Она раздвинула пальцы и украдкой взглянула на Цинь Шу. Его лицо было безупречно прекрасным и совершенно спокойным — ни тени волнения.
Девушка фыркнула:
— Хм!
Хрупкая фигурка её вздрагивала от всхлипов, плечи мелко дрожали.
— Протяни руки, — сказал Цинь Шу.
Юэ Цзиньлуань послушно протянула руки, и он поднял её, усадив на постель во дворце.
Цинь Шу снял с неё вышитые туфельки и аккуратно поставил их у края кровати.
— Сиди здесь. Никуда не выходи, чтобы тебя никто не увидел. Я скоро вернусь.
Юэ Цзиньлуань, обхватив колени, смотрела на него:
— Куда ты?
Цинь Шу на мгновение замер, поднимаясь, и тихо, мягко произнёс:
— Постирать тебе одежду.
Юэ Цзиньлуань: ?
Ведь Цинь Шу был тем, кого все знали как безжалостного убийцу, чьи руки обагрены реками крови, чей путь всегда был вымощен трупами. Его детство, казалось, должно было быть наполнено жестокостью и кровопролитием. Но...
Эти безупречные, будто выточенные из нефрита руки, что когда-то натягивали лук и сжимали клинок, сейчас стирали её одежду.
Юэ Цзиньлуань, словно кошка, подкралась к двери и выглянула, вытянув шею.
Он уже закончил. Рукава были закатаны до локтей, и он отжимал мокрую ткань, давая стечь воде.
Немного помедлив, будто размышляя, куда повесить сохнуть, в итоге выбрал кору гвоздичного дерева и аккуратно разложил на нём одежду.
Метод стирки выглядел не слишком умелым.
Видимо, делал это впервые.
Юэ Цзиньлуань почувствовала стыд и, вздыхая, подошла к нему:
— Руки не замёрзли?
— Уже весна, — невозмутимо ответил Цинь Шу. — Подожди несколько часов, пока одежда высохнет, и переодевайся.
В его голосе прозвучала лёгкая нежность:
— Я знаю, ты боишься, что тебя увидят.
Сердце Юэ Цзиньлуань дрогнуло. Не удержавшись, она повисла на нём, как коала, и Цинь Шу подхватил её. Её мягкий, томный голосок, словно крошечный крючок, манил его слушать дальше:
— Цинь Шу, как же ты добрый и заботливый?
Цинь Шу улыбнулся и спокойно ответил:
— Ничего особенного.
Юэ Цзиньлуань, не ведая страха, добавила:
— Если бы я была мужчиной, я бы обязательно взяла тебя в свои восемнадцать гаремных покоев! У-у-у, ты такой заботливый и внимательный!
Тёмные глаза Цинь Шу скользнули по её белоснежной, изящной шее, и он медленно спросил:
— А кто первые семнадцать?
Юэ Цзиньлуань обвила руками его шею и начала загибать пальцы:
— Старший сын семьи академика Чжоу.
— А, Чжоу Цзэньин, — равнодушно отозвался Цинь Шу.
Юэ Цзиньлуань продолжила загибать:
— Младший сын генерала Е.
— Хм, Е Чжэньгэ, — неторопливо кивнул он.
Юэ Цзиньлуань снова загнула палец:
— Младший наследник дома князя Лян.
— Понятно. Это мой двоюродный брат, Цинь Шидao?
Юэ Цзиньлуань кивнула:
— А ещё рядом со мной живёт младший господин из семьи императорского цензора Ли. Он тоже очень красив...
Цинь Шу рассеянно сжал руку у неё на талии:
— Кто ещё?
Юэ Цзиньлуань перечислила более двадцати имён, давно превысив семнадцать, и, закончив, с озабоченным видом вздохнула:
— Похоже, и двадцати покоев не хватит. А ведь ещё и ты... Если бы я была мужчиной, мне бы понадобился целый дворец!
Цинь Шу рассмеялся — но в смехе прозвучала ледяная ярость. Его взгляд скользнул по её болтливым, алым губам, и последняя нежность исчезла с лица.
— Жаль, что ты не мужчина.
Юэ Цзиньлуань положила подбородок ему на плечо:
— Да уж, сама жалею.
Цинь Шу холодно произнёс:
— Значит, выбирай одного из этих двадцати. Кого хочешь?
Юэ Цзиньлуань почувствовала неладное.
Во дворце внезапно похолодало, будто весна отступила. Даже птицы испуганно взмыли ввысь. Воздух застыл, и только их прерывистое дыхание нарушало тишину — напряжённое, тревожное, зловещее.
Юэ Цзиньлуань крепче прижалась к нему и протяжно, капризно промурлыкала:
— Мне не нужны все эти двадцать! Ни одного! Я хочу только тебя. Как только я увидела тебя, все остальные сразу вылетели из головы.
Цинь Шу фыркнул:
— Маленькая лгунья.
Но уголки его сжатых губ смягчились:
— Ладно, поверю тебе.
Он мужчина, но у него есть только одна.
Та, что сейчас в его объятиях.
А остальные? Кто они такие?
Внезапно за дверью раздался шум. Цинь Шу, всё ещё держа Юэ Цзиньлуань на руках, обернулся и увидел двух ворвавшихся людей: один в золотой парче, другой — в одежде придворного евнуха.
— Наследный принц Цинь Чжань и Цзян Сянь.
Четверо уставились друг на друга. Лицо наследного принца то краснело, то бледнело.
У него было так много поводов для возмущения, что он не знал, с чего начать.
— Вы... вы... — задыхаясь от гнева, он указал на них, всё ещё обнимающихся. — Разнимитесь немедленно! Что вы делаете на глазах у всех?! Это же неприлично!
Юэ Цзиньлуань спряталась в объятиях Цинь Шу:
— Опять этот надоеда явился.
Увидев, что они игнорируют его приказ, наследный принц чуть не упал в обморок от ярости. Его взгляд упал на внешнюю одежду Цинь Шу, в которую была завёрнута Юэ Цзиньлуань, и виски у него затрещали от напряжения:
— Почему ты в одежде Цинь Шу?!
Слишком сильный зрительный шок заставил его закричать:
— Что вы вообще тут делаете?!
Цинь Шу спокойно взглянул на мокрую одежду, сохнущую на гвоздичном дереве, и равнодушно ответил:
— Обсуждаем современные методы стирки в Управлении прачек, а также типичные проблемы ручной стирки и способы их решения. Ваше Высочество, у вас есть какие-либо замечания?
Юэ Цзиньлуань шепнула ему на ухо:
— Почему, когда ты так серьёзно несёшь чушь, у тебя не краснеют щёки?
Цинь Шу тихо усмехнулся:
— Твои щёки краснеют за нас двоих.
·
Во дворце Фушоу.
Императрица-мать немного вздремнула и сквозь полусон заметила, как Цинь Шу накинул на неё лёгкое одеяло.
Она прищурилась, наблюдая за ним.
Став императрицей-матерью, она, конечно, не просто так выжила при дворе — не только благодаря сыну. Слухи о том, что Цинь Шу прячет в рукаве апельсиновые цветы, не могли ускользнуть от её ушей. Служанки доложили ей об этом сразу же, как только впервые уловили аромат.
Она просто хотела посмотреть, чего же на самом деле хочет этот мальчик и до чего готов ради своей цели.
Императрица Цзян была посредственна, наследный принц, хоть и законнорождённый, ничем не выделялся. У остальных принцев были свои особенности. Ей, возможно, и было всё равно, но это не значило, что она будет бездействовать.
Цинь Шу подсыпал в курильницу лекарственные травы, предписанные врачом, и бесшумно сел за письменный стол, чтобы повторить уроки. Затем тихо начал читать вслух.
Дворец Фушоу был тих и спокоен, и Цинь Шу так увлёкся, что сидел совершенно неподвижно, прямой и стройный. Его и без того совершенные черты лица в дымке благовоний стали мягче и расплывчатее — и вдруг показались императрице-матери удивительно похожими на черты молодого императора.
Она с грустью смотрела на него некоторое время.
Жаль... родился от наложницы. Всё это совершенство — и такое несчастье с рождением.
Но, впрочем, это не так уж важно...
Ведь законнорождённые сыновья императриц редко становились императорами. Даже сам Великий Предок был рождён от служанки знатного рода, которую император лишь мимолётно удостоил внимания во время похода.
В конце концов, все они — потомки императорского рода. После восшествия на престол мать всегда награждают титулом и землями, и её статус автоматически поднимается.
Императрица-мать задумчиво кашлянула. Цинь Шу быстро подошёл и помог ей сесть.
— Вы проснулись?
— Мм, — кивнула она. — Боюсь, тебе скучно со мной. Здесь так тихо, вам, детям, нечем заняться.
Цинь Шу проводил её к окну.
Цветы и травы во дворце Фушоу уже отцвели — всё выглядело безжизненно, будто весна забыла эту землю.
Он спокойно ответил:
— Ничего подобного.
Императрица-мать улыбнулась:
— Ты честный мальчик. Не говоришь «хорошо», если не так, и не жалуешься, если плохо. Мало говоришь... Твоя мать такая же?
Наложница Су была слишком низкого происхождения, чтобы часто встречаться с императрицей-матерью, и та почти ничего о ней не знала. Но теперь, благодаря сыну, ей стало любопытно.
Упоминание матери заставило Цинь Шу медленно поднять подбородок:
— Она немногословна.
— Понятно, — сказала императрица-мать.
Хорошо, что немногословна. Она не любила болтливых детей. За исключением одного.
Императрица-мать приподняла бровь:
— Ты ведь знаешь Бао Нин? У неё такой сладкий ротик, и она так любит притворяться милой. Совсем не похожа на тебя. Как только она приходит, весь мой дворец Фушоу наполняется светом. В следующий раз, когда она придёт, пусть заставит тебя поговорить побольше. Нет такого человека, кто бы не любил её.
Глаза Цинь Шу слегка дрогнули, и уголки губ приподнялись на миллиметр:
— Хорошо.
После обеда пришёл император.
Цинь Шу не был с ним близок и собирался уйти в свою учёбу, но императрица-мать взяла его за руку:
— Останься рядом со мной. Ты уже большой — пусть твой отец хорошенько тебя рассмотрит.
Цинь Шу остался.
Император сменил одежду, чтобы не занести пыль с улицы.
— Пришёл император, — сказала императрица-мать и подтолкнула Цинь Шу. — Поздоровайся с отцом.
Цинь Шу послушно подошёл. Его выражение лица было вежливым и спокойным, без резких черт, уравновешенным и зрелым для юноши. Император внимательно посмотрел на него дважды.
Он немного подумал и лишь тогда смутно вспомнил, что у него действительно есть такой сын.
— Сколько тебе лет? — спросил император.
— Тринадцать, — ответил Цинь Шу.
— Уже немало, — одобрительно кивнул император.
Императрица-мать весело добавила:
— Этот мальчик пишет иероглифы просто замечательно! Только что занимался каллиграфией — так старался! Хотя, по-моему, ему уже нечему учиться — пора создавать собственный стиль!
Император, любивший каллиграфию и живопись, заинтересовался:
— Мать говорит так, что мне стало любопытно. Принесите-ка его работу.
Служанки подали только что написанные иероглифы. Император осмотрел их и улыбнулся:
— Действительно неплохо. Сила в штрихах, уже чувствуется характер. Но...
Он задумался:
— В последнее время ты часто бываешь с Бао Нин? Вы вместе занимаетесь каллиграфией?
Цинь Шу, услышав похвалу, остался невозмутим, но при упоминании имени «Бао Нин» чуть приподнял брови:
— Нет.
Император покачал головой с улыбкой:
— Странно тогда.
— Что странного? — спросила императрица-мать.
— Последние работы Бао Нин улучшились необычайно быстро. В её тетрадях иероглифы стали похожи на твои. Конечно, видно, что писали разные люди, но манера письма будто из одного источника.
Цинь Шу опустил тёмные ресницы, скрывая лёгкую улыбку.
Юэ Цзиньлуань... опять тайком копирует его почерк?
Этот эпизод был и во сне.
Он отправил свои работы в Академию каллиграфии для оформления, а Юэ Цзиньлуань тайком их украла, всю ночь усердно практиковалась и вернула утром.
Она думала, что всё скрыла идеально, но его люди всё видели и докладывали ему подробно.
Цинь Шу всё знал. И всё же раз за разом позволял ей воровать его почерк, пока тот не стал её собственным.
За эти семь лет он знал всё, что она от него скрывала.
Императрица-мать отхлебнула чай из поданной чашки и улыбнулась:
— Неужели этот мальчик так сблизился с Бао Нин? Я думала, он слишком молчалив, и ей это не понравится.
Император тоже улыбнулся:
— Это дело детей. Если хочешь знать — спроси у них самих. — Он повернулся к Цинь Шу. — Как тебе Бао Нин?
Цинь Шу ответил спокойно и твёрдо:
— Превосходна.
Императрица-мать укоризненно покачала головой:
— Перед отцом хоть бы слов побольше сказал! Глупый мальчик! Можешь хотя бы похвалить Бао Нин.
Она, конечно, просто так сказала, но Цинь Шу действительно начал хвалить:
— Она замечательная: добрая, талантливая, красива, нежна и обаятельна. Я очень её люблю.
Он говорил размеренно, перечисляя достоинства Юэ Цзиньлуань, будто действительно считал их беспрецедентными.
Талантлива и красива — это правда. Но добрая и нежная...?
Император и императрица-мать: ?
Неужели Цинь Шу говорит об одной и той же Юэ Цзиньлуань, которую они знают?
Императрица-мать прикрыла рот рукавом, притворившись, что зевает:
— Цинь Шу, не нужно так преувеличивать. Твой отец не любит, когда люди слишком хвалят.
Цинь Шу посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. Хотя во дворце Фушоу не было весеннего цветения, его улыбка словно принесла с собой три доли весеннего тепла. Вся его обычную отстранённость и холодность растаяли в этом взгляде.
— Внук не преувеличивает. Для меня Юэ Цзиньлуань именно такая.
Теперь и императрица-мать не нашлась, что сказать, и нахмурилась в недоумении.
Император, который всегда безмерно баловал Юэ Цзиньлуань, громко рассмеялся:
— Если Бао Нин узнает, как ты её хвалишь, её хвостик точно задерётся до небес!
http://bllate.org/book/6429/613771
Готово:
