Цюй Шу бросила на него презрительный взгляд:
— Если осмелишься поставить на проигрыш, я лично тебя прикончу.
Вэй Яо вновь сдался.
Ровно в три часа партия началась. Цзян Чэньцзин играл белыми и выбрал атакующую стратегию, тогда как российский шахматист, ходивший вторым, вынужден был обороняться.
Хотя это была решающая, всеми ожидаемая партия, для самих игроков она ничем не отличалась от обычной тренировки: зал напоминал повседневную тренировочную комнату, без малейших помех.
Когда партия была уже наполовину сыграна, комментатор неожиданно заметил:
— Э-э? Разве Цзян Чэньцзин обычно не правша? Почему сегодня он всё время ходит левой?
Эти слова заставили всех обратить внимание на его руки. Правая спокойно лежала на столе — будто ничего не произошло.
Почему он вдруг стал играть другой рукой? Причину знали, пожалуй, только небеса, он сам и Цюй Шу. Та уже почти убедила себя забыть утреннее неловкое происшествие, но стоило комментатору заговорить — и всё вернулось.
В других романах героини просыпаются на следующее утро свежими и прекрасными в объятиях героя. А у неё что? Под глазами — размазанные чёрные круги, как у панды, да ещё и накладную ресницу он оторвал! И вообще — она так сильно придавила ему руку, что та онемела, и теперь он еле держит фигуры дрожащей кистью!
Прямой эфир переключился на крупный план лица Цзян Чэньцзина. Противник уже выстроил оборонительную линию, но Цзян склонился над доской, высматривая слабые места, чтобы найти возможность прорыва.
Связанные пешки, связанные кони, два слона прикрывают тылы… Нашёл!
Каждая фигура противника стояла на своём месте, поддерживая другую и образуя плотную, взаимосвязанную систему. Но именно из-за этой чрезмерной взаимозависимости Цзян Чэньцзин нашёл способ потянуть за одну ниточку — и обрушить всю конструкцию.
Он уже придумал ответный ход, но не спешил одерживать победу. Перед тем как сделать следующий шаг, он взглянул прямо в камеру эфира. Казалось, он размышлял… или, может быть, подавал сигнал?
Очки с прозрачными стёклами больше не могли скрыть пронзительности его взгляда. Даже сквозь экран Цюй Шу почувствовала, будто он видит её насквозь.
Те, кто ещё недавно утверждал, что Цзян Чэньцзин в плохой форме и его обязательно обыграют в финале, теперь получили по заслугам. Как будто вместо сна он принял какие-то таблетки — сегодня он выглядел совершенно преображённым: свежим, бодрым, сияющим энергией.
Даже Вэй Яо удивлённо цокнул языком:
— Что вы там делали вчера вечером? Он же сегодня совсем другой!
В его словах сквозила двусмысленность. Цюй Шу сердито глянула на него:
— Тебе-то какое дело!
Ничего особенного ведь не случилось, но её реакция показалась Вэй Яо явным признаком вины. Он не удержался и повторил ей всё, что наговорил Цзян Чэньцзину, чувствуя себя настоящей Сянлиньской вдовой.
— …Короче, ты сейчас на подъёме — ни в коем случае нельзя допускать публичных отношений.
Цюй Шу заткнула уши:
— Знаю, знаю! Но мы же…
Она не договорила. Ведь по мнению Вэй Яо они провели вместе целую ночь, и если после этого между ними так и ничего не произошло и отношения не оформились, то это выглядело бы крайне жалко и унизительно для неё.
Утро выдалось слишком неловким, да и сразу после этого ему предстояла игра — она не хотела мешать ему в такой момент. Но больше так нельзя терять время! После сегодняшней победы она непременно сделает первый шаг и возьмёт его в оборот!
На доске российский соперник вытер воображаемый пот со лба и почти четверть часа размышлял, прежде чем сделать ответный ход. Дальше каждый их шаг был тщательно просчитан, и партия словно ускорилась, развиваясь стремительно и без пауз.
«Отдалённые союзы, близкие атаки», «тайный обход с фланга».
Комментатор едва успевал за ходом мыслей игроков: пока он анализировал предыдущий ход, на доске уже прошло два новых раунда. Эта медленная партия превратилась в нечто похожее на блиц.
Когда встречаются равные соперники, игра становится по-настоящему захватывающей.
Белые переместили последнюю фигуру, участвовавшую в этом сложном манёвре, и затем легко передвинули одну маленькую пешку на краю доски:
— Шах.
Соперник взглянул на позицию и понял: после этого «шаха» последует ещё один, и ещё… Король будет загнан в угол и убит самой обыкновенной пешкой.
— Я проиграл, — сказал он, предвидя следующие несколько ходов, и решил завершить партию здесь и сейчас.
По телевидению комментатор всё ещё разбирал возможные варианты развития игры после хода Цзян Чэньцзина, но на площадке игроки уже встали и пожали друг другу руки, а судья зафиксировал результат.
Голос комментатора дрожал от волнения: впервые в истории победитель этого отборочного турнира — азиат, и он одержал победу с абсолютным преимуществом!
Зал взорвался аплодисментами в честь китайского шахматиста, который заранее стал победителем этого кандидатского турнира!
Цюй Шу особенно радовалась: она хлопала в первом ряду так усердно, будто маленький морской котик. Все вокруг оборачивались на неё, а Вэй Яо закрыл лицо руками, делая вид, что не знает эту девушку.
После оваций другие зрители остались, чтобы досмотреть оставшиеся три партии, но Цюй Шу больше не могла ждать. Она пригнулась и незаметно выскользнула из зала.
Ей хотелось немедленно увидеть его! Поздравить лично!
Со стороны казалось, будто он легко и быстро победил, но на самом деле это далось ему нелегко. Высокая интенсивность умственных расчётов, всесторонняя защита и атака — всё это требовало колоссальных усилий.
К счастью, Цзян Чэньцзин выдержал.
Когда он вышел из зала, его тренер был вне себя от радости. С любым другим игроком он бы уже обнял его, но знал, что Цзян Чэньцзин не любит таких проявлений, поэтому просто протянул кулак, предлагая удариться.
Цзян Чэньцзин чётко ответил на жест, но в этот момент к их кулакам присоединился ещё один — поменьше.
— Поздравляю нашего чемпиона!
Тренер недоумевал, но Цзян Чэньцзин, услышав голос, сразу узнал её. После того как их кулаки столкнулись, он раскрыл ладонь и обхватил её руку, притянув девушку к себе:
— Это мой друг.
Разумеется, это была Цюй Шу. Она послушно поприветствовала тренера:
— Здравствуйте, тренер.
— А, здравствуйте, здравствуйте, — добродушно ответил тот, не узнав её.
Заметив, что тренер снова направился к двери, чтобы узнать новости с других досок, Цзян Чэньцзин увёл Цюй Шу в сторону, где никого не было. Как только они остались одни, она схватила его за рукав и подпрыгнула от радости:
— Ты такой крутой! Теперь точно пойдёшь на матч за титул чемпиона мира? Скажи, скоро станешь чемпионом мира?
Цзян Чэньцзин сжал её запястье, заставляя успокоиться:
— До чемпионата ещё далеко. Всё ещё впереди.
Цюй Шу не сдавалась:
— Мне-то всё равно! Для меня ты уже чемпион!
Цзян Чэньцзин лишь покачал головой:
— Сейчас церемония награждения. Останешься до конца или пойдёшь?
Цюй Шу пристально посмотрела на него:
— Буду ждать тебя. Отпразднуем вечером вместе?
— Хорошо, — кивнул он, и они вместе прошли в последний ряд зала, чтобы досмотреть остальные партии.
Однако прошло совсем немного времени, и Цзян Чэньцзин почувствовал, как его плечо стало тяжелее — голова Цюй Шу мягко опустилась ему на плечо.
Он невольно напрягся, но, осознав, кто это, расслабился и тихо спросил:
— Устала?
Ответа не последовало.
С его угла обзора он не мог разглядеть её лицо, поэтому достал почти неиспользуемый телефон и включил фронтальную камеру. Но едва экран загорелся, как она тут же открыла глаза и показала в камеру знак «V»:
— Быстрее снимай! Пришли мне потом!
В кадре поместились оба их лица: его — серьёзное, её — сияющее улыбкой.
Когда она рядом, она всегда так улыбается — разговаривая с ним, глядя на него, фотографируясь. Всегда тёплая, искренняя улыбка.
Цзян Чэньцзин собирался выключить экран, но случайно нажал кнопку громкости — фото сохранилось. Цюй Шу молниеносно выхватила у него телефон, тут же отправила снимок себе и удалила историю, чтобы он не смог отменить отправку.
— Готово! — торжествующе объявила она и снова закрыла глаза, делая вид, что спит.
Прошло довольно времени, прежде чем она тихо пробормотала, всё ещё прижавшись к его плечу:
— Так хочется спать… Вчера вообще не спала. Ещё и шея заболела, будто застудила.
Он понял: действительно, ей нелегко пришлось прошлой ночью. Цзян Чэньцзин осторожно провёл свободной рукой по её щеке и волосам у виска:
— Тогда отдыхай. Разбужу, когда всё закончится.
Она потерлась носом о его плечо. Маска немного сползла, и её тёплое дыхание стало касаться его шеи и подбородка. Цзян Чэньцзин сжал кулаки, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить её.
Её дыхание стало ровным — она уснула. Тогда он снова достал телефон и тайком записал видео, как она спит. Маска мешала, и она ещё немного стянула её вниз, прикрыв только рот. Носик покраснел, щёчки — ещё больше, а ресницы покорно лежали на нижних веках. Милая.
Он долго смотрел на неё через экран, прежде чем сделал снимок и убрал телефон.
Теперь, глядя на другие партии, он едва успевал следить за ходом игры.
Остальные три встречи тоже были захватывающими и не потеряли своей напряжённости, несмотря на то что победитель уже определился.
Как только все партии завершились, сразу началась церемония награждения. Цзян Чэньцзин мягко похлопал её по плечу:
— Шу Шу, просыпайся. Мне пора получать награду.
Цюй Шу отстранилась, потянулась и повертела шеей — но стало только хуже.
Она всё ещё находилась между сном и явью, но, услышав его слова, перевела взгляд на сцену впереди. Там уже установили пьедестал, а за кулисами виднелись девушки с подносами, нервно готовящиеся к выходу.
— Как же мне завидно этим девушкам! — вздохнула она. — Они могут вручать тебе кубок. Не нужны ли им ещё помощницы?
Цзян Чэньцзин лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Хоть бы гордость была.
Цюй Шу серьёзно кивнула:
— Тогда… буду стремиться стать той, кто вручает тебе награду!
Он согласился:
— Да, великая госпожа.
Цзян Чэньцзин отправился за кулисы, чтобы занять место в очереди, а Цюй Шу незаметно вернулась на своё прежнее место в первом ряду. Вэй Яо сидел, уткнувшись в телефон, и даже не поднял головы:
— И вспомнила вернуться.
— Дай камеру, — Цюй Шу проигнорировала его замечание и толкнула его в плечо. — Награждение начинается, надо фотографировать.
Вэй Яо приостановил игру, отдал ей аппарат и терпеливо помог настроить параметры.
На сцене президент шахматной федерации наконец объявил имя победителя. Под аплодисменты всей публики Цзян Чэньцзин вместе с другими призёрами поднялся на пьедестал.
Журналисты в первом ряду щёлкали затворами без остановки, не желая упустить ни секунды.
Цюй Шу делала то же самое: он с кубком и букетом, он с микрофоном во время речи, он кланяющийся в благодарность — каждый миг она хотела запечатлеть.
— …И в завершение хочу поблагодарить каждого из вас, кто приехал сюда, чтобы увидеть и поддержать эту партию. Благодаря тебе я дошёл до самого последнего хода.
Он должен был сказать «благодаря вам», но, возможно, по ошибке или намеренно, произнёс «благодаря тебе».
Говоря это, он смотрел в дальние ряды. Цюй Шу, уже перебравшаяся вперёд, изо всех сил махала рукой, и лишь тогда он, кажется, заметил её.
Увидев, что она тоже фотографирует, Цзян Чэньцзин не удержал улыбки.
http://bllate.org/book/6426/613554
Готово:
