Тоска по расставанию, густая и неотвязная, сжимала сердце Чу Аня, не позволяя ему сразу дать согласие Чжао Цинъянь.
— Не торопись, — мягко сказала она. — Даже если сегодня ничего не придумаешь, я подожду: завтра, послезавтра, через день… Как только захочешь — я немедленно увезу тебя.
Она взяла его руки, которые уже готовы были разорвать одеяло, и бережно сжала в своих ладонях, передавая ему своё тепло.
Чу Ань кивнул. Но в следующий миг, словно разум его внезапно дал сбой, с губ сорвались слова, которых он сам от себя не ожидал:
— Останься сегодня… хорошо?
Лишь только он произнёс это, как увидел на лице Чжао Цинъянь удивлённую улыбку — и осознал, что натворил.
Слово, раз уж вырвалось, не вернёшь — как пролитую воду. Он готов был тут же дать себе пощёчину: ведь он вовсе не это имел в виду!
— Я не… Я не хотел… — начал он, но не успел вымолвить последние четыре слова, как она перебила его.
— Хорошо! Сегодня остаюсь с тобой. Решено! — быстро отреагировала Чжао Цинъянь, не давая ему ни малейшего шанса передумать. Она ловко вскочила на кровать и нырнула под одеяло — в этом деле у неё явно был опыт!
Чу Аню стало не по себе. Хотя он знал, что в Золотом Чертоге, скорее всего, никто не появится ещё дней десять-пятнадцать, а слуги уж точно не зайдут убирать, всё равно он чувствовал себя виноватым.
— Здесь… здесь же императорский дворец! Не надо так… — проговорил он, но с каждым словом голос его становился всё тише. Ведь она уже лежала в постели — о каком «не надо» ещё можно говорить?
К тому же, даже если бы он и захотел сопротивляться, сил на это у него не было. А ведь между ними и раньше уже бывало не раз…
Изначально Чжао Цинъянь и не собиралась ни на что большее. Она думала лишь о том, что он последние дни голодал и мёрз, да и до этого измотался в дороге — ему просто нужно было отдохнуть. Но теперь, когда Чу Ань смотрел на неё именно так и говорил именно такими словами, неважно, что он на самом деле имел в виду — для неё это звучало как самый настоящий вызов, полный сдерживаемого желания.
Они немного помолчали, и под одеялом стало тепло. Она взяла его руки и притянула к себе, слегка наклонившись вперёд, пока их носы не соприкоснулись.
Чу Ань моргнул пару раз и попытался отстраниться, но не получилось — свободной рукой она тут же обхватила его затылок.
Теперь не только отступить — даже пошевелиться было невозможно. Наоборот, её ладонь мягко, но настойчиво приблизила его ещё ближе.
Их глаза встретились, и её голос прозвучал особенно мелодично:
— Ты ведь только что думал о том, подверглась ли я кастрации? Я сказала — проверь сама. И я никогда не шучу.
Чу Ань почувствовал лёгкий страх. Голос у неё действительно был прекрасен, но взгляд… взгляд будто хотел его съесть — до того пугающий.
— Не надо… Я просто так подумал, это ничего не значит…
— Значит, значит! Как можно быть человеком и не держать слово? Согласен? — её рука скользнула от затылка вниз по уже покрасневшей шее… и ещё ниже…
— Ух… Нет… — вырвался у него стон, и он инстинктивно попытался отстраниться, одновременно машинально выставив руки вперёд.
И тут его пальцы случайно оказались на тех самых местах, которые автор А Цзинь запретил описывать. Он растерялся, не зная, куда деть руки.
Взгляд Чжао Цинъянь потемнел. Она и так уже была возбуждена, а теперь, получив такой стимул, всякая мысль о постепенности и благородстве улетучилась.
Она схватила его руку, которую он уже собирался убрать, и, изогнув губы в лёгкой усмешке, прошептала:
— Раз уж пришёл — куда бежишь?
За окном дождь окончательно прекратился, молнии больше не вспыхивали. Наступила глубокая ночь.
—
На следующее утро Чжао Цинъянь покидала дворец, не в силах скрыть улыбку — в душе её ликовала радость.
Прошлой ночью, пользуясь своим физическим превосходством, она не давала Чу Аню покоя, пока он совсем не обессилел. Тогда она ловко поставила условие: согласись уехать с ней — и получишь отдых.
Пусть это и было своего рода злоупотреблением положением, но эффект оказался потрясающим.
Чу Ань продержался недолго и вскоре стал умолять её, обещая согласиться на всё и клятвенно заверяя, что после пробуждения не откажется от своего слова.
Утром Чжао Цинъянь напомнила ему об этом и велела собираться.
Чу Ань, конечно, попытался было отвертеться, но против её бодрости и утренней энергии не устоял. В конце концов, он признал: слово есть слово — он уезжает с ней.
Чжао Цинъянь прекрасно понимала: он не особо привязан к дворцу, просто не мог решиться. А раз так — она сама поможет ему принять решение.
— Помнишь, люди императрицы-матери прибудут в ближайшие дни? Заранее подготовься — тогда заодно выведем и его.
Чжоу Ху удивлённо посмотрела на Чжао Цинъянь:
— Ваше Величество так быстро его убедили?
Она кое-что знала об их отношениях, поэтому её изумление было искренним.
Чжао Цинъянь приподняла бровь и, понимая, что имела в виду подчинённая, всё же с лёгкой усмешкой ответила:
— Верно. Я его не убедила — я его «усыпила».
Чжоу Ху мысленно вздохнула: ещё вчера принц Фу Нин казался таким нерешительным, а сегодня Его Величество уже всё уладило. Поистине недостижимый талант!
— Хорошо! Сейчас же свяжусь с ними и всё подготовлю до прибытия людей императрицы-матери!
—
Пока они строили планы, как безопасно вывести человека из дворца,
Чу Ань тихо собирал свои вещи. Он решил взять с собой несколько книг, оставленных ему отцом-императрицей. В прошлый раз, во время брака по расчёту, он был так озабочен сопротивлением, что забыл их. Теперь же он не допустит такой ошибки.
Обе стороны действовали успешно, но внезапно произошло нечто непредвиденное.
Чу Чуньхуа приказала вызвать Чу Аня в Зал Воспитания Сердца.
— Сын кланяется Матери-Императрице. Да будет Мать-Императрица вечно здравствовать и процветать, — опустился он на колени, размышляя, не сказать ли заодно о ленивых слугах, которые его обижали.
Он никогда не был великодушным — те, кто его злил и унижал, должны были быть наказаны.
Но тут же передумал: ведь он скоро уезжает. Лучше вести себя тихо и не рисковать, чтобы не сорвать задуманное.
Чу Чуньхуа отложила императорские указы и махнула рукой, приглашая его встать:
— Что это с тобой? Раньше ты называл себя «сыном», а теперь вдруг — «сын императрицы»? Кто тебя обидел, что ты злишься на Мать-Императрицу?
Чу Ань удивился — впервые Мать-Императрица обращалась к нему с таким количеством слов подряд. Он поднял голову, не зная, что ответить.
Всё это время он думал, что Мать-Императрица не замечает разницы между «сыном» и «сыном императрицы», считая, что она его игнорирует. А теперь вдруг заговорила об этом — и он по-настоящему растрогался.
Она всё это время замечала его усилия! Просто молчала. Теперь он наконец понял слова отца-императрицы: «Материнская любовь молчалива, как гора».
— Почему молчишь? Неужели кто-то осмелился рассердить моего Фу Нина? — лицо императрицы стало суровым, будто она готова была немедленно наказать любого, кого он назовёт.
Чу Ань вдруг почувствовал сожаление — неужели он правда хочет уехать?
Да, сегодня Мать-Императрица необычайно тепла с ним, особенно по сравнению с тем, как игнорировала его после возвращения. Но ведь это его родная мать — он не стал задумываться глубже.
— Нет, Мать-Императрица, не волнуйтесь. Никто не обижает сына, — покачал он головой.
Чу Чуньхуа удовлетворённо кивнула и спросила о повседневных делах:
— Ань-эр, как ты спишь в последнее время?
— А?.. Сын отлично ест и спит, никаких проблем! — ответил он, чувствуя себя почти ошеломлённым. Впервые Мать-Императрица интересуется его бытом!
Он подумал: неужели она пожалела, что не проявила заботы в день его возвращения, и теперь решила наверстать упущенное?
Но тут же отверг эту мысль — слишком уж это невероятно. Тогда почему она вдруг стала такой доброй? В душе у него зародилось беспокойство.
— Отлично, отлично, — улыбка Чу Чуньхуа стала шире. После небольшой паузы она добавила:
— Раз отдохнул — готовься. Завтра выезжаешь в Дамин.
У Чу Аня голова пошла кругом.
— Мать-Императрица?
Он сразу же сообщил ей о потере девственности, чтобы избежать брака по расчёту с Дамином, и она тогда согласилась. Почему же теперь вдруг меняет решение?
Он не знал, что сказать, и выдавил лишь:
— Но сын уже не девственник. В Дамине это разгневает императрицу. Разве нельзя отправить Чу Сюня или Чу Жо?
Оба были его младшими сводными братьями — их матери имели низкий статус, поэтому браки им так и не назначили. Достаточно было бы перед отъездом пожаловать им хорошие титулы — и они прекрасно подошли бы на роль женихов для Дамина.
Но едва он это предложил, как Чу Чуньхуа раздражённо отвергла идею:
— Чу Жо после твоего отъезда был обручён с дочерью генерала Вэйюань. Чу Сюнь вчера упал и порезал лицо. Из всех моих сыновей остались только ты!
— Но сын ведь не… — снова попытался он подчеркнуть, что не девственник, но Чу Чуньхуа резко перебила:
— Всего лишь пятнышко «шоугунша»! Я уже пригласила лекаря, который умеет подделывать его.
Чу Ань моргал, будто впервые видел свою мать.
Ради того, чтобы выдать его замуж в Дамин, она нанимает подделывателя «шоугунша»? Неужели это его родная мать?
— Сын не поедет, — сказал он, не раздумывая.
Чу Чуньхуа, устав от его неповиновения, мгновенно сменила выражение лица — вся доброта исчезла. Она махнула рукой, и в зал вошли несколько человек.
— Сейчас же нанесите ему метку, — приказала она.
Люди без промедления подошли к Чу Аню, удержали его, не давая вырваться, и засучили рукав, обнажив белую руку.
Один из них окунул иглу в заранее приготовленный раствор и, повторив уколы более десяти раз, оставил на коже маленькую алую точку.
Автор примечает:
Обновление 27-го числа в 23:00! Возможно, выйдет две главы, а может, и три!
У обычного девственника достаточно одного укола и капли крови «шоугун» — и метка остаётся навсегда, пока не будет утрачена чистота.
Чу Ань проходил эту процедуру в восемь лет — это почти не больно.
Но сейчас всё иначе: он уже не девственник, кровь «шоугун» на нём не задержится. Приходится использовать особый раствор и делать множество уколов.
Закончив, люди тихо пояснили:
— Три дня не мочите руку. В будущем при купании старайтесь не задевать метку — иначе она быстро сотрётся.
Их миссия была выполнена. За дверью уже ждала старшая служанка, чтобы отвести их прочь. В зале снова воцарилась тишина.
Чу Ань беззвучно плакал. Глядя на яркую красную точку на руке, он испытывал смешанные чувства — в основном горькую иронию.
То, что у него отняла Чжао Цинъянь, вернулось таким вот образом. Но разве это настоящее? Всё равно подделка.
Неужели в Дамине ему придётся изображать наивного юношу перед императрицей? От одной мысли становилось смешно.
Чу Чуньхуа смотрела на плачущего сына и, хоть и с трудом, но всё же почувствовала жалость. Она вздохнула:
— Если бы у меня был хоть один другой выход, я бы никогда не заставила тебя терпеть такое унижение.
— Государство Ди напало на нас — ситуация гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Особенно после того, как тот негодяй предал меня и украл огромные суммы, оставив Фуцюй в полной разрухе. Внутренние и внешние беды — и единственная надежда на помощь Дамина.
Она, кажется, решила, что он может не понять, и добавила:
— Фу Нин, помнишь своего отца-императрицу? Он часто говорил мне, что мечтает о мире и спокойствии в мире, не желает, чтобы народ страдал от войн и беженства.
Услышав об отце, Чу Ань почувствовал боль в сердце. Слёзы, только что утихшие, снова навернулись на глаза.
Отец-императрица всегда заботился о мире, был полон милосердия, не переносил насилия и наказаний для слуг. Он был самым добрым человеком во дворце — и ушёл из жизни первым.
Слова Матери-Императрицы напомнили ему наставления отца. Он кое-что понимал в государственных делах.
Чу Ань чуть повернул голову к солнечному свету за окном:
— Разве Мать-Императрица не видит? Дамин, чтобы поддерживать свой миф о «просветлённой эпохе десяти тысяч стран», намеренно мешает объединению других государств.
http://bllate.org/book/6420/613006
Готово:
