Сон оказался настолько любопытным, что Юй Тао захотела продлить его хоть немного дольше, но вдруг чихнула и, потёрши нос, нащупала на щеке лепесток багрянки.
Полуоткрытое окно привлекло её взгляд, и она зевнула.
Хорошо ещё, что она спала с открытым окном: проснувшись, сразу видела под лунным светом цветущее дерево багрянки. Закрой она окно — и тени ветвей на ставнях наверняка напугали бы её до смерти.
На мгновение разум Юй Тао помутился, и заснуть снова не получилось. Тогда она принялась размышлять о только что приснившемся сне.
Во сне Хань Чжунхай был таким юным, будто из него можно было выжать воду. Пусть он и тогда казался человеком, с которым нелегко иметь дело, но по сравнению с нынешним Хань Чжунхаем в нём было куда больше жизни.
Сон будто переплетался с реальностью, и всё же персонажи и события запомнились так ярко, что Юй Тао невольно задумалась: а вдруг это был вещий сон?
Ей неудивительно приснился Хань Чжунхай — последние два дня она думала лишь о том, как заставить его принять её. Да и днём Бицуй наговорила ей столько всего… Но тот старик?
Если старик — сам старый герцог, то, по логике, он единственный в доме герцога Ханя, кто по-настоящему заботился о Хань Чжунхае. Зачем же тогда он столкнул его с коня?
Если воспринимать сон как предупреждение, значит, за историей с переломом ноги Хань Чжунхая скрывается какая-то тайна. Хотя, конечно, могло быть и так, что это просто бессвязный сон.
Днём она слишком много спала, и теперь, проснувшись ночью, не могла уснуть снова.
Покрутив в голове всякие мысли и так и не найдя способа вернуть сонливость, Юй Тао встала, оделась и, взяв маленький фонарик, вышла из комнаты.
— Старший Чэнь, гляди-ка!
В покоях Хань Чжунхая не требовалось дежурство горничных — за ним всегда следили стражники.
Обычно они несли вахту посменно, чтобы вовремя подать господину всё необходимое. Что до убийц — давно уже никто не осмеливался лезть к ним под меч.
Юй Тао направилась прямо к двери комнаты Хань Чжунхая, и стражники тут же насторожились.
— Неужели эта девчонка и правда замышляет недоброе?
Они проверили, кем была Юй Тао раньше, но с тех пор, как она попала во дворец Цилинь, её поведение вовсе не соответствовало слухам.
Стражники уже занесли руки на эфесы, готовые обнажить клинки. Но Чэнь Ху вспомнил прошлый раз, когда Юй Тао поссорилась с Цюэ’эр. Он тогда поспешил с выводами и ошибся. Не хотелось повторять ту же ошибку.
— Не торопитесь. Посмотрим, что она задумала.
Верхнее окно спальни Хань Чжунхая было открыто, и со своего угла стражники могли разглядеть происходящее внутри.
— Раньше, если бы она только ступила в покои господина, он бы ей шею свернул.
Стражник вздохнул.
— Герой остаётся героем, даже если лишился ног. Если бы мы не видели, как он носился по Шачэну, может, и не замечали бы его нынешнего уныния. Но раз уж видели, как парит орёл, как можем не скорбеть, глядя на него теперь?
— Даже без ног он не баран на заклание. Не верю, что господин стал беззащитной жертвой.
Тем временем внутри Юй Тао, ничего не подозревая о десятках глаз, устремлённых на неё, подошла к постели Хань Чжунхая.
Она не могла уснуть и решила, что раз Хань Чжунхай днём много спал, ночью у него, вероятно, лёгкий сон. Значит, самое время укрепить к нему расположение.
Например, посидеть рядом в тишине или поправить одеяло.
Она уже поняла: Хань Чжунхай, потеряв ноги, словно утратил всякую жизненную силу. Но стоит чему-то пробудить в нём интерес — и он становится терпимым.
Прийти ночью с фонариком и молча смотреть на него — такого с ним точно ещё не случалось. Значит, это должно показаться ему любопытным.
Даже если он проснётся, вряд ли рассердится.
Тёплый свет фонаря озарил половину лица Хань Чжунхая. Его бледная кожа в свете пламени казалась мягче, а черты — особенно изысканными.
Не зря же некоторые любят любоваться красавцами при ночном свете. Люди днём и ночью — словно разные.
Хань Чжунхай и вправду был прекрасен. Во дворце Цилинь она успела повидать почти всех членов семьи Хань, когда те приходили кланяться старой госпоже.
У Ханей хорошая наследственность — все красавцы. Но Хань Чжунхай, кажется, унаследовал всё лучшее от герцога и особенно похож на свою мать — оттого и получился таким.
Возьмём, к примеру, Второго молодого господина Ханя. Оба — сыновья одного отца, но разных матерей. До встречи с Хань Чжунхаем Второй молодой господин вполне сносно выглядел для аристократа. Но после знакомства с Хань Чжунхаем его лицо стало казаться Юй Тао отвратительным.
Нос недостаточно прямой, форма глаз не та, под глазами тёмные круги…
А Хань Чжунхай даже ночью — одно удовольствие смотреть.
И не только лицом хорош. Ещё и ноги не двигаются. В отношениях между мужчиной и женщиной всё решает, кто держит власть. Обычно считается, что мужчина наслаждается, ведь именно он принимает решения: выбирает позу, управляет продолжительностью, отбирает женщин по красоте.
Но у Хань Чжунхая ноги неподвижны — и всё меняется.
В общем, Хань Чжунхай ей нравился всё больше и больше. Насмотревшись вдоволь, Юй Тао с довольным видом унесла фонарик обратно в свою комнату.
Как только она вышла, Хань Чжунхай открыл глаза.
Она была права: за ним ночью никто никогда не наблюдал так пристально.
Он проснулся в тот самый миг, как она переступила порог. Глаз не открывал, но по звуку шагов чувствовал, как она приближается, как поправляет одеяло, которое и не было сбито.
Насмотревшись на красавца, Юй Тао вернулась в постель и уснула как убитая. А Хань Чжунхай всю ночь не сомкнул глаз, перебирая в мыслях разные дела, и завершил эту бессонную ночь образами стройной фигуры Юй Тао.
Юй Тао решила, что Бицуй — совершенно ненадёжный человек. Та только вчера таинственно шепнула ей, будто старый герцог запретил Хань Чжунхаю покидать дом герцога Ханя, а сегодня уже пришло письмо от старой госпожи с приглашением Хань Чжунхая сопроводить её в храм на горе для молитв.
Обычно госпожа брала с собой только внучек, но на этот раз почему-то вспомнила и о Хань Чжунхае.
Особо подчеркнув, что тому, у кого проблемы с передвижением, следует взять побольше прислуги.
Юй Тао сидела на скамеечке у кровати и наблюдала, как Хуэйши суетится, собирая вещи. Та явно делала вид, будто занята, чтобы Юй Тао не вмешивалась. К счастью, Юй Тао и не собиралась помогать.
— Господин хочет поехать?
Юй Тао заметила, что Хань Чжунхай всё время смотрит на неё — причём не на тело, а прямо в лицо. Ей стало неловко, но она не решалась поднять глаза, поэтому завела пустой разговор.
Подняв голову, она убедилась: её догадка верна. Хань Чжунхай действительно смотрел на неё, и взгляд его был тяжёлым, непроницаемым.
— Служанка рада, что поедет с господином. Это впервые, когда я отправляюсь в дальнюю дорогу вместе с вами.
Юй Тао положила руки на край кровати, и её глаза, изогнутые, как полумесяц, засверкали весело.
Хань Чжунхай медленно моргнул и, к её удивлению, заговорил:
— Хань Чжунцзюэ тоже поедет.
Юй Тао опешила — она не поняла, к чему это.
Но Хань Чжунхай, похоже, решил пояснить:
— Он сам предложил бабушке взять меня, сославшись на мою неподвижность, и настоял, чтобы я взял побольше слуг. Как думаешь, зачем он это сделал?
Конечно же, чтобы устроить ей поближе к себе!
Юй Тао взглянула на Хань Чжунхая, который смотрел на неё с едва уловимой усмешкой. Этот мужчина даже носом кровь пустил из-за неё, а теперь толкает её прямо в пасть волка.
— Даже если ты притворишься больной, это не поможет. Оставшись во дворце, ты окажешься в его руках ещё легче.
— Господин чего это? — Юй Тао опустила руку, которой уже потянулась к голове, будто собираясь изображать недомогание. — Я ведь и не думала болеть.
Она не понимала, что с ним сегодня: откуда такая разговорчивость?
Правда, ни одно его слово не радовало.
Значит, он чётко дал понять: ей нужно использовать оставшееся время до того, как Хань Чжунцзюэ начнёт действовать, чтобы завоевать его расположение.
Если получится — отлично. Если нет — он не станет вмешиваться, когда Второй молодой господин займётся ею.
В сущности, она даже должна быть ему благодарна за предупреждение. Иначе бы узнала о подвохе слишком поздно.
— Я просто хочу остаться рядом с господином, — сказала Юй Тао, всхлипнув и изобразив жалостливое выражение лица.
— Но твоё присутствие или отсутствие рядом со мной для меня безразлично.
Юй Тао: «...Настоящий мерзавец!»
Несмотря на слова Хань Чжунхая, она всё ещё питала слабую надежду. Но когда у ворот увидела Хань Чжунцзюэ на коне, который смотрел на неё так, будто хотел разорвать на куски, последняя искра исчезла.
Хань Чжунхай с явным удовольствием наблюдал за её отчаянием и бросил на неё несколько многозначительных взглядов.
Поскольку с ними ехал Хань Чжунцзюэ, Юй Тао не осмелилась садиться в повозку для служанок. Игнорируя недовольный взгляд Хуэйши, она ловко юркнула в карету сразу за Хань Чжунхаем.
Опустив занавеску, она уставилась на него:
— Господин, вам забавно меня дразнить?
Если бы он не замечал её, не сказал бы ни слова. Но раз заговорил — значит, она попала в поле его зрения.
Юй Тао слегка надула губы и нарочито томно произнесла:
— Если господин желает Юй Тао, она всегда к вашим услугам.
Хань Чжунхай бросил на неё короткий взгляд. Он прекрасно знал, что она согласится на всё, и понимал, что от неё ждёт служанка-наложница.
Но ему нравилось заставлять людей делать то, чего они не хотят, — наблюдать, как брыкается Юй Тао.
Отвернувшись к окну, он больше не смотрел на неё. Юй Тао, поняв, что шансов нет, безжизненно растянулась на ковре.
Последние дни она ломала голову, что бы такого придумать, чтобы Хань Чжунхай наконец принял её. Раздеться и залезть к нему в постель — это был её последний козырь. Но по реакции Хань Чжунхая было ясно: они не пришли к согласию.
Он, конечно, воспользуется ею, если она сама ляжет к нему в постель. Но признает ли потом? В этом большой вопрос.
Чёрт возьми, почему Хань Чжунхай не может быть как обычный мужчина? Почему не может просто заинтересоваться её телом, спокойно переспать с ней и потом защитить от других мужчин?
Будь на его месте главный герой романа, всё было бы именно так: сначала страсть, потом защита. А когда она проявила бы зависимость от него, началась бы мучительная любовная драма: он бы внешне отдалился или прямо сказал бы: «Между нами пропасть. Я могу спать с тобой, баловать тебя, но никогда не отдам тебе сердца».
Вот почему Хань Чжунхай и не может быть главным героем — его отношение к женщинам просто обречено на то, чтобы не вызывать восторгов у читательниц.
Такой здоровенный, а ума не приложит! Она же красавица, предлагает себя — а он хочет, чтобы она развлекала его, как артистка!
Настоящий дурак!
*
У храма, чтобы выразить благочестие, старая госпожа сошла с кареты и собралась идти пешком.
Хань Чжунцзюэ тут же спешился и подал ей руку. Хань Чжунхай, не способный ходить, следовал за ними в кресле-каталке.
У входа их встречал настоятель. Подойдя к Хань Чжунхаю, он нахмурился и остановил Чэнь Ху и остальных стражников:
— Ом-мань-падь-мэ-хум. Почтенные господа, вы вооружены и полны боевой ярости. Вам не подобает входить в обитель Будды.
Юй Тао подумала: «Как странно звучит. Разве не те, кто полны злобы, больше всего нуждаются в очищении в храме, чтобы ощутить милосердие Будды?»
Но, похоже, только она одна так думала. Услышав слова настоятеля, лицо старой госпожи потемнело:
— Зачем тебе стража при молитве? Неужели боишься, что кто-то покусится на твою жизнь?!
Старшая госпожа Хань не то чтобы любила или ненавидела внука — скорее, побаивалась его.
Хань Чжунхай с детства рос под крылом старого герцога. В пятнадцать лет он уже сражался на поле боя и одержал победу, за что получил прозвище «Малый Янь-ван». Собственный внук, убивший стольких людей… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы старухе стало не по себе. Лишь последние годы, когда Хань Чжунхай стал калекой и почти не выходил из дворца Цилинь, её страх поутих.
— Бабушка права, — усмехнулся Хань Чжунцзюэ, — неужели четвёртый брат опасается, что кто-то причинит ему вред?
Он улыбался, но взгляд, скользнувший сначала по Хань Чжунхаю, а потом по Юй Тао, был ледяным и зловещим.
Юй Тао затаила дыхание, ожидая ответа Хань Чжунхая. Тот невозмутимо произнёс:
— Чэнь Ху, останьтесь снаружи. Не следуйте за мной.
Чэнь Ху колебался, но всё же поклонился:
— Слушаюсь, господин.
http://bllate.org/book/6433/614070
Готово:
