Господин Янь в панике выскочил из постели посреди ночи и поспешил сюда. Увидев происходящее, он побледнел:
— Ах, великий генерал! Всё это моя вина! Как я мог допустить, чтобы вы занимались подобным делом в моём доме? Прошу простить меня! Умоляю, встаньте скорее! Я… я сам всё выстираю!
Он засучил рукава и уже собрался отобрать простыню у Цинь Сюаньцэ.
Цинь Сюаньцэ стиснул зубы так, что чуть не разорвал бельё в клочья, и прошипел сквозь сжатые челюсти:
— Янь Чжаогун! Немедленно уведите своих слуг и исчезайте с глаз моих! Чем быстрее, тем лучше! Делайте вид, будто ничего не видели. Ещё одно слово — и я убью тебя на месте!
Янь Чжаогун замешкался.
Десятки глаз уставились на Цинь Сюаньцэ с нескрываемым любопытством. Он, наконец, не выдержал, резко вскочил, и от его взгляда повеяло ледяной яростью:
— Где мой меч? Подайте мне меч!
Господин Янь онемел от страха, не посмел и пикнуть и, прихватив слуг, пустился бежать прочь, даже не осмеливаясь оглянуться.
Осень дарила тёплый свет, подушка хранила прохладу лунного ветерка, а шёлковые занавески мягко колыхались — всё располагало к ленивому пробуждению.
Поэтому на следующее утро Атань проспала до самого позднего часа. Когда она наконец открыла глаза, то всё ещё была в полусне и чувствовала, будто её кости переломали, а тело неоднократно прокатили под тяжёлым волом. Из горла невольно вырвалось тихое стонущее «а-а-а…».
Этот самый «вол» в этот момент крепко обнимал её, прижавшись лицом к лицу. На его лице сияла открытая улыбка. Заметив, что она проснулась, он лбом легко коснулся её лба.
Неизвестно, во сколько он вернулся после стирки простыни, но теперь выглядел свежим и бодрым, глаза его сияли, и ничто не выдавало, что прошлой ночью он изрядно потрудился.
Атань же чувствовала себя разбитой: будто её разобрали на части и забыли собрать обратно. От боли в теле она даже слёз навернула и, дрожащей рукой толкнув его в грудь, обиженно прошептала:
— Вам ещё смешно? Никогда больше не стану этим заниматься! Это просто убивает!
Её голос и без того был соблазнительно мелодичен, а сейчас, мягкий и хрипловатый, звучал особенно томно и пленительно.
Молодой, здоровый мужчина по утрам и так полон сил, а тут вдобавок… Он мгновенно «встал», готовый немедленно вступить в новое сражение. Но, увидев, в каком плачевном состоянии Атань, Цинь Сюаньцэ с трудом сдержался и, недовольно ткнув её пальцем в лоб, проворчал:
— Опять хочешь лентяйничать? Быстрее оживай! С сегодняшнего дня эта обязанность — только твоя. Днём и ночью без перерыва!
«Днём и ночью»? Да он, видимо, спит и во сне!
Атань широко распахнула глаза, слёзы уже навернулись, и она запнулась от возмущения:
— Я ведь и так для вас стряпаю, подаю чай и воду, массирую плечи и ноги, когда есть свободная минутка… Я выполняю работу и поварихи, и горничной — одна за двоих! Разве я хоть раз ленилась? Вы слишком меня эксплуатируете, это несправедливо!
Когда красавица сердится, её брови изгибаются, как ивовые ветви, а глаза становятся томными и румяными, словно цветущий персик. Всё это придаёт ей особую прелесть, от которой у Цинь Сюаньцэ сердце защемило. Он тут же смягчился и стал её утешать:
— Ладно, знаю, ты устала. Сегодня тебе не нужно готовить.
Атань всё ещё сердито сверлила его взглядом.
Цинь Сюаньцэ задумался на миг и предложил:
— А не то… сегодня я сам приготовлю тебе еду.
Атань, сдерживая слёзы, косо глянула на него. Она молчала, но в глазах читалось полное недоверие.
Цинь Сюаньцэ важно фыркнул:
— Да, я лично приготовлю тебе еду. Тогда ты поймёшь, как сильно я о тебе забочусь.
Он, не шутя?
Атань дрожащим голосом прошептала:
— Господин, такое счастье мне не по силам. Не мучайте меня, прошу вас.
Но Цинь Сюаньцэ тем больше загорелся этой идеей. Он спрыгнул с постели, быстро оделся и направился прочь. Атань даже не успела его остановить.
…
Атань долго пыталась собраться с силами, но руки и ноги будто ватные — встать не получалось. В конце концов, она махнула рукой и снова уткнулась в подушку, заснув.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда её разбудил Цинь Сюаньцэ.
На щеке великого генерала осталось пятнышко сажи, но в остальном он выглядел безупречно. Он стоял у изголовья, возвышаясь над ней, всё так же величественный и благородный:
— Я лично сварил тебе кашу. Иди-ка, уже полудень прошёл. Съешь немного, чтобы подкрепиться, а потом полноценно пообедаем.
В его руках была миска каши.
Да, именно так: хоть миска и большая, но в ней была лишь одна порция каши. Однако в глазах Цинь Сюаньцэ сияла такая гордость, будто он принёс нечто драгоценней драгоценного — будто бы лёгкие дракона и печень феникса.
Атань потерла глаза, внимательно разглядела его выражение лица и сразу всё поняла. Она ласково и нежно похвалила его:
— Второй господин такой умелый, особенно проворный!
Но этого было мало. Цинь Сюаньцэ не удовлетворился. Он помог ей сесть, аккуратно умыл и усадил за столик, после чего поставил миску перед ней и, чуть приподняв подбородок, с вызовом приподнял бровь:
— Ну как моя стряпня? Попробуй.
Каша была ни густая, ни жидкая, белесоватая с подозрительными жёлтыми пятнами — выглядела крайне сомнительно.
Честно говоря, подобную еду Атань в обычной жизни и в рот бы не взяла. Но сейчас Цинь Сюаньцэ так настойчиво и с надеждой смотрел на неё, что отказаться было невозможно. Она медленно взяла ложку и сделала глоток.
Половина крупы — сырая, половина — подгоревшая, с дымным привкусом, да ещё и хрустит на зубах. Вкус был… непередаваем.
Атань подняла глаза на Цинь Сюаньцэ.
Они сидели друг против друга за низким столиком. Он держался прямо, пальцы на краю стола напряжённо сжаты. Его лицо вновь стало серьёзным и строгим, но в глазах мелькала лёгкая улыбка и… робкое ожидание.
Он нервничал.
Сердце Атань вдруг сжалось и наполнилось чем-то тёплым, мягким, будто готово было переполниться через край. «Этот мужчина, — подумала она, — такой властный, грубый, капризный и привередливый… даже готовить не умеет! Просто ужасный!»
— Вкусно… — прошептала она, ласково улыбаясь, — даже вкуснее, чем я сама готовлю.
Уголки губ Цинь Сюаньцэ дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её. Наклонившись, он лбом коснулся её лба и нарочито сурово сказал:
— Ты нечестна. Обманываешь меня.
Ничего страшного. С другими мужчинами, может, и нельзя, но с этим, пожалуй, можно немного солгать.
Атань застенчиво улыбнулась и продолжила обманывать:
— Правда вкусно! Всё, что приготовлено Вторым господином, наполнено особой заботой. От этого даже на вкус по-другому — особенно приятно. Ведь и вы, когда едите мои блюда, тоже говорите, что они особенно вкусны. Вот и та же причина.
Цинь Сюаньцэ не удержался и громко чмокнул её прямо в лоб.
Атань покраснела, бросила на него косой взгляд, потрогала лоб, а потом нежно вытерла с его щеки пятнышко сажи и тихо сказала:
— Вы отлично справились. Но в следующий раз не надо. Такая забота со стороны Второго господина — слишком велика. Достаточно раз в месяц-другой, иначе я не вынесу.
Цинь Сюаньцэ тихо рассмеялся:
— Хватит болтать. Не смей отказываться.
Он придвинулся ближе, открыл рот и потребовал:
— Съешь ещё пару ложек, а остаток — мне. Давай, покорми.
Лицо Атань вспыхнуло, она прикусила ложку и тихонько засмеялась.
Солнечный свет проникал сквозь полупрозрачные занавески, косыми лучами ложась на пол. В тишине два силуэта сблизились, всё ближе и ближе — сначала губы коснулись губ, а потом тела слились в одно неразделимое целое.
Осень тянулась медленно, время текло спокойно и безмятежно.
…
Но к полудню безмятежность исчезла.
Цинь Сюаньцэ ушёл по делам. Атань пообедала и снова почувствовала усталость, поэтому легла отдохнуть на ложе.
В этот момент пришла госпожа Янь. Атань поспешила встать.
Госпожа Янь мягко усадила её обратно и велела служанкам помассировать ей ноги и плечи.
Атань была в замешательстве и пыталась отказаться:
— Это совершенно не нужно! Госпожа, вы меня смущаете! Со мной всё в порядке — ни руки, ни ноги не болят. Не стоит беспокоить сестёр.
Госпожа Янь участливо улыбнулась:
— Госпожа Су, не церемоньтесь. Вы такая хрупкая и нежная — вам нужно беречь себя. Иначе, если вы переутомитесь, не только мужчина будет переживать, но и я, старая женщина, тоже буду сердцем болеть за вас.
Атань вздрогнула и невольно выпрямилась:
— Я… я вовсе не уставала! Госпожа, вы, наверное, что-то напутали?
От резкого движения она потянула больное место и невольно вскрикнула:
— Ай!
И, зажав поясницу, сжалась от боли.
Госпожа Янь и служанки тут же подхватили её:
— Госпожа Су, осторожнее! Не надо притворяться сильной. Лучше лежите и отдыхайте.
Атань покрылась испариной от стыда и дрожащим голосом запротестовала:
— Нет, правда, я не притворяюсь! Со мной всё хорошо, отлично, просто замечательно! Не нужно лежать!
Госпожа Янь, не желая её расстраивать, успокаивающе сказала:
— Конечно, всё хорошо. Не волнуйтесь, госпожа Су. Посмотрите, даже ноги дрожат. Садитесь, поговорим.
Атань дрожащими коленями опустилась на стул, всё ещё в панике. Служанка подала ей чашку женьшеневого чая, которую она тоже дрожащими руками приняла.
Её щёчки пылали, глаза блестели от слёз, ресницы были усыпаны крошечными капельками — такая трогательная и жалобная картина.
Госпожа Янь про себя одобрительно кивнула и, понизив голос, перешла к главному:
— Хотя… всё же… госпожа Су, вы такая неотразимая красавица, что иногда можно и побаловать себя. Но руки великого генерала — они созданы для лука и меча! Как можно допускать, чтобы они касались женской работы? Это просто преступление! Весь Лянчжоу будет возмущён!
Атань пошатнулась, прижала ладонь к груди и, отчаянно притворяясь, пробормотала:
— Второй господин… что он сделал? Я… я ничего не знаю!
Госпожа Янь была доброй и вовсе не смотрела свысока на Атань из-за её положения служанки. Эта девушка в своё время помогала всем в обороне города — настоящая героиня! Поэтому госпожа Янь говорила с ней особенно искренне:
— Я просто боюсь, что великий генерал мог вас случайно поранить. А потом ещё слышала, что утром вы не вставали, и он сам приготовил вам еду и принёс в постель. Мне стало совсем не по себе. Через некоторое время обязательно вызову врача, чтобы осмотрел вас и прописал укрепляющие снадобья. Вам нужно хорошенько отдохнуть — впереди ещё много трудов.
Атань задыхалась от стыда, но всё ещё пыталась спастись:
— Госпожа, вы что-то не так поняли… На самом деле всё не так…
Госпожа Янь решила, что Атань просто молода и несведуща, и мягко улыбнулась:
— Прошлой ночью великий генерал стирал простыни во дворе. Весь дом переполошился! Господин Янь вышел, долго разглядывал выстиранное бельё, но так и не понял, в чём дело. А я сразу всё увидела. Мужчины бывают такими несдержанными… Только вам, бедняжке, достаётся.
Выходит, знала не только госпожа Янь, но и сам господин Янь, да и, вероятно, все слуги в поместье.
Атань почувствовала, будто небо рухнуло на землю, солнце и луна померкли. Перед глазами всё потемнело, и она без чувств рухнула на пол.
Позже, уткнувшись лицом в подушку, Атань рыдала безутешно:
— Всё из-за вас! Всё ваша вина! Теперь мне стыдно показаться людям!
Цинь Сюаньцэ стоял у изголовья, бесстрастный:
— Может, убить Янь Чжаогуна, чтобы замять дело? Как тебе такое решение?
Атань разозлилась ещё больше, забарабанила кулачками по постели и зарыдала громче:
— Мне так тяжело на душе, а вы ещё шутите! Совсем не сочувствуете мне!
У Цинь Сюаньцэ в висках заколотилось:
— Тогда чего ты хочешь?
Атань подняла заплаканные глаза, взглянула на него и вдруг вспыхнула. Дрожащим голосом она прошептала:
— Ничего не хочу… Просто уходите! Сейчас я вас видеть не хочу! Уходите, уходите!
Эта женщина! Всё больше позволяет себе! Если так продолжать, скоро сядет ему на голову!
Цинь Сюаньцэ сердито фыркнул и вышел, хлопнув рукавом.
Атань опешила.
Он правда ушёл? Даже не попытался утешить? Действительно злой! Обида накатила, и она снова зарыдала в подушку.
Прошло совсем немного времени, как вдруг она снова услышала шаги Цинь Сюаньцэ.
Атань решила продолжать плакать и не обращать на него внимания.
Он ткнул её в голову:
— Эй.
Она капризно пискнула, но всё равно не ответила.
— Шлёп!
Целая куча чего-то обрушилась на неё, больно ударив по голове.
— Ай! — Атань прикрыла голову ладонями и сердито уставилась на него. — Почему опять обижаете меня?
http://bllate.org/book/6432/613961
Готово:
