Хань Чжунхай тихо усмехнулся. Хань Фэнлин приходился ему отцом, но с самого детства он и не думал льстить этому человеку: слишком хорошо знал, что тот ничтожество и эгоист. Тратить на него силы — всё равно что расточать душевные силы впустую.
Чтобы заставить Хань Фэнлина потерять голову, фальшивые отцовско-сыновние узы не подойдут — тут уж лучше положиться на красоту.
Хань Чжунхай вспомнил Люй Нун, с которой в последние дни то и дело сталкивался:
— Тебе нравится та, что зовётся Хуэйши, или Яньцзы?
Он помнил, что Чэнь Ху заглядывался на одну из служанок во дворе, но забыл, как её звали.
Разговор внезапно свернул с герцога на личное, и Чэнь Ху почувствовал неловкость:
— Отвечаю вам, господин: Яньцзы.
— Раз так, оставь её. Хуэйши не нужна.
Люй Нун постоянно мелькала перед глазами. Либо между ними существовала связь из прошлых жизней, либо кто-то из его ближайшего окружения выдавал его передвижения.
— Господин?
То, что Хань Чжунхай в последнее время часто спрашивал о Юй Тао, уже казалось странным; а теперь ещё и прогоняет Хуэйши… Чэнь Ху начал подозревать, не одержим ли его господин каким-нибудь нечистым духом.
— Но ведь Хуэйши была выбрана для вас самим старым герцогом!
Годы напролёт он позволял всему идти своим чередом, а теперь, даже не разобравшись до конца в происходящем, просто выгоняет человека?
— Я больше ничего не должен дому герцога Ханя, — спокойно произнёс Хань Чжунхай.
Раз он ничего не должен дому герцога и даже не носит в жилах крови рода Хань, то и терпеть больше нечего.
К тому же он помнил, что Юй Тао, кажется, не любила Хуэйши.
При мысли о ней на лице Хань Чжунхая снова появилась лёгкая улыбка:
— Расскажи-ка мне, как Юй Тао велела тебе купить утку с жарёным брюшком.
Чэнь Ху: …
Завтра обязательно нужно найти даоса и провести обряд изгнания злых духов.
Пролежав несколько дней и съев все заготовленные закуски, Юй Тао наконец неохотно поднялась с постели.
За эти дни пыль вновь осела на протёртые столы и полки. Она хоть и ленива, но грязь терпеть не могла.
Если пыль невидима — можно делать вид, что её нет. Но раз уж она на глазах, пришлось принести воду и начать вытирать.
Убрав спальню и кухню, которой собиралась пользоваться, остальные помещения она игнорировала.
Причиной, по которой Хань Чжунхай купил именно этот дом за городом, был горячий источник. Закончив уборку и пропотев, Юй Тао направилась к источнику.
Как только она вошла в тёплую воду, сразу прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
В прошлый раз, когда она побывала на курорте Вэй Цзинъяна, ей удалось лишь немного окунуть ноги в воду — да и то сквозь одежду. Почти простудилась от холода.
А сейчас вот — настоящее блаженство.
С тех пор как она попала в этот мир, купалась в основном тряпкой. Иногда удавалось искупаться в деревянной ванне, но это совсем не то, что свободно растянуться здесь, где вода обволакивает тело со всех сторон.
Пусть Хань Чжунхай забудет о ней раз и навсегда! Она будет благодарить его каждый праздник. Ведь они даже не спали вместе, а он уже подарил ей дом с горячим источником — настоящий щедрый покровитель.
Прислонившись к краю бассейна, Юй Тао мечтательно задумалась.
Хорошо бы быть морской травинкой — тогда можно было бы вечно плавать в воде, без всяких господ, которые заставляют «селёдку» вертеться.
Боясь потерять сознание от долгого купания и остаться без помощи, Юй Тао получила удовольствие полчаса, после чего завернулась в одежду и вернулась в дом.
Собрав все серебряные монеты, она тщательно подсчитала.
У неё было два золотых слитка от Хань Чжунхая — по пятьдесят лянов каждый. Вместе с мелочью набиралось около ста пятидесяти лянов. Если добавить стоимость украшений, должно получиться около двухсот лянов.
Достав шкатулку с нефритовой шпилькой, Юй Тао стала разглядывать её. Белые вещи, наверное, обладают особой аурой — чем дольше она смотрела, тем красивее казался ей оттенок этой шпильки.
Жаль, что в тот день Чэнь Ху пришёл слишком рано. Иначе, возможно, удалось бы вытянуть из того человека ещё немного выгоды.
Он явно был богачом, которому некуда девать деньги. Подарить их красавице, пожалуй, имело бы для него больший смысл, чем тратить где-то ещё.
Когда-то, скучая, она задумывалась: если бы мужчина захотел её из-за красоты и предложил бы деньги, чтобы привлечь внимание, приняла бы она их?
Ответ был — нет.
Она не любила хлопот. Принять деньги легко, но потом придётся расплачиваться вниманием к тому, кто их дал.
Бесплатных подарков не бывает.
Но если изменить условие: мужчина увидел её, восхитился, дал деньги — и больше они никогда не встретятся. Тогда она бы взяла?
Конечно, взяла бы.
Тогда она смело могла использовать такой приём, опираясь на поддержку Чэнь Ху, чтобы прогнать развратника. Но сейчас, в её положении, она не осмелилась бы даже закатить глаза другому мужчине — вдруг тот, почувствовав безнаказанность, утащит её в переулок.
Спрятав деньги и украшения, Юй Тао надела лучшее своё платье и сделала причёску замужней женщины, воткнув нефритовую шпильку в чёрные, как вороново крыло, волосы.
Кроме того, она взяла бонсай, купленный ранее для отвязки Чэнь Ху. Подготовив всё необходимое, она вышла из двора и постучала в дверь соседнего дома.
Этот район, хоть и находился в стороне от города и не имел рынков или лавок, всё равно был дорогим: только состоятельные люди могли позволить себе участок у горячих источников.
За несколько ночей она почти не слышала лая собак — значит, здесь безопасно и нет бродяг по вечерам.
К тому же в нескольких ли отсюда находился курорт Вэйского рода, где, судя по словам Вэй Цзинъяна, отдыхал наследный принц.
Ради этого она и не беспокоилась о безопасности.
Единственное, о чём стоило волноваться, — это пропитание.
Как истинная «селёдка», поставившая себе главной целью выжить, она предпочитала искать надёжные способы обеспечить себя едой и одеждой, а не надеяться, что Хань Чжунхай через десять–пятнадцать дней вспомнит о ней и вернёт в дом герцога.
*
Дом, который выбрала Юй Тао для визита, снаружи украшали гранатовые деревья — символ счастья и плодородия. С улицы были видны аккуратно подстриженные цветущие кусты, а изнутри доносился детский смех.
Такой дом явно принадлежал семье с хозяйкой, а не одинокому мужчине.
Юй Тао постучала. Через мгновение дверь открыл привратник.
Увидев её, он машинально поклонился, но, заметив, что за ней никто не следует, засомневался:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Я недавно переехала в соседний дом и хотела бы познакомиться с соседями. Свободна ли ваша госпожа принять гостью?
Юй Тао держалась идеально: уголки глаз чуть приподняты, будто ей не терпелось разговаривать с прислугой, но хорошее воспитание заставляло скрывать раздражение.
Однако привратнику и этого не требовалось. Услышав, что она из соседнего двора, он сразу отнёсся с уважением и забыл о странности — ведь настоящая госпожа обычно не ходит одна, без служанок.
Земля здесь была дорогой: большую часть участков заняли высокопоставленные чиновники, а оставшиеся достались обеспеченным людям.
Старый владелец соседнего дома изначально не собирался продавать, но предложенная сумма оказалась слишком заманчивой.
Ранее хозяин даже говорил слугам, что новый сосед, скорее всего, важный чиновник, и велел не совать нос в чужие дела. А теперь эта таинственная госпожа сама пришла в гости!
— Прошу вас, зайдите внутрь и подождите. Сейчас доложу нашей госпоже.
Привратник не осмелился оставить её снаружи и проводил в дом, где служанка подала чай.
Юй Тао спокойно приняла угощение: бонсай, который она принесла в качестве подарка, стоил немало, и такой уровень обслуживания был ей по праву.
Оглядываясь вокруг, она отметила, что семья предпочитает изящество: в комнатах висели картины и стояли цветы. На почётном месте висел автопортрет хозяина — «Игра ребёнка с бабочками».
Значит, в доме есть дети, и даже не один. В этот момент она услышала шорох и увидела, как за дверью показались две маленькие головки, любопытно разглядывавшие её.
Дети были лет четырёх–пяти, мальчик и девочка. Заметив, что их заметили, они смело вошли в комнату.
— Тётя, вы такая красивая! — девочка не стеснялась и уселась рядом с Юй Тао, склонив голову.
Мальчик был скромнее, но тоже сказал «тётя» и сел рядом.
Их коротенькие ножки болтались в воздухе:
— Тётя, вы пришли к нам в гости?
— Да, я живу по соседству и хочу познакомиться. Может, потом будем играть вместе.
Юй Тао наклонилась и мягко заговорила с детьми.
Услышав слово «играть», дети ещё шире улыбнулись и с надеждой посмотрели на неё:
— У тёти есть дети?
Юй Тао потрогала живот:
— Здесь только те пирожки, что я недавно съела.
— А какие пирожки? У нас повариха Чай делает самые вкусные сладкие булочки…
Мысли детей легко перескочили с игры на еду — совершенно естественно.
Юй Тао прислушалась и услышала шаги за дверью. Погладив детей по головам, она сказала:
— Вы такие хорошие.
И достала из кармана две маленькие золотые бусинки в качестве подарка.
Это были новогодние подарки от старшей госпожи Хань — небольшие, с выгравированным символом удачи. Стоили немного, но Юй Тао всё равно было жаль расставаться с ними. Сегодня она должна обязательно одолжить повозку, иначе, несмотря на приличия, придётся вернуть золото обратно в карман.
Целью визита было не только узнать, где здесь покупают еду и питьё и какие правила существуют, но и одолжить повозку, чтобы съездить в город. Она уже выяснила: в этом мире существуют надёжные банки. Хотя проценты невелики — около двух–трёх цяней в месяц на сто лянов — зато безопасно.
Хань Чжунхай, возможно, хотел посмотреть, как она будет выкручиваться. Она тоже думала — может, продавать картины или использовать навыки, полученные у няни Ло, чтобы открыть лавку пирожных.
Но, подумав, решила: зарабатывать в поте лица, терпеть дождь и ветер, улыбаться сквозь презрение прохожих — это не для неё. Лучше получать пару цяней в месяц и жить спокойно.
На курорте не нужно платить за воду, свет и жильё. Даже если дохода не хватит, всегда можно продавать яйца из горячих источников. Жизнь здесь куда приятнее, чем угождать чужим капризам.
— Вы, шалуны! Я думала, вы пропали! Оказывается, пришли донимать гостью.
Вошедшая женщина была миловидной. Она слегка кивнула Юй Тао и лёгким шлепком отчитала детей.
— Мама, смотри, тётя подарила нам подарки! — дети оказались очень услужливыми и с восторгом показали золотые бусинки матери.
Хозяйка, увидев в руках детей золото, улыбнулась Юй Тао:
— Госпожа, не стоит так тратиться.
Юй Тао встала навстречу:
— Дети такие милые — это не расходы.
Помолчав, она добавила:
— Мой муж из рода Хань.
Сначала она хотела сказать свою девичью фамилию, но решила использовать имя Хань Чжунхая. В столице мало семей с фамилией Хань, и это даст повод для размышлений тем, кто любит сплетничать.
— Значит, вы — госпожа Хань. Мой муж из рода Чжоу.
Представившись, госпожа Чжоу велела няньке увести детей гулять, а сама пригласила Юй Тао сесть.
Если не хочешь прямо показывать враждебность, женщины осматривают друг друга незаметно. Госпожа Чжоу одним взглядом оценила ткань и украшения Юй Тао, но, заметив её осанку и выражение лица, засомневалась.
Одежда Юй Тао не была бедной, но и не выглядела как у знатной госпожи. К тому же, по словам привратника, она пришла одна, без служанок.
Даже самые обедневшие семьи всё равно держали хотя бы одну прислугу.
Но если предположить, что Юй Тао не настоящая госпожа, то её спокойствие и уверенность в себе говорили об обратном — будто она совершенно не видела в своём положении ничего странного.
А главное — её красота. Среди всех женщин, которых видела госпожа Чжоу, Юй Тао могла бы занять место в первой тройке.
http://bllate.org/book/6433/614089
Готово:
