— Молодой господин, если бы речь шла о ком-то другом — я бы промолчала. Но вы же сами прекрасно видите, какова Юй Тао! Раньше её никто не спотыкал, а тут вдруг она падает прямо к вашим ногам! Она лицемерит и притворяется — рядом с вами она принесёт лишь вред…
Хуэйши знала: Хань Чжунхаю чужды шум и суета, он терпеть не может, когда слуги докучают ему по мелочам. Но сейчас она просто не могла больше молчать.
Раньше она хоть как-то успокаивала себя тем, что Хань Чжунхай не допускал Юй Тао к ночному дежурству. Значит, не придаёт ей значения и, возможно, лишь на время ослеплён её красотой.
Кто бы мог подумать, что молодой господин всё же коснётся её!
Хуэйши так и не дождалась ответа от Хань Чжунхая и не сдержала слёз:
— Вы раньше не были таким, молодой господин. Если бы старый герцог был жив, он никогда бы не позволил такой служанке, как Юй Тао, ступить во дворец Цилинь.
Хань Чжунхай, однако, не разделял её мнения. Старый герцог часто твердил ему, что пора подыскать красивую девушку, чтобы «ввести в дела», и утверждал: женщина должна быть неотразимой и с изящной фигурой — иначе её посещение для неё самой большая честь, а не для него.
Однажды он даже вздохнул и сказал: «Я ведь подобрал тебе двух служанок — в детстве обе были настоящими красавицами, а теперь, гляжу, стали совсем заурядными».
Такой старик вряд ли стал бы возражать против присутствия Юй Тао во дворце Цилинь.
— Если бы она мне не нравилась, я бы уже выгнал её.
Раз он этого не сделал, значит, она ему хоть немного интересна.
Хуэйши поняла скрытый смысл слов Хань Чжунхая. Закрыв лицо руками, она с трудом сдерживала слёзы. Она знала: то, что он вообще заговорил с ней, уже проявление доброты и привязанности. Если же она продолжит упорствовать, то даже дело с Цюэ’эр может обернуться для неё потерей обеих ног.
Убрав всё в комнате и уйдя от Хань Чжунхая, Хуэйши увидела Яньцзы и уже не смогла сдержать слёз.
— Пусть бы это была хоть кто-нибудь, хоть какая-нибудь красивая служанка, но только не Юй Тао!
В её голосе звучала обида. Мужчины не понимают, что волнует женщин. Для Хуэйши Юй Тао была отвратительной особой — кокетливой, лживой и честолюбивой, которая заигрывала со всеми подряд и чьи амбиции были написаны у неё на лице.
То, что Хань Чжунхай предпочёл именно такую служанку, причиняло Хуэйши невыносимую боль.
— Раньше вы всегда замечали, кто вам вредит, молодой господин! Как же вы так снисходительны к Юй Тао!
— Потому что мужчина относится к женщине иначе, чем к врагу, — сказала Яньцзы, понимая ситуацию яснее Хуэйши. Хотя она тоже не любила Юй Тао, нельзя было отрицать: та была куда красивее их обеих.
— Молодой господин — мужчина, и по сравнению с другими он уже очень хорош.
Не говоря уж о других, второй молодой господин Хань едва завидит красивую девушку, как тут же начинает пускать слюни.
— Но молодой господин совсем не такой, как те мужчины! Он ведь так прекрасен…
Хуэйши прикусила губу. Среди всех сыновей дома герцога Ханя Хань Чжунхай был самым красивым. Ей казалось, что другие стремятся компенсировать недостатки — например, второй молодой господин, будучи менее привлекательным, жаждет женской красоты, тогда как Хань Чжунхай, будучи сам столь прекрасен, должен быть равнодушен к внешности.
— Кто же не любит красоту? Даже выбирая фрукты, мы берём те, что красивее и лучше сформированы. Неужели кто-то станет есть уродливый плод, если рядом лежит прекрасный?
Сравнение Яньцзы не прозвучало утешительно.
— Я ведь тоже не так уж плоха, правда? — спросила Хуэйши, закусив губу.
Служанки при господине, конечно, не бывают кривоногими или косоглазыми, но по сравнению с Юй Тао они явно проигрывали.
Яньцзы похлопала её по руке:
— Посмотри на это с лучшей стороны: мы всё равно не такие, как она. Юй Тао опирается лишь на красоту, а красота — ненадёжная опора. Когда она состарится, молодой господин даже взгляда на неё не бросит.
Хуэйши не возразила, но и не поверила. Молодой господин, хоть и кажется холодным, на самом деле не так уж безразличен. Иначе разве он впал бы в такое уныние после смерти старого герцога? Раньше он был полон жизни, в роскошных одеждах и на гордом коне — разве второй молодой господин осмелился бы тогда оскорблять его? А теперь даже указывает ему пальцем в лицо!
Если Юй Тао останется рядом с молодым господином, Хуэйши была уверена: даже когда та состарится, он не отвергнет её.
При мысли, что такая притворщица будет пользоваться благосклонностью Хань Чжунхая, Хуэйши чувствовала, что в будущем не сможет заснуть ни одной ночи от злости.
— Всё равно это не я… и не должно быть Юй Тао.
— Только не делай глупостей! — предостерегла Яньцзы. — Я узнала от стража Чэнь Ху о деле с Цюэ’эр. Ты позволила ей передавать письма второму молодому господину, и это уже вызвало его недовольство.
Чэнь Ху, вероятно, спросил молодого господина, и тот решил не углубляться в этот вопрос, поэтому всё обошлось легко. Но доброта и привязанность господина — вещь редкая и хрупкая. Зачем тратить её попусту?
— Я не собираюсь ничего делать, — сказала Хуэйши, обнимая Яньцзы. — Теперь, когда Юй Тао рассердила второго молодого господина, он сам с ней разберётся. Тебе не стоит тратить на это силы.
Так она и говорила, но в душе не могла не думать: если Юй Тао не выйдет из дворца Цилинь, где же второй молодой господин найдёт способ наказать её?
* * *
— Ты что, решила совсем со мной не общаться, раз я сама к тебе не приду?!
Бицуй сердито смотрела на Юй Тао, и недовольство было написано у неё на лице.
Юй Тао и не ожидала, что Бицуй специально придёт во дворец Цилинь. Увидев её разгневанное лицо, будто готовое разорвать кого-то на части, Юй Тао чуть не подумала, что между ними когда-то были узы сестёр по клятве.
— Теперь я служанка-наложница четвёртого молодого господина, мне не пристало разгуливать где попало.
— Боишься, наверное, второго молодого господина, — подняла бровь Бицуй. Будучи самой осведомлённой служанкой в резиденции Фу Хуа, она, конечно, знала, что Юй Тао рассорилась со вторым молодым господином. — Если бы ты пошла вместе с Цинчжу, такого бы не случилось. Второй молодой господин никогда не осмелился бы так поступить со служанкой-наложницей третьего молодого господина…
Бицуй всё больше увлекалась, но вдруг заметила, что Юй Тао просто смотрит на неё, не пытаясь остановить. Внутренне ругнув себя за глупость, она сама замолчала.
— Ладно, не стану больше об этом. Теперь ты уже во дворце Цилинь — что толку говорить? Кто-нибудь услышит и подумает плохо о тебе.
Юй Тао с интересом наблюдала, как Бицуй сама исправляет свою речь. Видимо, та поняла, что такие слова только навредят.
— Как дела в резиденции Фу Хуа? Здорова ли старая госпожа?
— Со старой госпожой всё в порядке, иначе разве я смогла бы прийти к тебе? Просто после вашего ухода с Цинчжу сразу не хватило двух старших служанок, и теперь старая госпожа иногда путает имена новых девушек.
Услышав, что старая госпожа всё ещё вспоминает о ней, Юй Тао на миг растрогалась.
— Не думай о старой госпоже. Ты всё равно не вернёшься. Лучше послушай новости из дома герцога. Вторая госпожа часто ходит в резиденцию Фу Хуа — говорят, они сговорились насчёт будущей жены третьего молодого господина.
Юй Тао прикинула сроки: скоро должен появиться законный супруг главного героя.
Правда, эта первая жена будет слабого здоровья, после родов надолго прикована к постели и умрёт через несколько лет.
Эта первая жена не станет сильно притеснять Цинчжу — настоящая борьба начнётся позже, с приходом второй жены, которая однажды чуть не убьёт Цинчжу.
От одной мысли об этом Юй Тао стало жутко. После свадьбы главного героя и Хань Чжунхай, вероятно, тоже скоро женится. Какой будет его жена? Если она окажется капризной и жестокой, разве не придётся и ей, Юй Тао, страдать?
— Когда третья госпожа придёт в дом, Цинчжу, возможно, не повезёт. Говорят, третий молодой господин её не любит и редко оставляет у себя… А ты как? Слышала, четвёртый молодой господин очень тебя бережёт?
Бицуй с любопытством посмотрела на Юй Тао. Ей трудно было представить, что калека, который любит отрубать ноги, может быть заботливым с какой-то служанкой.
— Откуда ты это слышала?
Юй Тао моргнула:
— Четвёртый молодой господин просто не против моего присутствия во дворце Цилинь.
— Этого уже достаточно! За эти годы из дворца Цилинь ушло столько слуг… Значит, он считает тебя своей.
На лице Бицуй читались зависть и досада:
— Красота всегда везёт. То, что губит других, тебя не коснётся.
Болтая, Юй Тао положила в рот несколько карамельных леденцов и, дожевав их, сказала:
— Разве ты не говорила мне раньше, что четвёртый молодой господин в ярости не различает, красива служанка или нет — всех, кого решит наказать, рубит без разбора?
Бицуй онемела:
— Но ты-то другая! Расскажи скорее, как вы обычно проводите время с четвёртым молодым господином?
Она смотрела с таким любопытством, что Юй Тао почувствовала неладное. Приход Бицуй во дворец Цилинь уже удивил её — она думала, что та предпочтёт встретиться где-нибудь снаружи, а не явится сюда лично. Раньше Бицуй явно боялась Хань Чжунхая.
Даже если пришла, зачем всё время спрашивать о нём? Это совсем не похоже на прежнюю Бицуй.
— Что может быть между господином и служанкой? Я делаю то же, что и в резиденции Фу Хуа: подаю чай и воду.
— Неужели четвёртый молодой господин ничего тебе не рассказывает?
— О чём он должен мне рассказывать?
Юй Тао смотрела наивно, не понимая, чего хочет услышать Бицуй.
— Ну конечно… — Бицуй уставилась на её лицо, не зная, как объяснить, и в конце концов воскликнула: — Ты просто деревяшка! Ничего не понимаешь! Всё всегда приходилось объяснять тебе!
Юй Тао глупо улыбнулась.
— Ты хоть знаешь, почему герцог не трогает четвёртого молодого господина, несмотря на его нрав?
Этот вопрос заставил Юй Тао задуматься: каков же характер Хань Чжунхая? Ленивый и апатичный или, как ходят слухи, жестокий и кровожадный? Следующие слова Бицуй подсказали, что речь идёт о последнем.
— Он то и дело отнимает жизни, и даже если речь идёт о слугах, это дурная слава. Но, говорят, старый герцог строго наказал герцогу не трогать четвёртого молодого господина. Мол, пусть делает во дворце всё, что хочет, но ни в коем случае не покидает дом герцога…
— Почему нельзя выходить из дома герцога?
— Потому что четвёртый молодой господин — самый особенный среди всех сыновей…
Бицуй подмигнула, намеренно не раскрывая тайну, и перевела разговор на нынешние трудности Юй Тао:
— Старшие служанки во дворце Цилинь, наверное, задирают тебя, пользуясь своим стажем?
Юй Тао тут же приняла обиженный вид:
— Сестра Хуэйши меня очень не любит и хочет выгнать из дворца Цилинь.
— Они были выбраны старым герцогом для четвёртого молодого господина, у них особые отношения с ним. Но избавиться от них — не так уж сложно. Если они уйдут, ты останешься единственной старшей служанкой во дворце, и твоё слово будет законом.
Хотя Бицуй и говорила, что это «не сложно», она лишь описала выгоды, которые получит Юй Тао, но не объяснила, как именно этого добиться.
Юй Тао моргала, глядя, как Бицуй играет в загадки. Когда та ушла, Юй Тао взяла пару изящных серёжек, подаренных ею, и окончательно убедилась: Бицуй пришла не просто проведать подругу.
Кто-то явно ею управляет. Раз Бицуй не разозлилась, не получив никакой информации, значит, рассчитывает на долгую игру — постепенно превратить Юй Тао в своего осведомителя.
Вспомнив сцену у грота, Юй Тао поняла: Хань Чжунхай, хоть и кажется безразличным ко всему, совсем иначе относится к шпионам. Она не собиралась рисковать ногами ради чужих тайн.
Её правило номер один: слушаю сплетни, беру подарки, но выполнять поручения — ни за что!
* * *
Лето подходило к концу, ночи уже не были такими душными. Прохладный ветерок нес с собой лепестки китайской бузины, осыпая окно. Несколько шаловливых лепестков залетели в комнату и, покружив, прилипли к лицу Юй Тао.
Если бы она сейчас проснулась, наверняка пожалела бы, что Хань Чжунхай не видит эту картину — как её прекрасное лицо притягивает цветы даже во сне.
Возможно, потому что она постоянно думала о Хань Чжунхае, ей приснился не она сама, а он.
Во сне он был немного моложе, в его бровях и глазах ещё читалась юношеская наивность. Он сидел на огромном чёрном коне, его улыбка была дерзкой и беззаботной, а черты лица — яркими и выразительными, совсем не похожими на нынешнего апатичного человека.
Рядом с ним сидел на коне старик. Юй Тао уже гадала, не герцог ли это, как вдруг старик резко толкнул Хань Чжунхая.
Толчок был внезапным, и Хань Чжунхай не успел среагировать — он упал с коня и едва не попал под копыта. Но чёрный конь, будто узнав хозяина, поднял копыто и не наступил на него.
Конь фыркнул, ударил копытом в сторону, но даже так свет в глазах Хань Чжунхая погас.
На нём была пыль, небо было ясным, но когда он смотрел вверх, в его глазах не было ни искорки света.
А старик всё ещё сидел на коне, холодно глядя на него, не протягивая руки и не произнося ни слова. В его взгляде даже читалось сожаление — жаль, что конь не покалечил Хань Чжунхая.
http://bllate.org/book/6433/614069
Готово:
