Зимой в деревне Тяньшуй наступала пора затишья. Снег уже укрыл землю, полевые работы прекратились, и женщины сидели дома: кто шил, кто вышивал, кто готовился к Новому году — стирали и перешивали одеяла, шили тёплую обувь. Мужчины делились на два лагеря: одни помогали по хозяйству — плели верёвки, делали соломенные сандалии, другие собирались кучками, болтали, играли в карты или просто грелись на солнце.
Раньше Чжао Тэньнюй всегда числился во втором лагере. Зимой он либо бродил по горам в поисках дичи, либо пробирался к реке, чтобы пробить лёд и половить рыбу. Но с прошлого года всё изменилось: сначала он увлёкся обучением вождению, а теперь у него появилась жена — Хань Сяоюэ. Кто захочет мерзнуть на морозе, когда дома тебя ждёт тёплый очаг и мягкая, пахнущая травами жена?
В этот день пара рано позавтракала и отправилась в уездный город за новогодними покупками. Дорога до фермы была хорошей — широкой и прочной, ведь по ней ездили грузовики. А деревня Тяньшуй, будучи крупным селением, давно проложила свою просёлочную дорогу прямо до главной трассы и даже расширила её для красоты. Поэтому, несмотря на снег, путь оказался относительно ровным. Чжао Тэньнюй осторожно крутил педали — на раме велосипеда сидела его «нежная» жена.
Даже полностью укутанная — в тёплом халате, штанах и свитере — Хань Сяоюэ к моменту прибытия в город чувствовала себя окоченевшей. Изначально она не собиралась ехать, но за последний месяц свекровь и обе невестки сшили ей несколько пар домашней обуви — плотных хлопковых туфель на тысячуслойной подошве.
Хань Сяоюэ обожала такую обувь. У неё, конечно, были и заводские туфли — кожаные, резиновые, белые — купленные на промышленные талоны, которые она получала от родных в городе. Но по её мнению, вся эта фабричная обувь была безвкусной и уродливой. А вот домашние туфли — аккуратные, с чёткой строчкой по краю, украшенные вышивкой цветов и трав — были мягкие, удобные и очень милые. Правда, в снег их не наденешь и воду они не любят, но всё равно куда лучше этих жёлтых резиновых галош!
С тех пор как мать Чжао подарила им с мужем по паре таких туфель, Хань Сяоюэ дома больше не носила ничего другого. Она с таким восторгом щеголяла в них перед Чжао Тэньнюем, что даже свекровь смеялась, качая головой. А потом сшила ещё одну пару — только для невестки, без мужа. Хань Сяоюэ тут же принялась хвастаться перед мужем, как ребёнок, получивший сладость.
Старшая невестка тоже решила отблагодарить. Её трое детей часто лакомились дорогими городскими продуктами, которые присылали родные Хань Сяоюэ. Не зная, как отплатить за такую щедрость, она сообразила: раз невестке так нравится домашняя обувь, почему бы не сшить ещё? Ведь ткань почти ничего не стоит, а сил потратить немного. Так она передала две пары туфель и несколько стелек.
Вторая невестка чувствовала себя неловко. Она считала глупостью кормить Лихуа — обычную девчонку — такими деликатесами, да ещё и не видеть от этого никакой выгоды. Сама она ни разу не попробовала этих вкусностей и уже успела позеленеть от зависти. Но у неё не было сыновей, а значит, и голоса в доме. Раз мать и старшая невестка подарили обувь, пришлось и ей последовать их примеру — хоть и с неохотой.
Хань Сяоюэ растрогалась: все в доме так заботятся о ней! Она захотела ответить тем же. Заметив, что родные с интересом поглядывают на её жёлтые резиновые сапоги, она мысленно вздохнула: «Ладно, видимо, то, чего у тебя нет, всегда кажется лучшим».
Она выяснила размеры ног всех членов семьи и решила купить каждому по паре резиновых сапог. Но потом подумала: это же не сама сшила — будет неискренне. Поэтому вместе с Чжао Тэньнюем отправилась в уезд.
В универмаге они сначала купили обувь для всей семьи, затем Хань Сяоюэ взяла баночку крема «Снежок» — для свекрови. И лишь после этого пара занялась основными новогодними покупками.
Услышав, что крем предназначен для матери, Чжао Тэньнюй фыркнул:
— Зачем ей это? Она никогда такими штуками не пользуется.
Хань Сяоюэ закатила глаза и даже не удостоила его ответом.
Чжао Тэньнюй почесал нос, недоумевая, но больше не стал развивать тему.
В те годы празднование Нового года в деревне было скромным. Главное — чтобы на столе были мясо и рыба. Остальное — арахис, семечки, конфеты — варили или жарили сами. Только самые обеспеченные семьи покупали немного твёрдых фруктовых леденцов.
Семья Чжао считалась одной из самых богатых в деревне, но и у них список покупок был коротким: два цзиня конфет, несколько листов красной бумаги для новогодних свитков и повседневные товары — соль, уксус, иголки с нитками. Всё это они быстро выбрали.
Но Хань Сяоюэ редко выбиралась в город, поэтому не удержалась — купила для себя кучу лакомств: пхэсу, цзянмицяо, консервы. На улице было ледяным, поэтому, набравшись, они поспешили домой.
Дома ещё готовили обед. Молодожёны сначала зашли в свою комнату, чтобы согреться у печки и переобуться. Затем Хань Сяоюэ выложила свои покупки. Но, увидев, сколько всего она накупила, почувствовала неловкость: есть в одиночку было бы невежливо. Поэтому она отложила одну банку фруктов, немного пхэсу и цзянмицяо и отнесла это родителям. Что они дальше с этим сделают — её уже не касалось.
Когда они вышли в общую комнату, старшая невестка как раз начала накрывать на стол.
Ранее Хань Сяоюэ сообщила, что купит всем по паре жёлтых резиновых сапог, поэтому, увидев их возвращение, вся семья бросила дела и собралась вокруг.
Старшая невестка поставила миску с кашей на стол и, вытерев руки о заплатанный фартук, радостно воскликнула:
— Всё купили?
Хань Сяоюэ гордо кивнула:
— Всё! У каждого будет пара!
Она специально подчеркнула:
— По одной паре на человека.
Честно говоря, когда она впервые узнала, что в некоторых семьях одна пара резиновых сапог переходит от одного члена семьи к другому, она была в шоке. К счастью, в доме Чжао таких обычаев не водилось.
Теперь все окружили Чжао Тэньнюя. Он опустил корзину, сначала выложил еду на стол, а затем начал доставать сапоги. Каждый взял свою пару, примерил на ногу и с восторгом рассматривал новую обувь.
— А вы, отец и мать, почему не примеряете? — не выдержала Хань Сяоюэ.
— Сейчас не время, — спокойно ответила мать Чжао. — Ноги грязные. Вечером помоемся — тогда и наденем. А пока убирайте обувь и садитесь есть.
Хань Сяоюэ, привыкшая в прошлой жизни сразу же надевать новые туфли в магазине и уходить в них, только молча ахнула.
Потом она вспомнила про крем и, вынув его из кармана, протянула свекрови:
— Ах да! Мама, это для вас — крем «Снежок».
— Зачем мне это? Я уже старая, лицо всё в морщинах. Какой тут уход? — сказала мать Чжао, но всё же взяла баночку, открыла и понюхала. — Пахнет приятно.
Свекровь с самого начала хорошо относилась к Хань Сяоюэ. Даже когда та капризничала на работе или была привередлива в еде, мать Чжао ничего не говорила и не вмешивалась в отношения молодых. Поэтому Хань Сяоюэ её очень уважала и часто делилась с ней городскими лакомствами. За это время между ними установились тёплые, почти дружеские отношения.
Услышав слова свекрови, Хань Сяоюэ пустила в ход весь свой дипломатический арсенал:
— Ой, мама! Вы же работаете наравне со всеми — целых ** баллов за трудовой день набираете! Где вы старая? Эти морщины — просто от недостатка ухода! Попользуетесь кремом пару месяцев — и станете моложе лет на пятнадцать! Не стесняйтесь, пользуйтесь! А если закончится — купим ещё. Всё равно деньги заработал ваш сын, а вам — его матери — положено получать всю эту заботу!
Женщины любого возраста любят комплименты. Чжао Тэньнюй с улыбкой наблюдал, как его мать, растроганная и довольная, приняла подарок.
Он вспомнил, как несколько лет назад его старшая сестра Тэлань тайком купила баночку крема «Хали-юй», и мать неделю её за это отчитывала: «Два мао — четыре яйца! Зачем тратить деньги на эту ерунду, когда можно съесть яйца?» А теперь крем за один юань она даже не спросила, сколько стоит, и радостно приняла.
Поймав насмешливый взгляд жены, Чжао Тэньнюй только вздохнул:
— …
http://bllate.org/book/6422/613152
Готово:
