Ещё до того, как она познакомилась с Шэнь Чжаном, ей довелось пережить тот самый чувствительный и капризный возраст юношеских мечтаний. Тогда, прочитав в старинной книге легенду о рыбе-деве, она всерьёз увлеклась ею. Говорили, будто рыбы-девы отличаются чистотой помыслов и верностью, превосходящей золото; будто, потеряв возлюбленного, они проливают слёзы, превращающиеся в жемчужины. В те времена она, глупенькая девочка, мечтала во сне и наяву обладать хотя бы клочком ткани из чешуи рыбы-девы — такой, что не боится ни воды, ни огня. Но ведь сказки и есть сказки. С годами она повзрослела и перестала верить в эти обманчивые грезы.
В детстве Вэнь Юй даже насмехался над её увлечением рыбами-девами и уж точно никогда не проявлял интереса к чему-либо, связанному с ними. Насколько она помнила, он никогда не исполнял «Песнь Жемчужины Рыбы-Девы».
Неужели этот парень изменился не только характером, но и вкусами — причём прямо наоборот?
— Чего так на меня уставилась? Ну же, умеешь или нет?
Заметив, что она всё ещё пристально смотрит на него, он снова нахмурился.
— Э-э… умею, хотя, возможно, уже подзабыла.
«Песнь Жемчужины Рыбы-Девы» она когда-то в юности безумно полюбила, но после того короткого периода увлечения почти больше не играла. А уж после замужества за Шэнь Чжаном и вовсе не прикасалась к инструменту.
Отчасти потому, что повзрослев, она разлюбила всё это эфемерное и мифическое, а отчасти — потому что мелодия была чересчур печальной. Чем старше она становилась, тем меньше ей нравились вещи, наполненные скорбью — будь то музыка или что-то иное.
Так долго не играя, она теперь чувствовала неуверенность: хоть и вспоминала мелодию, но боялась ошибиться.
«Надеюсь, не опозорюсь перед Вэнь Юем», — думала она с тревогой. — «Не хочу, чтобы он снова надо мной насмехался».
— Ничего страшного, просто играй, — спокойно сказал он. — Раз умеешь, мне не придётся тебя учить.
— Хорошо.
Она кивнула и сосредоточилась на куньхоу перед собой, осторожно коснувшись пальцами корпуса инструмента.
Глубоко вдохнув, она постаралась вспомнить мелодию, заняла правильную позу и мягко провела пальцами по струнам.
Но уже в самом начале звук получился фальшивым.
Она сразу же остановилась и робко взглянула на лицо Вэнь Юя.
На его лице играла загадочная полуулыбка, но он явно не сердился — скорее, даже был доволен.
— Да уж, действительно подзабыла, — с лёгкой издёвкой произнёс он. Его мягкий голос слегка охрип и приобрёл соблазнительные нотки.
— Хе-хе, я ведь очень давно не играла эту мелодию. Увлекалась ею только в детстве, по прихоти.
Услышав это, Вэнь Юй постепенно утратил улыбку, и его выражение лица стало непроницаемым.
— Ваше высочество? — тихо окликнула она его, заметив, что он вновь задумчиво нахмурился и словно потерялся в мыслях, как маленький чудак. — Я… опять что-то не то сказала?
От этой мысли она невольно занервничала.
Странно, но рядом с Вэнь Юем она всегда говорила правду. Может, потому, что слишком хорошо его знает и подсознательно не хочет его обманывать?
— Ничего особенного. Продолжай играть, — холодно произнёс он после недолгого молчания.
— Пока я не скажу «хватит», не смей прерывать музыку.
Его голос звучал отстранённо и бесчувственно. Она надула губы и обиженно кивнула:
— Ладно…
Этот жестокий и капризный мальчишка.
Про себя она в очередной раз презрительно фыркнула, но покорно приняла его волю.
Ведь она не могла ему противостоять, да и вообще рассчитывала использовать его для мести. Так что лучше не ссориться с ним из-за таких пустяков.
Снова начав играть, она постепенно втянулась, полностью погрузившись в процесс.
Звучание куньхоу стало чистым и воздушным, музыка набрала силу и красоту, совсем не похожая на прежнюю неуклюжую попытку.
Мелодия наполнила комнату. Вэнь Юй полулёжа прислонился к ложу, подперев подбородок рукой, и внимательно слушал.
Он больше не произносил ни слова. При тусклом свете его лицо казалось спокойным, но в глубине тёмных глаз, подобных безмолвному морю, сквозила тоска.
Он смотрел на неё, и взгляд его становился всё нежнее, всё более одержимым.
В ней он вновь видел прошлое, образ той самой девушки.
Она так похожа на Аньлэ — даже жесты, выражение лица во время игры, эта сосредоточенность… всё словно вылитое.
Если бы не лицо, совершенно не похожее на лицо Аньлэ, он почти поверил бы, что она вернулась к жизни.
Но он прекрасно понимал: перед ним лишь призрачное отражение, тень той, кого он потерял.
Именно осознание этой иллюзорности причиняло боль, но он не мог вырваться из этого состояния. Даже находясь в обманчивом сне, он испытывал наслаждение.
Одержимость, погружение, ясность, страдание…
Бесконечный круг, словно заклятие. Он оказался в этом сладостно-мучительном цикле, но не жалел об этом.
Его глаза медленно сузились, взгляд стал рассеянным, и фигура перед ним показалась ещё более призрачной и прекрасной.
Если это и есть сон, пусть он никогда не кончится…
Глубокой ночью звучала печальная, завораживающая мелодия,
будто рыба-дева, сидя на прибрежной скале, тосковала и ждала возвращения своей возлюбленной.
Прекрасно, но одиноко.
В такое позднее время исполнять столь скорбную песню — не иначе как приглашать беду. Если бы вместо нежного звучания куньхоу здесь заиграл свадебный рожок, половина дома точно проснулась бы в ужасе.
Люди решили бы, что в доме Вэнь появились призраки.
Играя всё дольше, она начала раздражаться и уже не сосредоточивалась на музыке.
Что вообще у него в голове? Зачем вызывать её ночью, ничего не делать и заставлять играть именно эту мрачную «Песнь Жемчужины Рыбы-Девы»?
Странные у него вкусы. Да и вообще, в такое время слушать музыку — это же нарушение покоя! Если бы он не был сыном маркиза Вэнь, его бы уже избили за такую выходку.
Видимо, избалованная жизнь сделала его таким извращенцем. Похоже, слишком гладкая судьба тоже не всегда к добру.
Раз он не разрешает останавливаться, она продолжала играть, пока не устала и не надоела себе.
Хотя она радовалась, что он ничего непристойного не делает, играть всю ночь напролёт было совсем не весело!
Пальцы уже болели.
Она бросила взгляд на Вэнь Юя — и что же увидела? Он, оказывается, мирно заснул под её игру!
Он лежал, прижавшись щекой к подушке, одной рукой подпирая лоб, и на губах его играла лёгкая улыбка. Спал он спокойно и сладко!
Как можно заснуть под такую печальную мелодию — да ещё и так крепко?! Да он настоящий монстр! Она сдалась.
Но у неё не было его таланта и выносливости. Она действительно устала и хотела просто лечь и уснуть.
И она так и сделала. Почему он может отдыхать, а она должна мучиться, играя до боли в пальцах?
Это несправедливо!
Раздосадованная и обиженная, она резко оборвала мелодию и просто бросила инструмент.
Раз уж он спит, немного отдохнуть ей точно не помешает.
Успокоив совесть таким образом, она положила голову на куньхоу и спокойно заснула.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким ароматом благовоний, уносящим мысли далеко-далеко…
Перед глазами возник образ девушки с милыми колокольчиками на лодыжках. Её шаги были лёгкими и весёлыми, и повсюду звенел серебристый звон.
Весь сад наполнился жизнерадостной энергией.
Вэнь Юй сидел в восьмиугольной беседке и терпеливо ждал. Когда звон колокольчиков донёсся издалека и стал приближаться, уголки его губ невольно приподнялись в тёплой улыбке.
Он посмотрел в ту сторону — и действительно увидел её яркую фигуру. Алый наряд пламенел на солнце, подчёркивая её красоту.
Его улыбка стала шире. Он встал и вышел из беседки, чтобы встретить её у дорожки.
Аньлэ подошла ближе и погладила его по голове.
— Долго ждал? Ведь я же сказала, что сама приду к тебе. Не нужно было заранее сидеть в саду.
— Ничего, у меня сегодня и так дел нет, — ответил он, подняв на неё тёплый и нежный взгляд.
— Смотри, это подарок на твой день рождения! — внезапно протянула она руку, в ладони которой лежала огромная и сияющая жемчужина.
— Какая красивая жемчужина! Спасибо, сестрица.
Он с радостью принял подарок, бережно рассматривая сияющий шарик.
— Ха! Да ты совсем не разбираешься! Разве можно назвать такое сокровище обычной жемчужиной? Это же жемчужина рыбы-девы!
Она гордо вскинула подбородок, весело обманывая мальчишку.
— Жемчужина рыбы-девы? — усмехнулся он, внимательно разглядывая драгоценность. — Неужели ты так увлеклась древними текстами, что теперь каждую большую жемчужину называешь жемчужиной рыбы-девы? Это ведь просто обычная жемчужина, пусть и крупная.
— Что?! Обычная?! Ты хочешь сказать, что мой подарок тебе не нравится, потому что он слишком прост и дёшев?!
Она тут же разозлилась.
— Нет-нет! Мне очень нравится! Не выдумывай, сестрица. — Он быстро попытался успокоить её, затем многозначительно посмотрел ей в глаза. — Скорее, это ты считаешь меня маленьким глупцом, которому можно подсунуть любую безделушку и уверить, что это редкость? Или, может, тебе вообще наплевать на меня? Зовёшь, когда весело, прогоняешь, когда надоело, и даже обманываешь — тебе всё равно?
На его милом личике читалась обида, а в чистых глазах — упрёк.
— Ха-ха, шучу же! Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, Юй. — Она неловко улыбнулась и похлопала его по плечу. — Видимо, я больше не смогу тебя обманывать. Ты слишком быстро взрослеешь!
— Ах, как же мне недостаёт того маленького Юя — такого наивного и милого!
Она театрально вздохнула, изображая грусть.
Его лицо стало ещё мрачнее, и он надулся, словно взрослый.
— Ну ладно, настоящий мужчина не должен быть таким обидчивым! Я просто пошутила. В любом случае, я всегда буду тебя любить и заботиться о тебе!
Увидев, что он расстроен, она слегка потрясла его за плечи и широко улыбнулась.
— Сегодня же твой день рождения! Надо быть весёлым. — Она оценивающе взглянула на его рост. — Точно вырос! Стал ещё выше.
— Правда? — Его глаза снова засияли.
— Конечно! Зачем мне тебя обманывать?
Он больше ничего не сказал, но на лице читалась радость. Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, и даже взгляд стал мягче.
— Вот и отлично! Теперь доволен?
Увидев, как он повеселел, она тоже обрадовалась.
Она не понимала, почему Вэнь Юй так стремится повзрослеть. В отличие от других детей, он буквально одержим идеей стать взрослым как можно скорее.
На её взгляд, он и так был гораздо зрелее сверстников, но эта одержимость ростом и взрослением оставалась загадкой.
Зато сейчас он, наконец, показал себя ребёнком — таким простодушным и милым. Именно таким его и следовало быть: светлым, радостным и очаровательным.
— Раз уж ты пришла, пойдём скорее на банкет. Скоро должны начать подавать.
Он не стал продолжать разговор на эту тему, а мягко взял её за руку.
Сегодня был его день рождения, и в доме собрались много гостей. Дядя не смог приехать, но это не имело значения — главное, что пришла Аньлэ.
— Юй… у меня сегодня дела. Я не смогу остаться на твоём празднике.
Она аккуратно вынула свою руку из его ладони.
— Почему? Ты же каждый год остаёшься со мной в мой день рождения! — Он не смог скрыть обиды и прищурился, словно пытаясь понять. — Что может быть важнее? Ведь мы всегда приходим друг к другу на праздники!
— Сегодня к нам пришёл очень важный гость. Отец строго велел быть дома к обеду.
Она коротко объяснила ситуацию:
— Я специально пришла, чтобы вручить тебе подарок. Но времени мало — мне нужно успеть домой до обеда.
— Кто этот гость, что обязательно должен прийти именно сегодня? — Его лицо омрачилось, и рука, державшая её, ослабла, медленно опустившись.
http://bllate.org/book/6431/613881
Готово:
