— Ох… — принцесса Чанлэ задумчиво кивнула, но в мыслях гадала, стоит ли рассказывать Жуань Чжэнь о своём открытии.
На мгновение обе замолчали, сидя друг против друга за резным лаковым столиком с нефритовой инкрустацией, каждая погружённая в собственные мысли.
Вскоре наступил конец девятого месяца.
В последние годы старая госпожа вела уединённую жизнь, посвящая себя буддийским практикам и чтению сутр. Жуань Юань велел специально оборудовать в дворе Жунъань небольшой храм, куда Жуань Чжэнь иногда приходила, чтобы вместе со старой госпожой переписывать буддийские тексты.
В тот день Жуань Чжэнь склонилась над столом, переписывая сутры, когда вошла Шуанби и, наклонившись к её уху, тихо сказала:
— Девушка, принцесса Чанлэ ждёт вас у ворот особняка.
«Разве императрица не запретила Сыжо выходить из дворца три месяца? Как она сумела выбраться?» — нахмурилась Жуань Чжэнь, размышляя. Она вежливо извинилась перед старой госпожой, вышла из двора Жунъань, вернулась в резиденцию Канлэ, переоделась и лишь затем отправилась к воротам.
У ворот её ждала чёрная повозка с плоской крышей.
Повозка казалась незнакомой. Жуань Чжэнь уже собиралась обойти её, как вдруг изнутри приподняли тёмно-зелёный занавес с золотым узором, и показалось улыбающееся лицо принцессы Чанлэ:
— Жуань Чжэнь, скорее садись!
Жуань Чжэнь без колебаний вошла в экипаж — и обнаружила внутри ещё одного человека! Она на мгновение замерла, затем обратилась к нему:
— Господин Хэ.
Хэ Цзинь был одет в полинявшую тёмно-синюю одежду из ханчжоуского шёлка без украшений и читал «Комментарии к „Тайсюань цзин“». Услышав обращение, он оторвал взгляд от книги, слегка кивнул Жуань Чжэнь и снова погрузился в чтение.
Жуань Чжэнь села рядом с принцессой Чанлэ и, взглянув на её простую одежду слуги и повязку на голове вместо украшений, нахмурилась:
— Ты тайком вышла из дворца, не сказав императрице?
Принцесса Чанлэ смущённо кивнула.
Оказалось, целый месяц ей было невыносимо скучно во дворце. Утром она отправилась в Восточный дворец к Чэнь Сян и случайно встретила Хэ Цзиня. Неожиданно ей пришла в голову идея — переодеться в его слугу и выйти из дворца вместе с ним.
Жуань Чжэнь удивилась и незаметно бросила взгляд на Хэ Цзиня.
«Он согласился на столь безрассудную просьбу Сыжо? А ведь ей придётся вернуться во дворец в той же повозке, иначе её отсутствие заметят. Значит, он будет сопровождать нас весь день? Неужели у великого академика Вэньюаня вдруг так много свободного времени?»
Жуань Чжэнь нахмурилась ещё сильнее. Ей совершенно не хотелось, чтобы принцесса Чанлэ продолжала общаться с Хэ Цзинем. Он не знал о чувствах Сыжо и воспринимал её просто как ещё не повзрослевшую девочку, из-за чего исполнял все её капризы. Но именно эта вседозволенность заставляла Сыжо то отчаиваться, то вновь цепляться за призрачную надежду, погружаясь всё глубже в безнадёжную привязанность.
Жуань Чжэнь задумалась и сказала:
— Сыжо, господин Хэ занят государственными делами. Не лучше ли нам не отвлекать его? Давай я прикажу подать другую повозку из нашего дома. Я сама с тобой прогуляюсь, а господин Хэ пусть возвращается домой. Хорошо?
Принцесса Чанлэ широко раскрыла глаза и обиженно воскликнула:
— Жуань Чжэнь!
Она с таким трудом уговорила учителя вывести её из дворца на целый день! Жуань Чжэнь прекрасно знала, как она к нему относится, — как она могла такое сказать?
Она недовольно надула щёки и повернулась к Хэ Цзиню:
— А вы что думаете, учитель?
«Всё ещё ребёнок», — подумал Хэ Цзинь, отложил книгу и улыбнулся:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Раз уж я дал слово, то выполню его.
Затем он посмотрел на Жуань Чжэнь:
— Пятая госпожа Жуань, не стоит волноваться. Государственные дела хоть и требуют внимания, но я вполне могу выкроить один день.
Раз он так сказал, любые дальнейшие возражения показались бы нарочитыми. Жуань Чжэнь сжала губы и кивнула:
— Простите, я поторопилась с выводами.
Повозка плавно катилась по улицам и вскоре остановилась у начала Западной улицы — самого оживлённого места в Ечэне.
Принцесса Чанлэ быстро остывала после вспышек гнева. К моменту выхода из повозки она уже забыла, из-за чего злилась. Ловко спрыгнув на землю, она помогла сойти Жуань Чжэнь, а затем протянула руку и Хэ Цзиню. Видимо, переодевшись в слугу, она всерьёз решила исполнять его обязанности.
«Цзифанъюань» — чайный дом, где, помимо обычного чаепития, приглашали рассказчиков, повествующих о самых популярных историях того времени. Ради одного лишь отрывка некоторые специально приходили сюда и целый день сидели за чашкой чая.
Хэ Цзинь заранее заказал отдельную комнату на втором этаже. Трое уселись, заказали чай и несколько тарелок сладостей. Вскоре в главном зале появился рассказчик.
Громко хлопнув деревянной дощечкой, он начал повествование. В тот день рассказ шёл о «Генерале Лоча, разгромившем цянжунов». Жуань Чжэнь слушала с живым интересом, но принцесса Чанлэ вскоре заскучала. Выслушав едва ли половину, она больше не могла усидеть на месте, оперлась подбородком на ладони и, покрутив глазами, вдруг нашла выход.
— Жуань Чжэнь, оставайся здесь и слушай. Я прогуляюсь по улице и скоро вернусь. Хочешь чего-нибудь? Куплю тебе.
Несколько дней назад её четвёртая невестка рассказала ей о новой лавке «Сянчжи чжай» на Западной улице, где продают отличные фруктовые лакомства и цукаты. Та даже прислала ей целую коробку. Принцесса попробовала — и нашла вкус восхитительным. Сегодня, выйдя из дворца, она решила купить немного себе и принести четвёртой невестке: та сейчас беременна и обожает кисло-сладкое.
Жуань Чжэнь была поглощена рассказом и рассеянно кивнула.
Разумеется, Хэ Цзинь не мог позволить принцессе гулять в одиночку, поэтому отправился с ней. В комнате осталась только Жуань Чжэнь.
Спустя недолгое время дверь открылась. Жуань Чжэнь подняла глаза, думая, что вернулись её спутники, но за резной ширмой из чжэньхуа лили появились другие шаги. Перед ней стоял мужчина в чёрном шёлковом халате с узором облаков, с глазами, холодными, как звёзды, и спокойной, величественной осанкой.
Она моргнула и окликнула:
— Старший брат.
Хуо Чэн сел напротив неё и сам пояснил:
— Я только что встретил Чанлэ. Она сказала, что ты здесь.
Видимо, Сыжо побоялась, что ей будет скучно в одиночестве, и сообщила ему. Жуань Чжэнь приняла это объяснение, налила свежую чашку чая и подвинула к нему фарфоровую чашку с поэтическими надписями:
— Старший брат, пейте чай.
Хуо Чэн взял чашку, но не спешил пить, а спросил:
— Нравится эта история?
Разве это не его собственная история? Жуань Чжэнь подумала и честно ответила:
— Мне нравятся рассказы о сражениях.
На самом деле она уже много раз слышала эту историю от старой госпожи. Сейчас же она внимательно слушала, чтобы сравнить, чем версия рассказчика отличается от той, что знала.
Хуо Чэн сделал глоток чая и неторопливо произнёс:
— Если хочешь, я буду рассказывать тебе сам. Мои истории всегда подробнее ихних.
Автор примечает:
【Мини-сценка】
Много лет назад
Хуо Чэн: Выходи за меня, и я буду рассказывать тебе сказки каждую ночь.
Много лет спустя
Жуань Чжэнь [плачет]: Ты обманул! Ты обещал рассказывать мне сказки каждую ночь!
Хуо Чэн [бесстыдно]: Рассказывал же. Про оплодотворение яйцеклетки.
----------
Каждый раз, когда вижу комментарии с просьбами поженить героев, я в ужасе (⊙v⊙)
Потому что свадьба ещё далеко!!!
У меня есть сюжет, который нужно раскрыть TAT
Хотя и мне не терпится добраться до свадьбы, чтобы можно было не сдерживаться
и писать всё, что душа пожелает =v=
Но пока этого не произошло,
поэтому я буквально вырываю себе клок волос, пытаясь понять, как Жуань Чжэнь к этому относится →_→
И вот хочу сказать вам прямо: перестаньте спрашивать, когда будет свадьба! Аааа!
Я хочу этого больше вас, поверьте.
И последнее.
Если кто-то ещё спросит,
я…
я заплачу у вас на глазах!
[Готова заплакать в любой момент.JPG]
— Он хочет рассказывать мне свои истории? — покачала головой Жуань Чжэнь. — Все истории старшего брата я уже слышала.
То есть ей не нужно, чтобы он специально что-то рассказывал.
Она опустила голову и машинально пригубливала чай. Аромат был восхитителен, но она не замечала вкуса — все мысли были о принцессе Чанлэ.
Сыжо завтра исполнится пятнадцать. Судя по всему, императрица уже начала подыскивать ей подходящую партию. Но сердце Сыжо целиком принадлежит Хэ Цзиню. Если императрица предложит ей выйти замуж, она непременно воспротивится. Более того, в порыве отчаяния может выбежать и выложить Хэ Цзиню все свои чувства…
Представив последствия, Жуань Чжэнь ещё больше обеспокоилась. «Почему именно он? — думала она с досадой. — Из всех людей на свете она влюбилась в того, кто никогда не ответит ей взаимностью. Это всё равно что мотылёк, летящий в огонь!»
Ведь между ними не только большая разница в возрасте, но и тень умершей невесты Хэ Цзиня, которая навсегда останется в его сердце.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Наконец она не выдержала, поставила чашку и сказала Хуо Чэну:
— Старший брат, пойдёмте искать Сыжо.
Раз она попросила, Хуо Чэн, конечно, не откажет. Он вышел с ней из комнаты.
Жуань Чжэнь была так погружена в мысли, что, спускаясь по лестнице, не заметила человека, поднимавшегося навстречу, и налетела на него.
Это был молодой человек с благородными чертами лица, одетый в халат цвета небесной лазури с узором лотоса, на поясе — нефритовая подвеска. Несмотря на то что зима уже на пороге, в руках он держал бумажный веер, излучая непринуждённую грацию и изящество.
Он не рассердился, а лишь, удержав равновесие, слегка поддержал Жуань Чжэнь и заботливо сказал:
— Осторожнее, девушка.
Жуань Чжэнь уже собиралась поблагодарить, но Хуо Чэн шагнул вперёд, загородив её собой, и холодно взглянул на незнакомца.
Увидев Хуо Чэна, тот, казалось, удивился. Движение веера замерло, но тут же он улыбнулся:
— Не ожидал встретить тебя здесь, двоюродный брат.
Он назвал Хуо Чэна «двоюродным братом» и говорил с неподдельной теплотой, но Хуо Чэн остался холоден:
— И князь Ци тоже здесь.
Этот человек был вторым сыном императора, князем Ци, Лю Шоу. Раньше он притворялся беззаботным эстетом, увлечённым живописью и поэзией, и обманул многих, включая наследного принца. Но в последние годы его амбиции вышли наружу: он открыто создавал фракции при дворе и бросал вызов наследному принцу, стремясь занять его место.
Два года назад во время весенней охоты наследный принц чуть не погиб в охотничьем парке на Западных горах, оказавшись лицом к лицу с бурым медведем. Позже император Чэн потребовал расследования, и шестой принц Лю Юн взял всю вину на себя. Однако знающие люди понимали: он был лишь козлом отпущения, подставленным князем Ци.
«Князь Ци?» — Жуань Чжэнь, стоя за спиной Хуо Чэна, подняла глаза и внимательно оглядела стоящего перед ней человека.
Жуань Цзэ редко рассказывал дома о делах двора, но, живя в чиновничьей семье, Жуань Чжэнь кое-что слышала о князе Ци и его стремлении противостоять наследному принцу. Она не ожидала, что человек с такими амбициями выглядит как обычный ветреник из знатного рода.
Именно поэтому она насторожилась. Опустив взгляд, она молча осталась за спиной Хуо Чэна.
Заметив, как Хуо Чэн инстинктивно защитил Жуань Чжэнь, Лю Шоу с интересом прищурился и открыто проявил любопытство:
— А эта девушка — кто?
Жуань Чжэнь часто бывала во дворце, но почти всегда посещала лишь дворец Юнъань и редко появлялась в других местах, поэтому князь Ци никогда её не видел.
Хуо Чэн не ответил на его вопрос, а обернулся к Жуань Чжэнь:
— Няньнинь, подожди меня у входа в чайный дом.
— Хорошо, — послушно кивнула она, спустилась на пару ступеней, но не удержалась и оглянулась: — Старший брат, поторопитесь.
Он мягко улыбнулся и кивнул.
Лю Шоу проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, затем снова посмотрел на Хуо Чэна и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Двоюродный брат сегодня в прекрасном настроении.
Он думал, что Хуо Чэн — человек без слабостей, но, оказывается…
Вспомнив, как тот защитил девушку, он про себя усмехнулся: «Герои всегда падают перед красотой. Как бы ни был холоден и безжалостен этот человек, в итоге он всё равно пал перед простой девушкой».
Хуо Чэну не понравились его проницательный взгляд и расчётливость. Он бросил на князя Ци предупреждающий взгляд и холодно сказал:
— Моё настроение тебя не касается. Князь Ци, лучше позаботься о себе.
Как всегда, он не церемонился. Лю Шоу приподнял бровь и начал неторопливо постукивать веером по ладони:
— Раз так, не стану мешать вашему приятному времяпрепровождению…
http://bllate.org/book/6427/613621
Готово:
