Неизвестно, что за странное чувство её одолевало: ведь в прежней жизни, в современном мире, она видела мужчин в самой разной одежде — от самых экстравагантных до самых простых, — но здесь, в этом мире, вдруг стала такой скупой на взгляды.
Чжоу Ху вышла из комнаты в полном недоумении — и тут же всё поняла. Как можно допускать, чтобы чужие глаза видели наложника Его Величества? Спустя три года она совершенно забыла об этом правиле. К счастью, государь не рассердился.
Внутри царила напряжённая тишина. Старый лекарь долго подбирал слова, прежде чем наконец произнёс:
— Даже в страсти следует помнить о здоровье! Как можно принимать такие сильнодействующие средства в больших количествах? Если вы по-настоящему заботитесь о своём муже, так не поступайте!
Чжао Цинъянь промолчала. Объяснить было невозможно.
— Тогда дайте хотя бы рецепт, чтобы облегчить его страдания… Он сейчас очень мучается…
Неизвестно, какое именно слово задело старого лекаря, но его лицо, ещё недавно мягкое и доброжелательное, мгновенно потемнело:
— Вы даёте ему лекарство, когда вам хочется, а потом требуете противоядие, когда надоест! Вы, молодые, совсем не думаете о здоровье своих мужей!
— Мм… — Чу Ань снова невольно вздрогнул, другой рукой, спрятанной под одеялом, крепко вцепившись в неё и не отпуская.
Ему было невыносимо стыдно. Хотелось провалиться сквозь землю — как он мог издавать такие звуки при постороннем!
— Господин лекарь, вся вина на мне, тысячу раз на мне! Прошу вас, помогите ему хоть немного!
Лекарь вновь сверкнул глазами, но, видимо, не выдержав её мольбы или просто не в силах больше смотреть на мучения Чу Аня, вздохнул и пояснил:
— Если бы сразу после приёма лекарства дали противоядие, всё было бы в порядке. Но вы сами подумайте — прошло уже столько времени! Препарат полностью всосался в кровь, теперь никакого противоядия не существует.
Он взглянул на дрожащего Чу Аня, вспомнил своего сына, страдающего в доме невестки, и смягчил тон:
— Помогите ему сами. Если переносить это насильно, обязательно повредите печень и лёгкие. В лучшем случае — кровохарканье, в худшем — угроза жизни!
Голова Чжао Цинъянь будто заклинило — она поначалу не поняла:
— Так что же мне делать?
Лекарь ничего не ответил. Он встал, собрал свои вещи в ящик, надел его за спину и направился к выходу:
— Не притворяйтесь дурой! Вы и сами прекрасно знаете, как ему помочь!
Услышав это, Чжао Цинъянь и вправду поняла, что делать. Ей стало неловко.
В прошлый раз она думала, что ей всё это приснилось, и целиком погрузилась в собственные ощущения, не замечая реакции Чу Аня. Но сейчас они оба были в полном сознании!
— Может, этот лекарь ошибается? Позовём ещё двоих! Наверняка кто-нибудь сможет выписать противоядие!
Она уже собралась позвать Чжоу Ху, но Чу Ань схватил её за руку и весь сжался в комок.
— Не надо… Всё равно не в первый раз.
Чу Ань уже чувствовал, как кровь приливает к голове. Едва лекарь переступил порог, во рту появился привкус крови, сердце заколотилось.
Но хуже всего было то неописуемое чувство, которое невозможно выразить словами.
Будто утопающий, чью лодыжку оплели водоросли: чем сильнее борешься, тем глубже тонешь — пока не задохнёшься окончательно.
Это было не впервые. Если в юности всё казалось смутным и неясным, то теперь, вкусив запретного плода, он слишком хорошо знал это чувство — и не мог совладать с собой.
Чу Ань совершенно не понимал, почему в прошлый раз всё было лишь болью, и он ничего не помнил, а сейчас его тело безудержно требовало её, именно её.
— Вздох… Это ведь ты, а не кто-то другой.
С кем-то другим он скорее умер бы, чем согласился на такое.
Как ни странно, за столь короткое время он уже принял женщину, которую некогда ненавидел всей душой.
Чжао Цинъянь была не святой. Более того, благодаря особенностям женского тела в этом мире, её желание ничуть не уступало его собственному.
Но она боялась причинить ему боль, боялась, что только зародившееся доверие и привязанность исчезнут из-за подобного поступка.
Однако, услышав его слова «это ведь ты, а не кто-то другой», её сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Она поняла: он не отвергает её. Он готов.
— Тук, тук, тук… — за дверью послышались лёгкие шаги. Очевидно, это была Чжоу Ху.
Лицо Чжао Цинъянь потемнело.
— Что тебе?
Чжоу Ху замерла. По тону государя она поняла: сейчас лучше не входить. Остановившись у двери, она доложила:
— Сестра, лекарь ушёл и не оставил рецепта. Я пыталась его расспросить, но он ни слова не сказал. Нужно ли вызвать других врачей?
До сих пор она знала лишь одно: наложник Его Величества болен. Больше ей ничего не было известно, поэтому она решила уточнить, чего ещё потребует государь. Ведь если дожидаться личного вызова, это будет означать крайнюю степень халатности со стороны подчинённого.
Такому преданному подчинённому Чжао Цинъянь, конечно, не могла отказать в награде.
— Не нужно других лекарей. Встань напротив этого двора и никого не пускай сюда до восхода солнца. Сможешь?
Одного вмешательства уже хватило с головой. Если явятся ещё двое, она просто взорвётся от злости.
А вдруг Чу Ань передумает из-за стыда? Надо действовать быстро, пока момент не упущен.
Чжоу Ху, конечно, справится с таким поручением. Хотя государь её не видел, она всё равно почтительно поклонилась:
— Смогу.
Когда шаги Чжоу Ху затихли вдали, времени терять не было — пора переходить к делу.
Чу Ань, который до этого был вялым, теперь покраснел от жара, нахмурился, но упрямо смотрел на неё.
Если бы он просто смотрел — ещё куда ни шло. Но он при этом плакал, будто его обижали, и Чжао Цинъянь стало невыносимо жаль.
— Может, сначала ляжешь?
Во сне это было во сне, а сейчас — её первая реальная попытка. Теория и практика — две большие разницы.
Он молчал, не двигался, лишь тянул её за воротник, явно страдая.
В таком состоянии ничего не получится. Чжао Цинъянь нежно прикрыла ему глаза, чтобы он не видел её, а она — его слёз.
— Знаешь, мне больно смотреть, как ты плачешь. Не бойся… Скоро всё пройдёт.
Чу Ань не сопротивлялся, когда она закрыла ему глаза. Наоборот, после её слов кивнул — и в глазах Чжао Цинъянь это выглядело как полное, добровольное согласие.
Она глубоко вздохнула, больше не сдерживая себя, и поцеловала его.
Сначала она старалась быть осторожной, чтобы не причинить боли. Но вскоре контроль был утерян. Игнорируя его слабое сопротивление, она полностью овладела им, не оставив ни малейшего шанса на побег.
Он стонал и плакал, моча её ладони.
Её глаза потемнели. Отпустив его на миг, она протянула руку к столу и задула светильник.
Комната погрузилась во тьму.
(Поскольку у А Цзиня врождённая ночная слепота, он не стал свидетелем великого акта сотворения жизни.)
Чжоу Ху, верная своему долгу, зевнула, глядя на первую полоску рассвета, и стряхнула росу с плеч. Только теперь до неё дошло, зачем она всю ночь торчала здесь.
Даже у тех, кто с детства тренируется в боевых искусствах, есть предел. После целого дня в дороге и бессонной ночи ей тоже хотелось отдохнуть.
Но едва она сделала шаг к своей комнате, как вдалеке раздался условный сигнал с горы. Пришлось с тоской в душе повернуть и бежать туда.
Их отряд из нескольких десятков человек был авангардом. За ними следовали ещё около двухсот бойцов — для подкрепления и обеспечения безопасности до прибытия императрицы-матери. Сейчас как раз настало время встречать их, и чем скорее, тем лучше.
—
Чжао Цинъянь взглянула в окно — уже рассвело. Чу Ань наконец уснул. Прошлой ночью его изрядно вымотало.
Она думала, что одного раза хватит, чтобы снять действие лекарства, и убаюкала его, плачущего от боли и с опухшими глазами. Но едва он задремал, как снова начался жар — и пришлось повторить.
Так повторялось несколько раз. Она тревожно наблюдала за ним, пока не убедилась, что признаков недомогания больше нет. Наконец-то действие препарата прошло.
Когда он проснётся, нужно будет снова вызвать лекаря. Раньше она не сталкивалась с подобными средствами, но знала: любое лекарство ядовито на треть, а уж тем более такое…
Она осторожно ткнула пальцем в его веко — мягкое, припухшее, будто лопнет от малейшего нажатия.
Во второй половине ночи он уже не плакал — просто выглядел жалко, но чертовски привлекательно. Если бы не забота о его здоровье, она бы не отпустила его никогда.
— Ты мой, — прошептала она, палец скользнул к его прямому носу.
— И твоё сердце скоро тоже будет моим, — добавила она, опуская палец к его алым губам…
— Ваше Величество!
Лицо Чжао Цинъянь вновь потемнело. Чжоу Ху появлялась всегда в самый неподходящий момент.
С досадой отпустив Чу Аня, она аккуратно укрыла его одеялом и, накинув халат, вышла наружу. Она знала: раз Чжоу Ху пришла в это время, значит, дело серьёзное.
— Ваше Величество! Те двести человек, о которых я упоминала ранее, уже прибыли. Сейчас они расположены в ближайшем лесу и ждут ваших указаний!
Это была отличная новость. Кому не приятно получить двести дополнительных телохранителей?
Чжао Цинъянь улыбнулась, но, взглянув на Чжоу Ху, тут же сменила выражение лица. Эта девушка появлялась слишком уж вовремя… Есть основания подозревать, что она подслушивала.
— У тебя неплохое мастерство. Ты ведь каждый день утром тренируешься?
Почему государь спрашивает об этом? У Чжоу Ху в голове возник огромный вопросительный знак, но она честно ответила:
— Да, Ваше Величество, я каждый день занимаюсь утром.
Она чувствовала, что надвигается беда.
Чжао Цинъянь задумалась. Бессонная ночь — отличное время для тренировки. Иначе, вернувшись в комнату, она просто не сможет заснуть и будет раздражительной весь день. Это же забота о подчинённых!
— Мне кажется, такую полезную привычку стоит передать всем. Почему бы тебе сейчас не разбудить их и не провести занятие?
Хотя в словах звучало предложение, тон был абсолютно категоричным. Чжоу Ху не посмела возражать и с тоской в душе отправилась будить всех на утреннюю зарядку.
Чжао Цинъянь удовлетворённо кивнула, потерев уставшие глаза, и вернулась в комнату, чтобы обнять мягкого Чу Аня и наконец поспать.
—
Её разбудил шум. Чу Ань, судя по всему, проснулся раньше и уже оделся. Он сидел у окна и расчёсывал длинные волосы деревянной расчёской.
Взяв простую деревянную шпильку, он легко собрал волосы в аккуратный узел. Без лишних усилий причёска выглядела безупречно.
Удивительно: тот, кто не умеет шить и даже обжигается горячей водой, отлично справляется с укладкой волос. В прежней жизни ему, с таким статусом, вовсе не нужно было делать это самому.
— Что происходит снаружи?
Звать Чжоу Ху сейчас было бы глупо — проще спросить у Чу Аня.
Тот обернулся. Солнечный свет, проникающий через окно, делал его почти прозрачным, невероятно красивым.
— Не знаю. Судя по шуму, они, скорее всего, ищут меня. Я сейчас выйду посмотреть.
Ищут его? Эти слова прокрутились в голове Чжао Цинъянь. Внезапно она резко вскочила с постели. Значит, снаружи шумят из-за Чу Аня?!
— Чжоу Ху, войди!
Она громко позвала. Увидев, как Чжоу Ху врывается в комнату в спешке, она поняла: ситуация серьёзная.
— Что происходит?
— Нас окружили императорские стражники государства Фуцюй! Но они утверждают, что ищут кого-то. Я не осмелилась принимать решение сама и пришла доложить вам.
Чу Ань взглянул на Чжао Цинъянь, потом на Чжоу Ху и почувствовал странность: их отношения явно не похожи на сестринские. Но сейчас это его мало волновало.
http://bllate.org/book/6420/612999
Готово:
