Он всё ещё прислонялся к стене, настороженно оглядываясь, но Чжао Цинъянь явственно почувствовала, что напряжение в воздухе немного спало, и без колебаний уселась на край кровати.
С трудом подавляя желание отстраниться или резко отреагировать на каждое её движение, он молча наблюдал, как она сначала села, потом встала, вышла за дверь и вернулась с тазом горячей воды, чтобы снова устроиться на краю постели и замочить ноги.
«…»
Чу Ань знал: деревенские женщины моются раз в десять–пятнадцать дней — и то считается чрезвычайной чистоплотностью. Даже среди мелких дворянских отпрысков, с которыми ему доводилось сталкиваться, самые аккуратные купались лишь раз в три–пять дней.
Только он сам, столь трепетно относящийся к чистоте, мылся каждые день-два. Поэтому, увидев, как эта «разбойница» аккуратно замачивает ноги, он был по-настоящему поражён.
Но самое удивительное ждало его впереди. Вскоре после того, как она вымыла ноги, она снова принесла таз с горячей водой и поставила его прямо перед ним:
— Тебе тоже надо помыть ноги.
Чжао Цинъянь понимала, что он вряд ли осмелится попросить об этом сам, поэтому решила проявить инициативу. Через пару дней он привыкнет к новому месту — так она думала.
— Не хочешь мыться? — спросила она, заметив, что он не шевелится.
Чу Ань собирался проигнорировать её, но, учитывая, что она принесла воду и сама явно чистоплотна, слегка кивнул своей «благородной» головой.
Хотя ноги и просили ванны, он помнил: таз уже использовала она. От одной мысли его передернуло от отвращения — уж лучше не мыться вовсе…
Раз он отказался, Чжао Цинъянь не настаивала. Она просто вынесла таз к двери внешней комнаты, а вернувшись, улеглась на одну сторону кровати под его пристальным, настороженным взглядом.
День выдался изнурительным, и усталость давала о себе знать. В доме горела лишь масляная лампа, чей тусклый свет вызывал сонливость.
Ей было лень вставать, чтобы задуть фитиль — пусть догорит сама: масло кончится, и пламя погаснет.
— Ты не ляжешь отдохнуть? — спросила она, глядя на него. — Сидеть так долго утомительно. Может, приляжешь?
Только произнеся это, она почувствовала лёгкую неловкость: фраза прозвучала так, будто она чего-то от него добивается.
Она прекрасно понимала его настроение: он наверняка затаил на неё злобу и не желает ложиться — и это вполне объяснимо.
К тому же он почти весь день провёл сидя, почти не двигаясь, так что вряд ли уже устал до сна. Когда устанет по-настоящему — сам ляжет.
Успокоив себя такими мыслями, Чжао Цинъянь закрыла глаза. Присутствие рядом чужого человека её не смущало.
В конце концов, во время ночных дежурств в больнице пациенты то и дело стонали и кричали. Если бы она была слишком впечатлительной, давно бы выдохлась от бессонницы.
Как говорил директор: «Ты создана для этой профессии».
Она уже уснула?
Чу Ань робко поглядывал на неё, едва поворачивая голову.
Он мысленно прокручивал в голове всевозможные сценарии, но такой мирной обстановки не ожидал. На мгновение он растерялся, не зная, что делать дальше.
Вскоре он пришёл в себя, замедлил дыхание и, не сводя глаз с Чжао Цинъянь, начал осторожно искать за спиной — там, в щели между досками, он спрятал осколок фарфора.
Снова сжав в руке орудие убийства, его сердце заколотилось, взгляд переместился с её лица на шею. Он решил: как только убедится, что она крепко спит — сразу ударит. Нервы натянулись до предела.
Прошло достаточно времени — она точно уснула! Сейчас!
Чу Ань занёс острый осколок к её шее.
— Ах…
Этот неожиданный вздох чуть не заставил его вскрикнуть от ужаса. Он мгновенно втянул руку обратно, крепко сжав фарфор, и, к счастью, не был замечен.
В следующее мгновение Чжао Цинъянь открыла глаза и посмотрела на него — на его странное поведение, но не придала особого значения.
Её мучили собственные тревоги. Несмотря на усталость, она не могла уснуть: в голове один за другим всплывали образы из прошлой жизни, и тоска по тому, возможно, уже недостижимому миру, не давала покоя.
Она перевернулась на бок, заложив руки под голову, и шея её осталась совершенно открытой.
Чу Ань глубоко вдохнул, стараясь успокоиться и не выдать себя. «Рано или поздно она уснёт, — думал он. — Посмотрим, кто кого переждёт!»
И тут масляная лампа сама погасла.
«!» Что теперь? В темноте невозможно понять, спит она или нет! А вдруг откроет глаза?!
Стиснув зубы, он лег на бок, почти вплотную к ней. Мысль о таком близком контакте вызывала у него бурю отвращения, но теперь, при свете луны, он хотя бы мог разглядеть, спит ли она.
И тут Чжао Цинъянь поймала его с поличным:
— Ты всё время на меня пялишься. Зачем?
Объяснять он не собирался — да и не было у него для этого причин. Он лишь фыркнул и резко перевернулся на спину, решив теперь ориентироваться по дыханию: когда услышит ровное, глубокое — значит, она уснула.
Чжао Цинъянь, хоть и слыла «толстокожей», всё же не была настолько беззаботной, чтобы не замечать, как этот мужчина лёг и уставился на неё. Очевидно, он замышлял что-то неладное — и от этого она заснуть не могла.
Чу Ань прислушивался: к её дыханию, к её ворочанью, к её вздохам… Но так и не услышал того, чего ждал.
Лёжа рядом, он чувствовал себя на взводе, вздрагивал от каждого шороха. В таком состоянии легко устать — и вскоре сон начал одолевать его самого.
В конце концов, он уже еле держал глаза, а женщина всё ещё не спала. Собрав последние силы, он спрятал осколок и, полный тревоги, провалился в беспокойный сон…
—
Чжао Цинъянь не сомкнула глаз всю ночь. Ни в какую не получалось уснуть. В итоге она решила вовсе не спать — провела первую в своей новой жизни ночь без телефона, но в полной бессоннице.
Она откинула одеяло, собираясь встать и приготовить завтрак, но вдруг заметила: рядом лежащий человек не укрыт. За всей своей задумчивостью она даже не обратила внимания, что не накрыла его одеялом.
Когда она потянулась, чтобы укрыть его, Чу Ань проснулся от её движения.
Он мгновенно пришёл в себя, резко сел и инстинктивно занял оборонительную позу.
От неожиданности их головы стукнулись — громко и больно.
— Ой, боже мой! Да ты что, совсем с ума сошёл? — воскликнула Чжао Цинъянь, совсем не готовая к такому. — У тебя, наверное, череп из чугуна! Сейчас гляну в зеркало — наверняка на лбу огромный синяк.
Чу Ань почувствовал лёгкое раскаяние, но, увидев, что столкнулся именно с Чжао Цинъянь, внутренне обрадовался и не проявил ни капли вины. Он оперся на стену, сел поудобнее и отвернулся, демонстративно игнорируя её.
Ну и ладно. Видимо, её перебросило в этот мир, чтобы кормить ещё и этого «божка».
— Ладно, бей меня дальше, — сказала она с досадой. — Сегодня у нас в доме ни крошки еды. Куда мне теперь деваться?
Бедность — это одно, но голод — совсем другое. Как умудрилась прежняя хозяйка дожить до такого возраста и даже накопить денег на покупку мужчины? Настоящий подвиг!
Подожди-ка… Неужели дом обнищал именно из-за этой покупки?
Чжао Цинъянь, наклонившись, чтобы надеть обувь, с подозрением уставилась на настороженного Чу Аня. Её догадка казалась всё более обоснованной.
Чу Ань почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом. Кто хоть раз совершал что-то тайком и без опыта, всегда чувствует внутреннюю неуверенность.
Но он ведь принц! Выпрямив спину и сверкнув глазами, он рявкнул:
— Убери свои собачьи глаза! А не то вырву их и буду топтать, как пустые скорлупки!
— … — Чжао Цинъянь была ошеломлена. Похоже, деньги прежней хозяйки были потрачены совершенно зря — вместо мужа она купила себе обидчика.
Она не из тех, кто терпит оскорбления молча. Пусть у него и есть причины злиться — это не даёт ему права так себя вести.
Чжао Цинъянь отпустила край кровати, резко наклонилась вперёд, одной рукой скрутила его запястья, а другой повернула его лицо к себе.
Их лица оказались вплотную друг к другу, дыхание переплеталось. Её ледяной тон ясно говорил: «Ты меня не напугаешь».
— Вчера хотел изрубить меня в фарш, сегодня — вырвать глаза… — произнесла она с лёгкой издёвкой. — Ха! Кто тебе дал на это право?
Последние слова она выделила особенно резко, затем отпустила его и, сложив руки в рукавах, спокойно добавила:
— Сегодня я в хорошем настроении и не стану с тобой церемониться. Но если ещё раз так оскорбишь меня… сам узнаешь, что будет.
Чу Ань, несмотря на внешнюю напускную гордость, на деле оставался слабым мужчиной. Его поза была лишь маской — внутри он чувствовал себя побеждённым, словно тигр, попавший в ловушку.
Он не отводил от неё глаз, боясь, что она ударит. Ведь в пути его не раз избивали за непослушание.
Но вместо удара прозвучал приказ:
— Слезай.
Как может принц подчиняться приказам какой-то деревенской женщины? Чу Ань сидел на своей жалкой кровати, непоколебимый, как гора.
Чжао Цинъянь приподняла бровь:
— Не хочешь слезать?
(«Я не дурак, чтобы лезть на рожон!» — подумал Чу Ань.)
Как только он встал, Чжао Цинъянь подхватила одеяло и швырнула ему прямо в руки.
Не то случайно, не то нарочно — одеяло накрыло ему голову, полностью закрыв обзор.
Когда Чу Ань раздражённо сбросил ткань, он увидел, что постельное бельё уже смято в комок и прижато к груди «деревенской женщины».
Чжао Цинъянь покачала головой, глядя на его растерянное лицо. «Неужели он совсем глупый?» — подумала она, одной рукой забирая у него одеяло и аккуратно кладя обратно на кровать.
— Если плохо выспался, можешь ещё немного поспать, — смягчённо сказала она. — У нас нет еды, так что завтрак пропустим. Обед придумаю как-нибудь.
С этими словами она вышла, оставив Чу Аня стоять посреди комнаты в водоворе противоречивых чувств.
«Она… она… она куда делась с постельным бельём? Выбросить или стирать?»
—
Чжао Цинъянь отложила простыни в сторону, быстро умылась и принялась растапливать печь.
В таком бедном доме выбрасывать постельное бельё — нонсенс. Конечно, его нужно стирать.
Она специально накрыла ему голову одеялом, чтобы он не увидел пятен крови на простыне — не стоит будить в нём тяжёлые воспоминания. Поймёт ли он её заботу?
Выстирав простыни с помощью нескольких кусочков мыльного ореха, найденных в углу, Чжао Цинъянь столкнулась с новой проблемой: негде сушить бельё.
Прежняя хозяйка, видимо, просто вешала мокрое бельё на плетёный забор, но Чжао Цинъянь такой вариант не приходил в голову. В её представлении сушилка обязательно должна быть в виде перекладины.
Она огляделась. Во дворе росло невысокое кривое деревце, совсем рядом с домом. Если бы найти длинную жердь, можно было бы положить её между деревом и стеной — получилась бы отличная сушилка.
— Ага! Вспомнила! — воскликнула она и бросилась в дом. При растопке печи она заметила в углу длинную деревянную рейку.
Тогда ей показалось, что жалко её сжигать, и она оставила как есть. Теперь рейка как раз пригодится.
По пути к рейке она заглянула в щель занавески — и с удивлением увидела, что он действительно лёг. «Неплохо адаптируется», — подумала она.
Подойдя к рейке, она присмотрелась: та оказалась почти до самого потолка.
— Бум! — раздался глухой удар, и что-то упало на стену.
— Кхе-кхе-кхе! Фу, ещё и пылью обсыпало!
Когда пыль осела, Чжао Цинъянь увидела: вдоль потолка висела деревянная доска, а прямо над ней зияла дыра, по размеру совпадающая с доской.
Она уже собиралась ругаться на ветхость дома, но вдруг заметила, что за доской скрывается целая кладовая: там висели несколько бамбуковых корзин. А на конце рейки имелась закруглённая вилка — явно для того, чтобы снимать корзины.
«Ну и слепая же я!» — упрекнула она себя за невнимательность.
Она сняла две корзины и обнаружила внутри копчёное мясо, зерно и даже небольшой мешочек сладкого картофеля.
Вот где еда! Целую вечность искала!
Без воспоминаний прежней хозяйки этот перенос в прошлое — сплошная ошибка системы! Соседи сразу поймут, что она не та, за кого себя выдаёт. Да и голодом можно умереть.
У других в романах — всё сплошные привилегии: то регент-принц, то дочь канцлера… А ей досталась жизнь бедной крестьянки. Прямо специально подстроили, чтобы было как можно хуже.
http://bllate.org/book/6420/612986
Готово:
