Её голос звучал, как пение новорождённой иволги — нежный, звонкий, трогательный. Стоило ей обменяться с няней Тао парой слов, как на щеках уже заалел лёгкий румянец, будто лепестки персикового цветка.
Няня Тао, задержав на ней взгляд чуть дольше обычного, почувствовала, что не выдержит, и поспешно отвела глаза, прошептав про себя молитву.
Они долго шли по саду и, наконец, достигли Гуаньшаньтиня.
Гуаньшаньтинь был резиденцией второго молодого господина Цинь Сюаньцэ.
Из двенадцати месяцев в году он проводил дома лишь четыре-пять; остальное время его не было — то в походах, то в гарнизонах. В обычные дни всех лишних слуг отправляли во внешний двор, и в усадьбе оставались лишь няня Тао, один личный слуга и четверо-пятеро горничных, присматривающих за цветами и прибирающих пыль. Но сейчас, накануне Нового года, даже они позволили себе передохнуть.
Няня Тао толкнула дверь и ввела Атань в покои Цинь Сюаньцэ, кашлянув:
— Это комната нашего второго молодого господина. Его сейчас нет дома, но правила здесь всё равно нужно знать и соблюдать…
— Добрая няня, — не выдержала Атань, тоненьким, дрожащим голоском, — мне холодно.
С самого утра старшая служанка Чжан заставила её надеть тонкое платье, и теперь она дрожала от холода.
Няня Тао окинула её взглядом. На Атань было надето шёлковое платье с открытым лифом, обнажавшим белоснежную, как сливки, кожу. У самой горловины зияла глубокая, соблазнительная ложбинка, и грудь слегка колыхалась при каждом вдохе.
В такую погоду ещё и выставлять напоказ подобные формы — да разве не замёрзнуть насмерть!
Мысленно выругавшись: «Что за соблазнительница!» — няня Тао всё же вышла и принесла ей тёплый зимний наряд.
— Завтра сама пойдёшь к управляющей у вторых ворот за своей одеждой. А пока надень это. Второй молодой господин вернётся через несколько дней, а мне ещё нужно прислать слуг убирать двор. Не дай бог кто увидит тебя в таком вызывающем виде — мы ведь порядочная семья.
Атань благодарно засыпала её поклонами. Няня Тао махнула рукой и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Атань поспешно стала переодеваться.
Зимнее платье было полувыношенное, неизвестно чьё. По длине подходило, но талия оказалась слишком свободной, а лиф — слишком узким.
Правда, тут няня Тао ни при чём: фигура Атань была особенно пышной и изогнутой, совсем не как у обычных девушек. Бедняжка не могла сказать об этом вслух, лишь крепко затянула пояс ещё на два узла. Платье хоть и сидело, но застегнуть ворот не получалось — чем сильнее она тянула, тем труднее становилось дышать.
Раздосадованная, Атань вступила в настоящую борьбу с одеждой и так увлеклась, что не заметила шагов за дверью.
Потянув изо всех сил, она всё же прикрыла грудь, но при этом обнажила белоснежное плечико.
Именно в этот момент дверь распахнулась.
Глубокий, низкий голос мужчины прозвучал резко:
— Кто ты такая?
Атань вздрогнула от неожиданности и подняла глаза — прямо в глаза мужчине у двери.
Тот был облачён в тяжёлые чёрные доспехи с кольчужными кольцами; на плечах красовались изображения таотие — звероподобных демонов, будто готовых проглотить любого, кто осмелится приблизиться. Его фигура казалась могучей, как гора, внушительной, как скала. Атань никогда не видела столь высокого человека — его тень полностью накрыла её, словно грозовая туча.
Волосы его были растрёпаны, будто он не причесывался годами, а лицо скрывала густая, неряшливая борода, делавшая его похожим на разбойника из народных сказок — свирепого и устрашающего.
Атань смогла разглядеть лишь его глаза — острые, как мечи, пропитанные кровью, полные убийственной ярости.
— А-а-а! — закричала она, прижав руки к плечам в ужасе.
— Наглая служанка! — грозно рявкнул мужчина, и в его голосе звучала вся власть повелителя. — Как ты смеешь вторгаться сюда и шуметь? Замолчи!
* * *
Няня Тао только что вышла, чтобы позвать слуг убирать двор, но, услышав крик Атань, тут же вбежала обратно:
— Что случилось? Чего орёшь, сердце моё чуть не остановилось!
Увидев мужчину у двери, она сначала испугалась, а потом обрадовалась:
— Второй молодой господин! Вы когда успели вернуться?
Глаза Атань округлились. Второй господин семьи Цинь? Значит, это и есть Цинь Сюаньцэ!
Она слышала о славе этого генерала: все говорили, что он — звезда Побоища, холодный, безжалостный, с железной волей. Говорили, что где ступала его конница, там лилась река крови. Ходили даже слухи, будто на поле боя он ест человеческое мясо и пьёт кровь врагов, словно сам воплощённый бог войны.
Теперь, увидев его собственными глазами в таком устрашающем обличье, Атань задрожала от страха. Но даже дрожа, она оставалась обворожительной — словно ива на ветру, излучая непроизвольную, томную грацию.
Цинь Сюаньцэ нахмурился.
Перед ним стояла девушка с пышными формами, томными глазами и персиковыми щеками — воплощение соблазна. И с первой же встречи она предстала перед ним в непристойном виде.
Он не стал тратить слова, лишь махнул в её сторону:
— Эту… вещь — выгнать.
Няня Тао взглянула на Атань. Та уже изо всех сил втянула живот, чтобы застегнуть ворот, и теперь стояла, дрожа, готовая сжаться в комочек.
— Это новая служанка, которую прислала сама госпожа Цинь, — пояснила няня Тао, улыбаясь. — Только сегодня прибыла, ещё не научили правилам. Прошу, второй молодой господин, потерпите.
Упоминание матери смягчило тон Цинь Сюаньцэ:
— Ладно. Позови Чанцина, пусть поможет мне снять доспехи. Потом пойду к матери.
Чанцин — его личный слуга.
— Простите, второй молодой господин, — поспешила ответить няня Тао, — Чанцин взял отпуск, уехал домой. Как раз не повезло — вы вернулись раньше срока. Сейчас пошлю за ним.
Цинь Сюаньцэ не был избалованным господином, требующим постоянного прислуживания. С юных лет он следовал за отцом в походы и привык к суровой жизни. Но сегодня было иначе.
Он взглянул на левую руку — она была перевязана, рана ещё не зажила, и движения давались с трудом.
Няня Тао тоже это заметила. Не двигаясь сама, она схватила Атань и подтолкнула вперёд:
— Чего стоишь? Делом займись!
Атань пошатнулась и чуть не упала прямо на Цинь Сюаньцэ. В ужасе она едва успела остановиться у него под носом, опустив голову и стараясь говорить как можно тише:
— Второй молодой господин… позвольте помочь вам снять доспехи…
Она робко взглянула на его лицо.
Борода и волосы скрывали черты, но Атань явственно почувствовала, как воздух вокруг стал тяжелее.
Похоже, генерал её недолюбливал.
Атань была чувствительной девушкой. Она добавила, пытаясь угодить новому хозяину:
— Я очень умелая, правда.
Цинь Сюаньцэ спешил к матери и не стал придираться. Он поднял руку:
— Подойди.
Атань, собравшись с духом, подошла и начала расстёгивать его доспехи.
Холодное железо на ощупь было липким, с запахом ржавчины и засохшей крови, смешанной с пылью. От этой мысли её бросило в дрожь, и она задрожала ещё сильнее.
Дрожа, она нечаянно зацепила пальцем его пояс.
Цинь Сюаньцэ коротко фыркнул.
Атань испугалась ещё больше, инстинктивно отдернула руку — и золотая пряжка зацепила её рукав. Дёрнув, она вырвала пряжку из петли, и пояс соскользнул.
К счастью, Цинь Сюаньцэ успел его поймать.
Атань покраснела от стыда, опустив голову почти до груди, и лишь краем глаза бросила на него виноватый взгляд:
— Я… я не хотела…
Но в глазах Цинь Сюаньцэ это выглядело иначе: румянец на щеках, томный взгляд, кокетливые движения — будто она нарочно заигрывает.
Он рассмеялся, но в смехе слышалась ярость:
— Очень умелая, да?
Атань судорожно закивала, но тут же поняла, что ошиблась, и начала отчаянно мотать головой.
Не успела она сделать и двух движений, как Цинь Сюаньцэ схватил её за воротник.
Да, он просто взял и поднял её за шиворот.
Атань вскрикнула, но вовремя вспомнила, что генерал не терпит шума, и прикусила губу. Воротник натянулся, грудь снова оказалась в опасной близости к открытому воздуху, и она замерла, крепко прижав руки к себе.
Эта девчонка, похоже, не могла сделать и шагу, чтобы не соблазнить! Цинь Сюаньцэ почернел от злости.
Он был огромен, а она — крошечна. В его руке она казалась цыплёнком, которого ястреб уносит в небо. Он просто выбросил её за дверь.
Затем и няню Тао вытолкнул вслед, громко захлопнув дверь.
Атань стояла в коридоре, обиженная до слёз. Её большие, влажные глаза смотрели на няню Тао, и она пыталась оправдаться:
— Второй молодой господин слишком строг… Я просто растерялась, вот и сбила с толку. Обычно я очень умелая, няня, поверьте мне!
Выглядела она по-настоящему жалобно и трогательно.
Няня Тао, конечно, поверила и даже утешила её:
— Ладно, я всё видела. Ты умелая, это правда. Но, может, не стоит так торопиться? Второй молодой господин только вернулся, будь поосторожнее.
— А? — Атань растерянно моргнула, длинные ресницы затрепетали. Она не совсем поняла, что имела в виду няня, но почувствовала, что что-то не так.
Няня Тао внимательно оглядывала Атань сверху донизу, снова и снова, и чем дольше смотрела, тем больше одобрения появлялось в её глазах.
— Слава Будде! — воскликнула она. — Атань, ты прекрасна! Эти глаза, это личико, эта фигура… Госпожа Цинь как раз недавно сетовала, где бы найти подходящую девушку. И вот ты словно с неба свалилась! Отлично, просто отлично! Не верю, что если даже ты не подойдёшь — тогда уж вовсе нет справедливости на свете.
http://bllate.org/book/6432/613914
Готово:
