Наследный принц поддержал её за плечи:
— Откуда такие мысли? Двоюродная сестрица — умница и красавица, я только благодарен тебе.
Цзян Лиюй прижалась к нему:
— С тех пор как в прошлый раз я упала в воду в доме герцога Юэгона, со здоровьем всё плохо, поэтому так долго не могла прийти во дворец. Сегодня, наконец, почувствовала себя лучше и приготовила для тебя прохладный отвар, двоюродный братец. Надеюсь, не сочтёшь за трудность.
Тело наследного принца напряглось:
— …Прости, двоюродная сестрица.
Притворная слабость, жалобные нотки, подстрекательство к ссорам, продуманная последовательность действий — живой учебник белой лилии.
Юэ Цзиньлуань с изумлением наблюдала за этим спектаклем.
Но Цзян Лиюй выбрала не того человека. Её целью должны были стать будущие двадцать–тридцать наложниц наследного принца, а не она сама — та, для кого сам наследный принц не стоит и лепёшки.
Пока двоюродные брат с сестрой предавались нежностям, Юэ Цзиньлуань незаметно ретировалась.
Наследный принц заметил её уход краем глаза и попытался вырваться из объятий Цзян Лиюй, чтобы удержать её:
— Аши…
Цзян Лиюй мгновенно обвила его руку и, томно и жалобно, произнесла:
— Двоюродный братец, я недавно сочинила несколько новых стихотворений. Не пожелаешь ли их прокомментировать?
Юэ Цзиньлуань шла быстро, и из-за вмешательства Цзян Лиюй наследный принц не успел её догнать. Ему ничего не оставалось, кроме как рассеянно отвести взгляд и бросить на ходу:
— Хорошо.
Перед ним по-прежнему стояла хрупкая и изящная двоюродная сестра, но его сердце уже ушло вслед за Юэ Цзиньлуань.
Он словно околдован…
Почему раньше он не замечал, какая она милая, искренняя и естественная? Видимо, человеку нужно соперничество, чтобы оценить по достоинству другого.
Неужели он такой самодовольный?
Из-за спины наследного принца на служанку Хуа Чжи, следовавшую за Юэ Цзиньлуань, уставились узкие, злобные чёрные глаза Цзян Лиюй. Та едва заметно подмигнула.
Хуа Чжи незаметно кивнула.
·
После урока арифметики прибыл нефритовый браслет от наследного принца.
Дэнцао дала Цзян Сяню чаевые и вернулась во дворец помогать Юэ Цзиньлуань с задачами.
Юэ Цзиньлуань постукивала ручкой по кончику носа, совершенно не в силах разобраться с арифметической задачей, и её мысли разбегались:
— Где браслет от наследного принца? Принеси-ка его мне взглянуть.
Дэнцао ответила:
— Только что Хуа Чжи приняла его и сказала, что отнесёт в кладовую. Пойду заберу.
Вскоре Дэнцао вернулась с мрачным лицом, за ней плелась рыдающая Хуа Чжи с шёлковой шкатулкой в руках.
Юэ Цзиньлуань только начала улавливать намёк на решение задачи, как плач служанки всё перечеркнул. Раздражённо она бросила:
— Да перестань ты реветь! Что ещё случилось?
Дэнцао взглянула на дрожащую Хуа Чжи:
— Хуа Чжи говорит, что нефритовый браслет от наследного принца пришёл уже разбитым.
Разбитый?
Юэ Цзиньлуань спросила:
— Ты его разбила?
Хуа Чжи рыдала навзрыд:
— Нет! Когда я открыла шкатулку, он уже был таким. Я ничего не роняла и не задевала. Похоже, его прислали уже сломанным…
Юэ Цзиньлуань открыла шкатулку. Внутри лежал браслет из нефрита стеклянной прозрачности с насыщенным водянистым блеском — жаль, что он был расколот на несколько частей. Чтобы так разбить качественный нефрит, нужно приложить немалую силу.
Наследный принц всеми силами пытался заручиться поддержкой рода Юэ и задобрить её. Между ними нет никаких разногласий, так что он вряд ли стал бы нарочно присылать разбитый браслет, чтобы вызвать конфликт.
Значит, либо несчастный случай, либо кто-то третий сделал это умышленно.
Юэ Цзиньлуань осторожно взяла осколок и с сожалением произнесла:
— Такой редкий и прекрасный цвет… Кто же мог так жестоко поступить с такой драгоценностью?
Хуа Чжи опустила голову:
— Я видела, как Цзян Сянь долго стоял с шкатулкой у ворот покоев и не входил. Может, это он…
— Хуа Чжи, — медленно проговорила Юэ Цзиньлуань, кладя осколок обратно, — ты осмеливаешься клеветать на человека при наследном принце? За такие слова снаружи я тебя не защитить.
Руки Хуа Чжи слегка дрогнули:
— Но мне так жаль юньчжу! Какое у вас высокое положение — разве можно принимать разбитый браслет? Это дурное предзнаменование, может навлечь беду на вас…
— Тогда избавимся от беды и зла, — перебила её Юэ Цзиньлуань. — Раз ты первой обнаружила, что браслет разбит, значит, именно ты и принесла несчастье. Если я сейчас выгоню тебя, все скажут, что я тебя обижаю. Так что я придумала отличное решение.
Её голос звучал сладко и медленно, будто мёд, обволакивая всю свою капризную злость нежной глазурью.
— Дэнцао, запри Хуа Чжи в боковом зале, пусть там под ароматом буддийских благовоний молится перед статуей Будды. Тридцать шесть часов подряд — и только потом выпустите.
Глядя на дрожащую Хуа Чжи, Юэ Цзиньлуань невинно улыбнулась:
— Эти благовония — настоящая благодать: очищают разум, проникают в самые глубины души и пробуждают мудрость. Такая прекрасная возможность пообщаться с Буддой — постарайся хорошенько помолиться и передай ему от меня привет.
Хуа Чжи даже рта не успела открыть, как её уже уводили.
Дэнцао убирала осколки нефрита из шкатулки и спросила:
— Юньчжу, что делать с разбитым браслетом?
Юэ Цзиньлуань безразлично бросила:
— Отнеси его в боковой зал, пусть вместе с Хуа Чжи под благовониями проветрится. Судя по всему, это не добрый знак — едва появился, как сразу навёл сумятицу.
·
Церемония поклонения Богине Цветов проходила в императорском саду.
Это был редкий день, когда все наложницы собирались вместе, чтобы веселиться. Хотя праздник и назывался Днём Дев, некоторые молодые наложницы ещё даже не видели императора и по-прежнему считались девицами.
Главной героиней праздника была Юэ Цзиньлуань.
Она была единственной юной девушкой во дворце, и сегодня ей предстояло изображать богиню цветов и возглавлять церемонию.
Весь дворец трудился над её нарядом. Праздничное одеяние богини цветов было соткано из перьев сотен птиц и вышито сотнями вышивальщиц — на нём были изображены сто цветов.
Юэ Цзиньлуань чувствовала себя подавленной тяжестью наряда, а огромная цветочная диадема на голове делала её ещё меньше и хрупче.
Пришли и принцы. Пятый принц Цинь Цзинь, маленький и мягкий, как плюшевый мишка, уцепился за её подол и звонко защебетал:
— Сестричка!
Юэ Цзиньлуань и так с трудом передвигалась, а тут ещё этот комочек прилип к ней. Она оттолкнула его и строго предупредила:
— Отойди! Сестричка сейчас поклоняется богине цветов, не будет с тобой играть!
Чёрные, как виноградинки, глаза Цинь Цзиня сияли чистотой и невинностью. Он смотрел на неё и нежно лепетал:
— Цзинь хочет сестричку! Цзинь не уйдёт!
Юэ Цзиньлуань только хотела придумать, как от него избавиться, как вдруг Цинь Цзинь ослабил хватку — его подняли сзади.
— Цзинь, иди ко мне, брат поиграет с тобой.
Юэ Цзиньлуань облегчённо вздохнула, увидев внезапно появившегося Цинь Шу:
— Наконец-то ты пришёл! Цзинь просто прилипчивый, я уже измучилась…
В её голосе невольно прозвучала нежность, и даже жалобы звучали по-особенному мягко.
Цинь Шу тихо сказал:
— Я его подержу.
Цинь Цзинь заплакал и закапризничал:
— Цзинь хочет сестричку! Сестричка красивая!
Но, встретившись взглядом с суровыми глазами Цинь Шу, он сразу сник и неохотно добавил:
— Брат тоже красив…
Цинь Шу усадил его себе на руку и размеренно наставлял:
— В следующий раз, если захочешь похвалить сестру, нельзя говорить только «красивая». Надо сказать: «у неё цветок лица и луна в очах», «она красавица, достойная империи».
Цинь Цзинь повторил:
— Сестричка — цветок лица и луна в очах, красавица, достойная империи! Цзинь любит!
Цинь Шу нахмурился:
— Любить не надо. В следующий раз эту фразу не говори.
Цинь Цзинь: злюсь!
Юэ Цзиньлуань покраснела и, пальцем перебирая жемчужные подвески на диадеме, тихо спросила:
— Если хочешь похвалить меня, не нужно говорить через Цзиня. Скажи сам: я сегодня красивая?
Сегодня она накрасила губы, и макияж скрыл всю детскую наивность. Её черты будто раскрылись, и уже можно было угадать три оттенка будущей красоты, которая проявится после совершеннолетия.
Горло Цинь Шу сжалось. Все пышные эпитеты вроде «опрокидывающая империи», «заставляющая рыб прятаться на дно» в его устах собрались всего в два простых, но искренних слова:
— Красивая.
Глаза Юэ Цзиньлуань прищурились в лукавую улыбку, а губы, полные, как спелая вишня, изогнулись в радостной дуге.
Цинь Шу наклонился и прошептал ей на ухо:
— Помада у тебя криво нанесена… Но всё равно красивая.
Автор объявляет: по поводу возрастных вопросов срочно созывается пресс-конференция.
Цинь Шу: Завтра моя жена снова станет на год старше!
Юэ Цзиньлуань: Я скоро вырасту! Не бойся!
Цинь Шу: Скоро поженимся, не переживайте!
Юэ Цзиньлуань: Подтверждаю! (тайком достаёт свидетельство о браке) Уже тайно расписались!
Благодарю ангелочков, которые с 05.05.2020 18:48:19 по 06.05.2020 15:29:26 посылали мне «громовые бомбы» и «питательные растворы»!
Благодарю за «громовую бомбу»:
:D — 1 шт.
Благодарю за «питательный раствор»:
Кошка, наступившая на молоко — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Юэ Цзиньлуань коснулась уголка рта — на пальце остался ярко-красный след.
Давно она не красила губы, и вот сразу попала впросак.
Юэ Цзиньлуань протянула руку:
— Зеркало.
Цинь Шу взял зеркало у придворной служанки и передал ей. Юэ Цзиньлуань несколько раз протёрла губы, пока не осталась довольна.
На праздник цветов приехали также племянницы нескольких наложниц — девочки от нескольких до десятка лет, нежные и изящные, как цветы. Их живые, чёрные глазки переливались, затмевая даже весеннее цветение в саду.
Пришла и Цзян Лиюй — она выделялась среди всех.
Хрупкая, бледная, одетая в простую, почти аскетичную одежду, будто готовая в любой момент вознестись на небеса. Император, взглянув на неё, нахмурился.
Юэ Цзиньлуань держала палец Цинь Шу и шептала:
— Слышала, дядюшка уже выбирает тебе новую матушку?
Цинь Шу кивнул.
— Уже выбрал? — Юэ Цзиньлуань очень переживала за него.
Цинь Шу ответил:
— Нет.
Юэ Цзиньлуань тихо сказала:
— Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы тебя усыновила тётушка Юэ. Она такая добрая, и её ранг высок — во дворце никто не посмеет тебя обижать.
Она покачала его руку:
— Подумай об этом, ладно? Если решишься, я сама поговорю с тётушкой — она точно согласится.
Цинь Шу ничего не ответил, лишь погладил её по голове.
Юэ Цзиньлуань немного расстроилась.
В прошлой жизни род Юэ перешёл на сторону Цинь Шу, и никто во всей империи не осмелился возразить. Цинь Шу, обладая военной властью, за три года полностью очистил двор от врагов.
Если в этой жизни Цинь Шу станет приёмным сыном императорской наложницы Юэ, род Юэ, несомненно, будет поддерживать только его. С таким мощным тылом Цинь Шу станет вторым по влиянию принцем после наследного, и ему удастся избежать многих трудностей.
Но у Цинь Шу, видимо, были свои соображения. Она лишь предложила — больше ничего.
Церемония поклонения богине цветов вот-вот должна была начаться. Цинь Шу вернулся на своё место, и тут же наследный принц подскочил к Юэ Цзиньлуань, чтобы проявить внимание.
— Аши, как тебе нефритовый браслет, что я прислал? Почему не ношу? — Наследный принц всё это время пристально смотрел на её запястье, но видел лишь серебряный колокольчик, перевитый красной нитью.
Юэ Цзиньлуань нетерпеливо поправила диадему:
— Слишком тяжёлый, не хочу носить.
Взгляд наследного принца скользнул ниже и остановился на её сочных, алых губах:
— Тогда в следующий раз пришлю тебе более лёгкий браслет из нефрита. Хорошо?
Юэ Цзиньлуань отвернулась:
— Не нужно! У меня и так всего хватает! Отойди, загораживаешь обзор.
Наследный принц поспешно отступил на полшага, но тут же снова приблизился:
— Аши, ты сегодня особенно красива.
Юэ Цзиньлуань сверкнула на него глазами.
Что за муха эта, жужжит без конца?!
Наследный принц, наконец, привлёк её внимание, и с воодушевлением воскликнул:
— Аши, даже когда ты сердишься, ты прекрасна! Ты — самая красивая сестрёнка из всех, кого я встречал.
Юэ Цзиньлуань холодно усмехнулась:
— Это очередной твой способ знакомиться с девушками?
Она-то знала, что всего полмесяца назад на пиру в доме маркиза Жунгона он называл дочь маркиза «небесной феей».
Наследный принц вспотел от страха:
— Нет-нет-нет…
Император в павильоне, видя всё сквозь розовые очки, весело наблюдал за «тёплым» общением наследного принца и Юэ Цзиньлуань и с улыбкой заметил:
— Посмотрите-ка, как они подходят друг другу — наследный принц и наша Аши! Аши с каждым годом всё больше меняется: раньше была совсем ребёнком, а теперь уже расцветает. Настоящая дочь рода Юэ — черты лица такие же, как у любимой наложницы, обе красавицы!
Императорская наложница Юэ лишь слегка улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.
Ни наследный принц, ни Юэ Цзиньлуань не слышали этих слов, но услышали девушки, сидевшие позади — племянницы чиновников и наложниц.
Юэ Цзиньлуань всегда была в фаворе, поэтому для девушек это не стало неожиданностью.
Только Цзян Лиюй мрачно раздавливала вишни одну за другой, и между пальцами стекал свежий, кисло-сладкий сок бледно-жёлтого оттенка.
Одна из девушек заметила и удивилась:
— Сестрица Цзян, что с тобой? Почему лицо такое бледное?
Цзян Лиюй поспешно разжала ладонь, полную раздавленной мякоти вишен, и прикрыла лицо рукавом:
— …Наверное, плохо спала прошлой ночью.
http://bllate.org/book/6429/613773
Готово:
