— Не забывай о ней. Приходи в день рождения, — про себя повторил Хуо Чэн и кивнул.
Жуань Чжэнь, довольная, отпустила его рукав.
Хуо Чэн вышел из внутренних покоев. Лишь теперь Жуань Цзэ нашёл возможность поблагодарить его. Он не стал говорить лишнего, лишь искренне произнёс:
— На сей раз я глубоко благодарен господину Хуо за то, что привёл для моей дочери лекаря Су. Если в будущем у господина Хуо возникнет нужда, и Дом Маркиза Сюаньпина сможет чем-то помочь — мы сделаем это без колебаний! Ради спасения жизни Няньнинь он отдал бы не только дом, но и собственную жизнь, не моргнув глазом.
Жуань Цзэ пользовался особым доверием императора Чэна, и подобное обещание было для многих несбыточной мечтой. Однако Хуо Чэн даже не дрогнул — его лицо оставалось спокойным, он лишь слегка склонил голову в знак согласия.
Чтобы восстановить здоровье Жуань Чжэнь, требовалось немало времени и терпения; это был долгий и постепенный процесс, торопить который было нельзя. Поэтому лекарь Су осталась жить в Доме Маркиза Сюаньпина.
Лекарь Су была женщиной свободолюбивой и независимой. Под хрупкой внешностью скрывалась упрямая натура. С детства она увлекалась искусством врачевания и в шестнадцать лет, чтобы продолжить обучение, покинула дом и отправилась в странствия по Поднебесной. Она дала обет не выходить замуж, чтобы свободно жить жизнью странствующего лекаря.
Госпожа Лю не одобряла её решения остаться незамужней, но восхищалась решимостью и смелостью Су. Поэтому она особенно заботливо отнеслась к гостье: велела приготовить для неё отдельный дворик Лань в западной части резиденции Чжу Су и лично выбрала несколько проворных служанок и нянь, чтобы те прислуживали лекарю и не допускали малейшего неудобства.
С тех пор лекарь Су ежедневно ходила из Ланьского двора в резиденцию Чжу Су, чтобы заниматься лечением Жуань Чжэнь.
Жуань Чжэнь сильно истощилась, едва не исчерпав последние силы. Чтобы ускорить выздоровление, лекарь Су запретила ей переутомляться: разрешала бодрствовать не более двух часов в день, после чего давала снадобье, погружающее её в сон.
Так прошло ещё десять дней. В этот раз, ближе к полудню, Жуань Чжэнь открыла сонные глаза и услышала за окном тихий шум дождя; капли стучали по карнизу.
«Дождь пошёл», — с улыбкой подумала она.
Госпожа Лю вошла точно вовремя и увидела, как дочь лежит на кровати, слегка повернув голову к окну и прислушиваясь к дождю. Её глаза сияли радостью, делая её особенно живой и милой. Заметив мать, Жуань Чжэнь оживилась:
— Мама, дождик пошёл! — Весна действительно наступила.
В начале весны погода ещё переменчива, поэтому в западных покоях не прекращали топить подпол. Госпожа Лю помогла дочери сесть и накинула на неё полинявшую, но уютную кофточку с вышитыми орхидеями и бабочками.
— Начался ещё ночью, — мягко сказала она. — Завтра всё в саду зацветёт и зазеленеет.
Жуань Чжэнь съела несколько пирожков из горной лилии с красной фасолью и выпила миску каши из серебряного уха с ягодами годжи и лонганом. Нянься только убрала посуду, как во дворе раздался голос Жуань Чэнсюаня.
Он вбежал в западные покои, громко зовя:
— Пятая сестрёнка!
Увидев госпожу Лю, он смущённо почесал затылок:
— Третья тётушка.
Последние дни Жуань Чэнсюань ежедневно навещал сестру, но чаще всего заставал её спящей. Сегодня он специально послал слугу узнать, проснулась ли она.
Убедившись, что сестра бодрствует, Жуань Чэнсюань широко улыбнулся, подскочил к кровати и, не церемонясь, опустился на ступеньку у изголовья. Он протянул ей свёрток и подмигнул:
— Третий брат принёс тебе кое-что особенное!
Жуань Чжэнь положила свёрток на покрывало и развернула. Из него высыпались всякие мелочи: головоломки вроде кубика Любаня и девятизвенных колец, а также коробочка из эмалированной меди с изображением птиц и цветов.
— Открой! — подбодрил её Жуань Чэнсюань, гордо подняв подбородок.
Внутри шестилепестковой коробочки лежали конфеты и маринованные сливы разных вкусов, а в центральной круглой ячейке — несколько сахарных жареных боярышников.
— Это я специально для тебя купил! Жуань Ваньи просила — не дал! — Жуань Чэнсюань вынул одну ягодку и положил в рот сестре, сам тоже съел одну, не выплёвывая косточек, и, вытирая рот, добавил: — Третий брат разве не хороший?
Сладкая оболочка и кисло-сладкая мякоть боярышника растеклись во рту. Жуань Чжэнь прищурилась от удовольствия и послушно кивнула:
— Спасибо, третий брат!
На самом деле ей было достаточно просто того, что он пришёл и побыл с ней.
Они ещё разговаривали, когда в покои вошли двое юношей, похожих как две капли воды — близнецы. Это были внуки маркиза Луянского, кроме Хуо Чэна — единственные его внуки, поэтому старик особенно их баловал.
Первым вошёл Хуо Минси в тёмно-синем парчовом халате с узором цветов. Он холодно спросил Жуань Чжэнь:
— Почему ты снова заболела?
Как только братья Хуо появились в дверях, улыбка Жуань Чжэнь погасла. Госпожа Лю вышла, и девушка, опустив глаза, занялась сборкой девятизвенного кольца, давая понять, что не желает разговаривать.
— Эй, чахоточная! Брат тебя спрашивает! — воскликнул Хуо Минсюй в жёлтом парчовом кафтане. Он не знал, что братья тайно прозвали Жуань Чжэнь «чахоточной», и теперь, разозлившись, выпалил это прозвище вслух.
Жуань Чэнсюань не знал об этом прозвище и сразу вспыхнул гневом. Он вскочил, засучил рукава и грозно нахмурился:
— Хуо Минсюй! Что ты сказал? Повтори-ка ещё раз!
— Я… я… я… — Хуо Минсюй был трусом и задирой лишь тогда, когда за спиной стоял старший брат. Теперь же, увидев, что Хуо Минси молчит, он испугался и начал заикаться.
— Третий брат, пятая сестрёнка ещё больна, не кричи так громко, — раздался тихий голос Жуань Ваньи. Она была невысокого роста и до этого стояла за спинами братьев Хуо, так что никто её не заметил.
Её слова были разумны. Жуань Чэнсюань фыркнул и отвернулся.
Хуо Минсюй с облегчением выдохнул и благодарно взглянул на Жуань Ваньи.
Раньше он её не любил — она всегда капризничала и устраивала сцены. Но сейчас ему показалось, что она не так уж и плоха.
Хуо Минси смотрел, как Жуань Чжэнь и Жуань Чэнсюань о чём-то шепчутся, и на лице девушки появляется улыбка, которую она никогда не дарила ему. В груди у него что-то сжалось. Он сделал шаг вперёд и упрямо повторил:
— Почему ты снова заболела?
В тот день Жуань Чжэнь не попала в руки похитителей, но всё же это было неприятное происшествие. Чтобы избежать сплетен и возможных интриг, старая госпожа строго запретила кому-либо упоминать о событиях праздника Шанъюань. Поэтому Хуо Минси ничего не знал.
Жуань Чжэнь взглянула на него и твёрдо решила ничего не рассказывать.
В её глазах Хуо Минси ничем не отличался от Хуо Минсюя — оба были противны ей. Она не собиралась делиться с ними тем, что случилось, чтобы они потом не смеялись над ней.
Она молчала, но Жуань Ваньи знала правду и, не задумываясь, начала:
— Минси-гэ, пятая сестрёнка в праздник Шанъюань пошла смотреть фонари и встретила…
— Жуань Ваньи! — резко оборвал её Жуань Чэнсюань. — Ты забыла, что сказала бабушка?
— Ах! — Жуань Ваньи зажала рот ладонью и широко раскрыла глаза, изображая невинность. — Я просто на мгновение забыла…
Но именно такие недоговорённости особенно будоражат любопытство. Хуо Минсюй тут же засыпал её вопросами:
— Встретила кого?
Жуань Ваньи виновато покачала головой:
— Прости, Минсюй-гэ, бабушка запретила рассказывать.
Значит, случилось что-то постыдное. Хуо Минсюй с подозрением посмотрел на Жуань Чжэнь, но ничего не смог прочесть в её лице и пробурчал:
— Наверное, она сама что-то натворила…
Он не верил, что она на самом деле такая послушная и добрая, какой казалась.
— Скажешь ещё хоть слово — сейчас же уйдёшь домой, — холодно бросил Хуо Минси, услышав шёпот брата.
Старший брат защищает эту чахоточную! Хуо Минсюй обиженно отвернулся:
— Не скажу, не скажу!
Хуо Минси был умнее брата. Из обрывка фразы Жуань Ваньи он уже догадался, что Жуань Чжэнь, скорее всего, столкнулась с какими-то злодеями. Он смотрел на неё: её чёрные волосы рассыпались по плечам, лицо — белое, как снег, но сейчас она улыбалась Жуань Чэнсюаню, и эта улыбка делала её милой и озорной.
Она ещё так молода, а уже так красива — нежная кожа, изящные черты лица. Когда она улыбалась, напоминала апельсиновые конфеты, которые так любил Хуо Минсюй: сладкие и липкие. Наверное, поэтому её и обижали. Хуо Минси сжал губы и вышел из комнаты.
— Эй! Брат, подожди меня! — Хуо Минсюй бросился за ним.
Они пришли с Жуань Чэнсюанем, и ему полагалось проводить их. Но тот всё ещё злился на Хуо Минсюя за обидное прозвище и, не поднимая головы, продолжал учить сестру собирать девятизвенное кольцо.
Жуань Ваньи хотела побежать за Хуо Минси, но испугалась, что Жуань Чжэнь пожалуется старой госпоже. Вспомнив двадцать ударов бамбуковой тростью, она почувствовала боль в спине и, колеблясь, подошла к кровати сестры:
— Пятая сестрёнка, я ведь не нарочно хотела рассказать о твоём деле. Ты не сердишься на меня?
Госпожа Лю часто говорила, что Жуань Ваньи раскаялась и исправилась. Но каждый раз, видя её, Жуань Чжэнь вспоминала ту сцену в сливовой роще: истерику сестры и сломанную ветку сливы под её ногами. Ей было неприятно, но она не хотела специально мстить, поэтому лишь слегка покачала головой:
— Не сержусь.
— Тогда ты не скажешь бабушке, правда? — обрадовалась Жуань Ваньи.
Жуань Чжэнь кивнула.
Только теперь Жуань Ваньи успокоилась и, немного посидев, выбежала из комнаты.
На следующий день наступал второй день второго месяца — праздник Хуачао, день рождения Жуань Чжэнь.
Принцесса Чанлэ всё ещё чувствовала вину: ведь именно она тянула Жуань Чжэнь сквозь толпу, из-за чего та потерялась…
Она очень переживала и хотела навестить подругу, но боялась, что та будет на неё сердиться. Поэтому всё это время она лишь расспрашивала других о состоянии Жуань Чжэнь.
А Жуань Чжэнь и не думала винить её. Напротив, она удивлялась, почему принцесса так долго не выходит из дворца. Может, император-дядя наказал её за побег в праздник Шанъюань? Жуань Чжэнь не имела других близких подруг, кроме Чанлэ, и всё больше тревожилась. Вчера, пока была в сознании, она даже попросила старую госпожу зайти во дворец и умолять императора простить принцессу.
Старая госпожа была в недоумении, но, повидав принцессу, всё поняла и не могла сдержать улыбки. Она передала слова Жуань Чжэнь, и принцесса Чанлэ тут же расплакалась и стала умолять выпустить её из дворца. Императрице Хуо ничего не оставалось, кроме как отдать племянницу на попечение старой госпоже.
Принцесса Чанлэ сошла с кареты и побежала прямо в резиденцию Чжу Су, в западные покои. Но, откинув занавеску во внутренние покои, она замерла:
— Старший двоюродный брат?
Хуо Чэн стоял у кровати Жуань Чжэнь, глядя на неё сверху вниз. На нём был тёмно-зелёный плащ без узоров. Услышав голос, он обернулся. Его лицо было суровым, а тёплый отблеск в глазах исчез мгновенно.
Перед такой грозной фигурой принцесса Чанлэ растерялась. Она осторожно заглянула за плечо Хуо Чэна и увидела, что Жуань Чжэнь, кажется, спит. Тогда она тихонько опустила занавеску и на цыпочках вышла, усевшись на низкую скамью во внешних покоях, чтобы подождать, пока старший двоюродный брат уйдёт.
Госпожа Лю вошла в западные покои вместе с Нянься. Оглядевшись, она заметила только Фу Дун и служанку Сюйэр.
— Где господин Хуо и шестая принцесса?
Фу Дун уже собиралась ответить, как принцесса Чанлэ, нахмурившись, вошла снаружи и надула губы:
— Старший двоюродный брат ушёл.
Он только что вывел её наружу, ничего не сказал, лишь молча смотрел на неё тёмными, глубокими глазами. Она подумала, что он узнал о её участии в том происшествии в праздник Шанъюань и сейчас ударит её. От страха она чуть не села на землю. Но в итоге он лишь произнёс: «Хорошенько побудь с ней», — и ушёл, оставив её дрожать на месте ещё долго после его ухода.
Принцесса Чанлэ подтащила к кровати Жуань Чжэнь табурет с резьбой по жёлтому сандалу и, вытянув дрожащие ноги, уселась, подперев щёку ладонью. Она смотрела на подругу, мирно спящую с бледным, болезненным лицом.
http://bllate.org/book/6427/613605
Готово:
