Накануне Праздника цветов императорская наложница Юэ вместе с другими наложницами собирала свежие цветы и готовила цветочные пирожные.
Во дворце Фушоу случилось несчастье.
Фушоу был резиденцией императрицы-матери, страдавшей астмой. Каждую весну, когда в воздухе носились тополиный пух и цветочная пыльца, ей становилось невыносимо плохо.
Все цветы и растения во дворце императрицы-матери к весне безжалостно обрезали под корень. Пока в других дворцах цвели сады, Фушоу оставался таким же унылым, как зимой.
Юэ Цзиньлуань в эти дни усердно тренировалась проводить церемонию жертвоприношения божеству цветов. Поскольку во всём дворце была лишь одна девочка, а Праздник цветов считался женским праздником, его почти устраивали специально для неё.
На ней оседало много пыльцы, поэтому она не могла навещать императрицу-мать, но услышала слухи: на днях третий принц Цинь Шу, придя к императрице-матери с приветствием, был задержан ею.
Императрица-мать никогда не любила детей — считала их шумными и беспокойными. Ни один из принцев с самого рождения не удостаивался её внимания, а уж тем более третий принц. Он виделся с ней разве что раз в год.
Странно, но в тот день, когда Цинь Шу пришёл с поклоном, императрица-мать уже приняла лекарство и собиралась отдохнуть. Она хотела поскорее отослать его, но вдруг почувствовала приятный аромат, исходящий от него.
Запах напоминал и цветочную свежесть, и целебные травы, и астме императрицы-матери стало значительно легче. Она оставила Цинь Шу рядом с собой, и за весь день приступ так и не повторился.
С тех пор Цинь Шу стал частым гостем во дворце Фушоу.
Придворные тут же пустили слух, будто божество цветов вселилось в принца: иначе как объяснить, что именно накануне Праздника цветов он источает такой чудесный аромат, что даже сама императрица-мать благоволит ему?
Юэ Цзиньлуань тоже находила это странным.
Вселение божества цветов? Вряд ли. Ведь божество цветов — женщина, да ещё и богиня! Неужели её личная жизнь настолько беспорядочна, что она не гнушается вселяться в мужчину?
Она помнила: от Цинь Шу действительно исходил лёгкий приятный аромат, но это был просто запах мыла из соапбоба!
Неужели у императрицы-матери такие причудливые вкусы — ей нравится запах соапбоба?
Это было бы уж слишком.
Юэ Цзиньлуань, вся в пыльце, не смела входить во дворец Фушоу, поэтому каждый день караулила у его ворот.
В последнее время императрица-мать очень ценила Цинь Шу и требовала, чтобы этот послушный внук сопровождал её до самого вечера, пока они не поужинают вместе.
К тому времени Юэ Цзиньлуань обычно уже засыпала и так ни разу и не дождалась его.
Но она не сдавалась. Наконец однажды днём она увидела, как Цинь Шу выходит из Фушоу. Приподняв подол, она мелкими шажками побежала следом.
Тайком, словно воришка, она долго нюхала воздух вокруг него.
Возможно, из-за своей простоты она не заметила, что её тень уже выдала её присутствие.
Несколько раз Цинь Шу чуть не наступил на её тень, но вовремя замечал и осторожно обходил.
Он не хотел наступать на её тень.
Юэ Цзиньлуань нюхала и нюхала, но так и не уловила никакого запаха. Она потерла кончик носа.
Цинь Шу, заметив, что она замедлила шаги, остановился и обернулся:
— Если стоишь так далеко, как ты вообще надеешься что-то почувствовать? Подойди поближе и понюхай.
Юэ Цзиньлуань попалась с поличным. Её чёрные, как смоль, глаза медленно повернулись, и она, заложив руки за спину, подошла к нему:
— Кто сказал, что я хочу нюхать? Ты всё выдумываешь!
Она слегка кашлянула, потом потихоньку схватила его за рукав и, опустив голову, тщательно понюхала:
— Здесь пахнет?
Подняв глаза, она увидела, что Цинь Шу с лёгкой улыбкой смотрит на неё. В его тёмных зрачках отражалась крошечная она.
— Понюхай ещё раз, — предложил он.
Юэ Цзиньлуань огляделась по сторонам, затем обеими руками уперлась ему в грудь и прижала к стене. С нахмуренным лбом она начала методично нюхать — от подвески на его поясе вплоть до нижней губы.
Когда её нос оказался в волоске от его тонких губ, она отстранилась:
— Врун! Совсем не пахнет!
Цинь Шу тихо произнёс:
— Нет. Просто ты сама слишком сильно пахнешь.
Во дворце Мэйшоу сушили множество цветов для приготовления пирожных, а Юэ Цзиньлуань каждый день украшала волосы цветами, тренируясь перед церемонией. Даже её кожа пропиталась ароматом, и вся она стала маленьким живым букетом — её запах чувствовался издалека.
Юэ Цзиньлуань наконец всё поняла:
— Тогда откуда у тебя взялся этот аромат, который так нравится императрице-матери? Какой он?
Цинь Шу не ответил, а взял её за руку и повёл обратно в Чанниньдянь.
На письменном столе в покоях лежала корзина с высушенными белыми лепестками. Только поднеся их близко к носу, можно было уловить едва ощутимый, изысканный аромат — древесный, немного похожий на сандал, но более свежий и прохладный.
Цинь Шу достал из рукава маленький мешочек, развернул его на столе — внутри лежали те самые белые цветы.
Аромат был настолько слабым, что Юэ Цзиньлуань вмиг перестала его чувствовать.
— Что это?
— Апельсиновые цветы, — спокойно ответил Цинь Шу. — Их можно использовать в лекарствах. В прошлый раз, когда я выходил из дворца, купил их. В лекарстве императрицы-матери тоже есть эта трава, только там используют плоды — апельсиновую корку.
Он заварил цветы кипятком и подал ей чашку.
Юэ Цзиньлуань наклонилась и понюхала — горячая вода усилила аромат в несколько раз, и теперь он стал отчётливым.
Цинь Шу сказал:
— Попробуй. Это помогает от кашля и выводит мокроту.
Юэ Цзиньлуань сделала глоток, но вода оказалась слишком горячей. Она фыркнула, высунула язык и тут же спрятала его обратно, так и не почувствовав вкуса.
— Ты нарочно? — спросила она.
Нарочно спрятал высушенные цветы в рукав, чтобы во дворце Фушоу заслужить расположение императрицы-матери?
Цинь Шу не стал отрицать:
— Во дворце Фушоу нет ни цветов, ни благовоний. Воздух там совершенно нейтральный. Поэтому аромат апельсиновых цветов особенно хорошо ощущается императрицей-матерью.
Юэ Цзиньлуань не поверила ни единому его слову.
«Случайно»? «По совпадению»? Всё это было тщательно спланировано им заранее.
Императрица-мать страдала от астмы, особенно весной. Ни одна из наложниц или принцев не осмеливалась приближаться к Фушоу, только Цинь Шу рискнул.
Действительно, её избранник! Умница!
Юэ Цзиньлуань, не подумав, выпалила:
— Ты такой хитрый мальчишка!
Брови Цинь Шу слегка дрогнули:
— …?
Он медленно повторил:
— Хитрый мальчишка?
Юэ Цзиньлуань смутилась:
— …Прости, я ошиблась. Я хотела сказать — умный мальчик.
Цинь Шу:
— Умный мальчик?
Юэ Цзиньлуань: …Похоже, всё равно звучит странно.
Оба этих прозвища — «хитрый мальчишка» и «умный мальчик» — явно не подходили Цинь Шу. Ведь ему суждено стать императором! Такие домашние кликухи ему не к лицу.
Гораздо лучше звучало бы «Неумолимый владыка с нефритовым лицом»!
Она прикусила большой палец, размышляя, как бы получше его похвалить, но Цинь Шу уже проверил температуру воды и подал ей чашку:
— Пей. Маленькая привязчивая.
Юэ Цзиньлуань растерялась:
— Маленькая привязчивая?
Цинь Шу поднял руку, кончиками пальцев легко коснулся её бровей и постучал по переносице:
— Ты ведь хочешь быть со мной каждый день. Разве не привязчивая?
Юэ Цзиньлуань, прижимая к груди чашку, тихо пробормотала:
— В следующий раз не буду к тебе липнуть.
— А? — Цинь Шу неторопливо сжал её за затылок, и его голос стал глубже и медленнее: — Юэ Цзиньлуань…
Он рассердился.
У Юэ Цзиньлуань мгновенно проснулся инстинкт самосохранения. Она быстро заморгала и бросилась ему прямо в грудь:
— Слышу, слышу! Маленькая привязчивая здесь! Больше никогда не расстанемся!
С детьми трудно угодить, а с детьми, обладающими сильным чувством собственности, — ещё труднее.
Юэ Цзиньлуань было очень непросто!
·
В прошлый раз тринадцать сахарных фигурок, которые Юэ Цзиньлуань принесла Цинь Шу, растаяли. Воспользовавшись свободным днём, она попросила слуг поставить маленький железный котёл и сама принялась лепить сахарные фигурки, подражая мастерству своих дедушки и бабушки.
С детства наблюдая за ними, она впитала всё на слух и зрение и, хоть и не училась специально, уже умела на семьдесят процентов.
А благодаря художественным навыкам из прошлой жизни, она ловко манипулировала деревянной доской и вскоре нарисовала несколько сахарных картинок.
Были среди них дикий котёнок и бодрый щенок.
— Цинь Шу, смотри! Я нарисовала нас двоих! — с энтузиазмом воскликнула Юэ Цзиньлуань.
Цинь Шу посмотрел.
Юэ Цзиньлуань указала на кота:
— Это ты!
Цинь Шу: ?
Юэ Цзиньлуань указала на собаку:
— А это я!
Цинь Шу: ??
Цинь Шу перевернул сахарную картинку другой стороной, и на его лбу дёрнулась жилка:
— Не надо. Лучше изобрази людей.
Они ведь не в «Мире животных» снимают! Да и эти кот с собакой — разных видов, совершенно не похожи на пару.
Юэ Цзиньлуань задумалась и серьёзно принялась рисовать человека.
Она изобразила Цинь Шу: юноша сидит под кассией и играет на цитре, его брови изящно изогнуты, а осанка несравненна.
От запаха расплавленного сахара у неё потекли слюнки, и, рисуя, она то и дело сглатывала.
Цинь Шу стоял рядом и сначала терпел, но когда услышал, как она часто сглатывает, вежливо напомнил:
— Если тебе так нравится, не обязательно пускать слюни над картиной.
Он добавил:
— Я ведь рядом.
То есть: хочешь обнять — обнимай, сколько душе угодно.
Юэ Цзиньлуань обернулась к нему, но без особого интереса:
— Ладно, пожалуй, не буду. Ты ведь несъедобный.
Цинь Шу сжал губы: …На самом деле, не совсем так?
Юэ Цзиньлуань закончила рисунок и с радостью хотела воткнуть в него палочку, чтобы подарить Цинь Шу, но забыла, что всё ещё держит в руке медную ложку, полную горячего сиропа. Взмахнув рукой, она облила себя с головы до ног.
— Ой!
Горячий сироп стекал по одежде липкими каплями. Юэ Цзиньлуань замерла, не сразу осознав, что сквозь весеннюю ткань её кожу медленно обжигает жар.
Лицо Цинь Шу мгновенно изменилось. Он схватил её и втащил в покои, облил холодной водой места, куда попал сироп, и принёс чистую мужскую верхнюю одежду:
— …Переоденься. Я выйду.
Он развернулся и вышел так быстро, что можно было сказать — поспешно.
На Юэ Цзиньлуань были и сахар, и вода. К счастью, Цинь Шу среагировал быстро: иначе горячий сироп обжёг бы кожу до мяса, и пришлось бы сдирать целый слой.
Она осторожно сняла испачканную одежду и, помедлив немного, надела его верхнюю рубашку.
С тех пор как Цзян Сянь приходил сюда, Юэ Цзиньлуань запретила слугам входить в Чанниньдянь. Все должны были оставаться за воротами двора и ни при каких обстоятельствах не заходить внутрь — чтобы Цзян Сянь снова не пришёл шпионить.
Поэтому Хэнниан и другие служанки не знали, что она облилась сиропом.
Юэ Цзиньлуань надела одежду Цинь Шу и долго не решалась выйти. Наконец, приоткрыв дверь на крошечную щёлку, она покраснела так, будто сейчас из глаз потекут кровавые слёзы.
— Цинь Шу…
Цинь Шу стоял у двери. Услышав её голос, он хотел обернуться, но вспомнил что-то и снова отвернулся:
— Переоделась?
Юэ Цзиньлуань, глядя себе под ноги, робко сказала:
— Готово.
Как же неловко! Как такое вообще могло случиться?
Только тогда Цинь Шу обернулся.
Рост Юэ Цзиньлуань значительно уступал его росту. Мужская одежда была широкой и длинной, и на ней рукава почти касались пола.
Она казалась ещё более хрупкой и миниатюрной. Её чёрные, мягкие волосы рассыпались по воротнику и плечах — там, где раньше лежали его собственные волосы. Теперь же эта одежда полностью окутывала её крошечное тельце.
Действительно, совсем малышка.
Цинь Шу тихо вздохнул, присел на корточки и закатал ей длинные рукава. Подняв глаза, он посмотрел на неё:
— Пока поноси. Я пошлю слуг за твоей одеждой.
Юэ Цзиньлуань не смела поднять взгляд, но Цинь Шу сел так низко, что их глаза оказались на одном уровне, и спрятаться было невозможно.
Ей пришлось поднять своё пылающее лицо и тихо попросить:
— Нет-нет-нет, не надо… не посылай их за одеждой.
Цинь Шу замер:
— Почему?
Юэ Цзиньлуань пробормотала:
— Так… ничего особенного…
Если Хэнниан узнает, что она испачкала одежду и переоделась в одежду Цинь Шу, это будет ужасно неловко! Наверняка расскажут императорской наложнице Юэ, и от одной мысли об этом у неё голова заболела.
Она крепко сжала край его длинной одежды и виновато сказала:
— Мне нравится твоя одежда. Так и похожу… вполне неплохо.
Глаза Цинь Шу потемнели. Он обхватил её за плечи:
— Ходить по дворцу в моей одежде — неприлично. Люди увидят.
Юэ Цзиньлуань прикусила нижнюю губу своими недавно прорезавшимися молочными зубками, её густые ресницы трепетали, но она упрямо заявила:
— Не хочу!
Она подобрала подол, волочившийся по полу, и прижала к груди:
— Лучше умру, чем переоденусь!
Цинь Шу смотрел на неё три секунды, внимательно изучая каждую черту её упрямого лица, даже брови будто вызывающе подняты.
— Выросла? — спросил он.
Чёрные глаза Юэ Цзиньлуань вдруг наполнились слезами:
— Цинь Шу, какой же ты скупой!
Цинь Шу наблюдал за её театральным представлением.
Юэ Цзиньлуань прикрыла глаза тыльной стороной ладони и всхлипнула:
— Всего лишь одежда… Ты даже этого не можешь мне дать! Жадина! Я в тебя ошиблась!
http://bllate.org/book/6429/613770
Готово:
