По дороге Юй Тао случайно повстречала главного героя и Второго молодого господина Ханя — и у неё тут же засосало под ложечкой. Не зря: на следующий день она вновь увидела Второго молодого господина в резиденции Фу Хуа, у старшей госпожи Хань.
Тот был одет в прямой халат из парчи цвета лазурита с узором из цветущих веток и полулежал на мягком ложе бабушки, оживлённо что-то рассказывая. Старшая госпожа Хань хохотала до слёз.
Едва Юй Тао переступила порог, как Второй молодой господин подмигнул ей. Ясное дело: пришёл он вовсе не ради бабушки — он явился за ней.
Юй Тао не находила в себе сил улыбнуться. Она давно опасалась, что такие, как Первый молодой господин Хань, начнут толкаться у старшей госпожи. Та терпеть не могла Первую госпожу Хань и не гнушалась жестоко обращаться с девушками из старшего крыла, но внуков-наследников баловала безмерно.
Если Второй молодой господин действительно захочет её, ему хватит десяти–пятнадцати дней шуметь в резиденции Фу Хуа — и дело будет в шляпе.
— Бабушка, у вас здесь так уютно, даже чай пахнет вкуснее, чем у меня, — произнёс он.
Чай подавала Юй Тао. Второй молодой господин протянул руку, чтобы взять чашку, но движения его были странными — то ли слабыми, то ли нарочито медленными, — и Юй Тао никак не могла понять, стоит ли вообще передавать чай.
После нескольких мгновений неловкого молчания она просто поставила чашку на стол.
Второй молодой господин поднял её, прищурился на Юй Тао и неспешно отпил глоток:
— Хотя это лотосовый чай, в нём отчётливо чувствуется аромат персика.
С этими словами он нарочито приподнял крышку и заглянул внутрь, разглядывая плавающие на поверхности нежные сердцевинки лотоса.
— В этом чае нет ни капли персикового сока, — улыбнулась старшая госпожа Хань и накрыла чашку обратно. — Его заварила Юй Тао. У этой девочки от природы персиковый аромат, поэтому даже чай от неё пахнет так же.
Второй молодой господин закрыл глаза и глубоко вдохнул, будто вдыхая самый соблазнительный запах на свете, и с блаженным видом произнёс:
— И правда! Бабушка, у вас здесь настоящее райское место. После такого чая все мои пресловутые «ароматные улуны» станут невыносимы.
Юй Тао взглянула на тёмные круги под его глазами и одутловатое лицо. Отвращение пронзило её от макушки до пяток, и даже натянутая улыбка начала сползать с лица.
Она готова была броситься прямо сейчас во дворец Цилинь.
Хань Чжунхай, конечно, тоже развратник, но зато он хотя бы красив!
В знатных домах существовало негласное правило: красивых служанок при старших госпожах обычно предназначали для молодых господ дома.
Случай Второго молодого господина Ханя был особенным: у него уже была законная жена, три наложницы и множество служанок-наложниц. В такой ситуации просить у бабушки служанку было бы и неприлично, и неуместно.
Если старшая госпожа Хань согласится, это будет выглядеть так, будто она поощряет внука в его распутстве и недовольна невесткой.
К тому же до трёхлетней годовщины кончины старого герцога оставался всего месяц, и даже служанку-наложницу сейчас назначать было бы неуместно.
Второй молодой господин это понимал, поэтому решил действовать медленно: не просил Юй Тао напрямую, а просто ежедневно приходил в резиденцию Фу Хуа и проводил там время.
Прошло несколько дней. Юй Тао не знала, догадалась ли старшая госпожа Хань о намерениях внука, но слуги в резиденции уже начали подшучивать над ней, говоря, чтобы она, когда разбогатеет, не забыла их.
Раньше Юй Тао колебалась насчёт того, чтобы стать служанкой-наложницей, но после того, как Второй молодой господин начал преследовать её, она твёрдо решила: лучше уж Хань Чжунхай.
И дело тут не в том, что она добровольно идёт на позор. Просто выбор Хань Чжунхая выглядел куда разумнее.
Начать хотя бы с внешности — Второй молодой господин, хоть и был законнорождённым и имел более прочную основу в семье, явно уступал Хань Чжунхаю в деньгах.
Ведь она не собиралась становиться законной женой. Для наложницы важен не общий капитал мужчины, а то, сколько денег у него под рукой и готов ли он их тратить.
Мужчина может быть развратником, но не может быть бедняком.
Ведь Второй молодой господин каждый день приходит в резиденцию Фу Хуа, но ни разу не дал слугам ни монетки. И всё равно они наперебой рвутся к нему на службу. Чего они только ждут? Неужели думают, что их бескорыстное служение сделает их «чистыми среди грязи» и запомнится господину, который потом их повысит?
Увы, господин такого типа даже не запомнит, кто ему мыл руки или чистил обувь.
После нескольких попыток Второго молодого господина перехватить её в коридорах, погладить по руке и нашептать «нежности», Юй Тао выбрала момент, когда старшая госпожа Хань была в особенно хорошем расположении духа. Та отдыхала, а Юй Тао массировала ей ноги. Девушка вдруг будто вспомнила что-то важное и тихо вскрикнула:
— Ой! Простите, госпожа, я совсем забыла доложить вам, как Четвёртый молодой господин принял ваш подарок на день рождения.
В резиденции Фу Хуа горела трёхногая курильница в виде божественного зверя, наполняя комнату лёгким древесным ароматом сандала с оттенком лекарственных трав. Старшая госпожа Хань полулежала на подушках и дремала, но при словах Юй Тао чуть приоткрыла глаза:
— Что сказал Хуай-гэ’эр?
Без напоминания Юй Тао старшая госпожа Хань давно бы забыла об этом. Она редко помнила дни рождения младших внуков — за неё всё отмечала няня Сунь, которая вовремя напоминала и выбирала подарки из сокровищницы.
— В доме, наверное, только вы ещё помните о Четвёртом молодом господине, — тихо вздохнула Юй Тао. — Он так обрадовался вашему подарку, что даже дал мне награду.
Старшая госпожа Хань взглянула на Юй Тао, стоявшую у подножия ложа. Та нахмурилась, явно озабоченная, и бабушка улыбнулась:
— Ты, маленькая проказница, получила награду, а всё равно вздыхаешь.
— Юй Тао переживает за вас, госпожа. Когда я пришла, Четвёртый молодой господин сидел один во дворе, и рядом не было ни одного слуги. Не знаю, о чём он думал...
Говоря это, Юй Тао не переставала массировать ноги, мягко надавливая пальцами на самые болезненные точки, чтобы старшая госпожа Хань чувствовала себя максимально комфортно, размышляя об услышанном.
— Как так? Разве рядом с ним совсем никого не было?
Старшая госпожа Хань кое-что слышала о привычке Хань Чжунхая избивать и убивать слуг, и хотя это ей не нравилось, она жалела внука: ведь он так рано погубил свою карьеру и стал калекой, не способным даже стоять на ногах.
А в последние дни ей часто снился старый герцог, который особенно любил этого внука. Вздохнув, старшая госпожа Хань произнесла:
— Погиб на поле боя — так погиб. Если бы он был хоть немного умнее, как Ши-гэ’эр, не оказался бы в такой беде.
На это Юй Тао уже не могла отвечать.
Ведь хотя главным героем книги и был Хань Чжунши, раньше вся слава принадлежала Хань Чжунхаю. Но герой есть герой — и вот Хань Чжунхай теперь калека.
— Редко кто замечает такие детали. Ты добрая девочка, — сказала старшая госпожа Хань и погладила Юй Тао по голове. Потом она велела позвать няню Сунь.
Глядя на доброе выражение лица бабушки, Юй Тао почувствовала, что это, возможно, последний раз, когда та так ласково к ней прикоснётся. Независимо от того, удастся ли ей или нет, после этого она вряд ли снова увидит такое отношение.
Как только няня Сунь вошла, старшая госпожа Хань заговорила:
— Я думала, она способна мыслить широко, а оказалось — настолько явно выделяет одних и обделяет других! Хочет, чтобы весь свет смеялся над нашим домом герцога Ханя!
Её слова были резкими и без пояснений, но няня Сунь сразу поняла, что речь идёт о Первой госпоже Хань, нынешней хозяйке дома.
Удивлённая вспышкой гнева, няня Сунь вспомнила, что получила от Юй Тао подарок и обещала помочь. Она рассчитывала подождать подходящего момента, чтобы заговорить о дворце Цилинь, но Юй Тао сама разожгла гнев старшей госпожи против Первой госпожи Хань.
Поняв, о чём речь, няня Сунь подхватила:
— Четвёртый молодой господин почти ровесник Третьего, но у Третьего задержка из-за девушки из рода Чжоу, а у Четвёртого, похоже, вообще ничего не предпринимается.
Редкая свекровь бывает довольна первой невесткой. Старшая госпожа Хань и раньше не любила старшую невестку, а теперь её раздражение усилилось: как может законная мать так пренебрегать сыном?
— Ещё тогда, когда отец выбирал для старшего сына эту партию, мне казалось, что они не пара... — вздохнула старшая госпожа Хань, вспоминая прошлое. Ей стало особенно неприятно при мысли, что теперь Первая госпожа Хань заняла её место хозяйки дома.
Няня Сунь, знавшая бабушку много лет, сразу поняла её настроение и сочувственно произнесла:
— В ваши времена, госпожа, такого бы никогда не случилось.
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась старшая госпожа Хань. Она хлопнула по кровати:
— Завтра же пускай придёт в резиденцию Фу Хуа! С таким упрямством можно подумать, что наши сыновья настолько ничтожны, что не могут найти себе жён!
— Госпожа, позвольте сказать, — осторожно вставила няня Сунь. — Даже если вы завтра заговорите об этом, Первая госпожа Хань наверняка скажет, что Третий молодой господин ещё не женился, и младшему брату не пристало опережать старшего. Да и сейчас ещё траур...
Старшая госпожа Хань задумалась — няня Сунь права. Но теперь, когда она обратила внимание на эту несправедливость, а исправить ничего нельзя, в душе будто застряла заноза.
— Если вам не нравится, как Первая госпожа Хань холодно относится к Четвёртому молодому господину, может, стоит распределить всё поровну?
Старшая госпожа Хань посмотрела на няню Сунь, ожидая продолжения.
Та улыбнулась и не стала скрывать, что Юй Тао попросила её заступиться:
— Я заговорила об этом, потому что Юй Тао напомнила мне. Она хочет помочь вам и сказала, что хотела бы перейти во дворец Цилинь.
— Юй Тао?
Губы старшей госпожи Хань дрогнули вниз. Она вспомнила, что именно Юй Тао недавно упомянула о Хань Чжунхае.
— Да, именно она. Увидев, как Цинчжу отправили к Третьему молодому господину, а у Четвёртого всё пусто, она сказала мне: «Надо быть справедливой», и очень переживала за него.
Эти слова не вызвали у старшей госпожи Хань ярости, но явно показали её недовольство.
Никакой госпоже не нравится, когда служанка пытается манипулировать ею.
Хань Чжунхай, конечно, вызывал жалость, но кто такая Юй Тао, чтобы втискиваться в её планы?
Раньше, когда речь зашла о том, чтобы дать Хань Чжунхаю служанку-наложницу, старшая госпожа Хань колебалась — ей было жаль отпускать Юй Тао.
Но теперь, узнав, что та полна хитростей и коварных замыслов, и вспомнив, как только что гладила её по голове и хвалила, бабушка почувствовала отвращение:
— Если хочет — пусть идёт.
*
На следующий день, едва Юй Тао подошла к дверям резиденции Фу Хуа, её остановила Инло:
— Госпожа сказала, что тебе здесь больше не нужно служить.
Юй Тао посмотрела на Инло и увидела на её полном лице сочувствие.
Инло была родственницей няни Сунь и всегда знала новости раньше других. Её выражение лица говорило, что она уже всё знает.
Но у Юй Тао, беспомощной служанки без поддержки, было столько поводов для жалости, что она не могла понять, о чём именно сочувствует Инло.
На лице Юй Тао появилось притворное испуганное выражение:
— Что случилось?
Они много лет служили вместе и сохранили некоторую привязанность. Хотя Инло и хотела насмехаться над Юй Тао, увидев её испуг, она всё же тихо прошептала:
— Ты добилась своего, но госпожа недовольна твоим поведением.
Юй Тао сразу всё поняла.
Обращаясь к няне Сунь, она рисковала.
Няня Сунь была при старшей госпоже Хань ещё с девичьих лет и видела столько драгоценностей, что золото Юй Тао вряд ли могло её соблазнить.
Для няни Сунь было безразлично, к какому молодому господину пойдёт Юй Тао. Главное — сохранить своё положение при старшей госпоже Хань.
Юй Тао всё это предвидела: няня Сунь поможет ей заговорить, но одновременно и предаст, чтобы, даже если Юй Тао останется, та уже не смогла бы помешать Инло.
В любом случае няня Сунь ничего не теряла и даже укрепляла свою репутацию верной служанки.
Но Юй Тао хорошо знала характер старшей госпожи Хань: даже разозлившись и поняв, что сердце Юй Тао уже не здесь, та всё равно отпустит её туда, куда та хочет.
Как и в случае с первоначальной хозяйкой.
Юй Тао вернулась в свои покои и два дня пролежала в постели, пока не стала выглядеть совершенно измождённой. Тогда старшая госпожа Хань наконец призвала её.
Войдя в комнату, Юй Тао поклонилась и не смела поднять голову, боясь, что слишком свежий вид вызовет подозрения.
Старшая госпожа Хань увидела её жалкое состояние и поняла: предостережение подействовало.
Госпожи редко питают к слугам настоящую привязанность. Хотя раньше старшая госпожа Хань часто улыбалась Юй Тао, теперь, когда та проявила нелояльность, вся привязанность исчезла.
— Я подумала и решила: у Хуай-гэ’эра не хватает слуг. Ты всегда была внимательной и умеешь хорошо ухаживать. Пойдёшь к нему.
Старшая госпожа Хань сделала паузу:
— Согласна?
Юй Тао дрожащим голосом упала на колени:
— Служанка согласна.
— Раз согласна, собирай вещи после обеда и переходи. Впредь служи Хуай-гэ’эру от всего сердца. Если рассердишь его, я тебя не спасу.
http://bllate.org/book/6433/614060
Готово:
