— Да, у нас в доме всегда так: на вкус и цвет товарищей нет. Если даже еду нельзя выбирать по душе, то и жить не стоит.
— Ещё Хунлуань и Цинняо останутся при тебе служанками. Обе владеют боевыми искусствами и будут тебя охранять. Если со временем окажется, что они тебе не подходят, их можно будет заменить.
Услышав это, Цзи У склонила голову и взглянула на стоявших позади неё девушек: Хунлуань в тёмно-алом, Цинняо в изумрудно-зелёном. Обе — с покорными чертами лица и мягким нравом, совсем не похожие на воительниц.
Вэй Миньтинь говорил, о чём думал. Теперь это её дом, и со временем она поймёт, насколько здесь уютно и комфортно — ничуть не хуже, чем в доме рода Цзи.
Ещё до того как Цзи У переступила порог этого дома, Вэй Миньтинь уже позаботился о поваре, который умел готовить именно то, что она любит.
Когда они вернулись во двор, завтрак уже ждал их на столе — почти всё, что предпочитала Цзи У.
— Если захочешь чего-то ещё, просто скажи повару из нашей кухни. Раньше всем этим хозяйством ведал Вэй Фэн.
Служитель, стоявший рядом, вышел вперёд и поклонился ей.
— Он ведает всем двором?
Неудивительно, что Цзи У удивилась: в столице вряд ли найдётся ещё хоть один двор, которым управляет мужчина.
— Вэй Фэн, объясни это сам госпоже.
— Госпожа, кроме Хунлуань и Цинняо, все остальные слуги — прачки да поварихи, а прочие — исключительно мужчины. Всё идёт гладко, — Вэй Фэн смущённо почесал затылок. Он уже заскучал по Хунлуань и Цинняо, а с приходом госпожи во двор наконец-то появились новые служанки.
— У тебя нет главной служанки?
— Нет. И наложниц тоже нет.
— Кхе-кхе-кхе… — Цзи У закашлялась, не в силах сдержать смущение. — Я… я не это имела в виду.
— Если захочешь себе служанок, распоряжайся сама. Всё, что касается этого двора, теперь в твоих руках.
После завтрака Цзи У немного походила, чтобы переварить пищу. Вэй Миньтинь тем временем вышел во двор и начал упражняться с мечом. Устав, она уселась на низкий диванчик у окна и стала наблюдать за ним.
Его движения были чёткими, стремительными и плавными, словно струящаяся вода, — в них чувствовалась особая красота. Цзи У впервые видела Вэй Миньтиня таким: с мечом в руке он словно излучал свет, а его взгляд, тёмный, как глубокая ночь, был лишён всяких эмоций.
— Красиво?
Вэй Миньтинь убрал меч в ножны и подошёл к ней, слегка наклонившись. В её глазах он уловил восхищение — и сердце его дрогнуло. Он нежно поцеловал её в лоб.
Цзи У отпрянула и бросила взгляд вокруг: все слуги опустили головы.
— Не смей надо мной издеваться.
— Я не издеваюсь.
Вэй Миньтинь бросил меч Вэй Фэну и вошёл в дом.
— Устала?
Он устроился на ложе и притянул её к себе. Заметив её усталый вид, он провёл ладонью по её лбу — Цзи У часто болела, и он опасался, не поднялась ли у неё температура.
— Чуть-чуть устала.
От него исходил приятный аромат, который Цзи У не могла точно описать: что-то среднее между бамбуком после дождя и можжевельником после снегопада. Этот запах успокаивал, и она прижалась к его груди, постепенно погружаясь в сон.
Вэй Миньтинь ласково погладил её по волосам, знаком велел Хунлуань принести лёгкое одеяло и укрыть ею Цзи У, а затем отправил всех слуг прочь.
За окном стрекотали летние цикады, время от времени в комнату веял прохладный ветерок. Всё было спокойно и прекрасно.
— А-У, проснись.
Когда пришло время, Вэй Миньтинь разбудил её: пора обедать.
Теперь эта девушка — его, и он обязан откормить её до румяной округлости.
Цзи У открыла глаза, ещё сонная, но постепенно её взгляд прояснился.
Цуйцуй помогла ей умыться и привести себя в порядок, а на столе уже стояли блюда.
— Всё это ты любишь. После обеда поиграй немного с Хуашэном, а потом отдохни. Когда солнце сядет, я покажу тебе наш дом.
Вэй Миньтинь наливал ей суп и рассказывал планы на день: в доме Вэй было немало интересных мест, и, по его мнению, А-У обязательно понравится.
— А кто такой Хуашэн?
Цзи У впервые слышала это имя. Звучало как кличка домашнего питомца, но Вэй Миньтинь — человек, который держит животных?
— Скоро узнаешь.
После обеда Цзи У с нетерпением захотела увидеть Хуашэна. Вэй Миньтинь зашёл в соседнюю комнату и вынес оттуда белоснежного кота с шелковистой шерстью.
Глаза у кота были разного цвета: один — голубой, как безоблачное небо, другой — зелёный, словно весенняя река. Цзи У невольно ахнула и осторожно взяла его на руки.
— Хуашэн такой милый! Где ты его взял?
— На празднике Тачжэ его подарила супруга наследного принца.
Цзи У вспомнила ту свою дерзость на празднике — сейчас об этом вспоминать было сладко.
— Но Хуашэн не так мил, как тот котёнок, которого я встретила на празднике Тачжэ.
Вэй Миньтинь погладил кота по голове, ласково почесав за ушами. Хуашэн спрятался в объятиях Цзи У и жалобно замяукал:
— Мяу~
Цзи У отстранилась:
— Не смей обижать нас.
Хуашэн был кротким, обожал ласку, и когти ему давно подстригли. Цзи У играла с ним с удовольствием.
— Сноха! Сноха!
Вэй Жо вбежала в комнату, держа за поводок огромную собаку, почти такого же роста, как она сама. От неожиданности Цзи У чуть не вскрикнула.
Собака была просто гигантской, и вид двух существ, стоящих рядом, вызывал головокружение. Цзи У поспешила позвать девочку к себе — вдруг та укусит ребёнка, и тогда бедняжка не перестанет плакать.
Видимо, Вэй Жо поняла, что сноха боится пса. Она погладила его по голове:
— Хэйдоу, иди пока погуляй. Позову тебя позже, хорошо?
Собака доверчиво потерлась о неё, чуть не сбив с ног. Цзи У едва сдержала пот на лбу от страха.
Когда пёс наконец вышел, Цзи У облегчённо выдохнула, посадила Хуашэна и внимательно осмотрела Вэй Жо — всё ли с ней в порядке.
— Жо-Жо, ты меня чуть не напугала до смерти.
Вэй Жо заметила Хуашэна на диване и, подпрыгивая, подбежала к нему, чтобы взять на руки.
— Сноха, не бойся! Хэйдоу вырос вместе со мной, он самый послушный.
Цзи У бросила взгляд на Вэй Миньтиня. Тот кивнул — значит, пёс действительно безопасен.
— Сноха, можно, чтобы Хэйдоу и Хуашэн поиграли вместе? Ему так одиноко на улице!
Цзи У выглянула в окно: Хэйдоу сидел под ним, увидев Хуашэна, радостно завилял хвостом и стал царапать стену — выглядел совершенно глуповато.
— Давай вынесем Хуашэна на улицу.
Вэй Жо, хоть и маленькая, легко подняла упитанного кота. Едва она поставила его на землю, как Хэйдоу бросился к нему и начал восторженно скулить. Хуашэн взглянул на него и лапкой ткнул в голову.
Цзи У занервничала: вдруг собака обидит кота? Она потянула за рукав Вэй Миньтиня, прося забрать Хуашэна.
Тот лишь кивнул, мол, подожди. Цзи У посмотрела снова: Хэйдоу улёгся рядом с котом, обвил его кольцом и спокойно лежал, не издавая ни звука.
— Похоже, Хэйдоу очень привязался к Хуашэну.
— Конечно! Сноха, я потом могу брать их обоих гулять?
Девочка давно мечтала гулять с ними вместе, но старший брат сказал, что Хуашэн — питомец будущей снохи, и играть с ним можно только с её разрешения. Поэтому она и пришла спросить.
— Конечно, но обещай мне: никогда не гуляй с ними одна, всегда пусть будет рядом взрослый. Хорошо?
Хотя и кот, и пёс казались послушными, Вэй Жо была слишком мала, чтобы Цзи У могла спокойно отпускать их гулять вдвоём.
— Спасибо, сноха!
Вэй Жо присела на корточки, одной рукой поглаживая живот Хуашэна, другой — голову Хэйдоу.
— Хэйдоу, теперь ты можешь играть с Хуашэном! Рад?
Пёс, будто понимая речь, поднял морду и радостно гавкнул дважды, а затем снова улёгся рядом с котом.
— Жо-Жо, иди гуляй с ними. Твоя сноха устала и хочет отдохнуть.
Девочка хотела ещё поиграть со снохой, но, увидев, как старший брат обнимает её и уводит в дом, поняла: шанса нет.
С тяжёлым вздохом она подняла Хуашэна, позвала Хэйдоу и ушла гулять.
— Мне ещё не хочется спать! Я хочу играть!
Цзи У было немного обидно: она только начала привыкать к Хэйдоу и хотела погладить его огромную голову.
— А мне хочется спать. Побудь со мной, хорошо?
Вэй Миньтинь устало опустил голову ей на плечо. Цзи У посмотрела в окно: Хэйдоу и Хуашэн уже ушли из двора. Она похлопала его по плечу:
— Ладно, пойдём вздремнем.
Жаркий летний полдень томил зноем, но в комнате давно поставили лёд, и Цзи У быстро заснула.
Вэй Миньтинь открыл глаза, нежно поцеловал её в носик и прошептал:
— Ещё говорит, что не устала… Маленькая обманщица.
Обняв её, он тоже уснул.
Когда Цзи У проснулась, рядом уже никого не было, а солнце клонилось к закату. Щёки её слегка порозовели: она проспала слишком долго. Кажется, с тех пор как приехала сюда, она стала ленивой.
— Госпожа, вы проснулись.
Цуйцуй и Цинняо стояли за дверью и, услышав шорох, вошли внутрь.
— Где господин?
— Господин отлучился по делам, но скоро вернётся. Позвольте помочь вам встать.
Цзи У только успела привести себя в порядок, как Вэй Миньтинь вернулся.
— Как раз вовремя. Надень вот эту.
Он снял с её волос бабочку и вставил вместо неё гребень в форме цветка груши.
Цзи У не возражала — его вкус редко подводил.
— Пойдём, я покажу тебе дом Вэй. Вы можете не следовать за нами.
Цуйцуй, глядя, как они уходят, огорчённо опустила глаза: она ведь никогда не отходила от госпожи.
Хунлуань взяла её за руку:
— Пойдём, я покажу тебе дороги. А то вдруг госпожа прикажет что-то принести, а ты не найдёшь.
Цуйцуй снова улыбнулась: ей нужно становиться лучше прежнего.
Сад дома Вэй был огромен и наполнен цветами всех времён года — видимо, каждая хозяйка оставляла здесь свой след. Кроме цветов, там росли лекарственные травы и даже… перец чили.
Цзи У не поверила глазам, но, подойдя ближе, убедилась: перед ней действительно рос перец.
Грядки были разделены на участки, и каждый имел свою табличку.
— Вэй Дачжу? Это что такое?
— Это участок прадеда, это — деда, это — отца, а это — дяди. Моего и второго брата пока нет, но весной мы их засеем.
Вэй Миньтинь полил грядки водой.
— А что это значит?
Цзи У заметила: на каждой табличке были имена мужчин дома Вэй и их супруг.
— Это уже совсем другая, очень-очень длинная история. Расскажу позже.
Вэй Миньтинь повёл её дальше. Во дворе стояли красиво украшенные качели, и Цзи У заинтересовалась ими.
— А-У, у нас ещё есть домашние звери. Хочешь посмотреть?
Поиграв немного, Вэй Миньтинь вспомнил о своих «малышах» и захотел немедленно показать их жене.
Вспомнив миловидность Хуашэна и Хэйдоу, Цзи У с нетерпением последовала за ним в зверинец.
Едва приблизившись, она услышала громкие, гулкие звуки — совсем не похожие на мяуканье или лай.
Увидев первого зверя, Цзи У отпрянула, крепко сжав руку Вэй Миньтиня, и с трудом выдавила:
— Ты… ты называешь это «маленькими зверьками»?
Огромный тигр лениво растянулся на земле, и его звериные глаза холодно и безжалостно уставились на них.
Вэй Миньтинь, увидев, как побледнело лицо Цзи У, понял: она действительно напугана. Он встал перед ней, загораживая вид.
— Этого тигра отец нашёл во время охоты в горах. Тогда он был совсем крохотным — если бы не привезли, не выжил бы.
— А это… тоже?
Цзи У сделала ещё несколько шагов и увидела второго тигра — поменьше, но с белоснежной шерстью. Он уже не казался таким страшным.
— Это мой.
— И волки? — их было несколько. Цзи У не решалась идти дальше. Кто знает, что ещё там прячется?
— Это от тётушки.
— От тётушки?! — Цзи У снова посмотрела на волков. Да, это действительно волки. Она и представить не могла, что тётушка — такая женщина.
— Не поверишь, но тётушка — дочь полководца. В юности она даже сражалась на поле боя вместе с отцом. Эти волки были частью её приданого.
— Люди в этом доме не такие, какими кажутся со стороны. Поживёшь подольше — сама всё поймёшь.
Небо темнело, и Вэй Миньтинь решил не продолжать экскурсию.
— Сегодня вечером у нас семейный ужин.
http://bllate.org/book/6423/613228
Готово:
