Госпожа взглянула на няню Сунь. Та подошла к Юй Тао и вручила ей ларец из грушевого дерева с резными узорами:
— Это приданое от госпожи. Отныне ты будешь служить у Четвёртого молодого господина. Служи усердно и не подводи её доверие.
— Благодарю госпожу за милость, — ответила Юй Тао.
Она подняла лицо. Глаза её сияли влагой, и даже на коленях слёзы уже накопились в уголках.
Вид её, словно цветущей груши под дождём, вызывал искреннюю жалость.
Няня Сунь сняла со своего запястья серебряный браслет и сунула его Юй Тао:
— Это от меня.
Юй Тао сияла от трогательных слёз. Она-то думала, что её золото, отданное в дар, пропало безвозвратно, но теперь, похоже, хоть краешек вернулся.
Она трижды поклонилась госпоже:
— Служанка с детства находилась в резиденции Фу Хуа. Для меня резиденция Фу Хуа — родной дом, а госпожа — мой вечный господин. Даже если госпожа разлюбит меня, я каждый день буду помнить о ней.
Её слова звучали искренне. Госпожа слегка смягчилась, вспомнив, как Юй Тао всегда была послушной и покладистой. Когда та ушла, в ларце оказалось ещё и золотое украшение — чтобы слёзы Юй Тао не пропали даром.
Услышав, что Юй Тао отправили во дворец Цилинь, Цинчжу не знала, какое выражение принять.
Она сама дала Юй Тао шанс, но не ожидала, что та действительно воспользуется им.
Во всём доме считали, что Юй Тао попала в беду — отправиться во дворец Цилинь всё равно что идти на верную смерть. Однако вспомнив свои последние слова перед уходом из резиденции Фу Хуа, Цинчжу подумала, что Юй Тао вряд ли постигнет участь прежних слуг.
Возможно, Четвёртый молодой господин, хоть и жесток и мрачен, к красавицам проявит чуть больше терпения.
Заварив чай, Цинчжу вошла в кабинет и аккуратно поставила чашу с изображением зимней сливы рядом с Третьим молодым господином. Затем она встала в стороне, ожидая указаний.
Прошло почти полчаса. Третий молодой господин сделал три глотка чая, но так и не взглянул на неё.
За последние дни Цинчжу уже привыкла к его полной сосредоточенности на делах, но сегодня, услышав новости о Юй Тао, не удержалась: а что, если бы у неё были такие же черты лица и фигура, как у Юй Тао? Может, тогда Третий молодой господин обратил бы на неё хоть немного внимания?
По крайней мере, почувствовав сладкий персиковый аромат, он бы поднял голову.
А ночью, коснувшись мягких изгибов, проявил бы больше нежности.
Видимо, её взгляд стал слишком пристальным — Хань Чжунши почувствовал это и повернул голову:
— Что случилось?
Цинчжу покачала головой, но тут же вспомнила, что Хань Чжунши не любит, когда люди что-то скрывают.
— Просто услышала одну новость, — улыбнулась она, — и задумалась.
— Хм? — Хань Чжунши листал документы, рассеянно отозвавшись.
— У меня в резиденции Фу Хуа была подруга детства. Она говорила, что попросит госпожу отправить её к вам, но потом передумала и попросила госпожу отдать её Четвёртому молодому господину. Просто пустяк...
Цинчжу думала, что на этом разговор закончится, но Хань Чжунши замер, переворачивая страницу. Её слова вызвали в памяти образ девушки — ведь прошло совсем немного времени, да и та была довольно приметной.
— Юй Тао?
Цинчжу удивилась:
— Вы знаете Юй Тао?
Хань Чжунши кивнул, не желая вдаваться в подробности.
По замыслу Хань Чжунцзюэ, та девушка хотела попасть к нему, но его матушка была против. А теперь, отправившись во дворец Цилинь, она, скорее всего, пытается избежать Хань Чжунцзюэ.
В уголках губ Хань Чжунши мелькнула лёгкая усмешка. Похоже, у них с ней схожий вкус — оба поняли, что Хань Чжунхай куда превосходит Хань Чжунцзюэ.
Цинчжу никак не ожидала, что Хань Чжунши знает Юй Тао. Увидев его улыбку, она невольно сжала губы. Какими уловками та сумела добиться такого? Неужели её цель — всё-таки попасть к Третьему молодому господину?
*
Главная жена едет в восьмипалой паланкине, наложница — в простой, а служанка-наложница должна дойти до господина собственными ногами.
Юй Тао шла с маленьким свёртком в руках, думая о прохладе дворца Цилинь. Пот, струившийся по её спине, был от радости.
Дойдя до ворот дворца, она насладилась прохладным воздухом и прищурилась от удовольствия. Вспомнив что-то, она повернула голову к сосне — сегодня Хань Чжунхай не загорал на солнце.
Жаль. Она уверена, что её выражение лица в тот момент было особенно естественным и очаровательным.
— Господин отдыхает в покоях, — сказал подошедший человек.
Он был одет не как слуга, а скорее как стражник: квадратное лицо, привычные складки у рта — видно, что привык жить в обстановке строгой дисциплины. Он взглянул на свёрток Юй Тао:
— Оставь вещи и иди кланяться господину.
По его виду было ясно, что он уже знал о её прибытии. Юй Тао с облегчением подумала, что, хотя госпожа и не прислала никого из резиденции Фу Хуа, ей не придётся объяснять каждому, кто она такая и зачем пришла.
— Меня зовут Юй Тао. Несколько дней назад я приходила сюда по поручению госпожи и, кажется, видела вас, господин стражник. Как вас зовут?
Дворец Цилинь был загадкой: новости здесь распространялись быстрее всего — стоит Хань Чжунхаю отрубить кому-то ногу, как об этом уже знает весь дом. Но если попытаться выяснить, кто именно здесь служит, ничего не добьёшься.
Конечно, Юй Тао и не пыталась особо. У неё была лишь одна болтливая подруга — Бицуй. Спросив у неё пару раз и получив в ответ «не знаю», Юй Тао решила не тратить силы на расспросы.
Ведь летом, если нет прохлады, даже говорить и думать труднее вдвое.
— Чэнь Ху, — ответил стражник.
Глядя на её невинную, сияющую улыбку, Чэнь Ху не позволил себе расслабиться.
Господин сам выбрал её, и он, Чэнь Ху, хотел помочь ей попасть во дворец Цилинь. Он уже устроил так, что Хань Чжунцзюэ не смог выйти из дома, но прежде чем он начал следующий шаг, она сама заставила госпожу отправить её сюда.
Такая хитрость не похожа на обычную служанку.
Он давно проверил её. Знал, какая она на самом деле: тщеславная, переменчивая, ранее даже соперничала с другой служанкой за место у Хань Чжунши. Неизвестно, что заставило её передумать и выбрать дворец Цилинь.
Слишком много странностей — Чэнь Ху решил, что она, скорее всего, шпионка, и ждал, когда она сама себя выдаст.
— Отныне будешь жить в пристройке к главному дому.
Он шёл впереди, показывая дорогу. Когда господин согласился принять Юй Тао, Чэнь Ху уже продумал, где её разместить.
Как служанке-наложнице, ей полагалось жить лучше обычных служанок, но не слишком роскошно. Большинство комнат во дворце занимали стражники, поэтому он решил поселить её в пристройке к главному дому.
— Господин любит тишину и немногословен. Не шуми и не мешай ему. Умей читать по глазам, когда что-то нужно сделать.
Чэнь Ху специально это подчеркнул:
— Если не знаешь, что сказать — лучше вообще молчи. Господин не терпит болтливых.
Из его слов Юй Тао уловила главное:
Нужно быть тихой.
Для неё это было проще простого. В такую жару, да ещё и в прохладном дворце Цилинь, она с радостью целый день пролежала бы на мягкой подушке в полной тишине.
Придя в отведённую комнату, она осталась ещё довольнее.
Раньше, хоть и была старшей служанкой в резиденции Фу Хуа, ей приходилось делить комнату с Бицуй. А теперь у неё наконец своё личное помещение! Кровать большая и мягкая — глаза Юй Тао засияли.
— Господин будет ночевать в этой комнате?
Обстановка была скромной, но кровать явно не для одной персоны.
Чэнь Ху не был уверен.
Господин раньше не имел женщин, и он не знал, как правильно всё устроить. Подумав, что господин может захотеть ночевать здесь, он и поставил большую кровать.
— Возможно...
— Но если господин придёт сюда, разве такая скромная обстановка его не разочарует?
Юй Тао нахмурилась, явно переживая за удобство Хань Чжунхая.
Чэнь Ху задумался. Господин очень требователен к комфорту и эстетике. Для служанки-наложницы комната вполне подходит, но если господин вдруг решит здесь ночевать, может остаться недоволен.
— Я пришлю сюда ещё несколько вещей. Если чего-то не хватает — скажи мне.
Юй Тао уже поняла: Чэнь Ху, хоть и стражник, ведёт себя как управляющий дворцом. Возможно, он совмещает обе роли.
Ей нравились такие прямолинейные, неиспорченные придворными интригами управляющие — ничего не понимают, поэтому щедры и легко идут на уступки.
Положив свёрток, Юй Тао умылась и немного подкрасилась перед медным зеркалом.
Одежды у неё было всего два-три наряда, так что пришлось уделить внимание лицу.
Её кожа и так была белоснежной, пудра только испортила бы естественность. Она лишь слегка провела румянами по уголкам глаз, а тонкой палочкой подвела ресницы тёмной тушью, удлиняя линию глаз снаружи.
Этот лёгкий макияж подчеркнул её природную привлекательность. Её миндалевидные глаза стали ещё выразительнее, а поскольку на лице не было пудры, а губы остались в естественном цвете, даже женщина вряд ли заметила бы подвох — не говоря уже о мужчине.
Взглянув на себя в зеркало, она решила, что выполнила свой долг.
Перед госпожой нужно было притворяться милой и услужливой, а здесь, у Хань Чжунхая, от неё, вероятно, требовалась лишь красота.
Поправив подол, она направилась к главному дому. Дверь была приоткрыта, прохладный воздух струился наружу.
Ступив на мягкий ковёр, она вошла в спальню. Внутри не было ширм или восьмигранных стеллажей. Хань Чжунхай лежал на ложе для отдыха, укрытый безупречно белой лисьей шкурой. Рядом таяла глыба льда, источая прохладу. В руках он держал книгу, но взгляд был устремлён в окно.
Прямо напротив него было распахнуто резное окно. За ним колыхались зелёные ветви, на которых то и дело прыгали и щебетали птицы.
На лице Хань Чжунхая не было эмоций, но смотревшему на него казалось, что перед ним — больной человек, обречённый на скорую смерть, уставший от страданий, но всё ещё жаждущий жизни за окном.
Как только Юй Тао вошла, Хань Чжунхай повернул голову. Она воспользовалась моментом и поклонилась:
— Служанка Юй Тао, по повелению госпожи, отныне буду служить у вас.
Хань Чжунхай тихо «хм»нул, глядя на женщину у двери, излучающую радость:
— Подойди.
Юй Тао сделала несколько шагов и остановилась у ложа. Но тут же сообразила, что Хань Чжунхай любит смотреть на определённые вещи, и отступила на два шага назад, чтобы оказаться в идеальном ракурсе.
Качнувшаяся грудь оказалась ровно в поле его зрения. Хань Чжунхай сначала смотрел ей в лицо, но взгляд словно сам по себе отправился туда, где было интереснее.
Сегодня под её одеждой просвечивал узор из цветов хохуань. Изящные лозы оплетали друг друга, уходя в бесконечность.
— Попрыгай.
Хань Чжунхай отложил книгу и, подперев голову рукой, уставился на Юй Тао. Новая игрушка — её надо проверить.
Что значит «попрыгай»?
Юй Тао с недоумением посмотрела на Хань Чжунхая, но по его взгляду всё поняла. Она поднялась на цыпочки и подпрыгнула.
Тело закачалось, и Юй Тао увидела, как в его ленивых глазах вспыхнул интерес.
Старый пошляк.
Она тут же отменила своё первое впечатление. Где тут больной? Даже если бы он и был онкологическим пациентом, то всё равно жил бы в миллион раз лучше неё.
Хань Чжунхай слегка поднял палец. Юй Тао поняла — нужно прыгать дальше.
Она подпрыгнула ещё несколько раз. Даже несмотря на лёд в комнате, у неё выступил пот, и пряди волос прилипли ко лбу.
Она подошла и опустилась на колени у ложа, подняв на него жалобные глаза:
— Служанка устала прыгать.
Её одежда сбилась, и теперь Хань Чжунхай, опустив взгляд, видел её белоснежную рубашку.
Юй Тао моргнула. Раз уж так вышло — лучше сразу покончить с этим. Если он способен, пусть смотрит и трогает, что хочет. Только не заставляй её прыгать, как зайчиху.
Пот выступил на коже, и запах персика усилился.
Аромат персика бывает разным, но её запах был как раз таким — будто спелый персик, прогретый солнцем на ветке, источает свежесть и сладость.
Взгляд Хань Чжунхая скользнул по ней. Он и предполагал, что её запах в поту будет ещё слаще и соблазнительнее.
Он протянул руку, и золотой слиток упал ей на грудь. Юй Тао посмотрела на блестящий слиток — Хань Чжунхай явно хотел, чтобы она продолжала прыгать.
Но он, похоже, переоценил жадность лентяйки до золота.
Она любила серебро, но ещё больше любила отдыхать.
Схватив слиток, она сунула его себе за грудь. Мягкая плоть раздвинулась от твёрдого предмета, и Юй Тао подняла на Хань Чжунхая большие, просящие глаза.
Тот явно не ожидал подобного поворота и на миг замер, глядя на место, куда исчезла награда.
http://bllate.org/book/6433/614061
Готово:
