— О-о-о… — протянул Хань Чжунхай. — А если она разгневается и захочет наказать тебя?
— Тогда я тайком стану притворяться, будто угождаю ей, а на самом деле останусь верной только вам, молодой господин.
Юй Тао захлопала ресницами. Раз уж Хань Чжунхай, похоже, уже знает её с полоборота, то пусть знает: она не из тех, кто выдержит побои. Ей остаётся лишь быть в лагере врага, но душой принадлежать своему истинному господину.
Хань Чжунхай потрепал её по голове и бросил ей в ладонь ещё один золотой:
— Сойдёт.
«Сойдёт?»
Неужели её ответ показался ему недостаточно лестным?
Если даже за такой ответ он дал золотой, то что бы он подарил за идеальный?
У служанки мысли всегда кружат вокруг хозяина. Юй Тао так задумалась над словами Хань Чжунхая после выхода из кареты, что боялась упустить какую-то выгоду.
Но потом подумала: а вдруг он специально сказал именно так, зная, что она будет гадать над его словами?
В других делах она ещё не пробовала этого мужчину, не знает, хорош ли он там или нет, но в искусстве манипуляции сердцами он, без сомнения, мастер.
Сойдя с кареты, Юй Тао ещё не успела дойти до дворца Цилинь, как почувствовала, что в доме герцога Ханя сегодня что-то не так.
Лица слуг светились возбуждением, которое усилилось, стоило им заметить её.
Значит, дело касается именно её. А раз так, и все так рады, то, скорее всего, это связано с Хань Чжунхаем.
Вспомнив несколько чужих карет, стоявших у ворот — явно не из дома герцога Ханя, — Юй Тао попыталась прикинуть, какое сегодня число. Увы, она забыла.
Она стала вспоминать, когда у неё были последние месячные, чтобы примерно определить, сколько дней прошло, но не успела додумать — ей сами сообщили, в чём дело.
— Приехала двоюродная госпожа!
Родственников у дома герцога Ханя было немало, но эта гостья была особенной.
Несколько месяцев назад старшая госпожа Хань упрекнула госпожу Сунь в жестокости к младшему сыну. Чтобы хоть как-то загладить вину перед свекровью, госпожа Сунь заявила, что нашла подходящую невесту — девушку из семьи, связанной с ней родственными узами. Девушка происходила из семьи чиновника пятого ранга и была законнорождённой дочерью. Хотя Хань Чжунхай и был сыном герцога, но как незаконнорождённый и к тому же хромой, никто не удивлялся, что госпожа Сунь проявила милосердие, устраивая ему такой брак.
А теперь, когда ноги Хань Чжунхая исцелились и он больше не хромает, подходит ли эта партия?
Юй Тао уже раньше догадывалась, что может быть нечто подобное. Услышав подтверждение, она лишь обрадовалась своей сообразительности: хорошо, что вовремя начала откладывать деньги.
Пока Хань Чжунхай не женится, ей легче копить. Как только во дворце Цилинь появится хозяйка, станет гораздо труднее.
Самой Юй Тао двоюродная госпожа была безразлична, но окружающие почему-то решили, что она ревнует. Всего за короткое время она услышала немало восхищённых слов о красоте этой госпожи.
А кроме собственной красоты, та привезла с собой и очаровательную служанку.
Всё указывало на то, что гостья приехала подготовленной: даже служанку для будущего гарема привезла с собой.
*
В зале шёлковые занавеси были спущены наполовину, освещение — приглушённое, и лицо госпожи Сунь казалось особенно загадочным.
Госпожа Сунь почти не взглянула на свою дальнюю племянницу, зато внимательно разглядывала её служанку.
Та была одета в простое платье, но фигура — изящная и соблазнительная, взгляд — томный, брови — тонкие, как ивовые листья, губы — алые, как вишня. Даже не открыв рта, было ясно: голос у неё — самый настоящий усуаньский, мягкий и мелодичный.
Эту служанку госпожа Сунь специально заказала своим родственникам после того, как узнала, что ноги Хань Чжунхая исцелились. Несмотря на спешку, девушка оказалась очень достойной.
Ранее госпожа Сунь видела Юй Тао несколько раз в покоях старшей госпожи Хань. По её мнению, эта новая служанка куда более соблазнительна.
Ведь обе девушки — продукт дорогостоящего воспитания, созданного для услаждения мужчин. Почему бы этой не превзойти доморощенную?
Думая о потраченных деньгах, госпожа Сунь чувствовала боль в сердце:
— Как зовут?
— Служанка Люй Нун, кланяюсь госпоже, — ответила девушка.
Голос её звенел, как пение жаворонка, а поклон был исполнен с безупречной грацией: согнув колени, она чуть приподняла лицо. Платье, казалось бы, свободное, но где-то умело подобранное — при движении все изгибы тела оказались на виду.
Будь на месте герцога её муж, он бы точно замер в восхищении.
Госпожа Сунь внимательно осмотрела её:
— Сними одежду, хочу посмотреть.
Люй Нун ещё по дороге поняла, что настоящая хозяйка здесь — госпожа Сунь. Поэтому, услышав приказ, она без малейшего смущения расстегнула одежду.
Хотя движения были решительными и быстрыми, на щеках всё же проступил лёгкий румянец. Госпожа Сунь не могла понять: то ли девушка действительно стыдлива, то ли нарочно изображает застенчивость, чтобы понравиться.
В любом случае, госпожа Сунь осталась довольна.
По сравнению с фигурой Юй Тао, у Люй Нун немного не хватало пышности, но в соблазнительности ей не было равных. Если Хань Чжунхай мужчина, он не устоит.
— Одевайся. Пойдёшь с няней Чжэн знакомиться с правилами дома.
— Служанка Люй Нун повинуется.
Подобрав с пола одежду, Люй Нун мягко улыбнулась, затем, словно вспомнив что-то, повернулась в сторону:
— Прошу вас, госпожа, подождать меня немного.
Поняв, что обращение к ней, Сунь Сылу кивнула.
От одного этого движения стало ясно: девушка не слишком умна. Есть в ней что-то наивное, даже глуповатое.
Чтобы госпожа ждала служанку — госпожа Сунь не видела в этом ничего странного. И сама Сунь Сылу, похоже, так же думала: послушно сидела рядом, и только при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что выражение её лица — несколько заторможенное, отличное от обычных людей.
Госпожа Сунь с отвращением взглянула на неё и не стала заводить разговор с этой своей дальней племянницей.
Она ненавидела Хань Чжунхая всей душой и желала ему исчезнуть из дома герцога Ханя. Как можно было всерьёз подыскивать ему достойную пару?
Хромой да глупая — вот идеальная пара! Кто бы мог подумать, что ноги Хань Чжунхая исцелятся, и её план провалится. А ведь она уже столько денег потратила на эту «тонкую лошадку»…
Пока Юй Тао радовалась полученному золотому, госпожа Сунь тратила тысячи, чтобы подсунуть Хань Чжунхаю женщину. Если бы Юй Тао узнала об этом, она бы только вздыхала да вздыхала.
Все занимаются одним и тем же ремеслом, но почему её плоть стоит так дёшево?
— Я сразу поняла: она не терпит, когда Хуай-гэ’эр живёт в достатке.
То, что племянница госпожи Сунь привезла с собой красивую служанку, говорило само за себя. Стоило только узнать, как та выглядит и ведёт себя, чтобы понять замысел госпожи Сунь.
Вторая госпожа Хань сказала своей доверенной няне:
— Как думаешь, удастся ли моей невестке добиться своего?
Няня, уловив настроение хозяйки, подстроилась под неё:
— Говорят, эта служанка даже соблазнительнее прежней Юй Тао из резиденции Фу Хуа. Раз молодой господин любил Юй Тао, наверняка и на эту посмотрит.
— Моя невестка вряд ли легко нашла такую девушку. Он лишь посмотрит? — Вторая госпожа Хань, казалось, была недовольна.
Уловив намёк, няня добавила с улыбкой:
— Но ведь это служанка двоюродной госпожи. Даже если четвёртый молодой господин и заинтересуется ею, сначала будет изображать благопристойность. Однако стоит мужчине хоть раз лишний раз взглянуть на женщину — и сердце уже тронуто. А дальше всё само собой сложится.
Вторая госпожа Хань согласилась: так оно и есть.
В доме герцога Ханя было три ветви. Первый и второй сыновья были законнорождёнными, но поскольку первый был старшим, он и стал герцогом, а его жена — госпожой Сунь. Вторая госпожа Хань была гордой женщиной и, конечно, не любила госпожу Сунь.
Но сейчас она ненавидела Хань Чжунхая ещё сильнее.
Раньше в доме герцога все восхищались только её сыном Ши-гэ’эром. А теперь, как только Хань Чжунхай поправился, начали говорить, что он затмит Ши-гэ’эра.
Даже насчёт наложниц судачат: мол, старшая госпожа Хань явно считает Хань Чжунхая перспективнее, раз отдала ему красивую Юй Тао, а её сыну — лишь заурядную Цинчжу.
От этих разговоров второй госпоже Хань хотелось схватить болтунов за воротники и крикнуть: «Цинчжу я отвергла сама! Эта Юй Тао — развратница, опасная для дома! Мой сын достоин лучшего!»
Но хвататься не за что — и злость приходится глотать.
А вдруг эти слухи дошли до ушей Ши-гэ’эра? Что, если он начал думать, что уступает Хань Чжунхаю?
От таких мыслей второй госпоже Хань становилось совсем дурно. Она всем сердцем желала, чтобы Хань Чжунхай как можно скорее опозорился, следуя плану госпожи Сунь.
— Пусть устраивают скандалы! Чем громче, тем лучше! Все в первой ветви — похотливые глупцы. Посмотрим, до чего дойдёт их страсть к женщинам!
Вторая госпожа Хань фыркнула. Ведь Хань Чжунцзюэ до сих пор заперт под домашним арестом. Её сын — настоящий благородный юноша, с безупречными манерами и добродетельным характером.
*
Все с нетерпением ждали встречи Хань Чжунхая с Люй Нун, и тот не заставил себя долго ждать: на следующий день после её приезда он встретился с ней.
В последнее время герцог часто приглашал Хань Чжунхая обедать в главном крыле, желая укрепить отцовские узы.
Госпожа Сунь от этого злилась и злилась, но теперь появление Люй Нун дало ей прекрасный шанс.
Не нужно было устраивать случайную встречу во дворце Цилинь. Госпожа Сунь просто велела Люй Нун поджидать Хань Чжунхая на пути к главному крылу.
Люй Нун прислонилась к лунным воротам и, заметив рядом пионы, нарвала один и воткнула себе в волосы.
Какими бы красивыми ни были заколки, живой цветок всегда выглядит живее.
Но, поджидая, она услышала не один, а несколько шагов.
Ещё не стемнело, но фонари в доме герцога Ханя уже зажглись один за другим. Шаги звучали не в одиночку — явно шло несколько человек.
Это не удивительно: молодой господин редко ходит один, особенно такой, как Хань Чжунхай, который ещё и занимает должность в министерстве военных дел.
Учитывая время, указанное няней Чжэн, Люй Нун всё же вышла на дорожку и, прячась в тени густой листвы, направилась прямо к человеку в центре группы.
— Ой…
Люй Нун слегка придержала голову и подняла растерянные глаза, будто не понимая, как это она врезалась в кого-то.
Цветок на её волосах пошатнулся и упал, но человек, в которого она врезалась, машинально поймал его.
Люй Нун, хотя и ударилась не головой, будто потеряла дар речи: не кланялась, не просила прощения — просто смотрела на него с томным выражением лица.
Её маленькое белое личико было воплощением невинной прелести.
Чэнь Ху, увидев внезапно выскочившую девушку, инстинктивно потянулся к мечу, но, заметив, что его господин чуть сместился в сторону и девушка столкнулась именно с герцогом, сразу успокоился.
Герцог и служанка будто застыли на месте. Чэнь Ху моргнул несколько раз, но они всё ещё стояли в одной позе, не произнося ни слова.
Выражение лица герцога было сосредоточенным, будто его очаровала красота девушки.
Чэнь Ху невольно присмотрелся к служанке и почувствовал странное ощущение знакомства, но не мог понять, откуда оно.
Люй Нун первой поняла, что произошла ошибка. Хань Чжунхай должен быть юношей, которому ещё нет двадцати, а перед ней стоял мужчина, не старый, но явно не молодой.
Испугавшись, она бросила взгляд в сторону.
Хань Чжунхай действительно был рядом, но смотрел на цветы у обочины и даже не взглянул на неё.
Увидев её взгляд, Чэнь Ху наконец понял, откуда чувство знакомства.
Эта манера поведения и выражение лица очень напоминали Юй Тао.
— Служанка кланяется герцогу и четвёртому молодому господину.
Произнося «четвёртый молодой господин», голос Люй Нун слегка дрожал, будто вся её робость и страх были адресованы именно ему.
Увы, Хань Чжунхай был мужчиной, не понимающим игривых уловок. Или, точнее, он был человеком, чтущим старших и заботящимся о младших.
Заметив интерес герцога к служанке, он учтиво отступил:
— Отец, я подожду вас в зале.
С этими словами он ушёл. Люй Нун чуть не заплакала от отчаяния.
Ведь ей сказали, что в это время сюда придёт только Хань Чжунхай. Откуда здесь герцог?
Люй Нун с детства обучали искусству соблазнения. Увидев, что план пошёл наперекосяк, она на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки. Взглянув на герцога, она прекрасно понимала значение его взгляда. Зная, что уже рассердила госпожу Сунь, она обиженно прикусила губу:
— Служанка приехала с двоюродной госпожой…
Она будто хотела убежать, но не решалась.
Бросив на герцога пару робких взглядов, Люй Нун взяла у него из руки пион, и при этом её пальцы будто случайно провели по его ладони.
От этого прикосновения сердце герцога забилось быстрее. Даже когда девушка скрылась из виду, он всё ещё не мог отвести глаз.
Что происходило с герцогом, Хань Чжунхай мог предположить.
Сегодня он действительно должен был идти один, но знал, что герцог в библиотеке, поэтому специально зашёл за ним и вместе с ним прошёл по привычной дорожке.
http://bllate.org/book/6433/614082
Готово:
