Теперь, когда срок беременности госпожи Лянь значительно подрос, Хуэйя, разумеется, не могла допустить, чтобы та слишком утруждалась. Всё — от главных хлопот до мелочей — по организации приёма целиком и полностью легло на плечи Хуэйя, и у неё даже времени не осталось на самосожаление.
Когда Хуэйя приняла из рук госпожи Лянь цветочный листок, её сразу же привлёк не яркий цвет и не аромат, а грубоватая, неотёсанная фактура бумаги.
В прошлой жизни она впервые занялась цветочными листками и начала изготавливать их сама лишь в шестнадцать–семнадцать лет. А сейчас ей всего одиннадцать — значит, до того времени ещё как минимум пять лет. Через пять лет качество цветочных листков — и по текстуре, и по аромату — значительно улучшится и будет несравнимо выше, чем у тех грубых образцов, что она держала сейчас в руках.
«Если бы открыть лавку, специализирующуюся исключительно на цветочных листках, это, пожалуй, стало бы неплохим делом», — подумала про себя Хуэйя. Ведь в прошлой жизни мачеха могла безнаказанно хозяйничать в доме Чжао только потому, что держала в руках не только приданое её матери, но и всю финансовую власть в доме.
Семейство Чжао, хоть и считалось новым военным родом, страдало от недостатка основательности, особенно в вопросах достатка. Как же одни лишь жалованья деда и дяди могли прокормить целое семейство? Без сомнения, приходилось заниматься торговлей и управлением имуществом. Богатое приданое матери — десять ли красных сундуков — и составляло ту самую основу, на которой держался дом.
Однако в прошлой жизни мать, скорбя по дочери и ослабев здоровьем, передала управление своим приданым своей сводной тётушке по отцовской линии. Та же, будучи на деле коварной мачехой, постепенно выела всё дочиста, оставив лишь пустую оболочку, и в итоге даже дом отобрали.
Вспомнив о своей сводной тётушке — ныне лицемерной и жестокой мачехе, — Хуэйя не могла сдержать досады. Она обязательно вернётся в дом Чжао и будет зарабатывать деньги. Только полные карманы дают право голоса. Обязательно выгонит ту ядовитую женщину вон.
Собравшись с мыслями, Хуэйя взглянула на слегка уставшую госпожу Лянь и почувствовала прилив нежности. В этой жизни ей, несомненно, повезло: пусть она пока и не вернулась в дом Чжао, но уже является двоюродной племянницей генерала Лянь и близкой подругой прямой наследницы резиденции Герцога Динго.
С таким статусом она рано или поздно вернётся в дом Чжао. Но сейчас важнее не родители, уехавшие на юг, а госпожа Лянь, находящаяся в положении и явно уставшая от забот.
— Тётушка Цуй, вам ведь нужны цветочные листки? У меня как раз есть немного — я сама недавно сделала с бамбуковым узором. Можно использовать их!
Хуэйя заметила, что у госпожи Лянь под рукой нет цветочных листков, а писать ответы на обычной бумаге было бы неприлично, и потому предложила свои.
Цветочные листки, сделанные Хуэйя, приятно удивили госпожу Лянь. Та похвалила девочку несколько раз, после чего аккуратно переписала ответ на листок и отправила гонца с письмом. В нём было назначено время — через три дня — для визита госпожи Ху и госпожи Цюй.
Как только дата была определена, началась подготовка к приёму. От выбора места и украшений до мельчайших деталей — подставок под чашки и даже палочек для еды — всё имело значение и подчинялось строгим правилам.
Хуэйя знала, что в знатных домах подобные дела требуют особого подхода, но не имела представления, в чём именно заключаются эти правила. Во-первых, в прошлой жизни её репутация не позволяла участвовать в подобных мероприятиях. Во-вторых, хотя семейство Чжао и считалось уважаемым в Чанъане, среди настоящей столичной знати оно всё же не играло большой роли, а значит, и правил соблюдало меньше.
Но ведь были же другие, кто мог помочь! Госпожа Е, хоть и была женой богатого купца из Хусяя, происходила из старинного рода и получила воспитание настоящей благородной дамы. Пусть обычаи купеческих семей и отличались от чиновничьих, но уж точно не уронили бы честь дома.
Так и сложилось: госпожа Е давала наставления, Хуэйя всё исполняла и присматривалась, а госпожа Лянь наблюдала со стороны, отдыхая.
Три дня пролетели незаметно. С самого утра Хуэйя чувствовала тревогу. Впервые в этой и прошлой жизни ей предстояло самостоятельно устраивать приём. Пусть гостей было всего двое, пусть банкет проходил лишь в малой гостиной дома Е, но ведь это были супруги высокопоставленных генералов! Даже в прошлой жизни, живя в доме Чжао, такие гости считались почётными.
— Не бойся, — улыбнулась госпожа Лянь, заметив, как Хуэйя нервно мнёт в руках платок. — Господа Ху и Цюй — закадычные друзья нашего мужа. Визиты их супруг — всего лишь способ укрепить дружбу. Они не станут тебя испытывать.
— Хорошо, — глубоко вдохнула Хуэйя и, поддерживая госпожу Лянь, встала у входа в гостиную.
В этот момент слуги уже провели обеих гостей к двери, так что госпоже Лянь не пришлось долго ждать.
— Сестрица Цуй-эр, да ты же в таком положении! Зачем стоять у двери? Идём скорее внутрь! — весело и прямо с порога заговорила госпожа Ху, которая выглядела старше остальных. Она тут же подхватила госпожу Лянь под руку.
Хуэйя и госпожа Ху помогли госпоже Лянь войти в гостиную, после чего все заняли свои места. Хуэйя встала позади госпожи Лянь и скромно слушала беседу.
Она незаметно разглядывала гостей. Госпожа Ху была лет тридцати пяти–шести, с узкими миндалевидными глазами и слегка смуглой кожей — открытая, простая в общении женщина.
Госпожа Цюй, напротив, выглядела на тридцать с небольшим: белокожая, с полным, округлым лицом и ямочками на щеках — очень мягкая и доброжелательная на вид.
Обе, казалось, были приятными в общении. Хуэйя уже успокоилась, как вдруг услышала, что госпожа Лянь зовёт её по имени:
— Хуэйя, подойди, поздоровайся с госпожами.
— Сестрица Фэнмэй, сестрица Даньчжу, — представила её госпожа Лянь, — это моя приёмная племянница, которую я люблю как родную дочь. Её зовут Чжао Хуэйя. Как и Юэхуа с Чэньгуаном, она приехала из гор.
Так Хуэйя получила официальное право представиться.
— Девушка Хуэйя кланяется госпожам! — произнесла она, чувствуя на себе их взгляды. Щёки её мгновенно вспыхнули, но она постаралась говорить ровно и двигаться грациозно, чтобы не выдать волнения.
— Да какая же прелестница! — первой заговорила госпожа Ху, услышав имя Хуэйя. На мгновение она замерла, но тут же оживилась, улыбаясь и внимательно разглядывая девочку. В её глазах читалась не только искренняя симпатия, но и лёгкое любопытство. — Держи, это тебе от тётушки Фэнмэй!
Она сняла с запястья массивный золотой браслет и надела его Хуэйя на руку — явно показывая, как высоко ценит эту юную родственницу.
— Тётушка Фэнмэй… — Хуэйя растерялась, увидев дорогой подарок, и посмотрела на госпожу Лянь. Та одобрительно кивнула — браслет можно было принять. Хуэйя тут же поблагодарила.
— Ох, Чжао-лацзы, ты всегда первой руку подаёшь! — поддразнила госпожа Цюй и сняла с пояса подвеску для подола из нефрита. — Вот тебе подарок от тётушки Даньчжу. Он куда ценнее твоего золотого браслета, Чжао-лацзы!
— Благодарю вас, тётушка Даньчжу! — Хуэйя снова посмотрела на госпожу Лянь, получила молчаливое одобрение и приняла подарок.
Теперь на запястье у неё был золотой браслет, а в руке — нефритовая подвеска. Церемония знакомства завершилась, и Хуэйя, стоя рядом с госпожой Лянь, наконец почувствовала облегчение.
Поскольку начало вышло удачным, а госпожи Ху и Цюй не были придирчивыми и, напротив, стремились наладить отношения с домом Лянь, дальнейшая беседа и трапеза прошли гладко и без происшествий. Хуэйя внимательно слушала каждое слово — это был для неё настоящий урок дипломатии знатных дам.
Именно тогда она впервые осознала: в прошлой жизни её слава «талантливой девушки» была лишь пустым званием, годившимся разве что для оправдания репутации. Неудивительно, что, несмотря на хорошую славу, никто не сватался к ней — ведь быть «талантливой девушкой» и быть настоящей хозяйкой знатного дома — две совершенно разные вещи.
А она, как оказалось, была ещё очень далека от идеала.
☆
С тех пор как Хуэйя организовала банкет в цветочном павильоне, она всё яснее понимала, насколько многого ей не хватает. Помимо того что проводила время с госпожой Лянь, играла с малышами Сяobao и Жуаньжуань и гуляла по саду, она всё чаще задумывалась, как стать настоящей благородной девушкой.
Однако это было не так-то просто. Ни усердие, ни размышления сами по себе не решали проблему. За две жизни она запомнила лишь нескольких женщин, управлявших домами: бабушку, мачеху, госпожу Лянь и госпожу Е.
Когда бабушка управляла домом, Хуэйя была слишком мала, чтобы что-то понимать. А мачеха, хоть и нанимала ей учителей музыки, шахмат, каллиграфии и живописи, на самом деле тщательно скрывала от неё всё, что касалось ведения хозяйства.
В этой жизни она могла учиться у госпожи Лянь и госпожи Е, но времени с ними проводила слишком мало. Да и госпожа Лянь сейчас, будучи в положении, почти не занималась делами. Поэтому Хуэйя усвоила пока немного.
Но хоть что-то! Хотя она и торопилась, понимала: спешка ни к чему. Каждый день она терпеливо сопровождала госпожу Лянь и помогала госпоже Е в управлении делами. Многое поначалу казалось непонятным, но она упорно продолжала — ведь рано или поздно эти знания ей понадобятся.
Однажды, когда Хуэйя находилась в тёплом павильоне и слушала отчёты управляющих вместе с госпожой Е, пришло сообщение: в резиденции Герцога Динго расцвели сливы, и устраивается праздник созерцания слив. Госпожу Е, госпожу Лянь и госпожу Хуэйя приглашают принять участие.
— Праздник созерцания слив в резиденции Герцога Динго? Да это же важнейшее событие года! — глаза госпожи Е загорелись. Хотя семейство Е и не было коренным жителем Чанъаня, у неё уже имелись свои информационные каналы в столице.
Праздник созерцания слив в резиденции Герцога Динго проводился ежегодно и считался одним из самых престижных мероприятий. Приглашали только тех, чей статус был достаточно высок, и обязательно брали с собой детей брачного возраста. По сути, это был замаскированный брачный смотр.
Хуэйя тоже знала об этом празднике. Но в прошлой жизни, прожив в Чанъане почти десять лет, она так ни разу и не получила приглашения. Более того, ни одна из дочерей трёх ветвей семейства Чжао никогда не была приглашена.
Почему? Потому что, хоть семейство Чжао и занимало пост начальника Управления военной стражи пяти городов, в глазах настоящей знати этого было недостаточно. А праздник в резиденции Герцога Динго — это вершина светского общества. Семейство Чжао просто не имело права туда попасть.
— Быстро позовите Цуй-эр! — распорядилась госпожа Е. Она знала, что её дочь часто бывает в резиденции Герцога Динго, но ежегодный праздник созерцания слив — дело особое.
Хуэйя уже исполнилось одиннадцать лет. Хотя до помолвки ещё далеко, пора начинать показывать её в обществе, чтобы к нужному времени нашлись женихи.
Из-за этого приглашения в доме Е началась суматоха. Для такого высокого мероприятия нельзя было надевать обычную одежду — требовались новые наряды, украшения в модном стиле и тщательная подготовка ко всем светским правилам.
Следующие две недели Хуэйя провела в бесконечных примерках у портных, подборе украшений в лавках и изучении этикета.
Наконец настал день праздника.
Ещё на рассвете Сянчжи разбудила Хуэйя и быстро устроила ей ванну с цветами, чтобы кожа стала белой, нежной и ароматной. После лёгкого завтрака началась долгая и кропотливая процедура прически и макияжа.
Кожа Хуэйя, потемневшая за время жизни в горах, благодаря заботе госпожи Лянь снова стала белоснежной. На щеках появился лёгкий румянец, и в свои одиннадцать лет она выглядела невероятно свежо и мило.
http://bllate.org/book/6425/613383
Готово:
