— Молодой господин, это правда не имеет ко мне никакого отношения. Я даже не понимаю, почему сестра Хуэйши вдруг рассердилась.
— М-м…
Хань Чжунхай издал неопределённый звук. Судя по всему, он и сам не знал, что произошло, но, скорее всего, даже если бы знал — всё равно не стал бы обращать внимания.
Хуэйши уже пришла в себя после жалкой попытки Юй Тао изобразить невинность и, увидев, как та всё ещё кокетливо ныла, с презрением подумала:
— Всё это просто недоразумение. Мы с Юй Тао всего лишь пару слов обменялись, а она вдруг упала на землю.
Хуэйши не хотела больше тратить время на споры с Юй Тао. Из-за дела с Цюэ’эр она чувствовала себя виноватой: именно она закрыла глаза, когда второй молодой господин Хань передавал через слугу записку Юй Тао, и даже намекнула Цюэ’эр наладить контакт со вторым молодым господином.
Методы Чэнь Ху были жестоки и решительны — возможно, Цюэ’эр уже во всём призналась.
Взглянув на сидевшую на полу Юй Тао, Хуэйши на миг смутилась, но тут же успокоилась:
— Куда направляется молодой господин? Хуэйши подтолкнёт ваше кресло.
Хуэйши откатила Хань Чжунхая прочь, а Юй Тао всё ещё размышляла над тем выражением, которое та бросила ей вслед.
Она несколько раз видела, как Цюэ’эр следовала за Хуэйши, и уже давно заподозрила, что та — человек Хуэйши. Теперь же Цюэ’эр оказалась у Чэнь Ху. Если Хуэйши знает, на что способен Хань Чжунхай, то сейчас она должна была бы дрожать от страха и не в силах даже выпрямиться.
Но выражение её лица только что было полным насмешки — будто Юй Тао ничего не понимает.
Чего же она не понимает?
Неужели слухи о том, что Хань Чжунхай рубит ноги слугам, — всё выдумка? Неужели он на самом деле добрейшей души человек, который со слезами на глазах прощает предательство?
Ничего не придумав, Юй Тао отложила эту мысль в сторону, но на следующий день вновь вспомнила о ней, когда снова увидела Цюэ’эр.
Снова на рассвете, в том же самом месте, Цюэ’эр была цела и невредима, но, завидев Юй Тао, мгновенно пустилась бежать, будто мышь, увидевшая кота.
Если бы не её реакция, Юй Тао подумала бы, что время повернуло вспять.
Цюэ’эр была невредима, и Хуэйши вела себя как обычно — всё, что случилось вчера, казалось ей просто сном.
— Тётушка Ло, у сестры Хуэйши с молодым господином, наверное, особая связь?
Юй Тао прислонилась к шкафу в малой кухне и, помешивая сладкую воду, спросила с недоумением.
Если не считать особой связи между Хуэйши и Хань Чжунхаем, она не могла понять, почему всё сошло так легко. Передача записки от второго молодого господина — дело серьёзное. Даже если сам Хань Чжунхай не придал этому значения, Чэнь Ху вряд ли бы проигнорировал такое. А между тем и Хуэйши, и Цюэ’эр остались целы и невредимы. Судя по тому, как Цюэ’эр мгновенно умчалась, её ноги стали даже проворнее.
Хотя она и не собиралась участвовать в борьбе за власть в гареме и не стремилась к повышению, всё это вызывало у неё смутное чувство тревоги — будто, не разобравшись, она рискует выбыть из игры, даже не поняв, как.
— Какая ещё связь? Разве ты не знаешь, что девушки Яньцзы и Хуэйши были оставлены старым герцогом для молодого господина?
Няня Ло, хоть и была нанята Хань Чжунхаем, а не служила в доме герцога Ханя с рождения, за несколько лет в доме узнала кое-что. Увидев, что Юй Тао заговорила о Хуэйши, она доброжелательно предупредила:
— Девушка Юй Тао, если у тебя возникнут разногласия с девушкой Хуэйши, не важно, кто прав, а кто виноват — тебе лучше первой опустить голову и уступить!
— Почему?
Опустить голову для неё не проблема. Если это решит дело, она готова кланяться кому угодно. Она ведь здесь ради заработка, а не ради гордости.
Но дело в том, что она чувствовала: даже если она уступит, Хуэйши уже записала её в главные враги и не остановится, пока не уничтожит.
— Молодой господин глубоко уважает старого герцога, а девушки Хуэйши и Яньцзы были выбраны старым герцогом лично для него…
Няня Ло многозначительно посмотрела на Юй Тао, подчёркивая связь между этими фактами.
Юй Тао задумалась. Если всё дело в этом, то Хань Чжунхай действительно очень уважает старого герцога — настолько, что проявляет почтение даже к служанке.
Она уставилась вдаль, подперев щёку ладонью. Каждый день у неё находился кто-то, кого стоило позавидовать.
Сейчас она завидовала Хуэйши. Та — служанка во дворце Цилинь, и ей даже не нужно угождать Хань Чжунхаю, чтобы получать уважение. Такая жизнь — вершина успеха для любой служанки.
Не услышав ответа, няня Ло бросила взгляд на Юй Тао и увидела, что та сидит на табурете, а мысли её далеко унеслись.
При этом взгляд невольно скользнул по её груди, лежавшей на столе.
Другие девушки с пышной грудью старались её прикрывать, а эта, напротив, вела себя так, будто это просто часть тела, и, устав, спокойно клала грудь на стол.
Правда, у деревенских женщин, родивших детей, грудь тоже бывает большой, но совсем не такая, как у Юй Тао.
Её тонкая талия лишь подчёркивала пышность груди — будто сочные персики на ветке: пышные, но изящные. Даже женщины невольно задерживали на них взгляд.
— Если ты боишься, что обидела девушку Хуэйши, лучше чаще проявляй нежность к молодому господину. Как только ты станешь своей, твоё положение будет почти таким же, как у Хуэйши.
Видя растерянность Юй Тао, няня Ло предположила, что их конфликт не разрешится простым поклоном, и дала совет:
— Честно говоря, с тех пор как ты пришла во дворец Цилинь, я ни разу не видела, чтобы молодой господин так хорошо относился к какой-либо служанке.
Она вспомнила тот день, когда Хань Чжунхай соизволил прийти на малую кухню и наблюдал, как Юй Тао готовит сладости. Хотя после этого он больше не появлялся, этого хватило, чтобы все долго обсуждали его внимание.
Юй Тао гораздо красивее Хуэйши — как мужчина может не поддаться её чарам?
— Я что, ещё не своя?
Юй Тао повернулась, всё ещё подпирая щёку. Она думала, что уже давно стала «своей».
— Глупышка, у девушки Хуэйши с молодым господином годы общей жизни, а ты во дворце Цилинь всего несколько дней. Вы с ним ведь ещё не…
Няня Ло многозначительно прикоснулась кончиками пальцев друг к другу.
— Прости за грубость, но пока ты не станешь служанкой-наложницей молодого господина, ты не считаешься настоящей обитательницей дворца Цилинь.
Юй Тао понимала эту логику, просто не хотела об этом думать.
Она полагала, что раз старая госпожа отправила её сюда, Хань Чжунхай не выгонит её, и она сможет спокойно жить, не напрягаясь.
Но теперь враждебность Хуэйши подсказала ей: раз она находится на территории Хань Чжунхая, тот должен считать её «своей». Иначе, даже если она как-то пройдёт испытание Хуэйши, после того как Хань Чжунхай женится, его законная супруга вряд ли захочет содержать чужую бездельницу, особенно если сам молодой господин не воспринимает её как близкого человека.
Погрузившись в размышления, Юй Тао машинально принялась за готовку. Скоро из печи вышли ароматные пирожные с мёдом. Попробовав пару штук, она положила остальные на блюдо и направилась в главный зал.
Она не могла позволить себе слишком расслабляться. Раз она отказалась от роли соблазнительницы, ей нужно было компенсировать это увеличением рабочей нагрузки.
Раньше она думала: если начать с усердия, потом, когда станешь ленивой, люди не примут этого. Лучше сразу показать себя ленивицей — тогда все привыкнут и не будут требовать большего.
Но проблема в том, что Хань Чжунхай «не способен». Если он действительно не может исполнять супружеские обязанности, она не сможет выполнять свою основную работу и должна искать новый путь.
Чтобы достичь цели — жить без забот, не думая ни о чём, — с этого момента ей придётся прилагать усилия!
Приготовив сладости, Юй Тао перед входом в главный зал специально заварила чай.
Чай у Хань Чжунхая был не хуже, чем у старой госпожи. Отхлебнув, она ощутила свежий, тонкий аромат.
Кстати, странно: старая госпожа всегда говорила, что её чай пахнет персиками, но Юй Тао пробовала много раз и никогда не чувствовала персикового вкуса. Возможно, это просто воображение старой госпожи.
Впрочем, ради угодничества она действительно потратила немало сил на изучение искусства заваривания чая.
Найдя красное деревянное блюдо с резьбой в виде цветов мальвы, Юй Тао поставила на него чай и сладости и вошла в главный зал — в самый неподходящий момент.
В комнате находились не только Хань Чжунхай, но и второй молодой господин Хань.
Хуэйши как раз подавала обоим чай. Увидев, как Юй Тао входит с подносом, она бросила на неё насмешливый взгляд.
Юй Тао чувствовала себя совершенно невинной — Хуэйши, вероятно, решила, что она знала о приходе второго молодого господина и специально заварила чай, чтобы привлечь внимание. Но если бы Юй Тао знала, что Хань Чжунцзюэ здесь, она бы ни за что не появилась.
Если Хань Чжунхай смотрит на неё — это её работа, но от взгляда Хань Чжунцзюэ она чувствует себя обманутой.
Она подошла прямо к Хань Чжунхаю, немного отодвинула чашку, поданную Хуэйши, и поставила блюдо с чаем и сладостями рядом с его рукой.
Как только поднос коснулся стола, стало ясно: всё предназначено только одному человеку.
Хань Чжунцзюэ только что подумал, что Юй Тао проявила такт, но уже в следующее мгновение почувствовал себя оскорблённым.
Что такого особенного в этом калеке, что она так предана ему? Говорят, она сама просилась во дворец Цилинь.
Эта мысль заставила Хань Чжунцзюэ почувствовать, что его достоинство попрано. Хотя девушка и приглянулась ему, он не мог стерпеть её пренебрежения — будто, имея немного красоты, она уже позволяет себе красить бельё прямо перед ним.
— Четвёртый брат, тебе повезло с такой красавицей рядом, — с фальшивой улыбкой произнёс Хань Чжунцзюэ. — Говорят, кузина уже в пути. Обычные калеки сидят и ждут смерти, но тебе повезло с рождением: даже если ты не можешь, по ночам всё равно есть кому обнять.
Слова Хань Чжунцзюэ были грубыми и откровенными — он почти что прямо назвал Хань Чжунхая евнухом.
Юй Тао стояла, опустив голову, но уши её были настороже. Она слышала, что Хань Чжунхай мастерски отрубает ноги слугам, но не знала, как он ведёт себя с другими молодыми господами.
Бицуй однажды рассказывала ей, что до того, как Хань Чжунхай стал калекой, он был великим генералом, и даже сам герцог, его отец, уступал ему в трёх делах из десяти.
Обычный мужчина, услышав такое оскорбление, вскочил бы от ярости, но у Хань Чжунхая не было такой возможности, поэтому он оставался удивительно спокойным:
— Мне слишком скучно умирать в одиночестве. Раз мы братья, составишь мне компанию?
Его глаза, чётко разделённые на чёрное и белое, мерцали глубоким, загадочным светом.
Этот вежливый вопрос заставил Хань Чжунцзюэ вскочить:
— Ты, калека! Ты осмеливаешься угрожать мне, даже в таком состоянии!
Хань Чжунхай почувствовал лёгкий персиковый аромат в уже выпитом чае и сделал ещё глоток.
Все в комнате ждали, что он скажет после чая. Даже рука Хань Чжунцзюэ всё ещё была поднята, готовая услышать следующие слова брата. Но Хань Чжунхай поставил чашку и промолчал.
Будто ему было лень отвечать глупцу.
Будь это кто-то другой, Хань Чжунцзюэ давно бы пнул его ногой, но в прошлом он слишком часто проигрывал Хань Чжунхаю. Щёки его покраснели от злости, но он не осмелился сделать и шага вперёд.
Хань Чжунхай — воин, и для него калечество означает конец карьеры. По логике, как старший сын от законной жены, Хань Чжунцзюэ не должен его бояться. Но рядом с Хань Чжунхаем всё ещё стояли несколько телохранителей. Кто знает, вдруг тот сойдёт с ума и заставит его действительно составить компанию в могиле?
— Ты сможешь задирать нос ещё несколько лет, не больше. Твои слуги и правда преданы — даже в таком состоянии они не уходят. Но в доме герцога Ханя не держат бездельников, рано или поздно их всех выгонят.
Ещё больше Хань Чжунцзюэ злило то, что, хоть он и старший сын от законной жены, дедушка всё равно отдавал предпочтение Хань Чжунхаю и оставил ему немало денег. Плюс ко всему, Хань Чжунхай скопил состояние за время службы генералом, и счёт дворца Цилинь вёлся отдельно от общих средств дома. Поэтому он не мог уговорить мать урезать расходы Хань Чжунхая.
Бросив взгляд на Чэнь Ху, который пристально следил за ним, Хань Чжунцзюэ резко встал и наконец озвучил цель своего визита:
— Красота рядом с тобой — всё равно что жемчуг в грязи. Эта девушка давно мне приглянулась. Конфуций учил уступать лучшее младшим, но раз ты не можешь ею воспользоваться, отдай её мне.
Одиннадцатая глава. Угроза проявляется — Юй Тао раскрывает искренние чувства
Хань Чжунцзюэ прямо попросил отдать девушку, потому что знал характер Хань Чжунхая.
Раньше он уже просил у него служанку, но позже выяснилось, что та была шпионкой его матери, внедрённой во дворец Цилинь.
Чтобы проверить, не подстроил ли Хань Чжунхай эту ситуацию, он попробовал ещё несколько раз — брал других служанок из дворца Цилинь. Но Хань Чжунхай не вмешивался, позволяя ему делать что угодно.
Казалось, во всём дворце Цилинь Хань Чжунхай заботился только о двух служанках — Яньцзы и Хуэйши. А они были невзрачны, так что Хань Чжунцзюэ не проявлял к ним интереса.
— Я — служанка-наложница, подаренная старой госпожой четвёртому молодому господину. Когда я покидала резиденцию Фу Хуа, я пообещала старой госпоже служить четвёртому молодому господину со всей преданностью.
После слов Хань Чжунцзюэ в комнате на миг воцарилась тишина. Затем Юй Тао увидела, как Хань Чжунхай поднял на неё взгляд.
Его глаза, как обычно, были холодны и безразличны, но она инстинктивно почувствовала неладное.
Поэтому она немедленно упомянула старую госпожу.
Хань Чжунхай даже не успел открыть рта, как Юй Тао вмешалась. Такое поведение показывало, насколько она дорожит дворцом Цилинь.
http://bllate.org/book/6433/614066
Готово:
