Едва завидев её, он бросился вперёд и сжал её руку, томно произнеся:
— Сяо Шуан, я уж думал, ты больше никогда не захочешь меня видеть.
Его глаза были нежны, голос — полон обожания, а сам Вэнь Юй — чертовски красив. Честно говоря, любая женщина, столкнувшись с таким страстным и трогательным проявлением чувств, не смогла бы устоять.
Даже она, выросшая вместе с ним, невольно покраснела при виде такой преданной заботы со стороны Вэнь Юя.
Ведь хоть Вэнь Юй и был добродушным, да и не так мрачен, как Шэнь Чжан, но ведь она была старше его на целых шесть лет! Когда ей исполнилось четырнадцать и она вышла замуж, Вэнь Юю было всего восемь — упрямый и капризный мальчишка. Раньше они общались свободно и непринуждённо, и она никогда не краснела от смущения в его присутствии.
В её глазах Вэнь Юй всегда оставался младшим братом. Она думала, что даже если однажды поссорится с Шэнь Чжаном, то уж точно не будет испытывать неловкости перед ним.
Кто бы мог подумать, что судьба так переменчива? Даже после смерти она не представляла, что окажется в такой неловкой ситуации — переродившись в ту самую женщину, которую он любит. Но стрела уже пущена, и ей ничего не оставалось, кроме как соврать ему, стиснув зубы.
— А Юй, прости меня. Все эти дни я не связывалась с тобой… но у меня были свои причины.
Она сглотнула ком в горле, собралась с чувствами и, подражая прежней Бай Шуан, заговорила кокетливо и жалобно:
— А Юй, ты ведь понимаешь меня, правда? В моём сердце ты всегда был!
Её глаза, полные слёз, с надеждой уставились на него. Вэнь Юй больше не мог сдерживать бурную радость и восторг — он тут же сжал её ладонь и ответил с той же страстной нежностью:
— Я всё понимаю! Всё понимаю! Наверняка Шэнь Чжан принуждает тебя, давит и угрожает — поэтому тебе так трудно со мной встречаться, верно?
«Верно, верно тебе прямо в лоб!» — мысленно фыркнула Аньлэ. Ей до боли хотелось встряхнуть этого родного брата. Во всём остальном он был хорош, но вот в выборе женщин — совершенно безнадёжен. Из всех людей на свете он влюбился именно в Бай Шуан — эту жалкую интриганку, которая лишь использует мужчин, чтобы вызвать ревность Шэнь Чжана и укрепить своё положение. Любой здравомыслящий человек видел: Бай Шуан просто манипулирует им ради внимания мужа. И теперь, когда Шэнь Чжан снова принял её, разве она сошла с ума, чтобы возвращаться к Вэнь Юю?
К тому же Бай Шуан была старше его на несколько лет. Она познакомилась с ним вскоре после того, как девятый принц выгнал её обратно в дом Шэнь. О её репутации тогда и говорить нечего. Аньлэ до сих пор не могла понять, что в ней такого нашёл Вэнь Юй? Неужели любовь действительно делает человека слепым?
Но, как бы она ни презирала его раболепное поведение, ей всё равно пришлось продолжать играть роль, томно вздыхая:
— А Юй, ты самый лучший… Ты единственный, кто понимает моё сердце. Я искренне люблю тебя, но Шэнь Чжан… Уууу…
И она театрально пустила пару слёз.
Надо признать, Бай Шуан и вправду была создана из воды — плакать у неё получалось легко и естественно. В её прежнем теле Аньлэ такого не умела.
Пусть она и ненавидела Бай Шуан всей душой, но сейчас эта жалобная внешность очень пригодилась: стоит только заплакать — и мужчина тут же начинает жалеть, а значит, действовать станет ещё решительнее.
— Сяо Шуан, не плачь! — тут же разволновался Вэнь Юй. — Шэнь Чжан обидел тебя? Я такой беспомощный… Как мне спасти тебя, вырвать из этой бездны страданий в доме Шэнь?
Именно этих слов она и ждала!
— А Юй, я больше не стану скрывать. Шэнь Чжан собирается на мне жениться. Скоро он подаст прошение императорскому двору. Боюсь, совсем скоро мне придётся выйти за него… Мы… мы…
Она приняла серьёзный вид, но тут же снова расплакалась.
— Этот чудовищный Шэнь Чжан! — воскликнул Вэнь Юй, грудь его вздымалась от ярости, а глаза покраснели. — Он уже предал мою двоюродную сестру, а теперь ещё и тебя мучает!
Аньлэ продолжала рыдать, усиливая его решимость довести дело до конца.
— Сяо Шуан, раньше я был слаб. Отец не одобрял твоего вхождения в наш дом, и я сдался. Но теперь я твёрдо решил защищать тебя! Пусть отец, Маркиз Вэнь, хоть ноги мне переломает — я всё равно женюсь на тебе и буду с тобой навсегда!
Его взгляд был полон решимости и бесстрашия.
Какая трогательная любовь! Именно этой искренней преданности ей и не хватало!
Сердце Аньлэ забилось от возбуждения. Она вытерла слёзы и, всхлипывая, нежно сказала:
— Как я могу допустить, чтобы тебя избили? Если ты пострадаешь, мне будет больно. Я не хочу, чтобы ты снова попал в беду из-за меня и поссорился с семьёй.
— А как я могу спокойно смотреть, как Шэнь Чжан насильно женится на тебе? — Он ещё крепче сжал её руку. — Сяо Шуан, я обязательно спасу тебя! Мы будем вместе навсегда и больше никогда не расстанемся!
— Я прекрасно понимаю твои чувства и тоже хочу быть с тобой вечно, — прошептала она, нежно глядя на него, а затем опустила ресницы и тихо добавила: — На самом деле… у меня есть идея, как навсегда избавиться от Шэнь Чжана.
— О? Какая? — Глаза Вэнь Юя тут же загорелись надеждой.
Она многозначительно посмотрела на него, подошла ближе и прошептала ему на ухо.
— Отличный план! Ты такая умница, Сяо Шуан! — воскликнул он, явно одобрив её замысел.
— Но… тебе, возможно, придётся немного потерпеть вначале, — с сожалением добавил он, глядя на неё с глубокой жалостью.
— Это не беда! Ради тебя я готова на всё. К тому же это временная мера. Потом мы вместе постараемся, чтобы отец, Маркиз Вэнь, полностью принял меня. Я приложу все усилия, чтобы стать хорошей невесткой.
Она говорила с твёрдой решимостью, а затем мягко и заботливо добавила:
— Я знаю, будет нелегко, но ты обязательно найдёшь способ, чтобы я не страдала вечно. Я верю в тебя!
— Да разве может быть хуже, чем остаться с Шэнь Чжаном? — продолжала она. — Сейчас для меня каждая минута — мука, жизнь хуже смерти. Лишь бы выбраться из его власти — любые страдания покажутся мне милостью небес! А ведь рядом со мной ты… Ты будешь меня защищать и поддерживать!
Эта речь, от которой сама Аньлэ чуть не растрогалась, явно достигла цели: Вэнь Юй был полностью убеждён и готов на всё.
— Хорошо! Сяо Шуан, я сделаю всё, как ты скажешь. Жди меня в доме Шэнь. В день вашей свадьбы я приду и спасу тебя!
Он говорил твёрдо, нежно поцеловал её в лоб, а затем взял её лицо в ладони и долго смотрел в глаза:
— Обязательно жди меня! Жди, когда мои люди придут за тобой!
— Обязательно! — с надеждой кивнула она и огляделась по сторонам. — А Юй, мы уже всё обсудили. Тебе пора уходить, пока Шэнь Чжан не заподозрил неладное. Я тайком встретилась с тобой, нарушая его запрет.
— Хорошо, я пойду. Будем держать связь. А ты береги себя в доме Шэнь. Я быстро всё организую и приду за тобой, как только наступит нужный момент!
Он посмотрел на неё с глубокой серьёзностью.
— Я всё понимаю, — сказала она, провела рукой по его щеке и снова поторопила: — Иди скорее, пока кто-нибудь не увидел.
Он неохотно кивнул, погладил её по лицу и прошептал:
— Жди меня.
Она взяла его руку и поцеловала в тыльную сторону ладони.
— Иди.
Вэнь Юй отнял руку и уверенно зашагал прочь, оглядываясь на каждом третьем шагу, пока окончательно не исчез из её поля зрения.
Только убедившись, что он ушёл, Аньлэ облегчённо выдохнула.
Лгать — не сахар, особенно когда обманываешь близкого человека. Совесть не давала покоя. Но, учитывая её положение и цели, ей необходимо было скрывать свою истинную личность, чтобы остаться в безопасности. Пережив столько предательств и холодности мира, она не могла безоговорочно доверять даже собственному двоюродному брату.
К тому же после того, как они повзрослели, их отношения стали редкими. Особенно после того, как она узнала о его увлечении Бай Шуан — с тех пор она ещё больше дистанцировалась от него.
Не то чтобы она винила его. После того как Бай Шуан вернулась в дом Шэнь, их отношения превратились в открытую вражду. А Вэнь Юй в тот момент ещё и подлил масла в огонь: младший брат, с которым она играла с детства, вместо того чтобы поддержать её, встал на сторону той мерзавки. Как после этого сохранять спокойствие? Постепенно они и отдалились друг от друга.
Она знала: Вэнь Юй искренне любит Бай Шуан — настолько, что готов умереть ради неё.
Откуда она это знала? Однажды, узнав о его чувствах, она в ярости поговорила с ним наедине. Она считала, что Бай Шуан с её репутацией и прошлым совершенно не подходит ему. Тогда Аньлэ, полная обиды и желания помешать их союзу, не учла одного: любовь не выбирает по достоинству — один хочет бить, другой — терпит. Вэнь Юй видел в Бай Шуан только свет, и всё остальное было для него неважно.
Она помнила, как тогда сказала ему, что не одобряет Бай Шуан и не хочет, чтобы он на ней женился. В ответ он зло бросил:
— А я тебе говорил, что не люблю Шэнь Чжана! Ты послушалась меня? Нет! Вышла за него замуж! Так что твоё мнение о Бай Шуан ничего не значит! Раз тебе она не нравится — я женюсь на ней назло!
Ясно было: он затаил обиду и нарочно решил ей перечить. Ради женщины, которую знал всего несколько дней, он пошёл против своей двоюродной сестры, с которой рос бок о бок. Как не разочароваться?
Семьи Ань и Вэнь были не просто родственниками — они веками дружили. Настолько тесно, что их особняки стояли на одной улице напротив друг друга. Мать Вэнь Юя, её тётушка, умерла, когда он был ещё маленьким. В детстве он боялся грозы и однажды, во время сильного дождя, босиком выбежал из дома и ворвался к ней. Она ещё спала, а он, весь мокрый, как испуганная птичка, забрался к ней под одеяло и прижался.
Их детская дружба была такой тёплой: он плакал — она утешала; он боялся — она ложилась с ним спать. Но почему-то он с самого начала ненавидел Шэнь Чжана и полюбил именно Бай Шуан.
Когда она выходила замуж за Шэнь Чжана, он устроил скандал. А после того как влюбился в Бай Шуан, их отношения окончательно испортились, и они постепенно отдалились. Как бы ни был он привязан к ней в детстве, судьба всё равно разлучила их.
Странно, что Вэнь Юй, обычно такой спокойный и послушный, с первого взгляда на Шэнь Чжана почувствовал к нему враждебность. Позже он прямо сказал ей, что не любит Шэнь Чжана и просил держаться от него подальше.
Но к тому времени помолвка уже состоялась — как она могла «держаться подальше»? Тогда она увидела, как на его чистом личике появилось мрачное выражение, а глаза злобно сверкнули, и подумала: «Что за капризный мальчишка! Ему и восьми лет нет — чего он понимает в любви или ненависти?» Однако удивительно, что его антипатия к Шэнь Чжану, начавшись как инстинктивное отвращение, со временем только усилилась и сохранилась до сих пор. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы они хотя бы спокойно поговорили друг с другом.
Разумеется, его неприязнь к ней тоже усилилась из-за Шэнь Чжана и Бай Шуан.
С одной стороны — двоюродная сестра, с которой он когда-то был близок, но которая теперь мертва. С другой — женщина, которую он боготворит и за которую готов умереть. Что ж, лучше всего играть роль Бай Шуан: Вэнь Юй слушается её беспрекословно, а значит, использовать его для мести Шэнь Чжану будет проще и безопаснее.
Да и кому она сейчас может довериться? Даже если расскажет правду о перерождении в теле Бай Шуан, её сочтут сумасшедшей. Раскрытие своей настоящей личности слишком рискованно. Пока что она не собиралась никому — ни Вэнь Юю, ни другим — говорить, что она Аньлэ.
К тому же тело Бай Шуан слабое — это поможет избежать интимной близости с Шэнь Чжаном. А после того как он получит по заслугам, она признается Вэнь Юю и попросит прощения.
В конце концов, она — его двоюродная сестра. После мести она объяснится с ним, и он, надеется она, простит её и отпустит на свободу.
Она решила, что даже если месть удастся, замуж больше не выйдет. После того как реабилитирует отца, отправится путешествовать, увидит мир, насладится красотой природы — так и проведёт остаток жизни.
Раньше она жертвовала молодостью и силами ради семьи и Шэнь Чжана, изнуряя себя до изнеможения, но в итоге получила лишь предательство и смерть. Разрешив все старые обиды и долги, она наконец сможет жить для себя.
Вэнь Юй, мой дорогой брат… Прости, что вынуждена обманывать тебя.
Обязательно извинюсь и попрошу прощения, когда всё закончится.
С лёгкой грустью в сердце она потемнела взглядом и повернулась обратно в дом Шэнь.
Перед надгробием Аньлэ Шэнь Чжан стоял на коленях и собственноручно выкапывал неглубокую ямку.
Аккуратно опустив урну с прахом, он долго не засыпал её землёй.
— Говорят, после кремации душа остаётся запертой в пепле, — тихо проговорил он, уставившись на урну. Его лицо было спокойным, почти безжизненным.
http://bllate.org/book/6431/613870
Готово:
