Вернувшись, Жуань Цзэ узнал обо всём и пришёл в ярость. Не медля ни минуты, он вышел из двора и направился прямо к старшему сыну графа Луян, Хуо Хунгуану, чтобы потребовать объяснений.
Днём Хуо Минсюй повёл Гу Лана в конюшни выбирать коня, но по возвращении заперся в своей комнате и ни на чьи вопросы не отвечал. Более того, самого Гу Лана нигде не было видно.
Когда Хуо Хунгуан вернулся домой и услышал об этом, первая мысль, мелькнувшая у него в голове, была: «Неужели Минсюй натворил беду?» — и он тут же послал слугу разузнать подробности.
Слуга только вышел из двора, как появился Жуань Цзэ.
Увидев его разъярённым, с лицом, почерневшим от гнева, Хуо Хунгуан про себя содрогнулся: «Всё пропало! Неужели Минсюй осмелился обидеть пятую девушку рода Жуань? Ведь она — зеница ока для всего дома!»
Из-за глупости второго сына графа Луян, Хуо Хунчжи, дом графа уже утратил расположение императора Чэна. Если теперь они ещё и обидят род Жуань, старая госпожа непременно пожалуется императору, и тогда дому графа Луян нечего будет делать в Ечэне. Они не только не помогут наследному принцу, но и станут для него обузой — разве император Чэн не разгневается в таком случае?
Подумав об этом, Хуо Хунгуан поспешил навстречу с подобострастной улыбкой:
— Брат Жуань!
Хотя Хуо Хунгуан и был старшим сыном графа Луян, он был никчёмным: ни в учёности, ни в военном деле не преуспел. Лишь благодаря родовому влиянию он занимал какую-то незначительную должность при дворе и ждал лишь одного — унаследовать титул. Из-за этого дом графа Луян постепенно приходил в упадок. Именно поэтому император Чэн так усердно трудился ради наследного принца, что теперь едва держался на ногах, поддерживая силы лишь пилюлями лекаря Су.
Жуань Цзэ и без того презирал Хуо Хунгуана, а теперь, когда его дочь Жуань Чжэнь пострадала от Хуо Минсюя, его гнев стал ещё сильнее. Он холодно фыркнул, уселся в кресло из хуанхуалиму и прямо спросил:
— Где Хуо Минсюй?
Несмотря на раннюю весну, в горах ещё стоял холод, но у Хуо Хунгуана на лбу выступил пот.
— Скажи, брат Жуань, зачем тебе мой сын?
Жуань Цзэ не стал ходить вокруг да около:
— Он натравил пса на Няньнинь и ранил её. Как думаешь, зачем мне он?
Не только ввязался в историю с Жуань Чжэнь, но и ухитрился её ранить! Хуо Хунгуан был потрясён. Оправившись, он рявкнул на слуг, чтобы привели Хуо Минсюя, но, повернувшись к Жуань Цзэ, всё же с надеждой произнёс:
— Дети ведь часто дерутся, иногда случайно царапаются или задевают друг друга. Может, тут какое-то недоразумение?
— Недоразумение? — Жуань Цзэ рассмеялся, будто услышал нечто забавное. — Хуо-господин полагает, что глубокая рана на руке моей дочери, доходящая до кости, получилась от случайного царапанья?
В этот момент появился Хуо Минсюй. Он робко стоял за спиной слуги, не решаясь выйти вперёд.
— Отец, ты меня звал?
В такой момент он ещё и притворяется! Хуо Хунгуан в бешенстве вытащил его из-за спины слуги и пнул так, что тот упал на землю.
— Говори! Что ты натворил сегодня днём?
За пятнадцать лет жизни Хуо Минсюя ещё ни разу так не наказывали. Он упрямо вскинул подбородок:
— Это не я её ранил!
Хуо Хунгуан немного успокоился, но тут же услышал:
— Гу Лан вдруг сошёл с ума, я не смог его удержать, и он её поцарапал. Кто велел ей как раз проходить мимо…
Хуо Хунгуан ударил его по лицу:
— Я же говорил тебе, что Гу Лан ещё не приручён! Зачем было так хвастаться?
Гу Лан был у Хуо Минсюя всего месяц. Раньше ничего не случалось, потому что в доме был специальный дрессировщик. Но на этот раз, отправляясь в горы, Хуо Минсюй, полагаясь на собственные силы, не взял с собой дрессировщика — вот и натворил беду.
Получив пощёчину, Хуо Минсюй вдруг обрёл дерзость и упрямо буркнул:
— Гу Лан уже мёртв, а она жива и здорова. Всего лишь царапина — чего тут такого?
Даже сейчас он не раскаивается! Жуань Цзэ рассмеялся от ярости и захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Просто замечательно! Хуо-господин отлично воспитал сына!
Он встал и, резко взмахнув рукавом, ушёл, оставив лишь одну фразу:
— В таком случае остаётся только просить императора разобраться.
Его дочь чуть не погибла от клыков зверя, и Жуань Цзэ был вне себя от гнева. Однако, помня, что дом графа Луян — родственники наследного принца, он не стал поднимать шум. Но Хуо Минсюй оказался настолько бестолков, что дело, которое можно было уладить простыми извинениями, дошло до императора Чэна.
В молодости император Чэн сам не раз позволял себе вольности. Если бы не палка старой госпожи, которая «разбудила» его, он, возможно, и сейчас продолжал бы безобразничать. Поэтому император особенно ненавидел юношей, не стремящихся к развитию и увлекающихся пустяками.
На этот раз Хуо Минсюй чуть не убил девушку, да ещё и не раскаивался — это задело императора за живое. Приговор был вынесен особенно суровый.
В итоге Хуо Минсюя раздели донага и дали двадцать ударов бамбуковыми палками, а Хуо Хунгуану на год сократили жалованье, чтобы хоть как-то утолить гнев Жуань Цзэ.
.
На следующий день начинались охотничьи состязания. Рука Жуань Чжэнь была ранена, и ей было неудобно двигаться. Когда она наконец собралась, уже был второй час утра, и охота давно началась — барабанный бой с охотничьего парка слышался даже во дворе.
Жуань Чжэнь с Хуало только вышла из комнаты, как увидела, что со двора идёт кто-то навстречу. Её улыбка тут же исчезла.
Это был старший брат Хуо Минсюя, Хуо Минси. На нём был тёмно-синий кафтан с цветочным узором. Юноше было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо у него было тонкое, черты — изящные. Подойдя ближе, он раскрыл ладонь, показывая фарфоровый флакончик, и искренне сказал:
— Это «Шухэньцзяо». Когда твоя рана заживёт и образуется корочка, наноси средство три раза в день — не останется шрама.
Жуань Чжэнь ненавидела Хуо Минсюя и, соответственно, не любила его брата-близнеца Хуо Минси. Она даже не взглянула на флакон и резко ответила:
— Не хочу.
— Не капризничай, — нахмурился Хуо Минси и снова протянул руку, предлагая ей взять флакон.
Он что, считает её капризной? Жуань Чжэнь с недоверием уставилась на него круглыми глазами:
— Это же пёс Хуо Минсюя поранил меня!
Он знал об этом и именно поэтому пришёл с лекарством. Хуо Минси сказал:
— Минсюй поступил неправильно, но он уже получил наказание.
Он опустил глаза, длинные ресницы дрогнули, но просить прощения за брата так и не смог.
Ведь Хуо Минсюй действительно виноват. Она — нежная девушка, получила такую серьёзную рану, и имеет право долго сердиться.
Жуань Чжэнь, словно угадав его колебания, прямо сказала:
— Я не прощу его!
Хуо Минси этого и ожидал. Он кивнул, дав понять, что услышал, и вернулся к первоначальной теме:
— Я знаю. Я пришёл отдать тебе лекарство. Это «Шухэньцзяо»…
Какой же он надоедливый! Жуань Чжэнь не хотела тратить на него время и просто обошла его, направляясь ко входу.
Хуо Минси обернулся, глядя, как она уходит всё дальше, и, наконец, убрал руку, сжав флакон в кулаке.
☆、Глава 24
Раз уж всё равно не удастся увидеть начало охотничьих состязаний, Жуань Чжэнь решила не спешить и стала неспешно любоваться пейзажами по пути.
Ранняя весна — время пробуждения природы, повсюду царило ощущение свежести и жизни, и на душе становилось легко.
Подойдя к развилке, она издали увидела, как навстречу идёт человек.
— Старший брат? — остановилась она, дожидаясь, пока он подойдёт. — Ты не участвуешь?
Он шёл по дороге, ведущей обратно к поместью.
На её лице играла лёгкая улыбка, глаза сияли, как вода, а сама она выглядела очаровательно и мило. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы у Хуо Чэна смягчилось сердце. Он кивнул:
— Да, не пошёл.
— Ох… — Жуань Чжэнь разочарованно вздохнула. — Если бы старший брат участвовал, наверняка занял бы первое место!
Её слова польстили ему, и он едва заметно улыбнулся, погладив её по голове:
— Хочешь, чтобы я пошёл?
Жуань Чжэнь кивнула, но тут же покачала головой:
— Если старший брат не хочет, тогда ладно.
Хуо Чэн уже принял решение, поэтому не стал продолжать эту тему и спросил:
— Хуо Минсюя наказали двадцатью ударами. Ты теперь довольна?
Двадцать ударов хватит, чтобы Хуо Минсюй две недели провалялся в постели. Жуань Чжэнь взглянула на свою повреждённую правую руку и неохотно ответила:
— Довольна.
Ей хотелось, чтобы Хуо Минсюя тоже цапнул пёс, чтобы он сам прочувствовал эту боль. Но раз император уже наказал его, а отец не может продолжать преследование, приходится с этим смириться.
Увидев её недовольную мину, Хуо Чэн не удержался и ущипнул её за щёку, многозначительно сказав:
— Да, я тоже доволен.
.
Чанцзянь уже держал коня Хуо Чэна у входа в охотничий парк. Хуо Чэн остановился и сказал Жуань Чжэнь, стоявшей рядом:
— Иди на трибуну и жди там.
С этими словами он ловко вскочил в седло и поскакал в лес, быстро исчезнув из виду.
Хуало помогла Жуань Чжэнь подняться на трибуну. Принцесса Чанлэ сразу заметила её и помахала, приглашая сесть рядом. Осторожно взглянув на её правую руку, принцесса спросила:
— Ещё болит?
Её лицо выглядело так, будто она сама чувствовала эту боль. Жуань Чжэнь улыбнулась и покачала головой:
— Уже не болит. Гораздо лучше.
Она говорила так легко, будто ничего не случилось. Если бы принцесса Чанлэ не знала её с детства, то поверила бы. Но она уже слышала от других, как тогда всё было: кровь лилась по всей руке, и даже самые лучшие лекарства не могли за одну ночь полностью залечить такую рану. Жуань Чжэнь явно её успокаивала.
— Знай я, что так получится, не позволила бы тебе идти с двоюродным братом… — принцесса Чанлэ была расстроена. Если бы она тогда позвала Жуань Чжэнь вернуться вместе с ней, ничего бы не случилось.
Жуань Чжэнь не придала этому значения:
— Ты же не могла знать, что произойдёт.
Принцесса надула щёки, принимая её слова, но вдруг вспомнила что-то важное. Она поспешно поставила чашку с чаем, которую уже подносила ко рту, и, наклонившись к Жуань Чжэнь, прошептала ей на ухо:
— Ты знаешь? Вчера вечером, когда Хуо Минсюя везли с горы, на него напали разбойники!
После двадцати ударов Хуо Минсюю предстояло лежать в постели полмесяца, и оставаться в поместье ему было бессмысленно. Хуо Хунгуан приказал отправить его домой этой же ночью. Но по дороге, на склоне горы, на повозку напала банда разбойников. Они забрали всё ценное, что было у Хуо Минсюя, содрали с него верхнюю одежду, сломали обе руки и бросили прямо у ворот дома графа Луян.
Представив эту сцену, принцесса Чанлэ почувствовала огромное удовлетворение и злорадно сказала:
— Ему и надо!
Жуань Чжэнь слушала её, поедая дольки мандарина, которые чистила Хуало. Сладкий сок разливался во рту, и она прищурилась от удовольствия, кивая в согласии:
— Да, ему и надо.
Однако в душе она подозревала, что это не просто совпадение. Пёс Хуо Минсюя только что поранил её руку, а тут его самого ломают в обе руки — слишком уж подозрительно.
Неужели это сделал старший брат? Жуань Чжэнь начала гадать, кто мог это устроить, и решила обязательно спросить Жуань Чэнъюя, как только он вернётся из леса.
Если это действительно он, то надеется ли он, что наёмники были достаточно осторожны? Если вдруг останутся улики, и граф Луян проследит их до Жуань Чэнъюя, будет беда!
Через несколько дней Жуань Чэнъюй должен сдавать экзамены в Министерстве ритуалов. Если граф Луян подаст жалобу и он лишится звания цзинши, это будет катастрофа!
Подумав об этом, Жуань Чжэнь огляделась и спросила принцессу Чанлэ:
— Сестра Вэнь не пришла?
Под «сестрой Вэнь» она имела в виду старшую дочь главы Дайлисы, Вэнь Юйянь. Старшая тётя Жуань Чжэнь, Вэнь Ши, была сестрой Вэнь Вэньчжао, поэтому Жуань Чжэнь вполне уместно называла Вэнь Юйянь «сестрой».
Вэнь Юйянь и Жуань Чэнъюй росли вместе с детства и взаимно симпатизировали друг другу. Две семьи тайно договорились: как только Жуань Чэнъюй получит звание, сразу отправятся свататься в дом Вэнь. Вэнь Юйянь была открытой и прямолинейной, и Жуань Чжэнь давно считала её своей будущей невесткой и очень к ней привязалась.
Принцесса Чанлэ кивнула, но тут же покачала головой:
— Пришла, но её только что позвали.
— А… — Жуань Чжэнь упёрлась подбородком в ладонь и задумчиво кивнула.
Интересно, какое у сестры Вэнь важное дело? Если старший брат вернётся и не увидит её, наверняка расстроится.
.
Вскоре на трибуну вошла девушка в розово-белом платье. Жуань Чжэнь наблюдала, как та подошла и села, и, нахмурившись, встала и подошла к ней:
— Сестра Юнь, разве сестра Вэнь не пошла с тобой?
http://bllate.org/book/6427/613611
Готово:
