На самом деле самым несчастным был старый господин Фу: жена рано умерла, а дочь подменили. Но не волнуйтесь — он прекрасный отец и непременно как следует проучит (изобьёт — вычёркнуто) этого жениха ради дочери.
Кроме того, некоторые читатели отметили, что чувства Атань к великому генералу развиваются слишком быстро. Поясню: я заранее постепенно закладывала перемены в её душевном состоянии — от первоначального страха до капризов и кокетства. Именно так проявлялось изменение её сердца. Пятнадцатилетняя девушка, только что расцветающая в любви, рядом с таким выдающимся мужчиной, который к тому же добр к ней, разумеется, не может не влюбиться. А здесь, в Лянчжоу, во время войны, в сцене перед расставанием, восхищение героем и преклонение перед ним усилили её чувства. В тот момент любовь и уважение были уравновешены. Впереди их отношения ещё не раз испытают напряжение и станут ещё глубже.
Прошу прощения — возможно, мне не удалось точно передать эти эмоции. Надеюсь на ваше снисхождение.
Атань перепугалась до смерти, вырвалась из объятий Цинь Сюаньцэ и с плачем закричала:
— Люди! Сюда скорее! Второй господин умирает!
Что за чепуха! Кто вообще сказал, что он «умирает»? Он здоровее всех на свете!
Цинь Сюаньцэ пришёл в ярость, но не мог вымолвить ни слова — его скрутил приступ кашля, и он выплюнул ещё несколько глотков крови.
Весь особняк наместника пришёл в смятение. Слуги толпой ворвались в покои, подхватили Цинь Сюаньцэ и уложили на ложе. Вмиг прибежали семь-восемь старых лекарей — и вправду бежали: седобородые старики, запыхавшиеся до одури.
Даже Янь Чжаогун и Сюэ Чи ворвались внутрь в панике:
— Что с великим генералом? Что случилось? Лекари! Быстрее!
Атань молча вытирала слёзы, чувствуя и страх, и вину.
Старики вели себя так, будто перед ними стоял вопрос жизни и смерти. Поочерёдно они прощупали пульс Цинь Сюаньцэ, осмотрели все раны, потом собрались в кучку и, нахмурившись, о чём-то шептались. Наконец все как один подняли глаза и уставились на Атань.
Та задрожала от страха и едва не начала клясться небесам:
— Я ведь совсем несильно ударила! Всего разочек, совсем легко, честно-честно!
Конечно, никто и не думал, что такая хрупкая и нежная девушка способна довести великого генерала до кровавой рвоты.
— Дело в том… — начал самый старый из лекарей, которого вытолкнули вперёд товарищи, и заговорил с глубокой озабоченностью. — Молодая госпожа несравненно прекрасна, истинная красавица, но в нынешнее непростое время вам следует проявлять сдержанность и держаться подальше от великого генерала.
Атань остолбенела, будто её громом поразило — все перышки у неё встали дыбом, обгорели и почернели.
Старик погладил белую бороду и вздохнул с тревогой:
— Великий генерал молод и силён, полон жизненной энергии — это поразительно. Однако у него серьёзные раны, и ему необходим покой и воздержание. Только что из-за избытка почечной энергии вырвалась застоявшаяся кровь из грудной клетки. Это не опасно, но впредь будьте крайне осторожны. Ни в коем случае нельзя повторять подобную опрометчивость. Над «цветом» висит нож, и каждый раз он режет до крови.
Атань слушала, слушала — и постепенно съёжилась, пока не превратилась в маленький комочек. Закрыв лицо ладонями, она всхлипывала и убежала.
Цинь Сюаньцэ пришёл в ярость и так сильно ударил по кровати, что та чуть не развалилась:
— Чушь собачья! Толпа бездарных знахарей! Разве я похож на распутника?
Гнев правителя подобен тысяче тонн веса.
Лекари задрожали от страха, но, помня доброту великого генерала, решились на отчаянный шаг:
— Генерал, надо уметь терпеть! Почки — основа пяти внутренних органов. Повредите почки — повредите саму основу жизни. Впереди ещё много времени. Сейчас нужно беречь соки и укреплять ян, чтобы в будущем проявить всю свою мощь. А если сейчас навредить корням, то впоследствии…
Великий генерал терпеть не мог. В ярости он спрыгнул с кровати и потянулся за мечом.
Янь Чжаогун и Сюэ Чи бросились к нему и изо всех сил удерживали:
— Успокойтесь, генерал! Эти деревенские целители просто невежды. Вы и сейчас, и в будущем — воплощение мужской силы, в этом нет сомнений!
Лекари, дрожа всем телом и поддерживая друг друга, едва убежали. Но перед выходом не забыли напомнить:
— Мы сейчас пришлём лекарство. Помните: покой, воздержание, никакого супружества!
Опасаясь, что их не услышат, последние слова они прокричали особенно громко.
После этого даже Янь Чжаогун и Сюэ Чи не смогли больше удерживать Цинь Сюаньцэ.
Атань стыдилась показаться на глаза. Она заперлась в своей комнате, плотно задвинув засов, и никого не впускала.
Особенно Цинь Сюаньцэ.
Тот разъярённо колотил в дверь:
— Выходи!
Прошло немало времени, прежде чем из-за двери донёсся дрожащий, нежный голосок:
— Не стучите… меня нет дома.
— Не выйдешь — выломаю дверь, — пригрозил Цинь Сюаньцэ.
— Не выйду! Не хочу вас видеть! — Атань была в отчаянии. — Даже госпожа Янь лично просила меня в эти дни держаться подальше от второго господина и не давать вам утомляться.
Она чувствовала себя глубоко обиженной: ведь она никогда не заставляла великого генерала уставать! Просто он сам ослаб от ран, а теперь ещё и её втягивают в эту нелепость, заставляя всех смеяться над ней.
Говоря это, она снова захотела плакать:
— Не разговаривайте со мной! Уходите! Мне стыдно перед всеми!
— Выходи! — рявкнул Цинь Сюаньцэ.
— Ни за что! Не выйду! — Атань вспылила, её капризность вернулась, и она дрожащим голосом ответила ему.
Цинь Сюаньцэ совершенно не умел разговаривать с женщинами, особенно с такой, что то плачет, то юлит. Он молча нахмурился и строго произнёс:
— Твой господин проголодался. Иди скорее на кухню и приготовь обед. Чего ты там сидишь? Хочешь бездельничать?
— А?
Атань растерялась на мгновение, потом робко приоткрыла дверь на щелочку и выглянула одним глазом:
— Второй господин… вы только за тем, чтобы я готовила?
Цинь Сюаньцэ бесстрастно посмотрел на неё:
— А что ещё? Ты, непристойная служанка, о чём только думаешь?
Кто здесь непристоен?
Лицо Атань покраснело так, будто сейчас капнет кровью. Она сердито сверкнула на него мокрыми глазами несколько раз, открыла дверь и, прикрыв лицо ладонью, убежала на кухню, будто за ней гнались.
…
Раз лекари велели Цинь Сюаньцэ соблюдать воздержание, Атань решила приготовить ему несколько блюд охлаждающей лечебной кухни.
Сначала — каша из листьев лотоса. Свежие листья лотоса варили до густого, насыщенного отвара, процеживали до прозрачности, затем варили кашу из зелёного риса, добавляя мелко нарезанное мясо утки и кусочки лотоса. Утку брали трёхмесячную, только грудку, а лотос — самый нежный, только кончики молодых побегов длиной в пол-локтя. Всё получалось свежим и нежным.
Затем — тофу с мятой. На самом деле это был не столько тофу, сколько белое мясо озёрного краба, аккуратно выделенное маленькой серебряной палочкой. Его сначала обжаривали на луковом масле, потом томили вместе с тофу до пропитывания вкусом. Листья мяты заранее очищали от стеблей и вымачивали в солёной воде. Когда блюдо было почти готово, мяту добавляли к тофу и слегка обжаривали. На тарелке получалась зелёная масса, обволакивающая нежно-белое содержимое.
Далее — фаршированные тефтельки. Это было проще: начинку формовали в шарики величиной с голубиное яйцо и готовили на пару. Но начинка требовала мастерства: семь частей мяса молочного поросёнка и три части горькой дыни мелко рубили — не слишком мелко и не крупно, чуть меньше рисового зерна, но крупнее кунжутного семечка, чтобы при первом укусе чувствовалась текстура, а при втором уже таяла во рту. Огурец очищали, вынимали сердцевину и вырезали из него тонкие лотосовые чашечки. Готовые тефтельки вкладывали в эти чашечки и сверху украшали свежим плодом водяного каштана — получалось изящно и мило.
И наконец, помня, что Цинь Сюаньцэ любит сладкое, Атань дополнительно приготовила «Бислый чай с мёдом и жасмином».
Провозившись весь день, она подала блюда на стол — и лицо Цинь Сюаньцэ стало зелёным.
— Зелёное, — указал он на кашу из листьев лотоса, потом на тофу с мятой и тефтельки. — Зелёное, зелёное. — И наконец на жасминовый десерт. — И это тоже зелёное.
Он ведь ранен, потерял кровь — разве не должен получать полноценное питание? Зачем кормить его этими зелёными, унылыми блюдами? Он отвернулся и недовольно бросил:
— Не буду есть. От одного вида аппетит пропал.
Атань мягко сказала:
— Второй господин, посмотрите: листья лотоса, мята, горькая дыня, огурец и жасмин — всё это охлаждающие продукты, идеально подходящие для усмирения жара. Ведь вчера лекари сказали…
Она не договорила — взгляд Цинь Сюаньцэ, острый как меч, заставил её замолчать.
Страшно! Прямо насквозь пронзает.
— Это бездарные знахари, — резко оборвал он. — Не смей упоминать их при мне.
Этот человек просто невыносим! Но раз он ранен и ослаб, Атань великодушно решила не обращать внимания на его капризы и проявить заботу.
Она подумала и, как с маленьким ребёнком, ласково заговорила:
— Я ведь уже всё приготовила. Если вы не станете есть, это будет обидно для меня. Вы же знаете мои кулинарные таланты. Эти блюда, может, и не очень красивы, но на вкус — превосходны. Не гневайтесь, а лучше так: ваша рука ещё в повязке, вам неудобно. Давайте я покормлю вас, хорошо?
Цинь Сюаньцэ взглянул на неё, ничего не сказал, но выражение лица стало сдержанно-довольным, подбородок он поднял ещё выше.
Атань поняла: он согласен.
Она села на край ложа и начала кормить его ложечкой.
Он всё ещё придирался:
— Горячо.
Правда? Атань надула щёчки и подула на ложку.
Он ел только после того, как она дула на каждую ложку.
— Пресно.
Правда? Атань поднесла ложку к губам и слегка попробовала.
Он тут же наклонился и съел ту самую ложку, которую она только что пробовала.
Лицо Атань снова покраснело, и она пробормотала:
— Как неопрятно… Второй господин совсем не разборчив.
— Хм, — невозмутимо ответил Цинь Сюаньцэ, — твой господин великодушен и не гнушается тобой.
Он погладил её по волосам и растрепал их так, что прическа превратилась в птичье гнездо.
Атань сердито взглянула на него, но глаза её сияли, как весенние персиковые цветы, и вдруг она «пхикнула» от смеха.
Так, ложка за ложкой, они доели обед, а в конце выпили чашу «Бислого чая с мёдом и жасмином».
Жасмин, пропитанный чаем и мёдом, источал свежесть лета, будто лёгкий ветерок пронёсся над травами. Его ели целиком — хрустящий, сочный, с ароматом цветов и лёгкой горчинкой послевкусия.
Рот Цинь Сюаньцэ наполнился сладостью, но ему показалось, что этого недостаточно.
Он кашлянул и небрежно указал на рану на груди:
— Здесь снова заболело.
Ох уж этот капризный человек! Всё время то одно, то другое — ни минуты покоя. Атань уже привыкла и сразу поняла, чего он хочет. С покорностью она спросила:
— Тогда… разрешите прикоснуться к ране, чтобы облегчить боль?
— Можно, — удовлетворённо кивнул Цинь Сюаньцэ, словно милостиво даруя разрешение.
Атань протянула руку и осторожно коснулась его груди.
Летом одежда лёгкая. Из-за повязок Цинь Сюаньцэ расстегнул ворот, обнажив большую часть груди. Её ладонь скользнула по коже, гладкой, как нефрит, и иногда касалась обнажённой плоти, отчего Цинь Сюаньцэ чувствовал, как все поры раскрываются от удовольствия.
Но повязка мешала — ладонь не могла полностью прижаться к телу. Цинь Сюаньцэ ощущал раздражающую неудовлетворённость, будто чешется в сапоге.
Он фыркнул от недовольства и многозначительно посмотрел на неё.
Что это значит? Атань долго всматривалась в его глаза, пытаясь разгадать:
— Эм… Второй господин, вы хотите… обнять вас?
Цинь Сюаньцэ презрительно фыркнул:
— В такую жару кто станет обниматься? Ты, служанка, всё время думаешь о непристойном, соблазняешь без стыда и совести. Очень неприлично.
Но в его глазах блестел яркий, горячий свет, и он не отводил взгляда от неё.
Значит, угадала. Ладно, с этим капризником ничего не поделаешь. Атань мысленно глубоко вздохнула, обвила руками его шею, прижалась щекой к его плечу и нежно прошептала:
— Ну ладно, пусть я и непристойна. Второй господин великодушен — позвольте обнять вас… только на минуточку, честно!
Она обняла его, словно облако — пышное и мягкое, и Цинь Сюаньцэ почувствовал дрожь в теле. Великий генерал вспомнил слова знахарей и вновь захотел выхватить меч.
Этого было мало — наоборот, желание усилилось. Цинь Сюаньцэ слегка коснулся подбородком макушки Атань и громко кашлянул.
А? Этот человек никогда не устанет? Атань немного рассердилась, надула губки и сердито на него взглянула.
http://bllate.org/book/6432/613957
Готово:
