Хуэйя и её спутницы — от старших до самых юных — неспешно бродили по торговой улице. Каждая лавка, в которую они заходили, дарила либо покупку, либо просто зрелище, но всегда — нечто интересное. Сначала Хуэйя нервничала и крепко держала за руку Да-нюй, но постепенно раскрепостилась: стоило лишь убедиться, что Да-нюй рядом, как она уже с любопытством вертела головой, разглядывая всё вокруг.
Так они зашли в книжную лавку. Снаружи сияло ясное осеннее солнце, а внутри царила такая тьма, что даже лучи, проникающие сквозь открытую дверь, едва позволяли различить очертания стеллажей и столов — лишь смутно угадывалось, что это место продаёт книги.
Внутри не было ни души. Посреди помещения стоял огромный стол, заваленный стопками книг. У стены тянулся узкий длинный стол, на котором в беспорядке валялись кисти, чернильницы и прочие письменные принадлежности. С другой стороны возвышался книжный шкаф, доверху набитый томами, а на полу в кучах были разбросаны потрёпанные, местами обтрёпанные книги.
— Это что за… — Хуэйя, всё ещё держащая за руку Да-нюй, переступила порог и замерла от изумления. Это место напоминало скорее заброшенный дом с привидениями! От сырой, мрачной атмосферы она невольно съёжилась. Да-нюй рядом отреагировала точно так же — у всех мелькнуло желание поскорее убежать.
— Какая удача! — воскликнула госпожа Лянь, явно придерживаясь иного мнения. Она прижала к себе Сяоху и сделала пару шагов вперёд, явно собираясь осмотреться. — Юэхуа, Чэньгуан, нам ещё долго идти в пути. Почему бы не выбрать по паре интересных книг — читать по дороге?
Юэхуа и Чэньгуан — так звали Да-нюй и Сяоху при официальном обращении. Хуэйя знала: госпожа Лянь нарочно называет их так на людях, чтобы дети скорее привыкли к своим настоящим именам. Однако, несмотря на решительный шаг вперёд, улыбка госпожи Лянь выглядела натянутой. Хуэйя понимала: даже госпоже Лянь не по себе в этом жутком, похожем на дом с привидениями помещении.
Книги в дорогу? Хуэйя задумалась. В самом деле, с тех пор как они вышли из Каошаньцуня, в пути не было занятий, кроме еды, любования пейзажами, болтовни и вышивания. Несколько хороших книг стали бы отличным развлечением!
Хуэйя вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда, не имея возможности выходить из дома и не имея друзей, она проводила почти всё время за занятиями, которые могли принести ей уважение: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Хотя она и любила читать романы и путевые заметки, настоящих моментов, когда можно было спокойно насладиться книгой и чашкой чая, почти не бывало.
Раз уж в голове зародилась идея, да ещё и госпожа Лянь уже начала перебирать книги, Хуэйя тоже решительно вошла в лавку, держа за руку Да-нюй. Семья Лянь богата — им нечего стесняться: они могут выбирать книги с полок или со стола. Но Хуэйя прекрасно знала свои возможности и не смела даже взглянуть на новые издания. Она направилась к кучам старых книг на полу, надеясь найти что-нибудь интересное и недорогое.
Да-нюй уже ушла с госпожой Лянь выбирать книги, а Сяоху, сидя на руках у госпожи Лянь, что-то лепетал своим звонким голоском. Хуэйя осталась одна и полностью погрузилась в поиски среди старых томов.
В полумраке лавки ей приходилось сильно наклоняться, чтобы разглядеть названия. В конце концов она просто присела на корточки и погрузила лицо в пыльные стопки.
— Хуэйя, что ты ищешь? — Сянмо, умеющая читать лишь несколько иероглифов, явно не разделяла энтузиазма подруги. Она стояла у двери вместе с прислугой, скучая, и теперь подошла поближе, чтобы поговорить с Хуэйя.
— Сянмо-цзецзе, хочу найти здесь что-нибудь интересное и недорогое, — улыбнулась Хуэйя и снова уткнулась в книги, совершенно не обращая внимания на пыль и затхлый запах плесени.
На самом деле, Хуэйя сама не могла чётко сказать, какие книги ей нужны. В прошлой жизни у неё было множество сборников нот, шахматных трактатов, образцов вышивки и даже поэтических антологий. Но всё это она собирала не по душе, а ради репутации. А что ей действительно нравилось? Она не могла ответить.
В доме, где её репутация была испорчена, где на каждом шагу её притесняли, а коварная мачеха в любой момент могла устранить её, о любимых занятиях нечего было и думать. Главной удачей считалось просто выжить и выйти замуж.
— Ах, эти книги и тетради — сплошная головная боль! — Сянмо, увидев, с каким увлечением Хуэйя перебирает книги, решила, что там должны быть новые узоры для вышивки. Но, полистав несколько томов, поняла, что это скучно и грязно, и отошла в сторону, прикрыв рот и нос платком.
— Ладно, эти иероглифы меня знают, а я их — нет, — с досадой сказала Сянмо и направилась к госпоже Лянь, чтобы посмотреть, что та выбирает.
Хуэйя же продолжала методично перебирать книги, будто искала в куче песка золотую крупинку. Когда вся куча была просмотрена и кроме устаревших образцов восьминогих сочинений и обрывков романов ничего не нашлось, она почувствовала разочарование. Встав и отряхнувшись, она вдруг заметила в углу ещё несколько тонких книжек. Раз уж просмотрела всё, то и эти стоит проверить.
Хуэйя взяла их в руки и осторожно раскрыла одну. От увиденного она замерла: перед ней были изящные, словно цветы, иероглифы.
Печать сливы! Хуэйя сразу узнала этот почерк. В полумраке тонкий томик казался украшенным чёрными цветами сливы, распустившимися на старых зимних ветвях. Такой изысканный и утончённый стиль вызывал настоящее восхищение.
Печать сливы — особый вид каллиграфии, сочетающий письмо и живопись. Из-за своей красоты и сложности освоения через несколько лет он станет чрезвычайно популярен среди столичных аристократок. Хуэйя отлично помнила: как только этот стиль вошёл в моду, все знатные девицы стали его осваивать, и умение писать «печатью сливы» стало важным преимуществом при сватовстве.
При этой мысли сердце Хуэйя забилось быстрее. Что она хотела сделать в этой жизни? Во-первых — защитить мать и старшего брата, чтобы они жили в достатке. Во-вторых — отомстить всем, кто причинил ей зло, кровью за кровь. А в-третьих… Хуэйя, которая в прошлой жизни так и не вышла замуж, всё же надеялась на удачное замужество. Раз она знает, что «печать сливы» скоро станет модной и поможет ей в обществе, почему бы не воспользоваться этим шансом?
Увидев ценник «одна книга — один лянь серебра», Хуэйя поспешно вытащила кошелёк из рукава. Эти образцы каллиграфии она должна была заполучить любой ценой! Две книжки — два ляня серебра. Она подсчитала деньги: после покупки украшений и этих книг в кошельке останется лишь малая часть.
В этот момент со стороны госпожи Лянь раздался резкий вдох. Хуэйя резко подняла голову и увидела старика с благородной внешностью, но с каким-то неуловимо мерзким выражением лица, который собирался подойти к госпоже Лянь.
— Быстрее уходим! — закричала госпожа Лянь, хватая за руку Да-нюй и прижимая к себе Сяоху. Она выскочила из лавки, словно ураган.
Хуэйя поняла, что ситуация серьёзная. Хотелось и купить образцы, и поскорее уйти, но времени на подсчёт мелочи уже не было. Она решительно высыпала все монеты из кошелька на пол, сложила их в кучку, завернула книги в платок и спрятала в рукав, после чего бросилась вслед за госпожой Лянь.
Ранней осенью стояла сухая, прохладная погода — ни жарко, ни холодно. Хуэйя сидела в повозке, но, устав вышивать вместе с Да-нюй, вылезла на облучок и смотрела, как их обоз неспешно движется по дороге в Чанъань. Пейзажи были великолепны.
Они ехали по самой ровной и широкой части большой дороги. В повозке стало душно, и Хуэйя попросила разрешения у госпожи Лянь выйти наружу. Теперь она сидела на облучке, наслаждаясь прохладным ветерком и видами.
Лёгкая тряска повозки, ласковый ветерок и золотые поля по обе стороны дороги создавали ощущение лёгкости и свободы. Крестьяне собирали урожай: снопы риса уже были аккуратно связаны — это был плод их годовых трудов и надежд.
— Хуэйя-цзецзе, чем ты занимаешься? — раздался детский голосок. Из повозки вылез маленький Сяоху, широко раскрыв глаза и оглядываясь вокруг.
— Ах, Сяоху, как ты вылез?! — испугалась Хуэйя и поспешно обняла малыша, чтобы вернуть его внутрь. Даже на большой дороге повозку могло тряхнуть, и для такого маленького ребёнка это опасно.
— Я смотрел на пейзажи, — сказала Хуэйя, усаживая Сяоху внутри повозки и приоткрывая занавеску, чтобы он мог видеть поле, но чтобы снаружи не было видно госпожу Лянь. — Видишь, крестьяне убирают урожай.
— Ого… какое огромное поле! — глаза Сяоху загорелись. Он вырос в горах и никогда не видел таких бескрайних рисовых полей. Малыш в восторге замахал ручками.
— Папа! Папа! — увидев высокую фигуру господина Лянь, Сяоху замахал ещё энергичнее. — Папа, на коня!
— Хорошо, на коня! — Лянь Циншань, увидев радость сына, развернул коня и подъехал ближе. Одним движением он подхватил Сяоху и усадил перед собой. Теперь малышу открывался ещё более широкий обзор, и он в восторге кричал и размахивал ручками.
Слушая радостные возгласы Сяоху, Хуэйя тоже чувствовала себя прекрасно. Но долго оставаться снаружи было нельзя, и она вернулась в повозку. Да-нюй сидела рядом с госпожой Лянь и вышивала. Хуэйя тоже взяла вышивальные пяльцы и принялась за работу.
На ткани постепенно распускался нежно-розовый цветок шиповника. Настроение Хуэйя становилось всё лучше, и на лице появилась спокойная улыбка. В сердце теплилась надежда — скорее бы добраться до Чанъани!
— Хуэйя, какая у тебя прекрасная вышивка! — Да-нюй, устав от работы, подняла голову и увидела розу. — Этот шиповник будто живой, будто расцвёл прямо на ткани!
— Правда? Дай посмотреть! — госпожа Лянь отложила путеводитель и тоже посмотрела на вышивку. — У Хуэйя такой юный возраст, а вышивает она превосходно! В свободное время чаще учи Да-нюй.
— Да что там учить… просто так вышиваю, — смутилась Хуэйя. Хотя она уже давно дружила с госпожой Лянь, такие прямые похвалы всё равно заставляли её краснеть. При этом в душе у неё не было чувства, что она «служанка», обязана соблюдать строгую иерархию. Она просто радостно согласилась помочь.
Повозка двигалась на север, и погода становилась всё холоднее. Осень и зима на севере всегда приходят раньше и суровее, чем на юге. Когда до Чанъани оставалось ещё несколько сотен ли, пришлось доставать ватные халаты, чтобы не мёрзнуть.
— Как быстро наступили холода! — сказала госпожа Лянь, выходя из повозки, и поёжилась от пронизывающего ветра.
http://bllate.org/book/6425/613373
Готово:
