова отлить для Будды новое золотое изваяние.
Монах ответил:
— …Не стоит так усердствовать, госпожа. Вы спасли человека, которому наш монастырь обязан жизнью. Оставайтесь сколько угодно.
На лице его было спокойствие, но внутри он слегка смутился. Монастырь на горе Цяньфошань, хоть и носил громкое название, на самом деле прятался в глухом уголке и почти не знал богатых пожертвований.
А тут вдруг — новое золотое изваяние для Будды! Отличная удача!
Боится ли смерти тот, кто уже умирал?
Яо Янь могла ответить за себя: да, боится — и даже сильнее обычных людей. Зная, насколько мучительна смерть, она цеплялась за жизнь ещё отчаяннее.
Когда-то её отравили таким зельем, что боль будто сожгла её заживо. С тех пор она не смела ни вспоминать, ни видеть это во сне.
Но, видимо, дневное нападение вновь пробудило те кошмары.
Два года, проведённые рядом с Се Линчжао, нельзя было назвать ни счастливыми, ни несчастливыми. Днём она не знала, чем он занят, но каждую ночь он возвращался к ней. Ласковых слов он не говорил, зато страсти было хоть отбавляй.
Пусть она и была лишь наложницей, но единственной, и к тому же постоянно любимой. Поэтому в доме Се к ней относились с уважением — по крайней мере внешне. Пока она была в милости, её младшему брату в Доме Маркиза Инъу жилось неплохо.
Но до её появления Се Линчжао уже был обручён. Его невестой была Цинь Пинтин, единственная дочь Герцога Цинь, славившаяся красотой и высокомерием — настоящая жемчужина столицы.
Яо Янь тогда думала: как только госпожа вступит в дом, я стану ещё тише воды, ниже травы, чтобы не вызывать у неё раздражения. Но сам факт её существования уже был ошибкой.
Ни одна женщина не могла удержать внимание Се Линчжао, кроме неё. Два года подряд он оставался с ней, и потому она стала занозой в глазу Цинь Пинтин. Всего через пять дней после свадьбы Яо Янь была убита.
Она помнила, как две няньки держали её, служанка зажимала рот, а Цинь Пинтин собственноручно влила ей в горло яд. Эта женщина была прекрасна, но в глазах её пылал яд:
— Я — дочь Герцога Цинь, единственная наследница, а мать моя — Великая принцесса. Даже настоящие принцессы и княжны уступают мне дорогу. А ты — всего лишь дочь торгаша, ничтожество, осмелившееся встать надо мной!
Зелье было бесцветным и безвкусным, но едва коснувшись языка, оно вспыхнуло огнём, обжигая горло и вызывая пузыри. Яо Янь извивалась в агонии, но няньки держали крепко.
Она хотела оправдаться: ведь она всегда вела себя скромно, не смела приближаться к главному двору, кроме как по зову госпожи. Откуда же неуважение?
Увидев, как та мотает головой и плачет, Цинь Пинтин расхохоталась и воткнула ей в глаза две бамбуковые палочки:
— Больше всего ненавижу твои глаза — вечно полные весенней влаги, чтобы соблазнять мужа! И этот голос — томный, нежный, от которого у мужчин подкашиваются ноги. Противно! В первую брачную ночь он спал в твоих покоях, даже не прикоснувшись ко мне. А потом каждую ночь возвращался к тебе. Из-за тебя я стала посмешищем всего дома Се, а вскоре — и всей столицы! Ты, мерзкая тварь, заплатишь за всё! Хочу, чтобы ты не могла ни говорить, ни слышать, ни видеть!
Яо Янь испытала это. Такая мука заставляла желать лишь одного — скорее умереть. Но даже этого ей не дали — пришлось терпеть до конца.
Она не могла с этим смириться. Она не соблазняла мужчину — это он сам проникал к ней ночью через окно, без слов, без нежности, не давая ей даже прийти в себя.
Когда она робко просила его возвращаться к жене, он лишь холодно смотрел на неё, будто говоря: «Ещё раз скажешь — разрублю тебя на куски». А потом снова брал её, не щадя и не уважая.
Всё было не её виной, но наказание понесла она. Умирая, она не знала, как сложилась судьба Цинь Пинтин.
Она думала: может, Се Линчжао разгневался на убийцу своей наложницы? Но тут же поняла: брак был утверждён императором, а у Герцога Цинь двадцать тысяч солдат под началом. Какой мужчина пожертвует таким союзом ради одной наложницы?
И всё же сон был настолько реален, будто она вновь пережила ту пытку.
Яо Янь проснулась в слезах, уткнувшись лицом в подушку, и плакала всю ночь. Нет, она не может быть слабой. Она поедет в столицу и добьётся справедливости! Пусть каждый заплатит за свою вину!
На следующее утро няня Лю и служанки, увидев её состояние, всплеснули руками. Вэньхуэй чуть не выронила умывальник.
Няня Лю обняла девушку:
— Госпожа, вы испугались? Вчера пережили потрясение? Вы ещё велели мне ночевать у молодого господина, сказав, что он мал. Так он-то в порядке, а вы сами расстроились! Надо было велеть девочкам сварить вам успокаивающий отвар!
Яо Янь, сипя от слёз, ответила:
— Мама, я уже пила отвар перед сном. Не вините их. Просто мне приснились отец и мать… соскучилась.
— У нашего настоятеля отличные знания в медицине. Вчера он лично осмотрел того юношу и старшего Дина — раны заживают быстро. Вэньци, беги, позови его!
Яо Янь хотела сказать, что просто видела кошмар, и ей не нужно беспокоить мастера. Но Вэньци уже умчалась.
Взглянув в зеркало, она ужаснулась: глаза опухли, как у золотой рыбки, голос хриплый, как у ворона. Стыдно стало показываться на люди.
Настоятель обычно покидал монастырь лишь раз в месяц, в месяц Будды-врачевателя, чтобы лечить бедняков в Цзинани и окрестностях. Но узнав, что эта девушка спасла Анского князя, он пришёл лично, даже несмотря на то, что, по слухам, ей требовался лишь простой отвар.
Вчера девушка была закутана в платок, и он не обратил внимания. Сегодня же, взглянув пристальнее, настоятель внутренне вздрогнул: судьбы этой женщины и Анского князя тесно переплетены. Но у неё слишком много «персиковых цветов» в судьбе — неизвестно, к добру это князю или к беде.
Спрятав тревогу, он взял её за пульс и написал рецепт:
— Обычные травы, можно даже в пищу добавлять. Действует лучше обычного успокаивающего отвара. Если вдруг испугаетесь — пейте, и сон придёт. Но, дитя моё, вы слишком много тревожитесь в столь юном возрасте. Так можно надорвать дух. Живите проще, не зацикливайтесь на плохом.
Няня Лю вздохнула и в двух словах рассказала о смерти родителей, нестабильности в доме и попросила настоятеля помочь восстановить здоровье девушки.
Тот задумался и написал ещё один рецепт:
— Лекарства — яд, даже если слабый. Лучше использовать лечебные блюда. Раз в пять дней — и будет только польза. Но, как говорится, душевные раны лечит лишь душевное лекарство. Нужно отпустить. Чаще гуляйте — устанете телом, меньше будете думать.
Яо Янь опустила голову, будто стыдясь, но на самом деле думала: «Видимо, я уже никогда не отпущу это, пока не отомщу. Но враги — все высокопоставленные, богатые и влиятельные. Как мне с ними справиться?»
Пока варили и подавали отвар, уже наступило полдень.
Снег начал таять, и на улице стало ещё холоднее. Но ведь уже после Нового года — значит, весна скоро придёт.
Тысяча ли Будд на горе Цяньфошань? Яо Янь не знала. Но по склону горы действительно стояли статуи — шаг за шагом, одна за другой. Были там и пещера Тысячи Будд, и храм Гуаньинь… С самого подножия, увидев каждую статую, она кланялась и молилась. Но не о мести — лишь о том, чтобы отец был жив, мать покоилась с миром, а брат благополучно вырос.
Говорят: «Лучше полагаться на себя, чем молиться Будде». Но когда не на кого опереться, остаётся лишь просить небеса — хоть немного утешить себя.
Вернувшись в монастырь, Яо Янь почувствовала, что ноги больше не слушаются. Только с поддержки Вэньци и Вэньхуэй она смогла добраться до комнаты. Монастырь был небольшой, и мест для гостей почти не было. Поэтому и её отряд, и Анский князь разместились во дворе одного здания — то и дело сталкиваясь друг с другом.
Она хотела сразу лечь отдохнуть, но увидела, как настоятель выходит из покоев князя, и на лице его — явная улыбка. Яо Янь поклонилась:
— Учитель, юноша пришёл в себя? Рана заживает?
Вчера князь всё ещё горел в лихорадке, а потом ещё и тряска в повозке… Рана выглядела ужасно. Если бы не настоятель, она, пожалуй, зря спасала его.
Настоятель улыбнулся, как сам Будда:
— Да. Ещё месяц — и полностью поправится.
Яо Янь мысленно ахнула: «Месяц? Тогда я не стану ждать».
Она знала: одолжение должно быть в меру. Если задержаться надолго, могут подумать, что она льстит или преследует цели. Поэтому сказала:
— Отлично! Раз есть такой мастер, я спокойна. Завтра мы отправимся в столицу.
Настоятелю было всё равно. Наоборот, в душе он даже надеялся, что эти двое больше никогда не встретятся. Слишком неясна была судьба этой девушки — тревожила она его.
А Анский князь лежал в постели и размышлял о поступке Яо Янь. Сначала он подумал, что она узнала его и решила приблизиться, рискуя жизнью. Но узнав её происхождение, понял: они никогда раньше не встречались.
Случайная встреча и бескорыстная помощь — совсем не то, что расчётливое льстивое приближение. Это тронуло его.
Без неё он, скорее всего, уже был бы мёртв в той почтовой станции.
Только почему вчера её голос звучал так нежно, а сегодня — будто простудилась? Он подозвал юного послушника:
— Позови настоятеля обратно. Скажи: не заболела ли госпожа Яо? Если больна, лучше не торопиться в дорогу — легко ухудшить состояние.
Холодный и сдержанный племянник впервые проявил заботу о женщине. Настоятель и обрадовался, и обеспокоился:
— Не волнуйся. Просто вчера ей приснился страшный сон, и она долго плакала. От этого голос и осип. Отвар уже помог — к утру будет как огурчик.
«Если после отвара всё ещё так хрипит, значит, плакала всю ночь», — подумал князь. Представив, как эта светлая и добрая девушка дрожит под одеялом от страха, он почувствовал, будто игла уколола сердце.
— Дядя, оставь её ещё на пару дней. Пусть полностью выздоровеет, тогда и ехать.
Увидев, как искренне просит племянник, настоятель вздохнул. Оставалось лишь молиться, чтобы эта женщина оказалась достойной.
http://bllate.org/book/6434/614136
Готово:
